Henri Cucherousset

“ Il y a peut être des Français qui n'ont pas pour leurs vieillards le même respect et la même affection ; sans doute il y en a ; mais pour mon compte il a fallu que j'arrive à ma quarante septième année pour en rencontrer un. Et vous, Annamites, qui avez vu pas mal de Français, de bons et de mauvais, en avez-vous jamais vu un seul manquer de respect à un vieillard de chez vous ? et n'avezvous jamais entendu un Français dire tout naturellement : papa, à quelque beau vieillard à barbe blanche? ”

“ Il faut donc que la population se nourrisse, s'habille et se loge mieux et que les enfants soient nourris et soignés dans leur bas âge pour qu'ils grandissent dans de bonnes conditions.
C'est l'accroissement des ressources par plus de travail et de méthode qui rendra cela possible. L'industrie du pays et l'exportation de son surplus de riz permettra d'importer certains aliments qui renferment les principes nutritifs qui manquent au riz. La farine, le lait condensé et le cacao sont les trois plus importants; il est bon d'en répandre l'usage dans la population. ”

“ D'ailleurs l'époque qui a suivi a démenti les théories de Malthus. L'Angleterre, qui avait 16 millions d'habitants il y a cent vingt ans, en a 48 millions aujourd'hui et ces quarante huit millions vivent beaucoup mieux, sont beaucoup mieux nourris, ont beaucoup plus de ressources que leurs ancêtres. L'Allemagne fournirait le même exemple et combien d'autres pays ! C'est que, depuis Malthus, l'application des sciences à la vie pratique a multiplié le rendement humain, que les méthodes de culture se sont beaucoup perfectionnées, que des ressources nouvelles ont été mises à jour. ”

“ Grâce à cette heureuse institution ces peuples ne deviennent pas plus nombreux que ne le comportent leurs ressources et leur science de l'agriculture. Ce sont eux qui jadis, s'élant trop multipliés, et ne sachant pas faire rendre davantage à la terre, ou n'ayant pas le goût de l'effort méthodique et régulier, ravagèrent l'Europe avec les hordes d'Attila et de Tamerlan et la Chine avec les armées de Gengis Khan. ”

“ Ce serait beaucoup plus facile que de remettre en valeur par exemple les provinces de Thaï Nguyên, Tuyên-Quang et Yên-Bay.
Seulement vous vous trouvez, pour un temps encore, en face d'un autre genre de conquérants, de conquérants qui ne volent pas leurs terres aux gens, ne les expulsent et ne les massacrent pas, mais mettent de l'ordre dans le pays, en développent la productivité et donnent à la population les moyens de se multiplier tout en augmentant peu à peu son bien-être. ”

“ Il est bon au contraire que d'ores et déjà se dessinent de petits mouvements d'émigration, individuels, familiaux ou mêmes de villages. Il peut être, dans certains cas, plus avantageux et plus commode de profiter de bonnes occasions au loin, en Cochinhine ou en Océanie, que d'aller beaucoup plus près mettre en valeur des régions fiévreuses. Surtout il n'est pas mauvais que l'émigration prenne déjà position, se crée des droits pour l'avenir. ”

“ Je conteste cette affirmation de M. Marquet « l'arrivée hygiénique des Français a eu pour résultat de faire chaque année crever un peu plus de faim les Tonkinois. »
Il me semble que tout observateur qui a regardé un peu autour de lui depuis dix ou quinze ans, à plus forte raison depuis 25 ou 30 ans, a pu noter que d'une part la population est devenue plus nombreuse, et que d'autre part elle jouit, d'une façon générale, d'un plus grand bien-être. Il y a plus de gens bien nourris aujourd'hui qu'il y a quinze ans, et mieux vêtus et mieux logés, même dans les villages les plus lointains. ”

“ Marquet, c'est le double de ce qu'elles pourraient nourrir convenablement.
Mais la partie pauvre de la population, par paresse, ignorance ou fatalisme, se contente du peu qu'elle a. S'il n'en était ainsi les provinces de Namdinh et de Thaibinh ne pourraient pas aujourd'hui nourrir chacune un million d'habitants; mais elles pourraient assurer un bienêtre suffisant à toute cette population avec les ressources qu'il serait facile d'y développer. ”

“ Mais voilà, ce développement pacifique des ressources du sol demande beaucoup de discipline, d'ordre, de travail et c'est bien plus tentant, plus humain, hélas, d'aller faire aux autres la guerre fraîche et joyeuse, comme disent les Prussiens, et leur voler le fruit de leur travail. ”

“ De plus les provinces de Bac-Ninh et de Hadông, englobent la banlieue de Hanoï. Là s'installeront la plupart des usines et industries futures, qui fourniront la plus grande partie de la population de 350 à 400.000 âmes qu'aura un jour la capitale. Les industries, le commerce, la batellerie, la gare centrale et de triage du Tonkin, les administrations, la garnison, les écoles, assureront l'existence de celle nombreuse population par l'importation du riz de Cochinchine, si la région voisine n'en peut pas produire assez. ”

“ Les autres provinces ont toutes de vastes superficies dont la mise en valeur assurerait le bien-être à une nombreuse population. Les travaux d'irrigation de Bac-Giang, de Vinh-Yên, et de Sontay permettront à 50.000 + 17.000 + 14.000 h., soit plus de 80.000 hectares, de nourrir facilement deux habitants de plus à l'hectare soit 160.000 habitants. Mais ces provinces ont en outre des régions de collines et de montagnes couvertes de brousse, où l'énergie des Européens et d'un petit nombre d'Annamites a démontré qu'une population nombreuse pourrait prospérer. ”

“ Je ne comprends pas qu'un homme cultivé se base encore sur les théories de Malthus, théories, que les faits ont presque partout démenties.
Cet écrivain anglais, mort il y a une centaine d'années, avait cru remarquer que, s'il ne se produisait rien d'anormal, la population d'un pays croissait beaucoup plus vite que ses ressources. ”

“ Des Français et des Anglais, pas des Annamites.
Les hommes d'initiative demandent quelquefois une rémunération excessive de leurs services ; mais ces services sont quand même profitables à la masse. Sans les hommes d'initiative aucun progrès n'est possible et des millions d'Annamites continueront à mourir de faim à côté d'une mer très riche en poisson, ou près d'immenses forêts susceptibles d'être transformées en belles plantations. ”

“ En ce qui concerne la pêche dans les mers voisines où vos pêcheurs n'osent pas s'aventurer faute de bateaux suffisants, il est intéressant de suivre les tentatives de l'Institut scientifique de Nhatrang, celles du savant professeur Krempf avec le chalutier laboratoire de « Lanessan », et celles de plusieurs sociétés industrielles, pour tirer un meilleur parti de ces ressources. Certains journalistes, toujours prêts à critiquer mais bien incapables, eux, de produire cent kilos de nourriture, ont prétendu que c'est encore une entreprise capitaliste pour dépouiller le pauvre Annamite. ”

“ Mais, me direz-vous, quand le Tonkin aura quinze millions d'habitants, quand l'Indochine en aura soixante quinze millions avec la densité d'un pays comme l'Italie, quand nous aurons essaimé dans des pays plus lointains, en Océanie, à Madagascar etc. que faire de notre surabondante population ? ”

“ La France ne vous aidera pas à les déposséder ; elle vous contraindra longtemps encore et vous aidera à conquérir, par le travail, votre propre territoire ; elle vous laissera chercher des terres nouvelles chez les Mois, les Laotiens, les Thos, les Cambodgiens, mais peu à peu, et à la condition que vous vous y établissiez pacifiquement et sans chercher à dépouiller les indigènes. ”

“ On s'extasie chez nous devant la jeunesse d'un ministère où il n'y a que des hommes de 40 à 60 ans ; on traite de jeune ministre un homme de 50 ans et l'on voit aux heures de crise nationale le pays dirigé par des vieillards à cheveux blancs, des Ribot, des Clemenceau. ”

“ Le Tonkin pourrait donc, sans émigration à l'extérieur, simplement en mettant tout le pays en valeur, nourrir le double de sa population actuelle. Il en est de même pour l'Annam et à plus forte raison pour la Cochinchine. En Annam, par exemple, les deux provinces de Vinh et de Thanh-Hoa ne sont très peuplées crue sur une partie du territoire, laissant d'immenses superficies à peu près dépeuplées. Et c'est toujours pour la même raison : parce que la population suit la loi du moindre effort. ”

“ Ce qu'on attend de vous, c'est que vous prouviez que vous pouvez faire mieux que de pressurer le paysan par l'usure ou par les moyens administratifs, que vous êtes capables de le diriger dans son intérêt comme dans le vôtre. ”

“ Par contre je ne partage qu en partie l'avis de M. Marquet quand il dit que le climat indochinois est la cause que bêtes et gens sont plus petits qu'en Europe Le fait lui-même n'est pas tout à fait exact. On trouve en Europe des chevaux géants, mais aussi des nains ; le poney de Shetland est de la taille d'un gros chien ; de même il y a en Bretagne des vaches plus petites que les vôtres tandis que le boeuf sauvage de Cochinchine atteint une taille énorme. ”

“ En fait, maintenant que les voies de communication et les moyens de transport le permettent, les riches paysans Thos ou Mans de la haute région offrent de gros salaires aux ouvriers agricoles annamites. Il suffirait donc que l'administration veillât à ce que ces ouvriers se conduisent bien et exécutent honnêtement leurs obligations, pour que ce mouvement prenne une grande extension. Peu à peu des familles se fixeraient dans le pays comme fermiers des propriétaires indigènes, et même y acquerraient des propriétés. ”

“ Mais les deux groupes de provinces que nous venons d'examiner ne couvrent qu'une faible partie du territoire tonkinois; dès que nous approchons de la moyenne région, c'est-à-dire d'une région de collines encore peu élevées et de belles vallées, la population n'a plus qu'une très faible densité. ”

“ Non seulement il ne faut pas écarter les infirmes et les faibles, mais il faut les soigner et les fortifier pour qu'ils soient moins impuissants ; surtout il faut faire en sorte que leur nombre diminue faute de recrutement. ”

“ C'est plus facile que de défricher, drainer, irriguer, assainir et mettre en culture de nouvelles terres ; ainsi certaines gens trouvent plus facile de voler le bien d'autrui que de travailler et se priver pour gagner et épargner par un effort soutenu. ”

“ C'est tout au plus une observation qu'il a faite pour certains pays et à une certaine époque, et en tenant pour anormal ce qui est normal : les calamités résultant de la nature humaine, des instincts et des passions, qui peuvent être momentanément dominés ou dirigés mais non pas déracinés. ”

“ La race blanche se répand et prospère aujourd'hui dans ces régions froides que nos ancêtres croyaient inhabitables, et où quelques maigres tribus d'Indiens, d'Esquimaux, de Samoyèdes ou de Toungouses vivaient d'une vie misérable et précaire. ”

“ Ayant ainsi démontré que la nécessité d'une émigration en masse n'est pas absolue et ne le sera pas avant bien des générations, et qu'il y a encore bien moins lieu d'imiter certains sauvages d'Afrique et d'Océanie qui tuent et même mangent... les vieillards et les faibles, ayant démontré que, pendant longtemps encore, la population peut sans danger continuer à croître, j'insisterai
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maintenant avec M. Marquet sur la nécessité pour cette population de devenir plus vigoureuse et plus résistante, et par suite plus active. ”

“ Si ceux-ci demandent à retourner où s'ils engagent leurs parents ou amis à y aller, la preuve sera faite, et ce seront là deux belles colonies à la disposition des émigrants annamites. C'est une faveur que d'autres peuples paieraient bien cher, d'autres peuples qui ne sont pas des enfants gâtés. En ce qui concerne l'émigration vers la Cochinchine elle pourrait être accentuée ”

“ D'autre part les colons français, qui ont transformé en terres productives de grandes étendues de brousse, ne demandent qu'à payer 0,20 et 0,25 par jour ces ouvriers agricoles qui vivent si misérablement dans leurs villages ”