baron Pergami

“ À tant de coups portés au cœur le plus sensible vinrent se joindre des outrages faits au plus noble caractère ; et, au lieu de retourner dans ses états pour y recevoir l’hommage d’une grande nation, et pour verser une larme sur la tombe d’un père et d’une fille adorée, elle s’est vue contrainte à ne se montrer à ses peuples que chargée du poids d’une accusation criminelle. ”

“ Pendant le court séjour que je fis à Paris (où j’ai confié ma fille aux soins d’une institutrice respectable) , j’ai eu la satisfaction de voir les hommes les plus distingués de la France se montrer hautement partisans de la reine ; s’affliger avec les gens de bien du spectacle déplorable qu’offre à toute l’Europe ce procès scandaleux, et unir leurs vœux à ceux des honorables Lords, des Grée, des Norfolk, des Brougham, des Vood qui ont déjà consacré l’influence de leurs vertus et la puissance de leurs talens à défendre la plus noble cause. ”

“ C’est aux mères, et à ces mères qui ont été privées tout-à coup de la meilleure des filles, d’une fille unique et bien-aimée, à apprécier mes souffrances et mes malheurs : ces mères jugeront de mon affliction, lorsque j’appris la mort de mon enfant, et que je rappelai à ma mémoire le dernier regard, les derniers mots et les circonstances douloureuses de notre séparation. Ces mères verront quelle fut la profondeur de mes chagrins. Tout être qui a un cœur humain dans son sein, versera une larme de sympathie avec moi. ”

“ J’étais allé, avec quelques officiers de mes amis, à la Villa F***, aux environs de Milan, où la comtesse C*** donnait une fête brillante pour le mariage de sa fille. Il n’était bruit à cette époque que d’une bohémienne dont les prédictions semblaient autant d’émanations du ciel. La puissance de ses mystères était devenue une sorte de divinité nouvelle que la curiosité publique s’empressait d’aller consulter. La comtesse C*** crut jeter une agréable variété dans les plaisirs de la fête, en invitant cette bohémienne à venir rendre ses oracles au château. ”

“ J’ai toujours demandé une procédure publique : c’est ce que je demande à présent, et c’est ce qu’on me refuse. Au lieu d’un procès public, je dois être assujétie à une sentence du parlement passée en forme de loi. Je proteste contre ce mode par les raisons suivantes : on a eu l’injustice de me refuser un acte d’accusation clair et distinct, de me refuser les noms des témoins, de me refuser les noms des lieux où ont été commis les actes allégués contre moi : ces injustices sont assez évidentes et révoltantes ”

“ Lorsque nous fûmes de retour en Italie, S. A. voulant assurer un sort honorable à la petite Victorine, dont la gentillesse captivait tous les jours davantage sa bienveillance, fit faire l’acquisition d’une maison de campagne aux environs de Milan ; et l’influence d’un puissant souvenir me porta à choisir cette retraite près de la Villa, où tant de bonheur m’avait été prédit. C’est dans ce lieu, honoré de la présence de la princesse, que ma sœur et moi nous cherchions tous les moyens de distraire S. A. des chagrins qui l’accablaient depuis la mort de sa fille bien-aimée. ”

“ La renommée a assez publié l’accueil que l’Angleterre a fait à sa souveraine : il appartenait au peuple qui, le premier, a voulu être gouverné par la justice et la liberté de se déclarer le noble défenseur de l’innocence Comment n’aurait-il pas été touché de la noble éloquence de cette lettre que l’Europe entière n’a pu lire sans admiration, de cette lettre où la force de la vérité se joint à la dignité d’une âme royale ? ”

“ La princesse m’envoya secrètement un jour à Inspruck avec ordre d’en rapporter des dépêches qu’elle ne voulait confier qu’à moi. Je ne perdis pas un instant, et n’ayant pu revenir d’Inspruck qu’au milieu de la nuit, je crus devoir faire réveiller S. A. pour lui rendre compte du message auquel elle attachait tant d’importance : c’est en vain que la méchanceté a voulu tirer parti d’une démarche si simple en elle-même. ”

“ Ce qu’elle me dit des qualités aimables de la princesse, de la générosité de ses sentimens, et plus encore ce qu’elle me raconta de ses chagrins, redoubla le désir ardent que j’avais de la voir : à ce désir se joignit bientôt un intérêt plus vif, et qui s’accordant avec la pensée qui me poursuivait, me porta à plusieurs démarches dont le résultat fut de m’apprendre que la princesse était entourée d’ennemis intéressés à la perdre. ”

“ « C’est assez prolonger la méprise : en prenant les habits de votre maîtresse, vous auriez bien dû en prendre aussi la décence et le ton. » Elle ne répondit à ces mots que par un regard furieux, et je la quittai brusquement pour rejoindre la princesse, que je trouvai entourée d’un cercle brillant où je distinguai, entre autres, deux lords qui siègent aujourd’hui dans la chambre des pairs. ”

“ Je dois protester contre cette forme de procédure, ou, en consentant tacitement, souffrir que mon honneur soit sacrifié. L’innocence la plus complète ne peut rassurer l’accusé si les juges et les jurés sont choisis par l’accusateur ; et si je me soumettais volontairement à un tribunal de cette espèce, je travaillerais à mon propre déshonneur. ”

“ Aussi de cette union contre nature et contre les principes sont sortis des maux innombrables et de toute espèce, dont la nation est accablée, et qui présentent une masse de misère et de dégradation, accompagnée d’actes de tyrannie et de cruautés portés à tel point que votre royal père, plutôt que de voir ainsi maltraiter son peuple si industrieux, si fidèle, si brave, aurait préféré périr à la tête de ce peuple. ”

“ « Tu t’abaisseras pour t’élever : tu sauveras une grande princesse au péril de tes jours. L’injustice des hommes te punira de la reconnaissance d’une femme : ta fortune semera la discorde dans un grand empire, et ton nom remplira le monde. »
Depuis le jour de cette prédiction, il s’opéra en moi un changement que je ne pus définir ”

“ Décidé à me prêter à tout, pour tirer de cette découverte le fruit que je pouvais en attendre dans l’intérêt de S. A., je répondis que je serais fort disposé à rendre le service qu’on me demandait, mais que je craignais d’être trahi par la surveillance des personnes qui entouraient la princesse, et dont le zèle ne manquerait pas à me dénoncer près d’elle et à me faire perdre ma place, si elles me soupçonnaient de pareilles démarches. ”

“ Sur ces fondemens je proteste contre cette espèce de procédure : je demande que l’accusation soit poursuivie devant une cour où les jurés soient pris impartialement parmi le peuple, et où les actes soient publics et loyaux ; je réclame une telle procédure, et je ne me soumettrai volontairement à aucune autre. ”

“ La caravane étant prête à se mettre en marche, et Victorine ne voulant pas consentir à s’éloigner de la princesse, S. A. lui fit acheter un âne, sur lequel l’enfant traversa le désert : il est à remarquer que, malgré la faiblesse de son âge, la santé de Victorine ne fut pas un moment altérée, tandis que des hommes robustes furent abattus par l’excès de la chaleur. ”

“ S. A. R. lui ayant répondu que, quel que fût son désir, elle daignerait y satisfaire. « Eh bien ! dit Victorine, permettez-moi d’embarquer mon âne. » Ce vœu bizarre fit rire la princesse ; l’âne monta sur le vaisseau, et revint avec nous en Italie.
Dans la traversée, il ne nous arriva rien de bien remarquable ; c’étaient les mêmes soupçons, ce fut la même surveillance pendant le jour et pendant la nuit.
Depuis que la princesse m’honorait de sa confiance particulière, j’étais chargé de distribuer ses dons. ”

“ Ainsi donc, à la suggestion et à la demande de V. M., a été créé, pour prendre connaissance de ma conduite et la juger, un tribunal compétent pour recevoir des sermens, compétent pour interroger des témoins à serment ; compétent pour suivre une procédure ; compétent pour acquitter ou condamner, et compétent par-dessus tout pour cacher et exempter ceux qui avaient fait de faux sermens contre moi des pénitences et des peines que la loi prononce contre le parjure volontaire et criminel. ”

“ Mais on ne commande pas à la destinée ; un pouvoir irrésistible nous entraîne, et Pergami était réservé à accomplir les vues que la providence avait jetées d’en haut sur Pergami.
Un jour, à mon réveil, j’entends une musique guerrière ; c’était celle d’un régiment français qui, vainqueur des Autrichiens, faisait son entrée triomphale. Un mouvement soudain fait tressaillir mes nerfs et battre mon cœur ”

“ Que le monde prononce son jugement sur l’établissement d’une commission envoyée dans une contrée étrangère, composée d’inquisiteurs, d’espions et de dénonciateurs, pour découvrir, recueillir et disposer des matières d’accusations contre votre épouse sans qu’elle ait eu la moindre communication de la plainte portée contre elle : que le monde juge de l’emploi qui a été fait d’ambassadeurs dans une pareille affaire ”

“ Tantôt la comtesse Oldi faisait venir de la ville des comédiens qui jouaient les plus jolies scènes des opéras nouveaux ; tantôt nous préparions des promenades sur le lac, où le doux bruit des flots se mêlait aux accords d’une douce harmonie. C’est dans ces concerts que S. A. se plaisait souvent à faire chanter par la petite Victorine cette vieille romance française :
C’était la fête du village ”

“ M’exagérant peut-être les dangers qu’elle pouvait courir, et la mémoire toujours frappée de la prédiction de la bohémienne, je ne cherchai plus qu’un moyen de parvenir jusqu’à S. A. R. L’ami que j’avais dans sa maison m’apprit bientôt que la princesse faisait chercher un courrier italien qui pût lui servir de guide et d’interprète dans ses voyages. Ma fierté naturelle répugnait à un emploi aussi obscur ”

“ Si, contre toute attente, quelques pairs, qui pourraient former une majorité, étaient disposés à rejeter le bill, on pourrait en renvoyer une partie à leurs vaisseaux, régimens, gouvernemens et autres places, et, ce qui n’est pas un pouvoir moins alarmant, on pourrait créer de nouveaux pairs pour qu’ils donnent leur vote dans l’affaire. ”

“ Qui le croirait ? c’est à la fille bien aimée de Georges III, c’est à la respectable mère de l’infortunée princesse Charlotte, qu’on osa proposer de laisser effacer son nom des prières publiques, d’accepter un exil honteux et d’échanger contre quelques millions son sceptre et son honneur. Son choix n’est pas douteux : elle part ”