“ L'amour de la tourterelle répond à l'amour du tourtereau.
Transportés dans le septième ciel, ils rêvent nuit et jour l'un de l'autre, et trouvent dans cette contemplation réciproque une source ineffable de délices. Ils vivent dans une véritable apothéose. Ils s'enivrent de leurs regards, et leurs yeux versent perpétuellement dans le sein de l'objet aimé le trop plein de leur coeur. ”

“ Un impôt?... Ça y est !
On impose tout ! Eh bien, prouvons qu'on peut encore imposer quelque chose! La France a besoin d'argent ! Ouvrons-lui de nouveaux trésors.
Montrons-lui un filon d'or extraordinaire, dont nul ne se doute. Un impôt sur les cordons de sonnettes ? Cela pourrait être confondu avec l'impôt sur le coton ou sur la soie. Les chiens? imposés ! Les chats? proposés ! Les oiseaux? idem ! Les pianos? idem ! Les portiers? oh ! oh ! c'est trop dangereux ! Ventresaint-gris ! imposons les célibataires. — D'une pierre nous ferons deux coups. ”

“ Ici la nature est plus forte que la loi ! Épouser une femme et en aimer une autre ! Avez-vous réfléchi que c'est le prélude immanquable d'un mauvais ménage. Et un ménage malheureux, savez-vous ce que c'est? Savez-vous qu'il n'y a pas de prison, pas de bagne, pas d'enfer qui lui soit comparable? Savezvous qu'un mauvais ménage est une couvée de vices? ”

“ Mais comme on ne paye pas ce qu'on n'est pas forcé absolument de payer, chaque individu menacé avouera, ou feindra d'avouer un échec matrimonial épouvantable. Et comment arriver à la vérité? Rétablirez-vous la torture pour les célibataires, et avant de les coucher sur les registres de l'impôt, les ferez-vous passer à tour de rôle par la question préalable, ordinaire et extraordinaire? ”

“ L'égoïsme hideux, repoussant, s'empare d'une main cupide et desséchée, de la pauvre jeune fille, et aux yeux de tous, du consentement de tous, la conduit dans une chambre préparée, où il salit sa pudeur et profane l'amour ! ”

“ Comment ! c'est moi faible créature, jouet des événements, moi qui ne suis pas même maître de mes sentiments présents, et dont l'instabilité est le caractère permanent, c'est moi qui vais m'engager pour toute la durée de la vie, dans des liens indissolubles, et jurer une fidélité et un amour éternels ! ”

“ Je veux prouver que l'amour du vrai, du vrai absolu, du vrai abstrait, seul, m'a fait prendre en main une cause juste, que seul il aiguise ma verve, seul féconde ma parole, et seul enfin fournit à l'abondance et à l'harmonie de ma période. ”

“ Voulez-vous que nous nous élancions vers les sommets sublimes et sourcilleux de la psychologie, et que, par des raisonnements aussi subtils qu'inintelligibles, en tout digne de Kant ou d'Hegel, je vous montre l'homme ici-bas, esclave dans son libre arbitre, heurtant sa volonté contre les digues infranchissables élevées par la fatalité, et se révoltant vainement contre la loi de la prédestination? ”

“ Le célibataire est si malheureux qu'il a besoin de l'illusion des rêves pour se consoler !
L'autre au contraire, c'est-à-dire l'homme marié, celui sur lequel on s'apitoie si volontiers et qui semble porter à lui seul toutes les iniquités de la création, suivez-le un instant du regard.
Sans cesse une épouse tendre et dévouée lui prodigue les consolations et les caresses. Il n'y a pas de petits soins, de petites prévenances qui ne lui soient ingénieusement ménagés. ”

“ Mais que voulez-vous, c'est devenu une habitude invétérée; c'est plus fort que lui, c'est dans son sang. Depuis vingt ans il bat régulièrement toutes ses maîtresses. Il sent qu'il lui serait impossible de ne pas battre quelque peu sa femme, et il respecte trop l'ange du foyer pour s'exposer à commettre une pareille profanation. ”

“ En vain, d'une main fiévreuse, tente-t-il d'approcher de sa bouche la coupe des plaisirs : ses lèvres crispées refusent de s'ouvrir ! Il veut oublier, et ne cesse de se souvenir. Il s'expatrie, il dévore l'espace, mais partout le poursuit le spectre déchaîné du bonheur évanoui ! ”

“ Arracherez-vous du fond de l'âme des secrets qu'on y conserve avec un soin jaloux? Voudrez-vous exposer en public ce qu'on ne confierait pas à son meilleur ami, ce qu'on n'ose se redire à soi-même, qu'à certaines heures de rêveries et d'épanchements ? ”

“ Et c'est cet homme brisé par la torture, cet homme qui n'aspire plus qu'au néant du tombeau, cet homme que le malheur rend sacré, que vous allez, vous, flageller publiquement et taxer arbitrairement, l'assimilant ainsi à un animal immonde ou un produit manufacturé? ”

“ Je citerai encore ces gens d'une conscience aussi pure qu'un beau jour d'été, d'un scrupule vraiment antique, et qui ne consentent pas à prêter solennellement un serment contraire à l'essence de la nature humaine. ”

“ Mettons tout au mieux, supposons que la nature se soit plu à aplanir elle-même les obstacles et que notre aspirant à l'hyménée soit beau comme le jour, Adonis ou l'Apollon du Belvedère. Ajoutons encore — je veux faire la part belle à M. Vingtain — une exquise distinction dans les manières, une amabilité
— 29 — parfaite, une faconde intarissable, et de plus, comme cordes de rechange, toutes les qualités qui peuvent constituer le meilleur des époux. ”

“ Enfin, comme dernier argument, ce qui prouve d'une manière péremptoire, qu'à tout prendre, le célibataire a plus de charges que l'homme marié , c'est qu'on voit tous les jours beaucoup d'hommes mariés s'enrichir , tandis
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qu'au contraire on voit beaucoup de célibataires se ruiner.
Ainsi donc, de quelque côté qu'on envisage les choses, l'impôt sur les célibataires ne peut pas se soutenir. ”

“ Devenu vieux, infirme, mourant, des héritiers cupides qui contemplent ses souffrances d'un oeil sec, supputant les heures qui lui restent à vivre, et ne lui donnant qu'à regret un verre d'eau dans la crainte de le faire revenir. ”

“ Et encore, dans le fond, ces dernières ne sont-elles en réalité pas moindres pour les célibataires.
Comme la solitude procure de l'ennui, le célibataire boit davantage et fume plus que l'homme marié. ”

“ Il consomme et ne produit pas.
C'est un parasite de la génération. En n'acceptant aucune charge de la société, les célibataires se sont mis eux-mêmes hors de la condition humaine.
On doit les imposer comme de véritables poissons salés, et encore ces derniers servent-ils à la nourriture du pauvre !
Somme toute, c'est une engeance sinon nuisible, du moins suspecte ! Il ne fait pas bon d'en voir nicher trop près d'une honnête famille ! Qu'on les livre impitoyablement à la rigueur du fisc !
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— Ainsi a raisonné l'honorable M. Vingtain. ”

“ L'un, seul, isolé, perdu dans la foule indifférente, qui coule devant lui comme un fleuve glacé, réduit à chercher dans des plaisirs abrutissants et ruineux l'oubli de cet isolement qui le poursuit partout. — Point d'ami véritablement sûr pour épancher son coeur, lorsqu'il déborde d'amertumes et d'angoisses ”

“ Ah! combien, en réalité, de célibataires réputés des plus endurcis, ne sont que les tristes victimes d'une pareille catastrophe ! Et si l'innocent ne doit pas être mis sur la même ligne que le coupable, comment les distinguerez-vous ? ”

“ Le philosophe blâme les voeux monastiques. On ne voit pas qu'il y ait moins de ridicule et d'insanité clans les voeux matrimoniaux.
Mais en parlant des voeux monastiques, est-ce que votre impôt, ô illustre Vingtain, atteindra les moines, moinillons et capucins de toutes robes, ainsi ”

“ Beaucoup de gens ne se marient pas, par un motif de toute autre nature, mais qui n'en est pas moins digne de fixer votre attention. Ils sont trop pauvres dans leur position; car la femme est un luxe qui demande un superflu relatif. ”

“ Considérant que le mariage est une institution essentiellement morale, sanitaire, salutaire et féconde;
Qu'il est urgent par conséquent de favoriser et de multiplier les mariages entre les citoyens des deux sexes :
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Mais attendu que ce n'est pas le tout de favoriser quelque chose, qu'il faut encore le rendre possible ”

“ Dans cet état, j'atteignis l'âge de la puberté. Ma vocation pour le mariage se manifesta aussitôt, d'une manière éclatante, irrésistible. J'entrevis une superbe
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créature , blonde comme une fille de Deutsch qu'elle était, et haute comme un carabinier à cheval. C'en fut assez. — Je brûlai du désir immodéré de m'unir à elle, dans les liens sacrés de l'hymen. Je calculai que les six pieds de mon Allemande, ajoutés aux quatre miens, formaient un total de dix pieds, et qu'ainsi, à nous deux, nous pourrions fournir à l'Etat des citoyens dans les conditions requises. ”

“ ART. 1er.
Les jeunes filles pauvres recevront, le jour de leur mariage, une dot dont la valeur sera équivalente à une rente de 1200 fr.
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ART. 2.
A chaque accroissement de famille, tout ménage de travailleurs recevra, par tête nouvelle, un accroissement correspondant de 300 fr. de rente.
ART. 3.
Les ressources nécessaires à l'applicacation des art. 1 et 2 seront prises sur les fonds provenant de l'impôt sur les célibataires
Hein ! j'espère que voilà une loi qui
— 46 — permettrait à la France de réparer promptement, et avec avantage, les pertes de la dernière campagne ! ”

“ Je vous en remercie et vais maintenant pouvoir dormir tranquille, avec la conscience d'un grand devoir accompli. L'honorable M. Vingtain en sera peut-être légèrement impressionné. Mais avec le temps, il finira par reconnaître qu'il a engendré un véritable petit monstre — ce dont il n'a pas à rougir, puisque ça arrive tous les jours aux hommes les mieux faits et les mieux constitués.
L'idée de M. Vingtain part d'un bon naturel, mais le point où il s'est placé était mauvais. Il a vu de trop près les
— 66 — misères des maris, de trop loin les félicités des célibataires ! ”

“ Quelle joie, en effet, quelle douceur extrême De se voir caresser d'un époux que l'on aime ! De s'entendre appeler petit coeur ou mon bon; De voir autour de soi croître dans sa maison, Sous les paisibles lois d'une agréable mère, De petits citoyens dont on croit être père !
Voulez-vous d'autres citations ? jamais Pégase ne fit jaillir source plus abondante !
L'hymen est la vraie terre de Cha-
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naan, où coulent le lait et le miel. Les pauvres célibataires rôdent autour comme des loups affamés ! ”

“ Questions de la plus haute gravité et qui réclament les méditations profondes du législateur !
Mais j'aperçois d'ici une objection, ou plutôt une évolution de l'honorable M. Vingtain. Battu à plate couture sur chaque point que nous avons abordé, il
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cherche à engager l'action sur un autre terrain. Très-bien! je le loue; c'est de la bonne tactique et le fait d'un vaillant général.
Les célibataires, dit-il, ne sont point imposés en tant que célibataires, ma loi n'a pas le caractère d'une sanction pénale contre le célibat, ni d'un encouragement au mariage ”

“ Cha-
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cun convient qu'elle a autant d'esprit que de beauté et autant de grâce que d'esprit. De plus le papa, vénérable banquier à lunettes d'or, accorde un million de dot, ce qui encadre le sujet d'un rayonnement céleste et subjugue les plus insensibles ! ”