Unité statistique

“ Ainsi, des Statistiques sans chiffres ou dont les chiffres n'énumèrent point des Faits sociaux ne méritent pas le titre qu'elles empruntent. Il eu est pareillement des Statistiques morales et intellectuelles ; car, c'est une vaine tentative que de vouloir soumettre au calcul l'esprit ou les passions, et de supputer, comme des unités définies et comparables, les mouvements de l'âme et les phénomènes de l'intelligence humaine.
La Statistique constitue une science de Faits, comme l'histoire, la géographie et les sciences naturelles. ”

“ La statistique théorique, c'est ce que nous tâchons de faire en ce moment, la réunion, dans un corps de doctrine, de ses principes fondamentaux. La théorie expose, dans un ordre systématique, la définition, l'objet, le but, les limites, les rapports avec d'autres sciences et la méthode elle-même, ainsi que l'histoire et la bibliographie, toutes notions qui, bien déterminées comme on doit reconnaître qu'elles le sont aujourd'hui, élèvent la statistique à l'état de science. ”

“ Hélas ! même dans l’Année sociologique, nous sommes loin de compte. La statistique, mathématique sociale, pourtant d’origine sociologique elle-même, semble se réduire pour nous aux problèmes usuels : de la population (morphologie) , de la criminologie et de l’état civil (statistique morale) et de l’économie, cette partie de nos sciences qui se vante d’être le domaine du nombre et des lois du nombre et qui l’est en effet en partie. Cette restriction de l’emploi de la statistique est inexacte. Au fond, tout problème social est un problème statistique. ”

“ Tout ce qui, en statistique, est abstraction, déduction ou seulement analogie, est du domaine de l'arithmétique politique : tout est absolu dans la statistique concrète; relatif, dans la statistique abstraite. Les résultats abstraits, lorsqu'on les généralise et qu'on les applique à l'état social, constituent une autre science, qui est l'économie sociale ou politique. ”

“ Ainsi pratiquée, avec la conscience de ses erreurs possibles et de ses nombreuses illusions, la statistique mérite nos égards et notre gratitude. Il importe à la science qu’elle se perfectionne, absolument de la même façon qu’il importe à l’industrie de voir s’améliorer son outillage. ”

“ Pour régler, en chaque chose, cette proportionnalité, qui est la base de toute société moderne bien organisée, et quelle que soit, d'ailleurs, la forme de son gouvernement, il faut évidemment mesurer, par le calcul, ce qui doit être partagé, rechercher ensuite le nombre des copartageants, et enfin déterminer la quote-part revenant à la charge ou au profit de chacun d'eux. La Statistique prépare et exécute ces opérations ; elle en met les résultats en lumière ; et fait brider leur vérité aux yeux de tous. ”

“ Tant que ce programme n'existera pas, la statistique, n'ayant pas un but déterminé, ne recueillera ses documents qu'un peu au hasard, et la philosophie de la statistique ne fera que des progrès insensibles. ”

“ « la statistique est l'étude de la vie sociale, dans ses manifestations successives, traduites en quantités analogues ; le rapprochement de ces quantités permet d'arriver, par la voie du calcul, à la détermination de la loi qui domine l'existence humaine. Envisagée ainsi, la statistique forme la contre-partie de l'économie politique, appelée à déterminer par la voie de déduction philosophique les rapports qui dérivent de la nature des choses. » ”

“ De toutes les associations formées pour accélérer la propagation des connaissances utiles, la plus impérieusement réclamée par l’état actuel de la civilisation générale était sans contredit une société de statistique universelle. ”

“ La statistique ne peut fournir à l’économie politique que des exemples pour faire comprendre des principes qui doivent être démontrés sans elle, ou pour les confirmer. Elle ne saurait fonder des principes. ”

“ Rendons à Son Excellence, Messieurs, l'honneur d'avoir reconnu exactement ce qu'on peut espérer de la statistique pour le bien-être des peuples et ce qu'une intelligente application de cette science peut avoir d'utile et d'avantageux pour les gouvernements et pour les nations. ”

“ La Statistique n'agit ni sur des quantités imaginaires, ni sur des unités identiques ; elle prend ses éléments tels qu'ils sont dans la nature et dans la société, diversifiés à l'infini; elle les associe d'après leur caractère prédominant, qui, le plus souvent, est leur seule ressemblance entre eux. Quelle disparité n'y a-t-il pas entre chacune des unités qu'elle rassemble dans ses nombres collectifs? Elle suppute la population en faisant une masse de tous les habitants ”

“ C'est seulement lorsque cette nécessité sera bien comprise, que la science de la statistique fera de véritables progrès, et qu'aux chimères et aux utopies, sur lesquelles s'appuient tant de théories dans les sciences sociales, elle pourra substituer des notions exactes et certaines sur les lois et les causes des faits dont se compose la vie des peuples. ”

“ Si la Statistique est une science récemment cultivée parmi nous , c'est que le réveil de l'esprit public n'y date pas de fort loin. Après une secousse politique qui avait tout détuit, quand on a voulu tout reconstruire, il est naturel qu'on ait senti le besoin d'étudier, et de rechercher les matériaux dont se compose l'édifice social. ”

“ Notre exemple des chevaux est l'un des plus simples qui soient, et ne se réfère guère qu'à l'économie politique ; mais tel autre pourrait facilement exiger à la fois les connaissances les plus diverses, physiologiques, psychologiques, juridiques, etc. La statistique de la population, et, par exemple, l'étude des tables de mortalité, soulèvent à elles seules les questions les plus diverses et les plus complexes. Rien de plus inexact que de penser que rassembler, compter et grouper des chiffres forme tout le statisticien. ”

“ L'expression n'en indique pas moins une idée juste et vraie, et le trait caractéristique de notre science. La statistique, comme les autres sciences sociales, use de cette fiction qui consiste à traiter comme un être réel une notion collective, un groupe d'individus, tels qu'un peuple, une race, une classe d'âge, une profession. ”

“ C'est là le premier et le plus important élément des communautés humaines qu'elle ait à analyser; et elle ne peut auparavant faire un seul pas avec sécurité. Aucune des autres sciences ne peut non plus faire usage des résultats statistiques sans respecter ce fondement. La théorie de la population ne se confond pas pour autant avec la statistique; mais elle en est certainement le premier fruit. La statistique n'est pas à proprement parler une doctrine, mais une pratique scientifique, comme l'herméneutique et la critique, par exemple. ”

“ Au contraire de l'histoire, qui concentre presque toujours l'intérêt de ses récits sur les batailles et les conquêtes, la Statistique s'occupe surtout des bienfaits de la paix.
La géographie n'a de rapports avec la Statistique que par les travaux qu'elle lui emprunte, et qu'elle s'approprie. La première décrit les contrées, la seconde analyse les sociétés; l'une raconte ou disserte; l'autre calcule et analyse; il n'est guère possible de moins se ressembler. ”

“ Messieurs, votre but doit être, de préférence à toute autre chose, d'augmenter l'utilité pratique de la statistique, en aspirant à compléter ses lacunes, en écartant tout ce qui est superflu, et en rendant comparables les résultats obtenus. ”

“ Les statisticiens ne disposent pas des moyens d'observation, et ils doivent se contenter de ceux qui sont mis en oeuvre dans un but étranger à la science : ils ne peuvent donc embrasser les branches les plus essentielles de l'activité sociale, qui sont toujours confiées à l'initiative individuelle, même dans les États où l'action gouvernementale a le plus d'étendue. Les tentatives faites pour rattacher à la statistique les opérations de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, ont ordinairement échoué. ”

“ Ces influences recueillies aujourd'hui par la statistique, généralisées à l'aide de la théorie des probabilités, servent à poser les formules constantes de la vie de l'humanité, que les partisans de la méthode expérimentale appellent physique sociale. ”

“ Cette constance se communique naturellement aux actes qui découlent des attributs caractéristiques de ce type; les premiers restent les mêmes en grandeur et en qualité tant que les seconds ne changent pas, et, comme ces mêmes manières d'agir sont aussi les plus usitées, il est inévitable que la constance soit la loi générale des manifestations de l'activité humaine qu'atteint la statistique. Le statisticien, en effet, fait le compte de tous les faits de même espèce qui se passent au sein d'une société donnée. ”

“ «La statistique, qu'on appelle une science, n'est, selon moi, « que l'art de grouper plus ou moins habilement les chiffres, pour les faire servir « au besoin à la cause que l'on veut défendre ; les résultats de cette prétendue science, « qui devraient être si nets, si positifs, se prêtent avec la plus merveilleuse élasticité « aux combinaisons que l'on veut présenter, et que l'on cherche à déduire. » ”

“ La statistique est la base de l’économie sociale, la pierre de touche des systèmes : elle substitue l’exactitude mathématique aux errements de la routine et aux conceptions, souvent malsaines, des novateurs humanitaires. La statistique est la solution du problème de la vie. ”

“ Plus même, on peut voir que l’on touche ici à un risque de cercle vicieux ; c’est que souvent l’expression statistique est nécessaire pour dégager et, on peut dire même, pour constituer le fait statistique, et que pourtant il faudrait savoir déjà d’avance quel est, comment se comporte au juste ce fait statistique, pour choisir avec pleine convenance la base et la nature d’expression statistique à employer. ”

“ Au contraire, dans des cas où l’homme ne peut pas expérimenter, mais doit s’accommoder des circonstances telles qu’elles se présentent, en dehors de son action, il se trouve en général avoir affaire, la simplification par l’expérience étant impossible, à des cas complexes de causation multiple : or, c’est dans ces cas que nous trouvons, dans les diverses branches de connaissances, le recours à la méthode statistique et c’est donc le caractère commun qui peut définir la recherche statistique. ”

“ Les statistiques des peuples dont les lois, les usages, le climat ou d'autres circonstances diffèrent, les statistiques particulières des provinces d'un même empire, convenablement faites, sont alors d'un grand secours. Mais pour qu'elles puissent être comparées entre elles, il est nécessaire que ces statistiques aient adopté les mêmes subdivisions et les mêmes principes. C'est précisément le but que poursuivent les congrès de statistique internationaux. Le jour où ils l'auront atteint, ils auront fait faire un pas immense à la science. ”

“ D'ailleurs, il suffit au but que nous nous étions proposé d'avoir donné des exemples nombreux et choisis des applications de la Statistique à l'histoire et à l'Économie sociale, et d'avoir indiqué les études utiles que l'on peut faire pour obtenir, des chiffres épars dans les annales des peuples anciens et modernes, des lumières propres à éclairer une foule de questions du plus grand intérêt. C'est là l'unique objet de l'esquisse que nous venons de présenter, et qui n'est rien de plus qu'un sommaire. ”

“ Vous possédez à fond la science de la statistique et il n'est pas besoin de vous rappeler que, comme l'indique son nom, elle tend à instruire et à guider les États; elle se rend grandement utile aux pays qui jouissent d'un gouvernement libre, cherchant à régler les affaires publiques, non pas selon l'arbitraire des individus et avec l'autorité qui s'impose, mais par la raison des faits et avec les démonstrations qui peuvent persuader et convaincre. ”

“ La statistique est la méthode expérimentale appliquée aux sciences morales, économiques et politiques. Son but est de donner aux sciences, qui ont pour objet l'homme vivant en société, des fondements certains, en substituant la réalité des faits aux hypothèses à priori et aux utopies. Elle y parvient : en déterminant les éléments numériques de tous les résultats matériels ou moraux de la vie sociale ; en les coordonnant, en les comparant entre eux, et en remontant des effets aux causes, à l'aide des données qu'elle a ainsi recueillies. ”

“ Même au bureau de la statistique, il n'était pas à sa place. Il aimait et il excellait à interpréter les chiffres de la statistique, à en découvrir le sens caché ou à trouver en eux l'argument décisif en faveur d'une théorie originale ; mais il n'aimait guère les assembler. ”

“ Sans contester que les lois absolues qui dominent la vie de l'humanité ne sauraient être données avec certitude que par des séries de faits indéfinies, on doit admettre que les séries limitées que possède la statistique, sont, déjà suffisantes pour permettre de rechercher et d'étudier quelques-unes, au moins, des lois qui régissent la vie actuelle de chaque peuple. ”

“ A mesure que le besoin d'acquérir des connaissances exactes sur la situation des pays et des habitants est devenu plus urgent, les notions de l'importance de la statistique pour lEtat en général, pour les diverses branches de son administration et pour l'homme privé, ont fait des progrès incontestables. ”

“ Il était essentiel de tracer la théorie d'une science qui , depuis le milieu du siècle passé , a acquis un si haut degré d'importance , qu'elle a fixé l'attention de tous les Gouvernemens. Composée d'une réunion des notions les plus diverses, d'abstractions et d'expériences de tout genre, la Statistique a besoin de règles qui puissent fixer le cadre dans lequel doivent être renfermées et classées les matières qui sont de son domaine. ”

“ On doit se défier de la statistique quand elle est faite en vue d’appuyer une thèse ou un système, car chacun sait, par expérience, combien, avec ses apparences rigoureuses, elle se montre docile, flexible et accommodante pour l’esprit de parti ”