Vérusmor

“ Nous avons vu M. Meslin à l'avant-garde pour forcer le passage de la Bérésina à Waselowo ; maintenant que les Russe sont sur nos derrières, il va passer de la tête à la queue: il était dans sa destinée , grâce à sa bravoure et à sa constitution d'acier, d'avoir l'honneur de se trouver partout où il y avait le
Depuis la Bérésina jusqu'au Nié chef de Bataillon Meslin fut l'un des 3 ou 4,000 braves qui, sous les ordres du maréchal Ney, protégèrent la retraite des débris de notre armée; la division du général Maison, dont il faisait partie, formait l'arrière-garde de l'arrièregarde. ”

“ Lorsque M. de Briqueville fut élu pour la première fois,en 1827, par les arrondissements réunis de Cherbourg et de Valognes, il n'avait d'autre titre que ses lauriers du champ de bataille, il n'était connu dans ce pays que comme l'un des vaillants officiers de l'empire. ”

“ Les vainqueurs de Pololsk, dont la destination avait été de marcher en ligne directe sur SaintPétersbourg, rejoignirent , sur la rive gauche de la Bérésina, les débris de la grande armée, conduits par l'Empereur, qui venait; d'opérer avec d'immenses pertes sa retraite: de Moscou. Le maréchal Oudinot vint reprendre le commandement du 2e corps sur les bords glacés de cette fatale rivière. ”

“ Le 37e de ligne fit partie de la division Molitor et du 8e corps de la grande armée dans la campagne de Prusse. Opérant sur les bords de la Baltique en 1807, la division Molitor, sous les ordres du maréchal Brune, attaqua les Suédois, lé 13 juillet, à Damgarten, força le passage de la Recknitz, enleva le lendemain les positions fortifiées de Lobnilz et de Radebas, et poursuivi! l'ennemi jusque sous les murs de Stralsund. Au siège de cette place, l'une des plus importantes de l'Europe, M. Meslin eut son frère tué sous ses yeux, et lui-même fut blessé d'un éclat de bombe. ”

“ M. Meslin ne paya son héroïsme à Polotsk que d'un coup de sabre à la tête. Le maréchal Oudinot fut inoins heureux en ordonnant la victoire: grièvement blessé; il dut se faire transporter ,à Wilna, après avoir laissé le commandement en chef au général Gouvion-Saint-Cyr. Le général Verdier, Commandant la division dont le 37e de ligne faisait partie; fut également forcé de quitter l'armée par suite de blessures graves ; le général Maison le remplaça. ”

“ Le général Meslin est donc digne de succéder au colonel de Briqueville; celui-ci ne, désavoue-
— 5 —
rail pas,son,vieux compagnon de gloire: ce sont deux vaillants hommes de guerre dont; le département déjà Manche se glorifiera toujours d'avoir été le berceau
Le général; Meslin était un des braves de la grande,armée; ses blessures attestent sa valeur! Pendant les guerres gigantesques de l'empiré , dans lesquelles il fut sans cesse acteur, M. Meslin eut huit chevaux tués sous lui au champ de bataille; plus d'un général de cavalerie n'a pas eu le même honneur. Soldat ”

“ Le général Meslin se présente aux électeurs dé l'arrondissement de Cherbourg pour remplacer à la chambre des députés le brave colonel de Briqueville, son vieux frère d'armes de Russie. Nous croyons devoir à cette occasion retracer sa belle vie militaire ; rien ne peut mieux le recommander aux suffrages de ses concitoyens. ”

“ Se trouvant en 1813 au siége de Hambourg, sous les ordres du général Vandamme, le commandant Meslin se signala par un fait d'armes que l'histoire a recueilli. Dans une nuit obscure, il passe l'Elbe avec son bataillon pour aller s'éta-
— 25 —
blir dans l'ile de Willelmsbourg, qu'on croyait libre; 1,200 ennemis l'occupaient depuis quelques heures: sans prendre souci de la supériorité de leurs forces, il les charge avec vigueur, les culbute à la baïonnette, fait 400 prisonniers et' s'empare de file. ”

“ Il se distingua quelques jours après au passage de la Dwina , dans une charge à la baïonnette qui eut pour résultat.de culbuter une division russe et de lui prendre 16 pièces d'artillerie: tout ce qui ne périt pas sur le champ de bataille fut obligé de se jeter dans la rivière , où plus de 1,000 hommes se noyèrent. Il fit preuve de la même intrépidité à l'affaire de Zakobowo contre l'avant-garde russe, et, le i" août, au sanglant combat d'Obaïarzama, en exécutant plusieurs charges à la baïonnette à la tête de son bataillon qui avait perdu son commandant. ”

“ Croit-on que des négociants, des banquiers,,des avocats,portent plus haut l'honneur national que ceux qui ont versé leur sang pour lui sur tant de champs de bataille,,contre toutes les puissances de l'Europe? ”

“ Les morts s'amoncèlent, le village de Gross. -As-
—11 —
pern s'enflamme, le carnage est partout: la place, l'église, lé clocher, chaque rue, chaque maison, chaque débris est pris et répris. Sept fois l'ennemi est repoussé à là baïonnette, sept fois l'Autriche entière en armés se précipité sur nos colonnes acculées contre le Danube et les' écrase des feux de son immense artillerie. Tout est foudroyé: le général Saint-Hilairé est tué; le maréchal Lannes est bléssé mortellement, des bataillons entiers ont disparu, Napoléon fait conjurer Masséna d'arrêterl'ennemi deux heures encore ”

“ Sans cesse attaqués et repoussant toujours L'ennemi, les restes; de la grande armée; aussi héroïques que malheureux passèrent leurs Thérmôpyles. Ce fut le brave Meslin, avec le 37e de ligne, formant alors la tête de colonne de la divsion Legnand; à laquelle était dévolu l'honneur de forcers le passage de la Bérésina, qui franchit le premier cette rivière ”

“ L'adjudantr major Meslin, chargé avec un, bataillon de la défense, d'une, redoutedont le feu faisait, ungrand ravage dans les masses russes, fut attaqué avec le plus grand acharnement: l'ennemi pénétra cinq fois dans cette redoute, sans pouvoir s'y maintenir. On se battait avec la; même fureur sur toute la lignes .Wittgenstein voulant à tout prix forcer le passage pour se porter par Polotsk Sur les ponts, et couper la retraite à l'armée française. Mais ayant perdu plus de 2,000 hommes de ses meilleures troupes; devant la seule division Maison, et désespérant de Vain'-. ”

“ « Dites à l'Empereur que je resterai ici deux heures, ving t-quatre heures, toujours ! » Après cette lutté acharnée qui dura deux jours (21 et 22 mai) et coûta si cher à laFrance, il ne restait plus du régiment de M. Meslin, qui avait soutenu le premier choc de l'armée autrichienne à Aspern, que 300 nommés environ; 1,500 gisaient dans la plaine. Le grade de sous- lieutenant fut pour M. Meslin la récompense du courage qu'il déploya dans ces meurtrières journées ”