Léon Bonnaud

“ EMBARQUEMENT A SAINT-NAZAIRE. ESCALE A POINTRE-A-PITRE, A PONCE, A SAINT-DOMINGUE.
Les départs de paquebots du port de Saint-Nazaire, à l'heure où employés de bureau et commis de magasin recouvrent leur liberté, revêtent un éclat particulier qu'on ne retrouve ni à Bordeaux, ni au Havre, où les quais sont plus éloignés de la ville. La profusion des lampes électriques donne à ces départs un aspect vraiment féérique : les curieux (ils sont légion) se rassemblent sur le port et suivent de leurs sympathiques " au revoir" le gigantesque steamer qui, majestueusement, glisse, le long des quais. ”

“ Après m'avoir donné tout un programme concernant la fondation d'une paroisse à La Vallée, Sa Grandeur me conseilla de gagner au plus lot m'a nouvelle destination : « Vous pouvez partir maintenant, me dit Mgr Conan. » Mais, Mgr, qu'allez-vous me donner pour mes premiers frais d'installation ? « Mon enfant, je n'ai rien... allez... vous verrez... le bon Dieu vous aidera... Débrouillez-vous... c'est à l'oeuvre qu'on reconnaît l'ouvrier... » Mais Mgr, ajoutai-je, je connais déjà La Vallée : le local qui sert de presbytère est une misérable case où je ne pourrai jamais me loger avec mon personnel. ”

“ Disons-le à la gloire du clergé, à la gloire des habitants de l'endroit.
Etre à La Vallée, c'est se trouver à l'aise au milieu d'une population éclairée dont la majeure partie sait lire et écrire et où le sexe féminin se distingue tant par sa beauté que par son éducation.
Là il fait toujours bon : l'air est saturé de douces émanations.
Grâce au Père Bonnaud, La Vallée possède la plus belle église de la contrée. C'est dimanche dernier qu'elle fut bénie par Mgr l'Archevêque. ”

“ Il arrive aussi que le missionnaire soit invité à bénir la nouvelle case : dans ce cas, c'est lui qui, sur son cheval, prend la tète du défilé : la mariée le suit de près, puis vient le marié, enfin les invités. Tout le monde met pied à terre aux abords de la case. Le missionnaire procède à la bénédiction du lieu et de la maison ; après la cérémonie, du rhum, de la liqueur, des gâteaux, des biscuits et du café sont servis aux invités qui complimentent les nouveaux mariés et leur adressent mille souhaits de bonheur, puis, tout est terminé : chacun se retire et regagne son logis. ”

“ De l'autel, le curé souhaite la bienvenue à celui qui vient au nom du Seigneur : « Benedictus qui venit in nomine Domini. » Il s'excuse de recevoir sa Grandeur à la façon dont les premiers Chrétiens recevaient les premiers apôtres du Christ, dans une misérable église, dépourvue de tout, mais en même temps il s'honore de pouvoir présenter à Mgr une population qui le respecte et qui l'aime à la façon des premiers chrétiens chez qui il n'y avait qu'un coeur et qu'une âme pour dire à l'envoyé du Christ : « Béni soit celui qui vient au nom du Seisneur. » ”

“ NOS bons Haïtiens n'échappent pas à la passion du jeu : outre les jeux de cartes et de dés connus et pratiqués partout, il y a les batailles de coqs. Ce jeu, le plus séduisant pour le noir et, partant, le plus suivi, n'a pas droit de cité dans les villes et les bourgs : mais il se pratique sur une grande échelle, dans les banlieues urbaines et dans toutes les campagnes d'Haïti, et il est pour un grand nombre, pour les hommes surtout, un obstacle à la sanctification du dimanche. ”

“ Profitant des moments de loisir que me procure un congé de six mois au « doux » pays de France, je me propose de raconter dans ce petit opuscule l'histoire de la fondation de ma Paroisse, à la vallée de jacmel, dans l'île d'Haïti.
En FRANCE, le pays d'Haïti n'est guère connu que par les « quotidiens » relatant et souvent grossissant ces malheureuses révolutions qui, presque périodiquement, mettent à feu et à sang la petite République noire ”

“ MORT DE LECLERC. — TRIOMPHE DES ESCLAVES. DESSALINES EMPEREUR.
La victoire de Leclerc n'eut pas d'effets durables : il mourut peu après de la fièvre jaune (1) qui décima aussi ses bataillons. Bonaparte, occupé ailleurs, abandonna Saint-Domingue à son sort. Les Noirs reprirent l'offensive, sous les ordres de Dessalines, le bras droit de Toussaint. Victorieux des Français, ils nommèrent leur chef Empereur d'Haïti et, le 1er janvier 1804, les officiers généraux noirs réunis aux Gonaïves, y signèrent l'acte d'indépendance de leur pays. ”

“ Adieu les économies ! Demain il faudra travailler à la plantation ; le courage sera faible ; la marmite manquera de graisse, faute d'argent pour s'en procurer ; la femme sera boudeuse ou colère ; les enfants seront maltraités ; le Bon Dieu sera mécontent. Quel fléau que les jeux de hasard ! Seigneur, délivrez ce pauvre peuple de sa passion pour les jeux de coqs.
L'installation. — Nous sommes au Dimanche 20 Novembre 1910, jour fixé pour l'installation. A huit heures la chapelle est comble de fidèles accourus ”

“ Il remercie les amis accourus de toute part au pied du Saint Patron de La Vallée, il remercie ses fidèles du concours donné à l'occasion de la construction de l'église de St-Jean-Baptiste : « L'oeuvre commencée n'est pas près de sa fin, dit-il, ma carrière apostolique n'en verra pas la fin ».
Mgr Conan traduira lui-même sa joie de bénir l'église qu'il baptisera du nom de l'église du P. Bonnaud. « C'est notre église dira-t-il à tous : l'église est l'endroit où l'homme et le Bon Dieu se rencontrent ». ”

“ Vous arrivez sans doute, messieurs, des pays chauds et malsains?— Nous arrivons d'Haïti, la perle des Antilles : C'est un pays où il fait certes très chaud, mais où, dans l'ensemble, le climat n'est pas malsain. Il faut excepter sans doute quelques contrées marécageuses où règne le paludisme : les villes de Léogane, Petit-Goâve, Petite-Rivière de Nippes, etc; Mais, laissez ces agglomérations et grimpez dans les montagnes qui les entourent et où pullulent des chaumières aux toits de chaume, vous y respirez un air salubre et frais. ”

“ Nos petits chevaux nerveux grimpent les mornes (1) comme des chèvres agiles : çà et là, apparaissent des pigeons ramiers; Le Père Hubert ajuste son fusil et ne manque jamais son coup. C'est bien, me dis-je en moi-même, il y aura de la viande pour la marmite. Au loin, j'aperçois La Vallée qui devrait plutôt se nommer la Montagne, car elle se trouve perchée sur le plus haut pic de la chaîne des mornes qui l'entourent, à 850 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Je suis, pour vous servir, M. le Secrétaire d'Etat, le Curé fondateur de la paroisse de La Vallée. Pour les constructions de presbytère, d'église, d'écoles congréganistes, dont j'ai assumé la charge, il me faut nécessairement des ressources pécuniaires. Pour m'en procurer, j'ai créé, sur le terrain d'un voisin dévoué à mon oeuvre, un petit marché rural qui grandit de jour en jour. Les taxes de ce marché sont acquises à l'église pour les constructions projetées. Mais le conseil municipal de Jacmel fait tout pour me les arracher : il m'écrit que mon marché va être mis en adjudication. ”

“ Je n'oserais l'affirmer, mais il est certain que les Noirs d'Haïti ont un grand respect pour leurs parents spirituels et que ceux-ci ont, sur leurs filleuls, un droit presque absolu : beaucoup prennent
prennent eux ces enfants encore en bas âge, et les gardent jusqu'à leur majorité ; les parents y consentent très volontiers. C'est à son parrain que le jeune homme prêt à contracter mariage confiera la garde de l'alliance en or qu'il a fait confectionner, à la mesure du doigt de sa fiancée, par un orfèvre du pays. ”

“ Avant de clore ce chapitre, j'ajouterai un mot sur la mentalité du peuple encore ignorant d'Haïti, touchant les " esprits " et le culte qu'il leur rend. Tout en croyant en un Dieu bon qui les a créés, qu'ils respectent, aiment, prient et servent à leur façon, ces ignorants croient à l'existence d'esprits malfaisants qui ne cherchent que l'occasion de leur nuire, dans leurs biens, leurs animaux, leur famille, etc. Ils leur attribuent leurs maladies, la mort de leurs parents, etc. Ils croient que Dieu est trop bon, pour être capable de leur envoyer ces calamités. ”

“ La pomme de terre de La Vallée s'était fait apprécier à la capitale, et un débouché considérable lui était désormais ouvert. Mes gens n'avaient qu'à développer leurs cultures. C'est d'ailleurs, ce qu'ils firent, et ils n'eurent pas à s'en repentir. Aujourd'hui, tout Haïti connait et aime la pomme de terre de La Vallée. Et dans le marasme des affaires qui affecte la vente rémunéraatrice des produits du pays, nos Valléens ont l'avantage de récolter une denrée qui se vend toujours à un prix avantageux pour le récoltant. ”

“ Tout est prêt pour le mariage : la case est achevée, meublée, pourvue de tout le matériel nécessaire ; les fiancés ont fait un voyage à la capitale, pour leurs multiples emplettes ; les trousseaux sont au complet. L'heure est venue de se rendre au bureau de l'état civil et devant le curé de la paroisse, pour les publications à faire et la date du mariage à arrêter. Au cours de cette visite, le missionnaire s'enquiert du choix des témoins; en Haïti, on les appelle parrain et marraine du mariage. ”

“ RECONNAISSANCE ET DÉVOUEMENT DES HAITIENS ENVERS LEURS PRÊTRES.
La reconnaissance est, dit-on, une plante rare qui ne pousse pas sous tous les climats ! Le sol d'Haïti n'est pas réfractaire
à son éclosion : en voulez-vous un exemple ? Un Noir peu fortuné (il se nommait Canis) venait m'apporter, tous les ans
Madame Delmas (à gauche) avec quelques-uns de ses enfants et petits-enfants
— 190 —
a l'occasion de la Fête des Morts, l'honoraire de deux Messes à dire pour le repos de l'âme du Père Guillo, ancien Curé de Jacmel et du Père Gourio, qui fut vicaire de la même Paroisse. ”

“ La compétence des chers Frères en matière d'enseignement est universellement reconnue et leur dévouement est sans limite. Instruits par eux, les petits enfants de La Vallée et des sections environnantes deviendront des chrétiens solides, des citoyens honnêtes, des agriculteurs éclairés et laborieux pour le plus grand honneur de la religion catholique et de la Patrie Haïtienne. Ce sera la récompense du P. Bonnaud en attendant que, dans un avenir que, pour le bien de la paroisse, nous souhaitons lointain, en attendant que Dieu lui accorde la couronne promise au fidèle serviteur. ”

“ Aux enterrements présidés par le missionnaire, il y a, d'habitude, une foule considérable : des pleureuses précèdent le cercueil, et, sous l'influence de leurs nerfs surexcités, se laissent tomber en pâmoison : des assistants accourent, les relèvent, les transportent à la case la plus proche, leur mettent sous le nez, un linge imbibé de vinaigre ou d'essences excitantes, leur frottent le visage avec des feuilles de plantes à vertu spéciale et peu à peu, les victimes reviennent à la vie normale. ”

“ Les femmes se promènent tête nue, mode espagnole qui ne vaut pas le chic de nos coiffes alréennes : De tous les coins, tels des rats, sortent des bandes de gosses, pieds nus, malgré le froid qui me fait grelotter, mal vêtus, sales commes des peignes ; Ils jouent sur la rue au moment où ils devraient être à l'école et cela nous étonne! Peu après nous en eûmes l'explication : des Soeurs françaises de St-Joseph de Cluny établies à Vigo, depuis leur expulsion de France, nous font savoir que dans ce doux pays d'Espagnes, on se soucie peu d'envoyer les enfants à l'école. ”

“ La mer est démontée, ses vagues monstrueuses font de notre beau et grand paquebot une véritable coque de noix. Aussi tout le monde est affaissé : passagers, équipage, garçons de table et de cabine, tous payent leur tribut au mal de mer. Quelle ripaille pour les poissons affamés !
La nuit se poursuit affreuse. Quoi de plus pénible que, le mal de mer ! Comme le mal de dents, il ne tue pas, c'est sûr, mais, comme lui, il fait bien souffrir. ”

“ Dans les villes, on trouve une élite instruite et affinée qui évoluerait avec aisance, dans les salons de notre plus distinguée bourgeoisie européenne : à l'intérieur du pays, en plein morne, on rencontre un certain nombre de familles régulièrement constituées, peu instruites ordinairement, mais qui ont conservé les moeurs patriarcales et policées de la bonne société coloniale de l'ancienne Saint-Domingue : la dignité préside à leur conduite comme à leurs conversations. ”

“ Elle recommanda aux fidèles de s'entendre avec leur curé, pour l'agrandir de moitié. A l'issue de la cérémonie de confirmation, le projet fut discuté. J'acceptai volontiers. «Mais, Excellence, lui dis-je, j'ai en vue un autre projet. Si nous construisions une nouvelle église ! la chapelle actuelle ne pourrait-elle pas servir de maison d'école ? — Ce serait certainement mieux, me répondit Monseigneur. Mais, croyez-vous la chose possible ? — Avec l'aide de Dieu et de la population, je le crois Excellence. — Alors c'est parfait. » ”

“ Il rappellera la vision de Jacob : les anges qui montent l'échelle sont ceux qui vont transmettre au Bon Dieu nos prières et nos offrandes et les anges qui en descendent sont ceux qui nous apportent de la part de l'Eternel ses grâces et ses bénédictions...
Ajoutons bien vite que rien n'a été négligé par les Révérends Pères Naël, notre aimable curé et Bonnaud, l'infatigable administrateur de la chère paroisse de La Vallée de Jacmel, aidés du concours de tous les autres prêtres, pour donner le plus grand éclat à la fête du baptême de l'église de St-Jean-Baptiste. ”