Charles Gillet

“ Nous ne croyons pas que le milieu où se sont passées l'enfance et la jeunesse de notre collègue ait été sans influence sur les dispositions artistiques qui devaient plus tard se révêler en lui. La contemplation, pendant vingt ans, des grands spectacles, des phénomènes de la nature, peut bien ne pas agir sur tout le monde, mais ce n'est pas une chose indifférente pour une intelligence distinguée, pour une âme sensible. ”

“ Si ce que nous avons dit mécontente quelques écrivains, nous n'y pouvons rien. Ils doivent faire en sorte de ne point mériter le blâme. Quand on a une vérité à dire, quand cette vérité n'est contraire ni à la religion , ni à la morale, ni à l'ordre civil, ni à l'ordre politique, et qu'elle est applicable à la littérature trop légère et scandaleuse, on ne doit pas craindre de la manifester. ”

“ Cette transformation est facile à comprendre, car si le style, l'esprit ou la morale n'ont pas changé, des dessinateurs habiles, adroits et prompts ont fourni leurs arabesques et leurs poses hasardées, de manière à parler aux yeux, si le texte ne parle pas assez à l'intelligence. Ainsi, l'imagination du lecteur s'échauffe et s'exalte par la lecture et par le regard ; trop heureux s'il en sort la tête saine et le cœur sans trouble. ”

“ Dans cet immense palais ouvert à l'Industrie et aux arts, au milieu du concours des industriels, des inventeurs, des artistes du monde entier, l'épreuve était faite dans des conditions rigoureuses, les concurrents étaient nombreux et puissants, redoutables par leur mérite ; mais la machine Picot, dont la valeur était constatée par vingt années d'expérience, fut distinguée et obtint une médaille de première classe.
Par suite de l'état déplorable de sa santé, l'inventeur avait été oïligé de céder le droit à l'exploitation de ses Brevets, et ensuite la propriété de son invention ”

“ Mais l'homme, grands dieux ! n'a pas d'ennemi plus cruel que l'homme.
Si ce triste genre de composition pénètre bien profondément dans le sein de la société, à l'aide du roman à un franc, il descend bien plus loin, à l'aide des journaux prétendus littéraires et illustrés, à dix centimes et à un sol ; c'est une pluie romanesque pénétrant par infiltràtion dans le corps social comme l'eau dans le corps terrestre, avec cette différence que l'eau salutaire distribue les sources de la vie, et l'autre pluie distribue des sources empoisonnées. ”

“ Ces pensées aussi nobles que justes, sont exprimées par un jeune homme de 19 ans, qui vient à peine d'achever ses études, et qui se trouve tout à coup en face d'une des grandes exhibitions des produits de l'art humain, si imposantes pour tout le monde, mais surtout pour celui qui les voit pour la première fois.
Tous les genres de peinture se déroulaient sous les yeux attentifs de M. Perrier, tous suivis avec plus ou moins de bonheur. Il remarqua avec justesse que le genre religieux était celui dont les artistes s'occupaient avec le moins ”

“ Sous ses doigts habiles, une statuette brisée, un meuble vermoulu, un tableau dégradé, les chefsd'œuvre de serrurerie, les bas-reliefs en marbre, les ivoires sculptés, les Sèvres ou les Saxe, tous ces objets enfin que le temps nous transmet vieillis, usés ou altérés par le vandalisme, renaissaient promptement et apparaissaient comme au jour où l'artiste créateur les exposa à l'admiration publique.
M. Picot a réuni pendant trente ans des objets d'art, et il est parvenu, à force de recherches patientes et par un travail assidu, à former une collection aussi curieuse qu'importante. ”

“ Il a laissé à un homme de cœur la mission de prendre soin de son honneur par l'exposé de la vérité ;
cette vérité doit couvrir de confusion ceux qui ont donné lieu à ce qu'elle fût mise au jour.
Confusion, hélas! il y a des gens qui n'en éprouvent point; à ce mot, ils vous rient au nez.
Ils ont fait du bruit, ils ont fait du scandale ; ils ont gagné quelque argent, ils ont même du succès : c'est tout ce qu'il leur faut. Croyez-vous qu'ils se préoccupent du blâme des gens de goût? Non ; ils ne s'en préoccupent pas, puisqu'ils trouvent l'écoulement de leurs productions ”

“ L'oeuvre de M. Perrier est trop récente pour qu'on puisse savoir si ses jugements ont porté juste et si ses prévisions se réaliseront. Le temps seul en décidera. On peut cependant dire aujourd'hui que c'est toujours le même talent d'écrivain, c'est le même amour de l'art, mais c'est peutêtre un peu plus, sauf erreur de notre part, l'amitié pour les artistes. ”

“ C'est à ce moment, c'est par cette dernière invention, que se termine l'existence de M. Picot, comme mécanicien ; nous vous demandons la permission d'ajouter quelques mots de souvenir à l'amateur des arts, au fondateur d'un musée artistique qui prendra désormais le nom de MUSÉE PICOT.
Le travail de l'invention, celui de l'exécution, les soins nécessités par l'exploitation de brevets plus faciles à acquérir qu'à préserver de l'invasion des parasites et des contrefacteurs, tout cela ne suffit pas pour remplir là vie de M. Picot. ”

“ La morale et l'honneur ne sont-ils pas d'obligation rigoureuse dans l'enseignement public pour l'instituteur ou le professeur, et s'ils s'en écartaient, ne seraient-ils pas coupables et bientôt réprimandés? Une obligation tout aussi sévère incombe à ceux qui ont la prétention d'amuser ou d'instruire les peuples par la voie de la presse à bon marché. ”

“ En effet, si l'appréciation d'une oeuvre d'art est toujours chose très délicate, il est bien autrement difficile de déterminer quelle place cette oeuvre tiendra dans l'avenir, il est bien plus périlleux encore de prédire quels
succès ou quels insuccès attendent les artistes, quels sont les prédestinés à l'oubli ou les prédestinés à la postérité, ou bien encore, quel est parmi les nombreux débutants du jour, celui qui doit devenir un maître. ”

“ Elles ne formeront pas infailliblement un mécanicien distingué, un amateur des arts, — assez d'autres carrières sont ouvertes à l'activité humaine, — mais elles feront toujours de l'individu décidé à marcher dans la voie du travail et de l'honnêteté, un homme de bien qui, comptant sur ses forces et les utilisant, arrivera à se créer dans le monde une place honorable, et emportera, comme Charles Picot, les regrets de ses concitoyens (1) . ”

“ Nous aussi, sans l'appui des grandes recommandations, sans l'appui de la renommée aux cent bouches, mais forts par la conviction du devoir accompli pour une bonne cause, nous apportons une pierre à l'édifice de la bonne littérature.
Si le triomphe ne couronne pas immédiatement nos efforts faits pour la bonne cause littéraire, il les couronnera plus tard ; si ce n'est pas dans notre temps, ce sera dans un temps plus éloigné ; si ce n'est pas dans un siècle, ce sera dans dix siècles. ”

“ Perrier s'appuyait pour juger les peintres allemands les plus célèbres, tels que Cornélius de Berlin, Overbeck et Kaulbach de Dresde.
Ces principes ne sont pas seulement applicables aux peintres allemands, ils conviennent aux artistes de tous les pays et de tous les temps.
Il n'y a rien de plus facile que l'erreur ou que l'égarement en fait d'appréciation d'oeuvres d'art, il n'y a rien de plus commun que les critiques légères ”

“ Cette profession était suffisamment productive ; elle eût maintenu son maître dans une honnête aisance, cependant elle ne répondait pas aux inspirations du mécanicien; alors il entra en relation avec M. Roux, chef d'atelier pour la menuiserie et l'ébénisterie à l'école des arts et métiers de Châlons-sur-Marne. M. Roux vous avait présenté, en 1827, le modèle d'une scierie mécanique perfectionnée, de son invention, et vous aviez donné votre approbation et vos encouragements à ce travail, en déclarant la machine simple et ingénieuse. ”

“ Pourquoi donc y a-t-il une exception à cette loi générale, et pourquoi un trop grand nombre d'écrivains se classent-ils dans cette exception? Au lieu d'étudier ce qu'on va publier, au lieu d'examiner attentivement si ce qu'on va dire aura une influence ou funeste ou salutaire sur le lecteur, on jette comme en pâture à des êtres affamés toutes les productions d'une imagination déréglée. Il serait bien de faire assaut de bon style et de bon sens ; au contraire, on semble faire assaut de bizarreries et d'excentricités ; il y a plus, on semble faire assaut de scandale. ”

“ Picot, à l'esprit d'invention, unissait la prudence, et avant d'établir sa grande machine à trancher, il construisit un appareil propre à couper le bois de placage de petites dimensions, pour la brosserie. Cet appareil a pour organe principal une grande roue ou volant, renfermant dans son orbite deux cercles où sont fixées deux lames disposées en biseau ; la grande roue reçoit un rapide mouvement de rotation et fait tomber ainsi avec rapidité les lames tranchantes sur une bille de bois, dont elles détachent promptement des feuilles
minces et unies. ”

“ Ne nous étalez plus toutes les misères de l'intelligence et de l'âme de celui-ci ou de celle-là, sous le prétexte de faire un livre, mais en réalité pour faire de l'argent. Si nous avançons réellement dans la voie de la civilisation au point de vue des progrès matériels, il faut que des progrès de même nature s'accomplissent au point de vue intellectuel. ”

“ En effet, nous le voyons à la première occasion ressaisir toute son indépendance, toute la liberté de ses jugements; ce fut à l'exposition de Munich, de 1858, où il retrouva les maîtres de 1854, Cornélius, Kaulbach et autres.
Quatre années s'étaient écoulées depuis le premier séjour de M. Perrier à Munich, ce temps avait été mis à profit par le jeune critique ; aussi dans sa nouvelle étude de l'art allemand on trouve une plus grande expérience, une plus grande sûreté. Ce nouveau travail fut publié par la Revue contemporaine, qui n'ouvre ses colonnes qu'à des écrivains de talent. ”

“ C'est alors qu'il fit seul, par la réflexion, son éducation de mécanicien ; il n'eut d'autre maître, d'autre école professionnelle, que le puissant géant aux grands bras qui mit jadis dans un si pitoyable état le dernier des chevaliers errants. ”

“ Autant il faut déplorer ces abus et les tristes effets d'une littérature sans boussole et sans morale, autant il faut rendre hommage et honneur aux écrivains habiles et consciencieux dont les travaux, dans le champ de la fiction et du roman, sont toujours marqués au coin de l'honnêteté, du respect d'eux-mêmes et du respect des autres ”

“ M. Picot eût pu se livrer à un repos que sa mauvaise santé lui rendait nécessaire, mais l'inventeur ne comptait pas avec l'homme physique, et dès que le besoin d'un nouvel instrument, d'une nouvelle machine, se faisait sentir, il s'imposait la tâche de répondre promptement à l'appel du public. Depuis longtemps les fabricants d'étoffes réclamaient une machine qui accélérât et rendit précise la double opération du mesurage et du pliage. ”

“ Le soldat qui se précipite à l'assaut sait clairement qu'à lui seul il ne prendra pas une ville forte ; il sait qu'il peut tomber avant la victoire, et que son corps, gisant près de la brèche, servira de marche-pied et d'échelon aux soldats qui le suivront ; cependant il fait son devoir jusqu'au triomphe ou jusqu'à la mort, et son effort particulier concourt au succès général. ”

“ Enumérez tous les plaisirs, toutes les joies, toutes les satisfactions d'ambition et de gloire par lesquels vous êtes passés, et quand vous aurez compté tout cela, dites vous bien que vous ne connaissez rien, si vous ne savez pas ce que c'est qu'une conscience satisfaite par l'honnêteté de la vie. ”

“ Celui qui a su considérer chaque jour les magnificences que le peintre divin a répandues avec profusion sur la terre et dans le monde, les verdoyantes prairies où se reposent si doucement les regards, les moissons qui s'agitent et s'inclinent sous le vent, comme les eaux d'un lac légèrement soulevées, la grâce, la variété et l'éclat de mille et mille fleurs ”

“ On emploiera des pseudonymes qui ne cachent rien. Le nom de l'écrivain, homme ou femme, est un flambeau qui çonduit le lecteur au milieu d'un dédale d'aventures où l'intelligence ne s'égare pas, mais où s'égarent le cœur et les sens. ”

“ Les deux frères Picot, après quelques années passées dans le commerce des bois, se séparèrent en partageant un bénéfice de 5,000 francs. Une somme de 2,500 francs pour chaque frère, c'était presque une fortune qui leur permit de prendre une profession plus particulièrement conforme à leurs goûts. L'aîné, Jean, fut cultivateur. Le jeune Charles se fixa à Châlons et, commençant sa vie de mécanicien, se mit à exécuter pour les ouvriers en bois ces outils nouveaux que les progrès de l'industrie réclament sans cesse, et qui rendent le travail plus facile et plus rapide. ”

“ Au moyen âge, il était de mode, dans la tourbe des mendiants, de faire l'étalage public de plaies, vraies ou fausses, pour intéresser et apitoyer le passant. Des hommes, des femmes, reniant leur jeunesse, leur force, leur pudeur, se vieillissaient ou se blessaient à volonté. ”

“ Aux travaux des champs il fallut joindre les soins exigés par l'exploitation du moulin, et soulager dans ses travaux un père qui avait déjà honorablement travaillé pendant de longues années, et qu'un événement deux fois malheureux devait rendre presque impotent.
Cette vie simple, qui amène avec elle la paix et ses douceurs et qui ne nuit en rien à la réflexion, ne déplaisait pas au jeune Picot ”

“ Si le spectateur, après avoir embrassé d'un seul coup d'oeil ce vaste tableau, se tourne vers l'est, il voit apparaître l'un des plus brillants joyaux de l'architecture religieuse, l'église de Lépine, chef-d'oeuvre de l'art got hique, s'élevant avec majesté au milieu de ces immenses plaines champenoises, qui virent si longtemps passer le flux et le reflux des Barbares et des Romains. Ces sites sont faits assurément,pour inspirer l'amour de la nature et la reconnaissance envers le Créateur ”

“ Mais, en vérité, je ne sais si, à de pareilles sophistications littéraires, on ne doit pas préférer les sophistications mercantiles. Toutes les deux sont funestes ; cependant l'une l'est plus que l'autre. Qu'une denrée commerciale soit allongée et altérée, cela nuit à la bourse et peut nuire à la santé du corps ; mais les altérations qui nuisent directement à l'intelligence sont bien plus dangereuses ; car, tout le monde le sait, les maladies de l'âme sont bien plus graves que les maladies du corps. ”

“ Dans toutes les affaires de la vie, de la compréhension à l'exécution il y a souvent un abîme; dans la circonstance, il y avait une grosse difficulté ; il fallait de l'argent, et Picot ne voulant en emprunter ni à ses parents, ni à ses amis, ni à des étrangers,ne dût compter que sur lui-même. ”

“ Ce n'est point dans la flatterie des succès scandaleux, quelle que soit leur étendue, que nous plaçons la npblesse du caractère et l'indépendance de l'écrivain.
Nous connaissons le peuple et ses goûts littéraires, nous savons que, même au milieu de ses erreurs, il recherche le bien, la vérité, il est comme un aveugle égaré cherchant en vain sa route et ne la trouvant jamais ; il écoute sans discernement les faux avis et les mauvais renseignements. ”

“ En 1831 vous eûtes, et il faut le reconnaître aujourd'hui, le mérite d'ouvrir le chemin de la publicité et des honneurs à l'homme qui devait opérer une révolution pacifique dans l'industrie du bois de placage, en substituant à l'antique et grinçante scie, la lame à trancher.
La scie dentelée a rendu et rend encore les plus utiles services, mais c'est en dévorant une partie du bois qu'elle divise. Lorsque l'on scie du gros bois de charpente ou de menuiserie, la perte est peu sensible ; mais pour les bois de placage divisés en feuilles très-minces, la perte est égale au produit ”

“ Dans un salon, dans ces réunions qu'on appelle le monde, et qui sont à peine au monde ce qu'une petite photographie est à un vaste paysage, on prend bien garde de compromettre, par un nœud de cravate mal formé, ou par une fleur mal placée dans les cheveux, une réputation d'élégance dans le vêtement ou de gracieuseté dans la coiffure. On craint de compromettre par un mot mal placé une réputation d'homme plus ou moins spirituel, ou par un propos léger une réputation de femme bien élevée. ”