Voltaire

“ Un esprit accoutumé à un certain ordre de choses devient insensiblement charmé de les avoir toujours présentes ; il les voit par habitude et s'en sépare avec regret : de là cette avidité des vieillards pour toute espèce de possession ; ils aiment le monde et tout ce qu'il produit ; ils sont attachés à la vie et à tous ses avantages, non pas parce qu'elle leur procure des plaisirs, mais parce qu'ils la connaissent depuis long-tens. ”

“ Qu'il leur arrive à eux ou à leurs amis , l'évènement le plus malheureux, il ne pourra jamais rien changer à leur humeur : ils regarderont tout l'univers comme un théâtre sur lequel on ne représente que des comédies ; et le fracas de l'héroïsme, les écarts de l'ambition, ne feront que Tendre la scène plus ridicule à leurs yeux, et leur gaîté plus piquante. ”

“ Mais, monsieur, de ce qu'il aime à entrer dans notre bouche, il ne s'ensuit pas qu'il veuille s'enterrer dans notre estomac, ni sortir par notre derrière. Notre Dieu est décent et nous vous prions de croire qu'il n'habita jamais dans un pot de chambre. ”

“ C'est pourquoi je bais le philosophe qui dépeint les désagrémens de la vie avec des couleurs si séduisantes, que son élève s'enthousiasme pour le malheur, brûle, de jouir des charmes de la pauvreté, se présente à
sa rencontre sans crainte, et n'est épouvanté de tout ce qu'elle a de hideux, que lorsqu'il commence à la sentir vivement. ”

“ Les arbres que nous avons plantés , les maisons
que nous avons bâties, les enfans que nous avons engendrés , tout sert à resserrer les noeuds qui nous attachent à
la terre, et à augmenter notre chagrin lorsque nous la quittons. La vie recherche pour ainsi dire , la jeunesse comme une connaissance nouvelle ; ce compagnon dont l'homme n'a point encore épuisé les ressources, est à la fois instructif et amusant ; sa société plaît et malgré cela. ”

“ En effet, la vie paraîtrait insupportable à un vieillard qui, chargé d'infmutés, ne craindrait pas plus la mort que dans la force de son âge : les souffrances sans nombre de la nature dans sa décadence, et la conscience intime de survivre à tous les plaisirs forceraient bientôt l'homme à terminer de sa propre main une vie qui ne serait plus qu'un enchaînement de calamités ”

“ En effet je vis le prêtre qui plioit proprement les deux grandes parties de la feuille de pâte l'une sur L'autre ; il se frappa trois fois la poitrine; il approcha sa bouche ; jugez de ma surprise : je le vis saisir son Dieu entre les dents, lui faire craquer les os , le manger , le dévorer, l'avaler enfin, et l'absorber dans son estomach. On me dit ; vous voilà bien étonné :
vous ignoriez qu'un homme pût manger Dieu, vous voyez pourtant que cela est bientôt fait. ”

“ Son insensibilité , selon beaucoup de gens , était la preuve d'un esprit dérangé ; mais les philosophes devraient désirer de pouvoir imiter une pareille folie ; car enfin la philosophie ne consiste qu'à se persuader qu'on est heureux , quand la nature semble nous refuser tous les moyens de l'être.
Ceux qui, comme notre esclave, savent se placer dans un point de vue d'où le monde entier se présente à eux du beau côté , trouveront dans toutes
les circonstances de la vie quelque chose qui provoquera leur gaîté. ”

“ Ecoutez bien comment la chose se passe :
aussi-tôt que Dieu est descendu dans notre estomac , la pâte , le vin et l'eau renaissent, et il n'est plus question de Dieu.— Il sort sans doute par en haut on par enbas ? — Il ne sort pas. — Il reste donc ? — il ne reste pas non plus. — Que devient-il donc ? car enfin il faut qu'il sorte ou qu'il reste, ou bien qu'il s'anéantisse ; et je vous avoue qu'un Dieu qui s'anéantit ne m'en impose pas du tout, et qu'il me donne très mauvaise opinion de lui. Prenez garde
à ce que vous dites, notre Dieu ne s'anéantit point. ”

“ L'amour de cet homme pour l'esclavage, est semblable à celui que nous avons tous pour la vie , nous sommes habitués à la prison ; nous regardons autour de nous avec chagrin , nous sommes mécontems de notre demeure, et cependant la longueur de notre captivité ne fait qu'augmenter l'amour que nous avons pour elle. ”

“ A - t - on jamais peint un philosophe Praticien avec des couleurs plus vraies ? Quelle égalité dans la prospérité ! quelle résignation dans l'infortune ! l'une ne peut l'élever, comme l'autre ne peut l'abattre ; il est toujours le même et toujours supérieur aux événemens. ”

“ Tous les jours la table est dressée comme vous voyez, la nappe est mise ; et tout homme qui se sent un appétit spirituel peut venir se régaler dévotement. — Le matin et l'après midi? — le matin seulement. — Ah ! je comprens : vous ne mangez votre Dieu qu'à déjeûner pour vous mettre en appétit! Et dans tous vos temples est-ce la même chose ? —n'en cloutez pas ; dans tous les pays on notre religion est établie il
se consomme peut-être, bon an, mal an, cent on deux cens millions de Dieux. ”

“ Un jeune homme qui a passé ainsi sa vie parmi les livres , sans aucune expérience du monde, et ne connaissant les hommes que d'après la peinture qu'en ont fait les philosophes, peut être considéré comme rempli des vulgaires erreurs du sage : entièrement incapable d'entreprendre le voyage de cette vie, bien persuadé cependant de son habileté à se diriger, il part avec confiance, s'égare avec vanité, et finit par sa perdre. ”

“ D'après une observation plus exacte du genre humain, il voit qu'il aurait dû être plus modéré en amitié, et moins sévère dans sa haine ; car il trouve souvent les bonnes qualités d'une partie des hommes obscurcies par des vices, et les vices de l'autre rachetés par des vertus : il ne rencontre point de caractèrs si parfait, qui n'ait ses défauts, et point de si méprisable qui n'ait des choses dignes de notre estime. ”

“ L'HOMME est un être bien faible incapable de diriger ses pas, et bien peu en état de prévoir ce qui doit lui arriver en cette rie. Il n'y a peut-être jamais eu d'exemple plus frappant de la vérité de cette dernière maxime, que Théobald Cibber, décédé depuis peu. L'uniformité inaltérable de sa conduite, a toujours été suivie d'une si grande variété dans les circonstances de sa fortune , que le tout peut être envisagé comme un désordre régulier : chaque événement de sa vie a causé l'admiration et la surprise, et sa mort a été l'objet d'un étonnement universel. ”

“ Serait-ce que la nature, attentive à la conservation du genre humain, augmenterait notre désir de vivre à mesure qu'elle diminue nos jouissances , et qu'en privant les sens du sentiment de tous les plaisirs, elle enrichisse l'imagination de ses dépouilles ? ”

“ Une action désintéressée, qui n'est pas dirigée par la justice , est tout au plus indifférente en elle-même, et bien souvent elle devient vicieuse. Les dépenses auxquelles nous force la société , comme les présens, les fêtes, les repas et les autres alimens de la gaieté, sont des actions purement indifférentes lorsqu'elles peuvent s'allier à des libéralités, mieux entendues ; mais elles deviennent ticieuses, lorsqu'elles nous épuisent au
point de nous ôter les moyens de disposer plus utilement de notre fortune. ”

“ Mer chez lui une société de gens choisis dont il voulait faire ses amis. De ce nombre était Musidore non moins estimable que Plantin , il avait l'âme aussi élevée que son patron ; sa fortune cependant l'obligeait à avoir recours aux bienfaits de Plantin, et il se trouvait journellement parmi une quantité de gens chargés, comme lui, de présens et de protestations d'amitié. D'après la cours ordinaire des choses, il crut de sa prudence d'accepter les uns et les autres ; mais en accordant son estime, il ne pouvait donner son coeur. ”

“ C'est un râle qui peut être assez agréable à jouer , tant que nous sommes surs d'attirer sur nous les yeux de l'univers : mais que sert de se couvrir du masque du contentement et de monter sur le théâtre du malheur , quand personne ne doit assister à cette représentation ? ”

“ Les déclamations de la philosophie élèvent bien plus ces devoirs susérogatoires, que ceux qui sont indispensablement nécessaires : aussi un homme qui ne s'est formé l'idée du genre humain que d'après les livres , entre pour l'ordinaire dans le monde avec un coeur qui compâtit à toutes les prétendues misères qu'il voit ; et c'est ainsi que par des largesses mal placées il se réduit lui-même à l'état d'indigence de ceux qu'il a soulagés. ”

“ « Viens donc , ô pauvreté ! car qu'y a-t-il d'effrayant en toi pour la sage ? La tempérance , la santé, la frugalité forment ton cortège : la gaîté et la liberté sont tes compagnes inséparables ; qui pourrait rougir de l'avouer, quand. Cincinnatus n'en rougissait pas ? Le limpide ruisseau , les herbes de la prairie, peuvent suffira à la natures l'homme n'a besoin que de peu , et de ca peu, il n'en apas besoin long-tems. Vient donc , ô pauvreté ! tandis que les rois regardent et admirent la résignation du véritable philosophe ». ”

“ De semblables spéculateurs, en exigeant trop de l'amitié, la détruisent, et en serrant ses noeuds trop fort, finissent par les briser. Presque tous nos auteurs de contes et de romans sont dans ca cas; ils nous convient à l'amitié, mus à une amitié insoutenable à la longue, ensorte que cette vertu, qui , renfermée dans ses justes limites, répand tant de charmes sur la vie, nous est réprésentée
par eux d'un abord difficile ou inaccessible. ”

“ Il est bien certain que la meilleure manière de la cultiver, c'est de la lai ser se former pour ainsi dire d'elle-même : une conformité, quelquefois même une différence dans les goûts et dans les occupations, fait jouir de tous ses charmes. La tendresse, semblable à un torrent, se développe et s'agrandit. dans son cours ; et deux hommes, qui n'avaient d'abord été réunis que par le plaisir, se sont trouvés à la fin liés sans doute sans s'en appercevoir par l'amitié. ”

“ Cependant l'Auteur n'a point cherché à en faire un être parfait, un être chimérique ; son Curé a surement plus d'un modèle dans le monde ; ses vertus sont simples et compatibles avec les imperfections attachées à l'humanité : on
ne renconte jamais en lui dans le commerce ordinaire de la vie, que l'homme uni , le bon père de famille; et ce n'est que lorsqu'il s'agit de montrer de la fermeté, du courage, qu'on reconnaît le philosophe
Le Conte dont je vais donner ici la traduction, est tiré des Essais de Goldsmith ”

“ L'amitié est comme une dette d'honneur ; du moment où l'on en parle, elle perd son nom, et elle prend alors une forme plus désagréable, celle d'obligation : c'est pourquoi nous voyons ceux qui veulent la forcer, rencontrer ordinairement l'ingratitude pour prix de leurs soins. Ce cercle de gens, fixée auprès de nous par le besoin de pro¬
tection, est pour l'ordinaire peu susceptible d'amitié ”

“ Mais nous entendons souvent l'homme vain et oisif qualifier de ce nom odieux celui qui est économe et industrieux ; des hommes qui, par la sobriété et le travail, parviennent à s'élever au-dessus de leurs égaux, et qui mettent dans la masse générale leur portion d'industrie. ”

“ Si Lysippe satisfaisait ses créanciers, qui est-ce qui se donne-rait la peine d' al'er le dire dans le monde ? La générosité est une vertu bien différente
différente elle s'élève au-dessus du simple
devoir 5 et de son point d'élévation, elle attire l'attention et les éloges des chétifs mortels d'ici-bas.
C'est ainsi que les hommes raisonnent pour l'ordinaire sur la justice et la générosité : la première est méprisée , quoiqu'une vertu essentielle au bien de la société ”

“ LES livres, en nous enseignant à respecter les intérêts d'autrui, nous rendent souvent peu soucieux des nôtres : tandis qu'ils prêchent au jeune homme de ne s'occuper que du bonheur général , il devient malheureux en son particulier, et uniquement attentif à l'ensemble de l'harmonie, il oublie souvent que lui-même il a sa partie à faire dans le concert universel. ”

“ Si notre ame se trouve dans un état de satisfaction , nous voyons tout sons un aspect riant : ce qui se présente alors à notre vue , est pour nous semblable au cortège d'une procession ; quelques-unes des personnes qui le composent, peuvent bien être ridicules , d'autres mal vêtues ”

“ La véritable générosité est donc un devoir qu'il nous est aussi indispensable ment nécessaire de remplir, que ceux qui sont ordonnés par la loi : c'est une règle prescrite par la raison, qui devrait être la souveraine loi de tout être raisonnable. ”

“ C'est ainsi que notre philosophe est abandonné de tout le monde , et son intrépidité est même privée du plaisir de se voir consoler par fa propre approbation ; car ou il ne sent pas son malleur présent, et c'est insensibilité ; où il a déguisé ses sentimens, et alors c'est dissimulation (I) .
(I) Le spleen maintenant commence à s'emparer de notre philosophe ; peu en état de distinguer personne dans son ressentiment, il regarde tout le contre humain avec horreur, et devenu misanthrope
il cherche la solitude, pour invectiver tout à son sise. ”

“ Si cet homme , qui s'était égalé lui-même, eût su que le tems ne fait qu'accroître notre amour pour la vie, il eut alors contemplé sans effroi l'approche de la vieillesse ; il eut osé vivre ; et eut servi ? en remplissant ses devoirs , la société qu'il a tâchement injuriée par sa désertion
Dans la jeunesse, la mobilité des idees , la vivacité de l'imagination nous fait sentir avec feu toutes les premières impressions, nous leur donnons ce caractère de force qui est le partage de
cette saison de la vie. ”

“ « Il est possible , lui disait-il, que la personne à qui vous donnez soit un honnête homme , et je sais , moi, que vous,
qui lui donnez, l'êtes sûrement : vous voyez donc que , par votre générosi té , vous privez un homme de bien de sa subsistance, pour la donner à un autre homme qui peut fort bien n'être qu'un coquin ; et tandis que vous êtes injuste en récompensant une vertu douteuse , vous le devenez doublement en vous dépouillant vous-même ». ”

“ Chaqu instant apporte avec soi, une preuve nouvelle que les noeuds de l'amitié sa brisent si on les serre trop fort, et que les hommes qu'il a traités avec mépris, ne se homent pas seulement à lui rendra la pareille et il est obligé de convenir à la fin qu'il a déclaré la guerre à la moitié vicieuse du genre humain, sans avoir pu former une alliance avec l'autre moitié pour lui la. ”