Édouard Despiotte

“ Médecin cantonal, médecin de l'administration , vous seriez heureux de vous consacrer à ces petits enfants des familles parisiennes. Mais votre goût pour cet apostolat, votre ardeur passionnée pour cette sainte mission, vous emportent au-delà des limites du réel. Les points noirs s'élargissent. Les Petits-Paris sont d'éternels souffre-douleurs, les martyrs de l'inhumanité. L'infortune les poursuit au-delà de la mort.
Beaucoup d'entre eux succombent chez des misérables qui ont perdu ou oublié le certificat de baptême. ”

“ Ah ! lorsque la guerre cessera de marquer les progrès de la civilisation, lorsque le magnifique programme de la démocratie sera en honneur, lorsque le budget de l'instruction publique s'augmentera des réductions du budget de la guerre, les abus, les préjugés, les crédulités stupides, tous ces noirs produits de l'ignorance disparaîtront, et avec eux l'hécatombe de la première enfance. ”

“ Quoi qu'il advienne, que la nourrice rentre au pays, mauvaise femme , mauvaise mère ; qu'elle reste à Paris et y appelle son mari, ou qu'elle soit impuissante à l'arracher au Morvand, l'industrie est à vos yeux, dans toutes ces éventualités, toujours féconde en désordres, en désastres, en immoralités, en menaces pour la santé publique. Si le mari s'éloigne, dépopulation. J'ai la conviction d'avoir répondu. S'il reste au Morvand , il s'adonne à l'oisiveté, à l'ivrognerie, à la débauche , au concubinage. ”

“ Vous y verrez que la médecine est un sacerdoce, et que le médecin vraiment digne de ce nom ne doit jamais s'enquérir de la fortune, mais des souffrances de celui qui l'appelle. Le dévouement d'abord ; les honoraires, la reconnaissance ou l'ingratitude, suivant les cas, viendront à leur temps. ”

“ Cette fois, monsieur, vous avez lu dans le grand livre de la nature. Le ciel est le livre du sorcier du Val d'Andorre. La nature doit être l'évangile du moraliste, du penseur, du médecin, ou , pour mieux dire, l'évangile universel. ”

“ Un mari, après avoir épuisé, auprès de sa femme qui ne voulait point se séparer de son enfant, tous les arguments possibles pour la déterminer à nourrir à Paris, eut l'outrageante audace de lui rappeler qu'il avait apporté cinq bons mille francs en mariage, quand elle-même n'avait pour toute fortune que sa jeunesse et ses beaux yeux, et qu'il comptait bien sur ces avantages pour lui faire gagner sa dot, ainsi que leurs parents en avaient fait l'observation en réglant les conditions du mariage. ”

“ Une femme, en effet, est-elle suffisamment développée, a-t-elle la force nécessaire pour supporter, sans préjudice pour elle et pour son nourrisson ensuite, les fatigues inhérentes à un allaitement, lorsqu'elle est âgée de moins de vingt ans. Passé quarante ans, il est facile de concevoir que la femme, fatiguée par plusieurs accouchements, par plusieurs nourritures et par les années, ne présente plus un lait suffisamment riche et réparateur. ”

“ C'est possible, mais en partie seulement; car si la maladie est la cliente hésitante et tardive du médecin, la mort est, en revanche , pour le prêtre , une excellente pratique, bien assidue et ne marchandant pas sur des prix fort respectables.
La non-intervention des familles reconnaît d'autres causes, dont la plus efficiente est l'ignorance avec son cortège de préjugés, sa foi tenace aux amulettes , à la sorcellerie, à l'uromancie, inventions de la friponnerie souvent intelligente , à l'usage de la simplicité naïve, innocente et crédule. ”

“ Ah !
monsieur, une pareille statistique, une telle interprétation auraient dù vous arrêter dans le champ de l'hypothèse, et vous faire trembler à l'idée d'un blasphème effroyable.
Mais non , vous marchez hardiment sans paraître soupçonner l'enlizement possible. Vous redoublez vos coups avec assurance, au nom de vos éternelles causes : appât du gain, amour du luxe, de l'oisiveté , brillantes métamorphoses , récits merveilleux. Vous aimez à redire les bonnes choses.
Vous avez des lanières pour le mari comme pour la femme, et un épisode pour vos affirmations. ”

“ En appelant de leur jugement devant l'Académie de médecine, vous avez pensé qu'un corps savant serait plus compétent pour apprécier une œuvre que votre humilité n'avait pas le droit de vous empêcher de trouver savante. ”

“ J'y ai vu un fait vrai : la mortalité des enfants , mais noyé dans d'interminables fioritures , ornement dangereux dont abusent les artistes de province, encouragés par des applaudissements de mauvais goût. Un coup de sifflet cache souvent, sous son éclat brutal, une bonne leçon, un conseil salutaire, dont plus d'un artiste a su faire son profit. ”

“ Deux docteurs en médecine, deux illustrations d'une ville de province, sont priés de se rendre , en 1840, dans un petit village de la Haute-Marne, envahi par une épidémie de fièvre dite typhoïde à forme grave. Ces deux médecins des épidémies avisent, du jour de leur arrivée, le médecin traitant. Celui-ci conduit ses savants confrères à toutes les portes, leur montre tous ses malades, leur expose toutes les phases de l'épidémie et le traitement qu'il a appliqué à chaque cas particulier. ”

“ Celui des pauvres Petits-Paris n'est pas plus heureux. Pauvres victimes de l'absence totale de toute surveillance médicale et administrative!
Le Petit-Paris n'est soumis à aucune visite, à aucune surveillance.
Qu'il soit bien ou mal soigné, cela ne regarde personne.
Ce qui signifie que cela regarde l'administration. A elle de méditer ce reproche et le remède que, plus loin, vous proposez contre le mal. ”

“ Les scènes de ce genre sont fréquentes dans le Morvand.
Il vous est impossible de ne pas forcer la mesure. Lorsque, par un funeste privilège, vous surprenez de ces actes hideux que personne ne rencontre, vous les racontez avec une assurance qui déconcerte. Vous avez une telle confiance en vous-même, vous croyez être une si grande autorité, que les faits les plus révoltants, les plus inouïs, du moment qu'ils vous ont pour historien, vous paraissent devoir passer, sans soulever le moindre doute, dans l'esprit du lecteur. C'est un premier pas qui ne semble pas vous coûter. ”

“ A peine une femme est-elle rétablie de ses couches, qu'elle se dispose à partir. Convaincue que plus son lait sera jeune, plus son placement sera avantageux, ne considérant son enfant que comme un instrument de travail (partout ailleurs vous dites : oisiveté) , que comme un objet d'industrie, elle hâte ses préparatifs de départ, et si une cause quelconque la force de retarder son voyage, elle trouvera, le plus souvent, un maire complaisant qui rajeunira son lait. ”

“ Mais si une femme de 45 ans n'a été fatiguée ni par des accouchements nombreux, ni par des nourritures répétées, et si elle a un lait riche et réparateur, qu'en pensez-vous encore ? Il est vrai que votre phrase n'admet pas ces exceptions, quelque fréquentes qu'elles soient. Pour vous, pas de bonnes nourrices en-deçà de 50 ans, comme au-delà de 40, qu'il s'agisse, bien entendu, de leurs propres enfants aussi bien que des enfants étrangers. ”

“ Officier de santé à Moux. C'est-à-dire : Pauvre concurrent pour un docteur tel que moi. Prenez-y garde. Ne vous gonflez pas démesurément; ne vous allongez pas trop en Goliath doctoral et ne dédaignez pas superbement les David du grade subalterne. Tout le médecin n'est pas dans le grade. Plus d'une fois un savoir modeste a pris en flagrant délit une doctorale ignorance. ”

“ Sa mise, sans être recherchée, est plus propre et de meilleur goût ; son langage a quelque chose de français ; sa politesse , ses manières, son ménage bien tenu, sans luxe qui fasse douter de sa probité , de sa moralité, ses enfants mieux soignés , mieux vêtus , tout prouve que la maîtresse de ce toit de chaume a vécu à portée du monde comme il faut, et comme l'exemple est la morale en actions, en même temps qu'elle police les siens , elle police ses voisines. ”

“ L'industrie de nourrice sur lieu, dites-vous, à peu près inconnue il y a quarante ans, a pris, depuis quelques années, une extension incroyable. Autrefois, les nourrices se recrutaient dans les familles les plus nécessiteuses. Aujourd' hui, toutes les femmes, même les plus aisées de ce pays, spéculent sur leur lait qu'elles vont vendre à Paris, après avoir quitté leur mari, leurs enfants, leur famille.
Pour prouver que toutes les femmes émigrent, vous dites : Pendant une période de sept ans, 2,884 femmes ont accouché dans le canton de Montsauche ”

“ En outre des obstacles matériels , votre étonnante activité est enchaînée par la complaisance et les bonnes dispositions des nourrices. Que se passe-t-il, en effet, sous nos yeux? Quand un enfant assisté tombe malade, on vient à Moux , à la maison de votre père , s'informer ou de votre présence , ou du jour de votre arrivée. Ces bonnes gens , pour ne pas aller à Montsauche, si éloigné , et sans doute aussi pour ne pas vous déranger , attendent patiemment votre présence au centre de la commune, dont vous êtes le maire. ”

“ Si elles allaitent, dans ces conditions déplorables, il en résulte pour ellesmêmes, pour les nourrissons et pour la génération à venir, un danger qu'il s'agit de conjurer. Dès-lors, si votre raisonnement absolu, au lieu d'être contre nature, est justifié, vous n'avez rempli qu'une partie de votre tâche, en en consacrant la sagesse à la seule industrie nourricière. ”

“ Pour démontrer jusqu'à l'évidence que les femmes les plus aisées vont vendre leur lait, vous nous racontez une piquante histoire , l'histoire de la femme d'un des principaux commerçants de la localité, qui, ordinairement, avait une mise élégante et même recherchée, et qui s'était travestie en paysanne afin de pouvoir se placer comme nourrice. ”

“ Ils accuseront leurs parents qui les ont abandonnés; les médecins qui leur ont refusé leurs soins, dans la crainte de ne pas toucher leurs honoraires et le prix des médicaments ; la justice qui ferme les yeux sur les infanticides ; le gouvernement qui ne leur a pas donné une administration protectrice ; les nourrices, enfin, qui ont perdu ou oublié le certificat de baptême , incurie qui les relègue dans les limbes et les prive du bonheur de bénir votre nom, pendant l'éternité, dans leurs angéliques concerts. ”

“ Il vous met partout et toujours en mauvaise compagnie. Je m'éloignai l'âme navrée , dites-vous., et moi, monsieur, je m'arrête, l'àme navrée, en lisant ces trop nombreux et affligeants épisodes auxquels le cœur humain refuse toute créance, et à l'authenticité desquels vous rencontrerez peu de souscripteurs. C'est une révoltante négation de ce dévouement sublime, de cette tendresse ineffable, on peut dire, qui, chez toutes les mères, s'alimentent de l'abnégation et du sacrifice. ”

“ Les hommes les plus autorisés du pays, qui y ont grandi et vieilli, déclarent ignorer les chefs de l'accusation. Ecoutez maintenant la déposition de l'histoire : L'industrie des nourrices était, effectivement, à peu près inconnue dans le Morvand , il y a quarante ans. Le Morvand était pauvre , alors. Sol maigre , trop peu d'engrais pour trop d'étendue, mauvaise culture, peu de commerce. Misère. Quelques femmes ont trouvé, par hasard, à se placer comme nourrices à Paris, ont gagné, ont économisé au profit de la communauté et ont fait succéder l'aisance à la pauvreté. ”

“ Il vous est arrivé, monsieur, de rajeunir, dans un certificat, le lait d'une nourrice. Une plainte a été adressée à l'administration de l'assistance publique, qui ne put voir dans ce fait que le résul.
tat d'une erreur. Mais, puisque vous n'êtes pas tout à fait infaillible, monsieur le maire, pourquoi penser que, le plus souvent, vos confrères en écharpe sont complaisants? Sur les questions de devoir, la complaisance est toujours coupable, tandis que l'erreur, toujours regrettable sans doute, est du moins, toujours honnête. ”

“ Arrière, Rimailleurs à la verve inféconde , Et faites large place à ce barde du monde.
Dans toute carrière, les premiers pas sont mal assurés. Tout début rend timide. Vous le sentez et vous réclamez l'indulgence du lecteur pour la forme de l'ouvrage seulement, comme un acteur. ”

“ Dans les circonstances les plus nombreuses , la cause prochaine réside dans les préjugés qui nient la médecine pour préconiser la savante ineptie , inerte ou nuisible , de la crasse ignorance. L'ignorance elle-même n'est qu'une cause secondaire maintenue en fonctions et en puissance par nos institutions imprévoyantes. Pour Je Morvan, l'histoire de l'humanité n'a pas franchi le moyen-âge. ”