Alfred Bonningue

“ Dernière traversée pénible; mais sous notre pavillon les hommes sont forts, qui nous guideront sur la mer de Chine, dans ce coin du monde réputé des plus difficiles à la navigation.
A 80 milles environ, au sortir du détroit d'Hainan, voici le Territoire de Kouang-Tchéou-Wan, accroché au flanc du Kouang-Toung méridional, à la jonction de la presqu'île de Lei-Tchéou avec le continent Chinois. ”

“ Au moment où l'Exposition Coloniale Internationale de Paris va instruire le pays et le monde sur l'ensemble de nos Colonies, nous avons pensé qu'il pouvait être opportun d'attirer l'attention de ceux qui s'intéressent à la France d'outre-mer, sur cette petite enclave française de la Chine du Sud, dont il ne pourra particulièrement être fait mention à Vincennes. ”

“ La baie de Ha-Long à l'ouest, Kouang-Tchéou-Wan au centre, Macao et Hong-Kong à l'est, sont pour le Gouvernement nationaliste actuel, par leur neutralité, les trois piliers de sécurité de la Chine Méridionale.
Un placement, car le Gouvernement de l'Indochine continue à dépenser annuellement 400.000 piastres, pour la mise en valeur et l'organisation du Territoire dont le développement économique sert, non seulement les intérêts de la population chinoise placée sous notre administration, mais ceux des Chinois de l'extérieur qui traitent avec les nôtres. ”

“ Nous avions obtenu, le 15 mars 1897, la faculté de créer des voies de communications commerciales, entre le Tonkin et le Yunnan.
Avec la garantie que Hainan ne pouvait être concédé à aucune autre puissance, il nous suffisait de posséder Kouang-Tchéou-Wan, pour tenir, suivant l'expression de M. J. SILVESTRE : « la clef de la porte Nord des mers indochinoises » (1) .
Nous avions ainsi définitivement limité les prétentions de l'Angleterre, à l'ouest de Canton.
(1) Annales des Sciences Politiques, 15 juillet 1902, page 4801 (J. SILVESTRE, professeur à l'École des Sciences Politiques) . ”

“ Ce qu'il a cherché avant tout — et il y a du reste parfaitement réussi — c'est à ne jamais dépasser les limites du cadre qu'il s'est tracé.
Après un exposé complet, sincère et surtout objectif de l'oeuvre que réalise la France sur le Territoire qu'elle gère à titre précaire, il se borne à esquisser aux yeux du lecteur averti les raisons, qui de part et d'autre, militent en faveur du développement continu de notre bienfaisante action. ”

“ Pour donner une idée de l'effort financier réalisé à Kouang-Tchéou-Wan, qu'il nous suffise de dire que le budget du Territoire est approximativement de 2/5 supérieur à celui de notre colonie africaine du Niger, dont la superficie est environ 100 fois plus grande et dont la population est 5 fois plus forte. ”

“ ART. V. — Les navires de commerce de la Chine, ainsi que les navires des Puissances en relations diplomatiques et commerciales avec elle, seront traités dans le Territoire loué comme dans les ports ouverts de la Chine. ”

“ ART. VII. — Le Gouvernement chinois autorise la France à construire une voie ferrée reliant un point de la baie de Kouang-Tchéou-Wan au Lei-Tchéou, aux environs de On-Pou. Ce dernier point sera ultérieurement défini avec précision.
La Chine fournira le terrain, mais les frais de construction et d'exploitation seront à la charge de la France. Les Chinois auront le droit de circulation et de trafic sur la voie ferrée, d'après le tarif général appliqué. ”

“ Les habitants conserveront la jouissance de leurs propriétés; ils pourront continuer à habiter le Territoire loué et vaquer à leurs travaux et occupations, sous la protection de la France, aussi longtemps qu'ils se montreront respectueux de ses lois et de ses règlements. La France payera un prix équitable aux propriétaires indigènes pour les terrains qu'elle désirera acquérir. ”

“ Le commerce est la branche la plus prospère de l'économie générale. C'est presque exclusivement un commerce de transit.
Son développement tient surtout à la position géographique, particulièrement favorable de KouangTchéou-Wan, plutôt qu'à la consommation locale, naturellement restreinte chez une population paysanne, vivant presque entièrement des produits de la terre. ”

“ Par cuisson avec de l'eau douce et évaporation ultérieure, les Chinois obtiennent un sel cuit fort apprécié, qu'ils exportent sur Hong-Kong et même à Singapour.
Le produit des pêcheries maritimes ne répond aussi qu'aux besoins locaux de la population européenne et indigène. On trouve couramment : la sole, le maquereau, la vieille, la raie, le rouget.
L'île de Nao-Chao est réputée pour ses langoustes et ses crevettes. Tout le poisson qui n'est pas consommé frais est salé. La plupart des Chinois vivent presque exclusivement de salaisons de poissons. ”

“ C'est ce double but qu'atteint M. le Capitaine BONNINGUE, de l'infanterie coloniale, récemment encore Commandant d'armes de la Concession, en publiant un ouvrage dont la documentation a été puisée aux sources mêmes.
Après avoir placé le lecteur dans l'ambiance géographique et historique qu'il convenait de rappeler, l'auteur analyse successivement aux divers points de vue, l'oeuvre féconde de paix et de « fraternité humaine » poursuivie depuis trente ans par la France à KouangTchéou-Wan. ”

“ Les pourparlers au sujet de la délimitation du Territoire sont repris officiellement, entre le Contre-Amiral COUREJOLLES, représentant la France, et le Tao Tai, Général PAN, représentant la Chine.
Plusieurs entrevues et un échange de correspondances ont lieu entre les deux plénipotentiaires, à la fin de juillet et pendant le mois d'août 1899, sans résultat. Au lendemain d'un accord verbal, le Général PAN fait connaître à l'Amiral qu'il n'a pas pleins pouvoirs pour signer.
Tout est à recommencer. La situation politique se tend de plus en plus. ”

“ Le jour même de l'arrivée du délégué chinois, le Général PAN, des pierres sont lancées sur notre garnison du fortin. Le lendemain, des officiers de marine, en promenade, sont entourés de paysans armés de bêches. Ils ne doivent qu'à leur sang-froid de pouvoir regagner leur canot sans effusion de sang.
La situation se tend. Les mandarins chinois et le préfet de Lei-Tchéou, en particulier, ont fait leur oeuvre, en exécution d'ordres occultes. ”

“ ART. IV. — La France pourra élever des fortifications, faire tenir garnison à des troupes ou prendre toute autre mesure défensive dans les terrains loués. Elle pourra construire, des phares, placer des bouées et signaux utiles à la navigation sur le Territoire loué, le long des îles et des côtes ”

“ ART. VI. — Si des cas d'extradition se présentent, ils seront traités d'après les stipulations des conventions existantes de la France et de la Chine, notamment celles qui règlent les rapports de voisinage entre la Chine et le Tonkin. ”

“ La France pourra promulguer tous les règlements qu'elle voudra dans l'administration du Territoire et du Port et notamment percevoir des droits de phare et de tonnage, destinés à couvrir les frais de construction et d'entretien des phares, bouées et signaux, mais les dits règlements et droits seront appliqués impartialement aux navires de toutes nationalités. Ces mesures s'appliquent à KouangTchéou-Wan. ”

“ Les limites exactes sur le continent de Lei-Tchéou et du Kao-Tchéou seront fixées après la signature de la présente convention, quand les reconnaissances spéciales auront été faites par des fonctionnaires désignés par les deux Gouvernements.
Les dits fonctionnaires devront procéder sans retard à leur mission, afin d'éviter tout froissement possible entre les deux pays.
ART. III. — Le Territoire sera gouverné et administré pendant quatre-vingt-dix-neuf ans du bail par la France seule, cela afin d'éviter tout froissement possible entre les deux pays. ”

“ Ils parlent un dialecte qui porte leur nom, dérivé de la langue dite de Hainan. Presque exclusivement agriculteurs, ils constituent les deux tiers de la population indigène du Territoire. Les Cantonnais forment l'autre tiers et sont, pour la majorité, commerçants.
Kouang-Tchéou-Wan nous a été donné à bail, pour quatre-vingt-dix-neuf ans, par la Chine, en 1899.
QU'EST-CE QUE KOUANG-TCHÉOU-WAN? 3
Le Territoire dépend du Gouvernement général de l'Indochine.
Il est administré, en principe, par un Gouverneur des colonies, qui porte le titre d'Administrateur en chef. ”

“ Comme ii est dit que ces demandes sont destinées à resserrer les liens d'amitié qui nous unissent à la France, nous pouvons y acquiescer. La Chine et la France devront affermir les bonnes relations qui existent entre elles et écarter à tout jamais toute cause de conflit. ”

“ Il semble bien difficile, dans ces conditions, de limiter ou d'interdire l'industrie de l'opium, tant qu'aucune mesure ne sera nettement prise contre la culture du pavot qui en est la matière première indispensable. ”

“ Les seconds exerçaient en particulier leur métier sur l'opium.
OEUVRE RÉALISÉE PAR LA FRANCE 39
Dans une telle ambiance, l'activité économique de la région était loin d'être florissante.
L'administration française lui apporta les bienfaits d'un régime défensif et régulateur, sous lequel chacun fut libre de travailler et de prospérer à l'abri des exactions journalières des pillards.
Actuellement toutes les surfaces utilisables, environ 5.000 hectares, sont ensemencées. Les industries demeurent rares, faute de matières premières à proximité et en quantités suffisantes. ”

“ La réunion de plusieurs villages formait un district, organe intermédiaire entre le village et la souspréfecture, dirigé par un Kong-Koc.
Au point de vue judiciaire, ce dernier réglait sans appel les litiges entre villages ou entre individus, ne donnant lieu qu'à des châtiments corporels. La prison, considérée comme sanction plus grave, n'était pas de son ressort.
En matière financière, son rôle consistait à lever l'impôt ordinaire et à répartir les impôts exceptionnels prélevés par les mandarins. ”

“ Ses installations, grandes et petites ondes, participent :
— au trafic commercial maritime et à la sécurité côtière (météorologie et signaux) ;
— au transit du trafic radiotélégraphique de l'Indochine et de l'île de Hainan.
A ce titre, la station de Fort-Bayard correspond avec les postes suivants : Hanoï, Kien-An, Moncay, au Tonkin; Hoihao, dans l'île de Hainan; Nao-Chao, sur le Territoire; Macao, poste portugais; Hong-Kong, poste anglais.
Des pourparlers sont en cours, en vue du fonctionnement officiel réciproque de Fort-Bayard avec les postes chinois de Packoi et de Canton. ”

“ Kouang-Tchéou-Wan n'est pas un pays d'élevage. Tous les bovidés, les porcs et les volailles exportés, transitent par le Territoire, mais proviennent de Chine.
OEUVRE RÉALISÉE PAR LA FRANCE 41
Ceux que l'on peut rencontrer sur la Concession répondent aux seuls besoins locaux : culture et alimentation.
2° Industrie.
L'industrie est la branche la moins développée de l'activité économique de la Concession. Les quelques entreprises existantes se bornent à utiliser les productions locales. ”

“ Ces conditions tout à fait exceptionnelles ont attiré dans les écoles urbaines une clientèle scolaire de plus en plus nombreuse. Les villages continuent à alimenter principalement les écoles privées, lesquelles, au contraire de ce qu'on pourrait attendre au pays de Confucius, sont exclusivement laïques. ”

“ Un enseignement chinois, créé seulement depuis 1922, et qui groupe évidemment le plus grand nombre Id'élèves.
L'éducation physique, dirigée par des militaires de a garnison, est en voie de développement. Elle prouve les efforts de tous ordres réalisés par la France pour faire bénéficier ses administrés des moindres perfectionnements de nos méthodes modernes. ”

“ La subvention annuellement consentie à la Concession par le Gouvernement de l'Indochine présente, au regard de la frontière précitée, une « prime d'assurance », dont on ne saurait trop souligner la valeur,
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et qui gardera toute son opportunité et son importance, tant que le Gouvernement chinois ne pourra faire régner l'ordre dans les provinces limitrophes.
Pour toutes ces raisons, il importe donc que nous nous opposions à une rétrocession trop anticipée du Territoire de Kouang-Tchéou-Wan. ”

“ Plusieurs mandarins ont été déplacés, sur notre demande, dont le sous-préfet de Soui-Kay. Le Colonel TCHENG a été rappelé en Hainan avec ses troupes, et le commandant supérieur a pris en mains la police du pays, dans un rayon évidemment imprécisé.
En dépit de ces changements, les villages soumis servent de paravent aux villages insoumis. Le désarmement de la population, dans une zone obligatoirement limitée par rapport à notre base, est pratiquement inefficace. ”

“ A terre, le fortin chinois est seul occupé par deux sections de débarquement du bâtiment de garde.
Un détachement de 50 Linh-co chinois venus du Tonkin, des environs de Moncay, est réparti entre le fortin et l'île de Nao-Chao.
Jusqu'alors aucun incident à signaler. Les cérémonies de prise de possession s'effectuent en présence
(1) . Le mât de pavillon de la Résidence actuelle de l'Administrateur en chef marque l'emplacement du fortin, aujourd'hui disparu.
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d'une population indigène nombreuse, curieuse, mais non hostile. ”

“ Toutefois la pénurie de personnel et surtout l'insuffisance des ressources bugétaires n'ont pas encore permis de réaliser cette organisation.
Seule la première circonscription et le centre urbain de Fort-Bayard sont administrés dans les conditions prévues. Les deux autres circonscriptions continuent à fonctionner comme délégations, sous l'autorité des chefs de poste de garde indigène. ”

“ De constitution géologique primaire, suffisamment irrigué, de climat relativement tempéré et frais en hiver, soumis au régime des moussons et des typhons, servi par une main-d'oeuvre essentiellement agricole, le Territoire et ses confins sont assez bien partagés au point de vue agricole.
Le riz est cultivé, par priorité, sur tous les terrains propres à sa culture. Depuis quelques années les récoltes dépassent la consommation locale, alors qu'il
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y a peu de temps encore un appoint d'importation lui était nécessaire. ”

“ L'industrie la plus florissante est, sans contredit, depuis quelques années, celle des pétards. Son développement à Kouang-Tchéou-Wan est probablement
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dû à l'interdiction prononcée en Chine, contre sa fabrication, par le Gouvernement nationaliste. ”