Abbé Crozes

“ L'abbé Crozes dit qu'il est aujourd'hui le doyen des prisons. Un plus ancien que lui, vieux brigand de grande route, est mort, l'an dernier, au bagne. Vous voyez déjà une note de ce tempérament. Elle est gaie. Son esprit a conservé une sérénité enjouée. Plus qu'aucun homme de notre temps, il a plongé au fund des abîmes. Il est remonté avec un sourire. C'est qu'il revient aussi avec des âmes accrochées à sa soutane. Vous avez souvent rencontré dans la rue ce petit abbé décoré. ”

“ A quatre heures, ou pénétra dans sa cellule.
Il dormait profondément.
Son réveil fut terrible.
L'abbé Crozes s'approcha aussitôt de lui et l'embrassa.
« — Oh ! c'est impossible, ajouta-t-il à plusieurs reprises d'une voix rauque. C'est impossible ! mais c'est un crime que va commettre la société. »
L'abbé Crozes parvint à le calmer. Il but quelques gorgées d'eau-de-vie, puis il s'entretint avec l'aumônier; il écouta paisiblement ses exhortatiens et parut résigné.
Pendant la toilette, il continua à s'entretenir avec l'abbé Crozes. ”

“ Avouez que vous devez être singulièrement fière d'avoir parmi les vôtres une si belle âme de prêtre. Envérité, je comprendrais difficilement que le bon Dieu n'ait pas choisi le vénérable abbé Crozes pour martyr de nos iniquités nationales, si je ne savais qu'il en a encore besoin dans la grande Babylone pour ramener à la vérité et à la vertu tant de victimes égarées.
" Lorsque vous écrirez à votre aumônier émérite, veuillez bien lui dire qu'il devrait faire arriver son capitaine dans toutes les Bibliothèques populaires et dans tous les ateliers, non-seulement de Paris, mais de France. ”

“ Voici bientôt vingt-cinq ans que l'abbé Crozes ne fait pas autre chose que de s'occuper de ces malheureux avec un dévouement qui ne s'est jamais démenti.
Lorsque Louis-Philippe (1) accorda à la veuve Meunier la grâce de son fils, il lui dit avec bonté, en la relevant : « Votre fils s'est repenti, je veux qu'il vive ».
C'est à force de bontés et de prévenances que l'abbé Crozes a pu arriver à provoquer le repentir chez ses détenus ; une fois qu'il l'a obtenu, il veille sur leur vie, et se garde bien de les abandonner. ”

“ « Je reçois à l'instant de l'abbé Crozes, que je « ne connais pas, une lettre où il me rappelle que' « j'ai autrefois parlé favorablement de lui dans un „ « article. J'ai complétement oublié l'article en « question, mais telle qu'elle est, la lettre m'a « ému. Il paraît que ce brave abbé vient d'être « arrêté sans motif plausible. Je vous en prie, « mon cher Cournet, employez-vous donc à Je « faire mettre dehors le plus promptement pos« sible. Il est âgé et il ne conspire pas. Que diable « lui veut-on ?
« Je compte sur vous et je vous serre la main.
« Henri ROCHEFORT. »
,.,", ,. ”

“ « Comment vous appelez-vous? — Mon capitaine, je suis l'abbé Crozes, chanoine et aumônier de la Grande-Roquette. » J'imagine què le jeune officier ne s'attendait pas à cette réponse.
J'ai voulu revoir chez lui l'abbé Crozes. Il demeure à l'extrémité de la rue de la Roquette, non loin du cimetière du Père-Lachaise, et au milieu des marbriers funéraires et des marchands de fleurs sombres. Sa toute petite chambre est au rez-dechaussée, à l'extrémité d'une cour. Elle donne sur un jardin grand comme une concession à perpétuité. C'est un vrai jardin du Père-Lachaise. ”

“ L'abbé CROZES. "
Ma lettre partit le même jour, et je n'avais plus qu'à attendre. J'attendis donc, priant de temps en temps mon ange protecteur de me recommander à celui du comte de Rochefort; car il en a un tout aussi bien que moi, et qui sait lequel des deux anges a le moins à se plaindre de son protégé? Eux seuls pourraient nous le dire, ou bien sont-ils peut.
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être comme les pères et les mères, leur enfant est toujours le plus beau. ”

“ Ce rapport est plein de renseignements utiles (1) .
L'homme qui seconda le plus M. Gabriel Delessert dans ce grand œuvre fut l'abbé Abraham-Sébastien Crozes. Né à Albi, d'où sa famille est originaire, le 16 mars 1806,
(1) Paris, ses organes et sa vie, par Maxime Du Camp, t. III, ch. xv.
l'abbé Crozes fit ses éludes théologiques au séminaire de Saint-Sulpice, de 1826 à 1830. La physionomie de l'abbé Crozes a été finement esquissée dans le Figaro du 10 mai 1877. C'était alors, nous raconte Ignotus, un petit abbé, vif, fluet, aux gestes et à l'accent méridionaux. ”

“ Dès qu'un condamné à mort arrive à la Grande-Roquette, l'abbé Crozes va le voir. Sa vue cause tout d'abord au criminel un frisson très-visible. C'est là l'impression que fait à un mourant l'entrée d'un prêtre dans sa chambre.
Mais bientôt le condamné accueille l'abbé Crozes.
Seul, Avinain le boucher, qui, comme Billoir, avait décoùpé une femme, rèpoussa l'aumônier avec une sorte de violence : — « Vous perdez votre temps, je ne crois pas à vos simagrées ». — C'est bien ; mon cher Avinain, fit doucement l'abbé, je vois que vous avez la plus grande qualité; la franchise. ”

“ Chapelain du prince de Polignac avant la Révolution de Juillet, il fut bientôt après nommé vicaire à Saint-Roch, puis à la Madeleine, où il fut spécialement chargé de la sacristie. L'abbé Crozes apporta dans ses fonctions l'ordre, la précision, l'exactitude qui sont le trait principal de son esprit. L'abbé Crozes était de ceux qui sont prédestinés aux bas violets. Mais une passion le perdit. Il avait la passion des plaies humaines. Il trouva sa voie le 7 mars 1840 lorsqu'il fut nommé aumônier des JeunesDétenus. Il succédait à l'abbé Legras. ”

“ Donc l'abbé Crozes, qui d'ailleurs n'a rien écrit jusqu'ici, et qui a une prime de seize ans sur ceux de cinquante, ne peut pas être l'auteur des quelques pages assez proprement écrites qu'on lui attribue. Laissons-les, mon cher monsieur, dans leur opinion, et, pour toute vengeance, souhaitons-leur d'arriver à notre âge; ils changeront alors tout seuls d'avis.
Quand le diable se fait vieux, il se convertit. ”

“ Le 8 août, la mère de Lebiez écrivit à l'abbé Crozes une lettre des plus touchantes et des plus tristes. Jamais elle ne voulut croire à l'issue fatale. Elle espérait, contre toute espérance, que son malheureux enfant ne serait pas exécuté. ”

“ Ils sont une preuve éclatante de la tendre affection avec laquelle l'abbé Crozes surveillait les intérêts matériels de ces malheureux et les suivait dans leurs pérégrinations lointaines. Il n'a jamais calculé ni avec ses peines, ni avec sa bourse, ni avec ses démarches, et ne s'est laissé jamais rebuter par aucune difficulté.
Victor Hugo, dans Les Misérables (1) , parle d'une vieille fille « remplie de la charité qui consiste à donner, mais n'ayant pas au même degré la charité qui consiste à comprendre et à pardonner. » L'abbé Crozes, lui, a su pratiquer ces trois sortes de charité. ”

“ L'abbé Crozes lui demanda s'il souhaiterait la faire. « — De tout coeur, monsieur l'Aumônier. »
Tous les jours, l'abbé Crozes vint le voir pour l'instruire. Prévost se prépara de son mieux à cette grande action. Le 16 janvier 1880, il fit sa première communion. A sept heures, il était à la chapelle. La cérémonie fut la même que pourTroppmann. L'autel était paré de fleurs, étincelant de lumières. Deux frères des Écoles chrétiennes servaient la messe. L'abbé Crozes fit à Prévost une touchante allocution, puis celui-ci fit sa première communion. ”

“ L'abbé Crozes ne s'emploie jamais à obtenir la grâce d'un 'condamné à mort. Par exception, il a fait gracier Firon en profitant de la présence de l'Empereur et de l'Impératrice dans la paroisse dont fait partie la Grande-Roquette. 11 s'agissait d'une bénédiction de cloches. Le vénérable aumônier a rappelé en deux lignes à l'Empereur les usages de l'ancienne monarchie. La grâce fut signée, le soir même. On sait que l'abbé Crozes accompagne au cimetière les restes du criminel. ”

“ C'est pour en avoir ressenti nous-mêmes et vu autour de nous les effets,plus éloquents que toutes les paroles,que nous n'avons pu retenir sur nos lèvres le cri de l'admiration, tandis que dans notre coeur naissait un double désir : que ce livre soit beaucoup et beaucoup répandu, et que l'abbé Crozes trouve dans le bien qu'il a déjà fait un encouragement à ne pas briser sa plume, et à nous donner encore et souvent des oeuvres comme celle-ci. Elles ne peuvent couter à son esprit et à sa foi, et nous sommes sûrs de ne trouver d'opposition que dans son humilité. ”

“ On ne peut dire à un homme ses vérités avec plus de bonté de mansuétude, de charité. Bien des journalistes chrétiens pourraient prendre des leçons de polémique auprès de l'abbé Crozes, ils y apprendraient l'art de répondre à un adversaire sans le froisser. On ne peut que louer l'abbé Crozes de sa mansuétude, de sa bonté envers le jeune homme qu'il daigne traiter en ami malgré sa faute, j'allais presque dire.sa lâcheté. ”

“ Vous allez mourir, mon ami, lui dit l'abbé Latour, et mon collègue, l'abbé Crozes, m'a prié de vous assister. Mais, vous êtes chrétien, vous avez fait votre première communion et nous allons nous entendre, si courts que soient les instants qu'on veut bien nous accorder. Ce temps est court, il faut bien l'employer. Regardez-moi ; vous avez été bien élevé, vous êtes trop
intelligent pour ne pas croire à l'existence de Dieu et à l'immortalité de votre âme. ”

“ Mgr Darboy procédait à leur bénédiction solennelle. Pendant près d'une demi-heure l'abbé Crozes erra autour du sanctuaire, cherchant à qui s'adresser pour faire prévenir le curé, M. Chevojon, de sa présence. Impossible, quelqu'un voulut bien faire savoir à M. Lévy, maire de l'arrondissement, que l'abbé Crozes était là. M. Lévy était l'obligeance en personne et honorait de son amitié l'abbé Crozes. Il vint à lui. En deux mots l'abbé Crozes le mit au courant de l'affaire. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que cette voix de Dieu, si retentissante qu'elle soit quelquefois au-dedans de nous, cette voix n'a point d'écho au-dehors, Dieu n'en laisse rien transpirer hors de nous, il se renferme avec nous et nous renferme avec lui dans un silence à tout autre qu'à nous impénétrable. Quelquefois peut-être la rougeur du front nous trahira, mais Dieu, quelque coupables et pervers que nous soyons, ne nous trahira jamais. ”

“ La première visite de Doré, condamné à mort pour faits se rattachant à la Commune, a été pour l'abbé Crozes, qui l'a reçu à bras ouverts et lui a demandé des nouvelles de toutes les anciennes connaissances.
Maintenant encore, quoique retiré de la vie active, le vieux prêtre continue son œuvre de charité : il donne tout ce qu'il possède aux condamnés libérés;
ils trouvent en lui un appui certain. Agé de soixantedix-neuf ans, l'abbé Crozes est un vieillard bien portant, sans une infirmité et avec une entière lucidité d'esprit. Il est très occupé ”

“ Me voilà déjà dans ce coin qui me sert de sacristie; je m'habille avec mes ornements invisibles, et quand je suis habillé, je vais gravement à l'autel ; c'est mon ange gardien qui me précède; c'est lui qui me sert d'enfant de choeur et qui va me répondre; et c'est ainsi que je continue ma messe, disant toutes les prières et faisant toutes les cérémonies, autant que cela peut se faire quand tous les objets du culte sont invisibles. Heureusement Dieu entend les prières et nous tient compte des bonnes intentions. Mais la messe est finie. ”

“ Une si longue vie employée dans une pensée constante de combattre le crime par une bonté vraiment angélique, dont le sceptique peut sourire, mais qui n'en reste pas moins comme un idéal rayonnant au milieu de tous les égoïsmes, une si belle existence devait surtout remplir le' successeur de l'abbé Crozes d'une double admiration pour le prêtre et l'homme. ”

“ L'indulgente amitié de l'abbé Crozes l'autorisait à croire qu'il pouvait tout se permettre. Malheureusement pour sa bourse, les détenus parvinrent à découvrir que l'abbé Crozes le connaissait. L'un d'eux en profita pour écrire à l'artiste et le prier de s'intéresser à sa misère. Capoul en informa l'abbé Crozes. ”

“ C'est le crucifix qu'ont embrassé à la dernière heure tant de criminels. Sur le petit secrétaire est une grosse montre d'argent avec petite thaine d'acier. C'est la montre - qui compte les
minutes du dernier sursis accordé, avant la toilette, au condamné, pour causer avec l'abbé Crozes, Dans un coin, est un meuble bizarre à six tiroirs marqués d'énormes chiffrès. Le peuple l'appelle le « reliquaire des condamnés à mort, » L'abbé a eu. leur dernier souvenir, comme il a eu leur dernier baiser.
L'abbé Crozes me parla des grandes thèses sociales éternelles. Il parla longuement. ”

“ A l'heure où ce livre paraîtra, l'abbé Crozes se sera réfugié à l'infirmerie de Marie-Thérèse. C'est là qu'il veut finir ses jours dans la pauvreté et l'oubli.
L'abbé Crozes fut remplacé à la Petite-Iloquette, en 1860, par l'abbé Latour : l'abbé Latour appartenait à une très honorable famille de commerçants du XIO arrondissement. Il entra tard au séminaire. Il avait été longtemps précepteur dans une riche famille de Passy qui l'estimait beaucoup. Il occupa d'abord les fonctions d'aumônier à la prison de Mazas, puis vint, en 1800, aux Jeunes-Détenus. ”

“ MAILLOT, GEORGES ET THAUVIN.
L'histoire se passe à la fin de juillet 1875. Jamais l'abbé Crozes ne l'a racontée. J'en ai trouvé le récit au fond d'un de ses tiroirs. Ce n'est pas sans de grandes hésitations que mon prédécesseur a bien voulu m'autoriser à la publier. Il m'a fait promettre de taire le nom du journal qui s'est fait l'écho de celte plaisanterie du plus mauvais goût, par égard pour la presse en général et aussi par un sentiment très chrétien de commisération et d'oubli des injures. La presse, d'ailleurs, a toujours été bienveillante pour l'abbé Crozes. ”

“ Les yeux ont cela de bizarre, que tour à tour ils s'allument et s'éteignent pendant la conversation.
L'abbé Crozes se tient très droit. Ses pas sont petits, mais solides. C'est un vieillard et-point un homme usé.
Une lumière chaude éclaire sa face pâlie. Sur sa houppelande apparaît le ruban de la Légion d'honneur, qu'il porte depuis le 14 août 1862.
L'archevêque de Paris, Mgr Darboy, l'avait, nommé chanoine de sa cathédrale. L'abbé Crozes, qui n'avait rien fait pour obtenir cet honneur, alla remercier l'archevêque et s'en tint là. L'archevêque d'Albi l'a également nommé chanoine honoraire. ”