Caroline Clément

“ Caroline avait douze ans et demi. Sa ferveur frappa tout le monde. « On voyait bien qu'elle n'était pas comme les autres », disait plus tard, au R. P. Marc, un homme du village. Cette ardeur extraordinaire, don surnaturel de Dieu, qui suspendait ce jour-là dans son cœur la supplication proprement dite, est plus admirable qu'imitable. Caroline entrait dès ce jour, quoique transitoirement, dans la voie contemplative. Dès ce jour aussi, Caroline conçut l'idéal de
l'amour parfait qu'elle ne poursuivra pas encore, mais que du moins elle conservera dans la pensée. ”

“ « Mais Jésus, mais Marie ! pourrais-je dire que je les aime? je ne le pourrais pas ; et pourtant ce n'est pas comme pour les créatures, je sens je ne sais quoi qui m'attire, qui m'arrache le coeur ; c'est bien l'amour qui me cause ce déchirement. Oh ! qu'il est amer et crucifiant ! »
Une lettre de l'abbé Cauzier, à la fin de janvier, laisse deviner que Caroline, à l'occasion des fêtes de Noël, a été encore l'objet de merveilleuses faveurs. ”

“ Caroline passe depuis longtemps par des alternatives de communications divines et d'assauts diaboliques. Ainsi qu'elle le dit, c'est « le ciel et l'enfer qui se combattent dans son coeur » et qui, tour à tour, semblent en triompher, ou plutôt c'est Dieu qui livre sa fidèle servante à la rage de l'enfer pour la purifier et contenter sa soif d'expiation, et qui, de temps à autre, pour la fortifier dans le combat, se communique à elle d'une manière ineffable. ”

“ Caroline qui s'étonne à bon droit de l amour excessif que Dieu lui porte, Caroline qui sait si bien exhorter les autres à la confiance, a besoin d'être rassurée elle-même à la vue de ses fautes et de la rigueur des jugements de Dieu ; elle a besoin qu'on lui répète que Dieu l'aime.. C'est ce que nous révèle une lettre de son directeur au commencement d'avril. Telle est la vie spirituelle. Après les clartés et les joies des célestes visions, les ténèbres et les angoisses ; et l âme anxieuse a besoin, pour continuer de marcher en avant, que son guide terrestre vienne à son secours. ”

“ Placide et Célina auront l'une et l'autre la consolation d'assister à son trépas.
Durant les quatre derniers jours de sa vie, le corps de Caroline était glacé. Ses souffrances étaient si violentes qu'il fallait continuellement la tenir. Elle ne laissait pas cependant de s'intéresser au bien des autres. A cette personne timide et craintive à l'excès à qui jadis elle avait donné l'assurance du salut, elle manifesta le regret qu'elle ne vînt plus aussi souvent la trouver. ”

“ L'ennemi des âmes est plus redoutable que l'ennemi de la patrie. Jusqu'à la fin de sa vie, Caroline aura à subir ses assauts ; aussi, par la durée autant que par l'intensité, l'obsession est-elle sa grande épreuve.
Cependant le divin Maître est content d'elle; il veut la récompenser, mais en la faisant entrer plus que jamais dans son rôle de victime par amour. ”

“ Caroline écrit le 10 septembre : « Les terreurs ont fait place à la confiance. La paix profonde dont je jouis me permet de m'abîmer dans l'immensité des bontés de Dieu. C'est un prélude sans doute à de nouvelles souffrances.
« Mais c'est par la sainte Vierge plus que jamais que me viennent les lumières et les grâces... Je suis à elle, et si ce que je sens n'est point une illusion, elle est toute à moi... »
Deux causes donnèrent occasion au redoublement de son martyre. La première, croyons-nous, fut l'établissement à Andilly d'un petit pensionnat de filles. ”

“ Vous n'êtes pas encore assez cire, Caroline, vous êtes encore trop pierre. Il y a en vous trop de crainte, trop de retenue. Abandonnez-vous davantage à tous les caprices, à toutes les exigences du Bien-Aimé. Quand il vous transporte au Calvaire, tant mieux ; quand au Thabor, encore tant mieux ! Alors au lieu de vous arrêter à regarder votre bassesse, regardez ses amabilités, cela attisera toujours davantage en vous le feu de l'amour. ”

“ Caroline ne l'a pas employé.
Un autre motif l'a peut-être aussi déterminée à écrire. Elle éprouve le besoin très vif d'exhaler sa douleur, ses gémissements. Elle ne peut se décharger du poids qui l'oppresse auprès de sa mère ni de ses sœurs qui ignorent jusqu'ici son état ; elle ne croit pas devoir le faire de vive voix auprès de son confesseur, à qui elle va donner déjà assez d'embarras. Elle confiera donc au papier les tortures et les angoisses de son cœur. Ses directeurs pourront en prendre connaissance quand et comme il leur plaira. ”

“ De son côté, Caroline dans sa conduite n'offre rien de singulier, rien d'extraordinaire. Elle suit comme ses sœurs le règlement tracé jadis par M. l'abbé Chénot, Mais elle est la plus vigilante à le faire observer, en y mettant toujours la plus grande douceur, la plus grande simplicité, et sa gaîté ordinaire. Très spirituelle, elle sait toujours donner la vérité sous un bon mot. ”

“ Dans ces pages, Caroline nous dira au jour le jour son insensibilité, son aridité, sa désolation toujours croissantes ; elle nous parlera de ses tentations, de la multiplicité, de la véhémence des assauts que lui livre l'enfer; elle nous dira souvent la ligature de ses facultés toujours plus grande, à mesure qu'augmente sa nuit obscure, sa contemplation ; elle nous fera sentir en quelque sorte, à force de nous le répéter de mille manières, combien elle souffre, sans réussir jamais à nous expliquer ses souffrances mystérieuses ”

“ Dieu se servait de ces ténèbres, croyons-nous, pour éprouver de plus en plus Caroline, et en même temps pour lui voiler à
elle-même son admirable pureté de conscience. Cette peine est bientôt suivie d'une autre qui vint la compléter et créer pour notre sainte un nouvel obstacle à surmonter. Dieu veut lui enlever tout appui sensible, et c'en est un bien grand que celui d'un confesseur à qui on recourt volontiers : c'est le soulagement du malade auprès du médecin qui a sa confiance. Point de soulagement pour Caroline. ”

“ Aucune souffrance sur la terre n'est plus digne d'une compassion respectueuse, charitable et patiente. M. Messager avait cette grande bonté à l'égard de Caroline.
D'autre part, quels que fussent les obstacles nouveaux et les peines nouvelles qui essayaient de l'arrêter et de la décourager, appuyée sur la demi-direction qu'elle recevait, Caroline ne reculait jamais. Admirable de générosité, elle allait de l'avant dans sa voie obscure et douloureuse, s'attachant le plus possible à l'obéissance, mais réduite souvent à deviner ellemême ce qui était pour elle la volonté de Dieu. ”

“ Le premier est, ce nous semble, plus explicable : soit effet de la compression habituelle que subissait le cœur et des étouffements qui en résultaient, soit contraction des nerfs, soit ligature s'étendant à la langue, Caroline devenait muette. Déjà elle avait eu de ces moments de mutisme forcé sous l empire de la douleur : « Quelquefois même la peine me rend muette », écrivait-elle en juillet 1848; elle le répétait en septembre. Désormais, ce ne sont plus des accès passagers; il lui arrive de passer des journées, des semaines, des mois entiers sans pouvoir articuler un mot. ”

“ Il en fut ainsi jusqu'en 1880; alors elle recouvra plus de facilité pour cet exercice, nous a dit l'abbé Bertrand.
En outre, Caroline est impuissante à rendre compte de son état : « Ce que je trouve de plus pénible dans cet état de souffrances, c'est l'impuissance où je me trouve d'en rendre compte à mes directeurs ; ni de vive voix, ni par lettre, je ne puis m'exprimer ; par conséquent je me trouve privée de consolations, d'appuis, de lumières ; et du côté du bon Dieu c'est le plus souvent le délaissement, les ténèbres, l'abandon '. » ”

“ Néanmoins nous n'avons pas le droit, faute d'autres preuves, d'affirmer d'une manière absolue la réalité de ces faits extraordinaires. La sainteté d'ailleurs a des marques plus sûres qui ne faisaient point défaut à notre héroïne ; les croix dont son divin Epoux la faisait participante avaient suffisamment gravé en elle le sceau de Dieu. Au sens large, elle aurait pu dire comme l'Apôtre : « Je porte dans mon corps les stigmates du Seigneur Jésus *. »
Sous le poids de tant de souffrances, Caroline était souvent réduite à une sorte d'agonie. ”

“ Elle est enfin finie cette année de combats, de souffrances. Tout passe, les maux comme les biens. Les souffrances passées ne pèsent plus ! »
Depuis deux mois et demi, nous l'avons compris malgré ses réticences, Caroline a reçu sept ou huit fois la visite de son bien-aimé Jésus. Et « quand Jésus entre quelque part, dit Bossuet 1, il y entre avec sa croix; il porte avec lui toutes ses épines et il en fait part à ceux qu'il aime. » Caroline est la privilégiée de Jésus ; aussi la verrons-nous totalement crucifiée dans son corps comme dans son âme. ”

“ En cette même année mourut sa vieille amie, Françoise Demarne, l'ancienne domestique de M. Gabriel. Nous avons parlé jadis de la foi vigoureuse avec laquelle celle-ci protégeait contre le démon la douce victime Nanette, comme aussi la charité dévouée avec laquelle elle veillait tour à tour auprès de Nanette et auprès de Caroline. La servante de Dieu l'avait en grande estime et en singulière affection. C'est elle-même qui va nous la dépeindre : « Si vous saviez, disait-elle à Alodie, combien Françoise est bonne, que de bien elle fait aux pauvres : elle ne se laisse rien ! » ”

“ HUIT JOURS D'AGONIE EXTATIQUE
« Dieu dit à MoÏse : L'homme ne peut me voir et vivre. » (Exode, XXXIII, 20.)
Deux lettres de Louise sur l'état de Caroline. — Le divin Epoux se laisse voir. — Extases. — Caroline agonisante reçoit les derniers sacrements. — Journées extatiques et douloureuses. — Elle veut mourir. — Doux colloques. — Nouvelle lettre de Louise. — Rester pour souffrir. — Lettre de Caroline à son père. — L'autel des désirs. — Confidences de Caroline à Clément. ”

“ Elle s'y livre avec toute sa générosité, et fait à elle seule plus de besogne qu'un homme. Elle apporte aux exercices de la vie spirituelle le même empressement. Sa ferveur, qui du reste avait toujours été bien grande, s'était encore accrue lors de la retraite de 1840, époque de la « conversion » de Caroline. M. l'abbé Guénin, qu'elle alla voir à Saint-Nicolas, puis à Manonville, l'avait persuadée de rester vierge pour être toute à Dieu. Elle n'avait du reste jamais tenu au mariage. Insensible aux instances de nombreux prétendants, elle fit le vœu de chasteté. Cela ne lui suffit pas ”

“ C'est dans cette circonstance — ou une autre semblable, car Cette tempête se renouvellera — que M. Gabriel lui écrivit le billet suivant pour soutenir sa volonté dans cette lutte : « Ma bonne Caroline, ne craignez pas, je vous en conjure, dans la douloureuse position Où vôus vous trouvez relativement à votre pasteur. Dieu le veut ainsi ; c'est une épreuve de votre divin Epoux, c'est une marque infaillible de son amitié pour vous. Je prierai pour vous de tout mon cœur et vous serez soutenue et encouragée. J'ai confiance en Celui qui vous aime. » ”

“ Tel sera désormais jusqu'à la fin de sa vie l'état de Caroline:
c'est la victime consommant sur la croix le sacrifice d'elle-même. « Je commence à voir, à sentir ma destruction, dit-elle ; il faut que la créature ne soit plus rien. 0 mon père, que d'abîmes avant de trouver le grand abîme 1 La solitude extérieure et intérieure dans laquelle je me trouve est une bien grande grâce. 0 riche néant, avec quelle joie je devrais me précipiter dans tes abîmes ! »
Cependant, de sa croix comme d'une chaire, et de sa cellule comme d'une église, la servante de Dieu exerce un véritable apostolat ! ”

“ Les réponses du directeur nous donneront quelque idée des épreuves de Caroline pendant cette longue période qui s'est écoulée de 1862 à 1875. Nous savons aussi par elle et par d'autres témoins que c'étaient toujours les mêmes souffrances corporelles, les mêmes attaques de l'enfer, les mêmes angoisses de l'âme, les mêmes communications divines, avec des alternatives de plus et de moins. C'est l'état de victime qui se prolonge. ”

“ Un jour Dieu comblera le généreux désir de Clément et ainsi l'aidera à mieux comprendre les voies merveilleuses de Caroline.
CHAPITRE XI
LA FAIM DE DIEU
« 0 mon Dieu, mon Dieu, j'aspire à vous dès l'aurore. Mon âme a soif de vous et ma chair est affamée de vous voir. » (Ps. LXII. 2.)
Désir extraordinaire de la sainte communion. — Diversité des divines communications. — « Mon Jésus est revenu. » — Première autobiographie. — Cachette de l'Amour. — « L'exil est long quand on vous a entrevu. » — Lumière et ténèbres. — Humilité, abandon et paix. — Ivresse de douleur. ”

“ L'abbé Cauzier (3o août) veut bien prêcher une convertie. Il lui fait voir qu'elle aime encore la croix, et il se sert de cette comparaison : « Autrefois votre mère aimait sa petite fille d'un amour bien sensible, maintenant que sa Caroline a grandi, elle l'aime encore davantage, mais d'un amour différent. Vous aimez toujours la croix, vous l'aimez encore plus... Vous avez raison, allez, Caroline, sainte Thérèse ne s'est pas trompée : le meilleur Paradis de cette terre, c'est la croix ! » ”

“ C'est en elle-même, et non avec son confesseur, que se produisaient ces débats ; ces choses qu'elle n'osait dire, c'étaient évidemment les formes les plus horribles que prenaient — dans sa sensibilité — sa haine et sa rage contre Jésus et Marie.
La confession et la direction, ressource suprême des âmes désolées, devaient, sans cesser d'être son appui, lui devenir, comme tout le reste, crucifiantes, et de bien des manières. L'âme qui est ou se croit coupable éprouve déjà dans l'aveu de ses fautes un grand soulagement. Caroline en sera privée. ”