le P. Strub

“ Au cœur de l'hiver elle les visitait au camp et dans les hôpitaux, et, chaque semaine, elle quittait sa résidence de Wiesbaden pour venir leur distribuer elle-même de nouveaux secours. Habituellement cette distribution se faisait dans la maison de M. Humann, banquier de Mayence, qui, s'intéressait vivement au sort de nos prisonniers et a donné en toutes circonstances des preuves du plus admirable dévouement.
En dehors des comités et des bienfaiteurs que nous venons d'énumérer, bien des noms chers à nos prisonniers mériteraient de figurer ici. ”

“ La ville de Mayence fut, avec Coblentz, Cologne et Magdebourg, un des principaux dépôts des prisonniers de guerre faits par l'armée prussienne. Elle en reçut plusieurs milliers, dès après les combats de Wissembourg, de Reichshoffen et de Spickeren. Plus tard y furent amenés bon nombre de ceux de Strasbourg, de Sedan, de Metz : presque toute la mobile de Schelestadt et une grande partie de celle de Dijon ”

“ Il y avait donc là un champ immense où la charité pouvait exercer son zèle.
On le comprit. Des comités spéciaux furent fondés en ce but en France, en Belgique, en Suisse et en Allemagne, et de tous côtés affluèrent les objets de première nécessité, qui aussitôt recevaient leur destination, en grande partie par l'entremise des aumôniers militaires. Les premiers dons nous furent envoyés
par les deux comités de Lille : l'un présidé par M. le comte de Melun et dont M. Gosselin était le principal agent; l'autre, comité de dames, s'occupant plus spécialement du soulagement des turcos d'Afrique. ”

“ L'ordinaire était, en règle générale, celui du troupier prussien; mais, au moins dans le principe, la distribution s'en faisait très-irrégulièrement; enfin, tous les jours, le simple soldat était requis pour plusieurs heures de corvée, ce qui lui devenait une source nouvelle d'humiliations et ajoutait aux ennuis de sa captivité. Nous parlerons plus loin de la situation des blessés et des malades.
Ajoutons seulement ici que tous, bien portants et infirmes, nous arrivaient, pour la plupart, dans un dénûment complet, et cela à l'entrée d'un hiver qui devait leur être d'une rigueur inaccoutumée. ”

“ Les aumôniers cherchèrent de leur mieux à suppléer à tout cela ; ils firent des démarches pour obtenir des sœurs de Charité, dont nos soldats sentaient si vivement l'absence ; mais leur demande resta sans résultat. Plus tard cependant, on consentit à adjoindre des infirmiers français aux allemands, ce qui, avec d'autres améliorations de détail, rendit le service des malades plus satisfaisant. Des soins spéciaux étaient donnés aux convalescents, afin d'éviter des rechutes plus
dangereuses que les premières maladies. ”

“ Les hôpitaux de la ville regorgeaient, et les convois de prisonniers continuaient à arriver avec de nombreux malades. Force fut d'improviser des infirmeries dans le camp. Inutile d'ajouter qu'en pareilles conjonctures bien des choses :devaient faire défaut. Les médecins ne pouvaient suffire à la besogne, pas plus que les infirmiers, qui, par surcroît, n'entendaient point le français. ”

“ Disons enfin que le gouvernement français ne resta pas en dehors de ce beau mouvement de charité, qui a excité l'admiration de l'Europe. M. le comte de Loys fut chargé par M. Crémieux de visiter tous les dépôts des prisonniers et d'y faire distribuer de nombreuses sommes dont il était porteur.
A tant de générosités devait répondre un résultat sérieux, et il en fut réellement ainsi. Toutefois, comme nous désirons ne rien cacher.à nos lecteurs, nous ajouterons qu'une partie relativement notable des envois en nature, faits par divers comités, n'ont atteint qu'imparfaitement leur but. ”

“ En terminant ce paragraphe, nous prions tous les généreux bienfaiteurs de nos prisonniers de vouloir bien agréer l'hommage de notre plus vive reconnaissance. Notre qualité de prêtre nous faisait considérer ces enfants infortunés de la France comme nos propres enfants, et nous ne saurions dire assez combien nous avons été sensible à toutes les marques de sympathie et de charité chrétienne qu'on n'a cessé de leur témoigner durant les longs mois de leur captivité. ”

“ Le respect humain et les préjugés d'une éducation première en ont, comme on voit, tenu éloignés un nombre relativement considérable ; d'ailleurs on ne sait que trop combien l'armée française laisse à désirer au point de vue religieux. Puisse le gouvernement, que Dieu réserve a la France, comprendre un peu mieux que ses devanciers les vrais intérêts de ses soldats et du pays ! ”

“ N'oublions pas de dire que la belle musique de la garde avait coutume de se faire entendre au commencement et à la fin de ces pieux exercices, dont, croyonsnous, le souvenir restera longtemps gravé dans le cœur de nos prisonniers de Mayence.
4. Réception des sacrements. Les soldats français ont eu, durant leur séjour à Mayence, toutes les facilités désirables pour s'approcher des sacrements et se réconcilier avec Dieu et leur conscience. ”

“ Un aumônier passait journellement de longues heures au milieu d'eux, les visitant dans les baraques et prenant les noms de ceux qui se montraient disposés à remplir leurs devoirs religieux. De cent cinquante à deux cents venaient chaque soir s'approcher du sacrement de pénitence dans l'église du grand séminaire, que le supérieur, M. le docteur Moufang, voulut bien mettre à leur disposition ; le lendemain, ils y assistaient à la messe et y recevaient le pain eucharistique. Sur vingt-sept mille prisonniers quinze mille environ ont satisfait à leurs devoirs de chrétiens. ”

“ Environ un millier d'enfants des diverses paroisses de la ville vinrent les premiers se prosterner aux pieds
du pontife, et recevoir avec l'onction sainte la force surnaturelle nécessaire pour rester fidèles à leur foi de chrétien. Quand le tour arriva aux soldats français, un chœur nombreux, composé exclusivement de leurs camarades prisonniers, exécuta en parties le chant du Veni Creator Spiritus. ”

“ Par suite des circonstances du moment, le transport des effets de marchandises entre l'Allemagne et l'étranger éprouvait des retards parfois très-considérables. Il en résulta que déjà nous jouissions du beau soleil du printemps quand nous arrivaient encore des caisses de chauds vêtements d'hiver dont le soldat ne sentait plus le besoin, tandis qu'il manquait de chaussures, de savon, de tabac et d'autres accessoires dont la privation lui était très-pénible. ”

“ Ces prisonniers ou otages étaient la plupart des environs de Paris. Il s'y trouvait plusieurs vieillards très-avancés en âge à côté d'enfants de douze à quinze ans.
Vers la fin de janvier 1871, pour des motifs à nous inconnus, on dissémina les prisonniers militaires en diverses villes et forteresses de l'Allemagne. C'est ainsi que, pendant plusieurs jours consécutifs, des détachements de quatre cents à cinq cents hommes partaient pour Stendal, Zeitz, Cosel, Rotenburg, Darmstadt, Giessen, etc. ”

“ De plus, six prêtres de divers diocèses de France vinrent successivement nous offrir leurs services; savoir : M. l'abbé Dietz, du diocèse de Strasbourg, qui s'occupa plus spécialement des malades de l'hôpital de la caserne Munster; les RR. PP. Bailly et Pernet, religieux augustins de l'Assomption de Nîmes, qui témoignèrent d'un zèle à toute épreuve en entendant à confesse et réconciliant avec Dieu les nombreux soldats que les aumôniers leur amenaient chaque jour à l'église du grand séminaire ”

“ Quant à la troupe, elle était gardée en grande partie au camp dit de l'Etoile, vaste plateau touchant aux murs de la ville et dominé par le canon des forts. L'espace étant devenu insuffisant, on interna plusieurs milliers d'hommes dans la citadelle, les forts et les casernes. ”

“ Prisonniers de Darmstadt, Worms, Giessen et Friedberg.
A ce qui précède nous ajouterons un mot, en forme d'appendice, sur les six ou sept mille prisonniers de guerre répartis entre les villes de Darmstadt, Worms, Giessen et Friedberg.
Ces quatre villes dépendent ecclésiastiquement de l'autorité de Mgr l'évêque de Mayence. Sa Grandeur ne pouvait, dans sa sollicitude pastorale, oublier les soldats français que le gouvernement y avait internés. Elle nous invita à nous transporter de temps en temps au milieu d'eux, et à leur offrir les secours de notre ministère ”

“ Vinrent ensuite le comité de Genève, dirigé par Mgr Mermillod et auquel M. le comte de Nicolay voulut bien servir d'agent ; ceux de Baie, de Bruxelles, de Reims, de Nancy, de Bordeaux, de Lyon ; celui deColmar, dont les agents, MM. Malval et Belin, méritent une mention particulière. Enfin nous rappellerons la générosité du comité formé par les officiers français prisonniers eux-mêmes. Mme la maréchale de MacMahon en avait accepté la présidence. Foncièrement chrétienne et pieuse, elle puisait dans sa foi un appui et un stimulant à son éminente charité. ”

“ Offices religieux. Pendant les premières semaines, les offices des dimanches et jours de fête se faisaient au camp et en plein air. Plus tard, à cause des intempéries de la saison, le gouvernement accorda que les prisonniers pussent assister aux offices en quelques-unes des églises de la ville. On en désigna quatre, savoir celles de Saint-Etienne et de Saint-Pierre, la chapelle du grand séminaire et l'église paroissiale de Castel. ”

“ Les malades aussi recevaient des soins plus assidus. A Darmstadt on avait obtenu de faire venir des sœurs de Charité. On conçoit que dès lors la mort dut faire proportionnellement moins de victimes ; mais il nous serait impossible de donner la dessus une statistique exacte.
N. B. Pour les renseignements plus amples sur les prisonniers de Mayence, on peut nous écrire rue Lhomond, 3o, à Paris, où se trouve la maison-mère de notre institut. ”

“ Nous savons, d'autre part, que beaucoup de mères sont encore dans une ignorance inquiète sur le sort de leurs fils. C'est pour elles surtout que nous avons cru devoir joindre à notre rapport, la liste des décès ”

“ En juin seulement commencèrent les départs réguliers, et le 17,1e dernier train emportait les deux cent soixante malades et blessés, jugés capables de supporter le trajet. Cinquante-quatre infirmes durent être laissés dans les hôpitaux; la mort en enleva, depuis, une douzaine; le reste vient de rentrer dans ses foyers.
il
Situation matérielle et secours reçus.
Les officiers internés à Mayence, étant tous prisonniers sur parole, recevaient du gouvernement prussien une solde mensuelle proportionnée à leur grade, et moyennant laquelle ils avaient à pourvoir à leur logement et à leur entretien. ”

“ Nous nous permîmes de faire part de ce contre-temps à nos généreux bienfaiteurs, et bientôt, grâce à de nouveaux dons en argent, chaque homme reçut en moyenne une solde de cinq centimes par jour.
Ce serait ici le lieu de parler de la visite que vinrent faire à nos soldats MM. Jules Favre et Pouyer-Quertier après la conclusion de la paix à Francfort ”

“ Aumônerie. Durant les deux premiers mois, il n'y eut point de prêtre officiellement chargé du service religieux des prisonniers internés à Iayence.
Toutefois deux ecclésiastiques zélés, M. l'abbé Haffner, chanoine de la cathédrale, et M. l'abbé Geyer, professeur du gymnase, exercèrent dès le principe, surtout auprès des malades et des blessés, les fonctions de leur saint ministère.
Au mois d'octobre, le gouvernement prussien nous agréa, ainsi que le R. P. Staub, jésuite, et M. de Rolshausen, lazariste, en qualité d'aumôniers des soldats français. ”

“ Mme la maréchale Canrobert, Mme de Grammont, Mme la duchesse de Lesparre, Mme la comtesse de Croix, Mme la comtesse de Zeppelin, Mme Clémeur de Stuttgard, M. le docteur Worms de Bruxelles, M. le président Loyson, MM. Fallot et Legrand de Fouday ; ce sont là autant de bienfaiteurs et bienfaitrices, qui contribuèrent singulièrement à rendre plus supportable la situa-
tion si pénible de nos prisonniers. ”

“ I ENTRÉE NOIIS, PRÉNOMS ET AGE LIEU DE NAISSANCE RÉGIMENT ET GRADE MALADIE ET BLESSURE A DÉci) L'HOPITAL COSTA (Ignace) . (Haute-Marne) , 76e de ligne. Typhus. 9 (lée. 28 déc 23 ans, GIRAULT (Eugène) , (Indre) , 84e de ligne. ”