Jean de Mairet

“ Mairet est trop souvent dupe des grands mots qu'il emploie, prothèse, épithase, catastrophe, comme s'il suffisait de donner aux différentes parties d'une tragi-comédie ces noms consacrés pour éviter les défauts blâmés par lés critiques anciens. En vain, par exemple, il cherche à démontrer que l'épisode des amours de Tirinte et de Fossinde ne nuit pas à l'unité d'action ”

“ Mairet se flatte de la diversité des incidents qu'il a su introduire dans son œuvre sans violer les préceptes d'Aristote. Or, pour avoir voulu restreindre trop de matière en peu de vers sans sortir des règles fondamentales de l'école classique, il n'a pas pu développer les caractères, amener naturellement et bien coudre les scènes ; enfin, il a tellement chargé et précipité les événements qu'ils ne sont plus vraisemblables. C'est ce qu'une rapide analyse fera voir clairement.
Euridice, reine d'Epire, assiége dans sa capitale le roi de Thrace, Cléarque. ”

“ Donc, si l'on compare Mairet au temps où il a donné ses pièces, on trouve qu'il a dépassé les exemples qu'il avait devant les yeux. Versificateur habile, écrivain soigneux du détail, il n'a pas eu assez de génie pour secouer complètement le joug du précieux, du romanesque, de la fade galanterie ; mais, doué d'un heureux
instinct, observateur assez délicat du cœur féminin, il a été parfois un interprète pénétrant de la passion de l'amour ”

“ Nulle part on ne trouve une biographie étendue et à peu près complète d'un poète, dont l'influence fut grande sur les contemporains. Il n'y a pas d'exemple d'une renommée plus précoce et plus tôt oubliée. Nous avons entrepris de restituer à Mairet la place légitime qui lui revient dans l'histoire de notre tragédie. ”

“ Telles furent ses mœurs littéraires, telle fut aussi sa conduite. C'est en se montrant parfait honnête homme autant qu'homme d'esprit qu'il sut gagner toute la confiance du duc Henri.
Avec quelle reconnaissance pour son protecteur Mairet, même dans ses dernières œuvres, aime à rappeler cet heureux temps de sa jeunesse où, sous les ombrages de Chantilly, dans les vertes allées, il se promenait causant philosophie, vie élégante, art des vers, en compagnie de ces hôtes, spirituels et aimables qui composaient la cour de la duchesse Marie. ”

“ Quand Mairet nous peint cette vanité et cette secrète joie, il prend la nature sur le fait. Macée cherche à inspirer au sage Damon ses flatteuses illusions, lorsque le berger Philène, que le vieillard accepterait volontiers pour gendre, se présente hésitant et soucieux. ”

“ Les feux de son esprit si brillant et si beau Echapperont toujours aux traits de ton pinceau, Qui ne fera jamais qu'une image muette, Si le Dieu du Parnasse, au besoin réclamé, Ne vient à ton secours sous l'habit du, poète Pour finir le chef-d'œuvre et le rendre animé (1) .
Cè sonnet, dont l'idée est ingénieuse, fut le dernier effort de sa verve épuisée. Mairet, désireux d'achever sa vie dans le repos et dans la méditation de la mort, se retira à Besançon, auprès de son frère Antoine et de quelques vieux amis. ”

“ Qu'il me faudroit avoir cette discretion:
Mais quant à ce Heros, vostre Altesse elle-mesme
En estant bien aymée, avoüroit qu'elle l'ayme:
On diroit que Nature a fait tous ses efforts
A luy former l'esprit aussi beau que le corps;
Voyez.
FELICE.
Il s'adoucit, & luy jette une œillade.
ARMILLE.
Il faut, ou que je rie, ou que je sois malade.
CELIE.
Pour moy je n'en puis plus.
ISMENIE.
Et bien je vous permets,
Et vous commande aussi de l'aymer desormais,
Sans que jamais nul autre au change vous invite.
TENARE.
Ah, ah, ah, me changer, vrayment je l'en dépite ”

“ Le pauvre Mairet a toutes les peines du monde à terminer sa période et son argumentation, dont la forme est ici aussi mauvaise que le fond. Enfin il n'hésite pas à se constituer l'avocat des chers enfants de sa Muse, comme disent les frères Parfait : il compare orgueilleusement les productions de Corneille aux siennes propres. « Un petit » voyage en cette ville vous apprendra, si vous ne le » savez déjà, que Rodrigue et Chimène tiendraient pos. ”

“ Enfin, Mairet arrive à la question délicate des unités. Il soutient avec Aristote que l'action doit être une, c'est-à-dire qu'il doit y avoir « une maî» tresse et/principale action à laquelle toutes les autres » se rapportent comme les lignes de la circonférence au » centre (1) . » Mairet ne s'arrête pas longtemps sur ce point; cette vérité est tellement claire que personne ne
(1) Voir la Poétique d'Aristote, chap. VIII.
s'y oppose. ”

“ Dès 1622, le cardinal de la Valette et le comte de Carmail, spirituel et aimable gentilhomme qui se piquait de littérature et écrivit une assez plaisante comédie, persuadaient à Mairet « de composer une pastorale avec toutes les » rigueurs que les Italiens ont accoutumé de pratiquer » en cet agréable genre d'écrire, auquel il faut avouer » que trois ou quatre des leurs ont divinement bien » réussi. ”

“ A Paris, Mairet termina ses études avecla même vivacité d'esprit, le même zèle, le même amour des lettres - qu'il avait montrés à Besançon. Il entra au collége des Grassins, situé sur la docte montagne Sainte-Geneviève, rue des Amandiers. Cette maison avait été créée
(1) Épître dédicatoire comique et familière à très docte et très ingénieux A. Brun, procureur général au Parlement de Dole, 1636. ”

“ Autres œuvres poétiques du sieur Mairet, à Paris, chez François Targa, au premier pilier de la grande salle du Palais, devant les consultations, 1638. — page 9.
Mairet avait compris que rien n'est une plus grande preuve d'un cœur héroïque que le calme conservé inébranlable au milieu du trouble universel. Ainsi Bossuet nous montre la reine Henriette pendant la tempête intrépide autant que les vagues sont émues et présentant un air de sérénité qui semble ramener la paix. ”

“ Massinisse se trouve en un moment enflammé, et, loin d'essayer de cacher l'ardeur qui le dévore, il déclare à la reine que son souhait le plus vif est- de la servir et de se soumettre a son commandement. Toute cette première partie de la scène, qui renferme une situation prodigieusement scabreuse , est traitée par .Mairet avec beaucoup d'art et de science dramatique. ”

“ « Vous trou» verez ci-joint une lettre de M. le baron de Scey pour » vous avec un mémorial pour présenter à Sa Majesté » Très Chrétienne. — Il vous prie bien fort d'accepter » la commission qu'il vous donne et de servir à cette » occasion votre patrie selon les instructions qui vous » en seront envoyées de temps en temps, pourvu toute» fois que cela se fasse avec l'agrément de la reine et de » ceux de qui vous dépendez (1) . »
Mairet ne pouvait résister : il accepta et remplit sa mission avec un zèle et un dévouement dont l'heureux succès fut la plus grande récompense. ”

“ Lépante
Mais il est à propos
Pour le bien de Dorante, et pour votre repos.
Isménie
Je ne suis point garant, ni n'entre en connaissance
D'une promesse injuste, et faite en mon absence,
Et pour ce faux honneur, qui n'est qu'un peu de bruit,
Si je le perds pour vous, vous en aurez le fruit ;
Parlez donc tout de bon.
Lépante
Le Ciel me soit contraire
Si vous y conviant je ne pense bien faire,
Et si ma passion ne m'oblige à cela.
Isménie
Tu dis encor un coup que j'épouse Axala,
Méchant ?
Évandre
Je n'entends point ce changement étrange. ”

“ Lépante encore un coup, je vous parle en ces termes ;
Les Cieux ne tournent point sur des pôles plus fermes,
Qu'est le dessein que j'ai de ne manquer jamais
À ce que je vous dois, et que je vous promets :
Mais jouez votre jeu, je vois venir Armille. ”

“ Mais, ô puissant Demon, si craint par tout le monde,
Je te doy beaucoup moins pour me l'avoir rendu,
Que pour l'avoir sauvé des abismes de l'onde,
Quand mon juste courroux trop prompt à s'irriter
L'y fit precipiter. ”

“ Erphore
C'est comme une rançon, dont il veut s'acquitter.
Lypas
N'a-t-il pas de l'argent de quoi se racheter ?
Et puis ne peut-il pas, s'il en avait envie,
S'excuser sur sa soeur ?
Erphore
Elle en serait ravie ;
Car tantôt que d'Évandre elle a su son malheur,
Elle a pensé mourir de honte et de douleur,
Armille me l'a dit.
Lypas
Je crois bien, la pauvrette
À regret de me perdre, et moi je la regrette
De trouver un Pirate à la place d'un Roi,
Outre qu'assurément elle brûle pour moi.
Erphore
Ô Dieux ! Elle tient donc ses flammes bien secrètes. ”

“ Grecs et Latins, dont ils ont observé les règles plus » religieusement que nous n'avons pas fait jusques » ici (2) » C'est pourquoi Mairet adressa au comte de Carmail un discours sur la poésie, placé dans l'édition de la SUvanire après l'épître dédicatoire et l'argument de la pièce. « Comme je suis trop jeune, écrivait-il, et » trop ignorant pour enseigner (aussi' ne mets-je pas' » cette préface pour instruire personne) , mon intention
(1) Segraisiana, p. 214.
(2) Préface en forme de discours poétique à M le comte de Carmail. ”

“ Ténare
Que l'Amour est étrange,
Évandre
Il faut faire le fou.
Lépante
Ce métier ne vaut rien.
Ténare
Non, trop de gens le sont, et trop peu le font bien.
Évandre
Connaissant votre coeur, je n'ai point fait de doute
Qu'il ne vous dégoûtât.
Lépante
La suite m'en dégoûte
Ténare éloignez-vous : cette indiscrétion
Lui serait un tableau de son affliction,
Et lui représenter sa faiblesse passée,
N'est-ce pas à ses yeux la traiter d'insensée ?
Évandre
Dieux ! Elle ne croit pas l'avoir jamais été,
Son frère seulement ne s'en est point douté ”

“ Lépante
Je m'en vais vous le dire.
Après avoir détruit ce malheureux navire
De qui je fus le seul et le dernier vivant,
Ils reprennent soudain la route du Levant,
Et je passe avec eux dans un vaisseau de guerre
Qui ne craignait en tout que la flamme et la terre ;
Je fus leur prisonnier un mois et presque deux
En attendant le temps de me dérober d'eux,
Qui m'eussent fait payer une rançon immense
Si ma discrétion n'eust caché ma naissance,
Quand le plus grand ennui qui pouvait me saisir,
Sur le point d'échapper m'en ôta le désir ”

“ Pour les joindre possible avec ceux de l'Enfer :
Ce n'est plus à Lypas que je suis destinée,
C'est au fier Axala que je serai donnée,
Si par votre conseil, ou par votre valeur,
Vous ne m'ôtez bientôt de ce pressant malheur,
Je l'appelle pressant, puisque demain, peut-être,
Il viendra m'enlever des bords qui m'ont vu naître,
Pour vivre, comme il fait, des misères d'autrui,
À la merci des flots, que je crains moins que lui,
Lépante
Mais si vous n'aviez pas le malheureux Lépante,
Comment soutiendriez-vous cette fière tourmente ?
Quel phare en cette nuit vous montrerait le port ? ”

“ Les belles qualitez qui la rendent aimable Font que dans vostre chois vous n'estes point blâmable, Il est certain qu'elle a des attraits assez doux Pour oster la raison à tout autre qu'a à vous : Mais de croire qu'un Prince aimât une Bergere Si ce n'est d'un amour ou feinte ou passagere, C'est ce qui de mon sens s'esloigne tellement ? ”

“ Amour que sçavament ceux là te crayonnoient, Qui l'esprit & le corps d'un enfant te donoient, Peu de chose t'irrite, & peu de chose aussi Peut redre en mesme temps ton courage adouci : Depuis un si long temps que tu m'as enflamee, J'avois tousjours en vain ta bonté reclamee, Et tu fais maintenant touche de mon ennuy. Que mon Amat a part au mal que j'ay pour luy : Tout ainsi qu'au travail tu joints la recompense, Et que tu fais du bien lors que moins on y pense. ”

“ TENARE.
Amour me les suggere, & les neuf doctes Sœurs,
Qui laissent rarement une bouche muette.
CELIE.
Je croy qu'en son bon sens il fut mauvais Poëte.
SCENE IV. ISMENIE, FELICE, ARMILLE, revenant à TENARE.
ISMENIE.
Enfin, discret Amant, nous l'avons deviné,
Celie est ce Soleil, cet objet fortuné,
Cette chere Maistresse, & si digne d'envie,
Qui dispose du sort d'une si belle vie,
Et dont la gentillesse & les regards charmans
Luy font gaigner en vous le Phœnix des Amans.
CELIE.
C'est en vostre faveur, mon Cœur, que l'on me loue.
TENARE.
Il est vray.
ISMENIE.
Dites donc? ”

“ LEPANTE.
Vous m'obligez autant que vous m'embarrassez,
Ayant bien de la peine à faire une responce
Digne de ma fortune, & de vostre semonce;
Vostre excessive amour se porte aveuglement
A me combler de gloire & de contentement,
Et l'excez de la mienne, à mon bon-heur contraire,
Resiste à la faveur que vous me voulez faire,
Sur le poinct de joüir d'un bien si desiré,
Ma propre passion me rend consideré;
Il est vray qu'au besoin il me seroit facile
De vous faire treuver un favorable azile,
Où vous n'auriez à craindre en aucune façon
Qu'un frere vous forçast à payer sa rançon ”

“ Lépante
Ah ! Divine Beauté, que mon audace extrême
Nous a portés tous deux à d'extrêmes malheurs,
Et que tu dois haïr la cause de tes pleurs.
Évandre
Sire, laissant à part ce secret que j'ignore,
Tout mort que l'on vous croit, elle vous aime encore.
Lépante
Hélas ! Fidèle Évandre, il est bien mal aisé
Que son juste courroux soit si tôt apaisé,
C'est trop peu de dix ans à remettre une offense
Qui veut un siècle entier d'austère pénitence.
Évandre
Croyez qu'elle vous garde un reste d'amitié.
Lépante
Dites que mon destin excite sa pitié ”

“ Non loin de mon Royaume un vieil et sage Prince
Gouvernait en repos une grande Province,
Et sa magnificence y tenait une Cour
Qui la rendait aimable aux Princes d'alentour,
J'y vins, et n'y vis point de si rare merveille
Que l'Infante sa fille en beauté non-pareille,
Dont le regard modeste, amoureux et vainqueur,
Qui semblait me sommer de lui rendre mon coeur,
M'ôta d'abord l'envie et le temps de combattre ;
Elle pouvait compter trois lustres, et moi quatre ;
Bref mon bonheur fut tel que mon feu l'enflamma,
À force de l'aimer je crois qu'elle m'aima. ”