Raoul de Sénevas

“ A quatre heures et demie, je venais d'envoyer plus de la moitié de la compagnie chercher les sacs qui avaient été abandonnés lors de l'assaut du mur, lorsque à droite, à gauche et devant, la fusillade redouble d'intensité; les balles sifflent et frappent les arbres avec fracas, les obus éclatent autour de nous. Sous l'effroyable vigueur de cette attaque le bataillon plie, et je vois le moment où le mur va tomber au pouvoir de l'ennemi. Dans cette circonstance, Crisenoy est superbe. ”

“ Nous continuons notre retraite en descendant l'escalier à reculons et nous arrivons dans la cour où le commandant nous réunit, et d'où il nous dirige vers la porte par laquelle nous étions entrés.
La compagnie chargée de la garde de cette porte était partie et les tirailleurs de Flourens en étaient maîtres, c'est par suite de ce fait que nos prisonniers avaient pu s'échapper. Lorsque je me présente avec Crisenoy, on nous signifie que nous ne passerons pas. C'est en vain que nous parlementons, ces drôles arment leurs fusils et les dirigent contre nous. ”

“ Aussi les amitiés formées pendant ce temps, lorsque chaque minute peut amener un danger terrible et la mort même, sont-elles solides; on a su s'apprécier, on a dû compter les uns sur les autres, et toute la vie on se souviendra !
Je fus le plus heureux de toute ma compagnie et même du bataillon, sous le rapport de la santé, car il n'y en eut pas un qui ne payât son tribut à la fatigue, au froid, à la mauvaise nourriture ”

“ A chaque instant, des émissaires, porteurs d'ordre signés Blanqui, cherchent à passer; nous les arrêtons et déchirons les ordres. Un de ces hommes essaye de résister à Crisenoy, je l'empoigne par le cou et le force à abandonner son papier. Blanqui veut sortir; nous le laissons s'engager au milieu de nous, puis nous l'arrêtons malgré la résistance de ses amis. Dans la lutte il reçut de nombreux horions, entre autres un violent coup de crosse du jeune Dorian; nous le faisons passer sur le palier, où nos hommes le gardent. ”

“ Un homme tombe, plusieurs sont légèrement atteints; à côté de nous, des zouaves et des soldats sont tués; les balles sifflent sans répit. Nous avançons toujours, tantôt debout, à genoux, couchés, sans riposter.
Enfin nous sommes près du mur, je vois une brèche, je crie : « En avant! Vive la France! » Je m'élance, toute ma compagnie me suit, et le premier j'escalade, le revolver au poing, ce mur derrière lequel je ne savais ce que nous allions trouver.
Derrière le mur, le silence ! Les Prussiens s'étaient retirés. ”

“ Ces ordres me montrent clairement dans quelle situation nous nous trouvons ; je connais les positions occupées par l'ennemi, j'en conclus que mon détachement est sacrifié pour protéger la retraite, et que notre sort sera indubitablement d'être tués ou prisonniers. J'en confère avec deux officiers d'autres compagnies qui m'avaient suivi et s'étaient mis à ma disposition : nous attendrons les événements. Deux attaques successives se produisent; nous les repoussons avec succès et nous entendons à peu de distance les gémissements des blessés prussiens. ”

“ Le lendemain, on nous laissa reposer jusqu'à midi; mais alors survint un ordre de nous faire partir à trois heures avec tentes et sacs pour nous diriger du côté de Choisy. Nous recevions en même temps les journaux de Paris nous annonçant la grande sortie de Ducrot et nous nous enflammions à la lecture de sa magnifique proclamation. Aussi les fatigues de la veille et celles inhérentes à un premier campement sont-elles vite oubliées. On fait la soupe, on mange comme on peut, on boucle les sacs, chaque homme se charge de ses cent cartouches et nous partons. ”

“ Crisenoy me dit alors : « Vous enleverez ce poste quand je vous le dirai ». Je prends mes dispositions, je groupe mes hommes que je mêle avec les émeutiers, de manière à empêcher ceux-ci de faireusage de leurs armes; seulement je remarque que toutes les marches, le long de la voûte, sont garnies de tirailleurs, et je me dis que notre pauvre bataillon va avoir à supporter une terrible fusillade. ”

“ Les sous-officiers dont faisaient partie Sazerac et Saint-Raymond, se soignaient très-bien; dans la tranchée, quand ce qu'on m'envoyait du mess était trop défectueux, j'allais leur mendier un peu de nourriture. Nous avions formé entre nous trois une liaison très-intime ; bien souvent nous mangions dans la même gamelle, buvions dans le même quart; pendant les froides nuits de décembre nous nous tassions les uns contre les autres pour tâcher de nous réchauffer. Que de conversations sérieuses alors, et comme on apprend vite à se connaître ! ”

“ La nourriture était chaque jour plus difficile à trouver, et souvent l'on manquait du nécessaire; il fallait se rejeter sur le riz et le café.
La troupe perdait visiblement courage; c'est en vain que nous cherchions à remonter le moral des soldats et des mobiles qui nous entouraient, il était certain qu'il n'y avait plus que nous qui pensions sérieusement à la défense. Le 25, le bombardement des forts de l'Est était commencé, et à chaque minute nous nous attendions à être bombardés également; les Prussiens, du reste, s'y essayaient de temps en temps. ”

“ Pendant ces vingt-quatre heures, les hommes étaient de faction une heure sur deux, et ceux qui se reposaient ne devaient même pas se laisser aller au sommeil. Les officiers avaient pour consigne de surveiller sans cesse les sentinelles et la campagne, de crainte de surprise. Ils devaient toujours être debout, et pour s'assurer que ce service était bien fait, il y avait fréquemment des rondes d'officiers supérieurs. Nous avions à côté de nous une compagnie de mobiles; le bataillon qui nous fut ainsi adjoint était de l'Auvergne ”

“ Quant à moi, je ne pouvais plus être séparé, et j'emportais partout le souvenir des chers absents.
Nous marchâmes d'une traite jusqu'à la barrière d'Italie, où nous fîmes halte. Là, on se sépara de tous ceux qui avaient voulu nous suivre ; nous passâmes les pontslevis, et nous entrâmes dans la campagne. Après avoir dépassé le fort de Bieêtre, un officier d'état-major nous
dit de marcher en avant, qu'on allait nous porter des ordres ”

“ Je rentre chez moi navré, je me couche ; à peine commençais-je à m'endormir, que mon concierge vient me réveiller, me disant que mon bataillon est appelé à la mairie. Je prends mon fusil et j'y cours. On nous conduit au Corps législatif, dont nous occupons toutes les issues. Une séance de nuit était commandée; les députés se réunissent. La gauche leur demande : 1° la déchéance; 2° la formation d'une commission prenant le pouvoir exécutif. Ces dévoués ne veulent rien décider, ils s'ajournent au lendemain midi, malgré les supplications de Thiers, de Jules Favre et de plusieurs autres. ”

“ Crisenoy nous mène à la place Vendôme et nous fait ranger devant l'état-major; le 15e bataillon vient nous rejoindre et se place derrière nous. A l'état-major, il n'y avait pas de chefs. C'est en vain que notre commandant demande des ordres; on lui dit de faire ce qu'il croira utile. Alors, à six heures, il annonce qu'il part pour l'hôtel de ville, où il se fait fort de pénétrer et de délivrer le gouvernement. Rue de Rivoli, nous faisons halte à l'état-major du général Schmidt, qui, lui aussi, ne veut donner aucun ordre ”

“ Enfin la journée se passe à écouter les balles siffler à nos oreilles; elles finissent malheureusement par nous tuer plusieurs hommes et par en blesser un plus grand nombre. Mais sur notre gauche, les zouaves sont bien plus éprouvés. Je vais les voir avec Crisenoy. Nous trouvons des tués, des mourants, des blessures horribles; c'était un spectacle d'autant plus affreux que les ambulanciers se refusaient à venir les chercher sous la grêle de balles à laquelle nous demeurions exposés. ”

“ Ils arrivent devant la grille du Corps législatif, gardée par une compagnie du 6e bataillon; on fraternise, les grilles s'ouvrent, la chambre est envahie; les députés se sauvent, se précipitent dans les corridors, les escaliers, cherchant à fuir par toutes les issues. Alors les députés de Paris proclament la déchéance et le Gouvernement de la défense nationale avec Trochu pour président. Ils se rendent immédiatement à l'hôtel de ville où Rochefort, délivré de Mazas, vient les rejoindre. L'Impératrice fuit avec ses dames et ses officiers. ”

“ On nous annonce que Trochu vient d'être enlevé par le 106e, mais que tous les autres membres du gouvernement sont encore prisonniers. Le commandant se met à la tête de notre compagnie, et, malgré la résistance que veulent nous opposer les tirailleurs de Flourens, nous pénétrons dans l'hôtel de ville, montons l'escalier double qui conduit aux grands appartements, refoulons tous les obstacles et nous installons de force dans une salle autour de laquelle sont rangés tous les émeutiers, qui nous menacent de leurs chassepots. ”

“ Le 22, des démonstrations ont encore lieu à l'hôtel de ville; on nous réunit dès le matin, et on nous laisse sur la place, sous la pluie, depuis neuf heures du matin jusqu'à deux heures après minuit. Nous trouvons tous qu'on abuse de nous; le colonel partage cet avis, et le lendemain il porte notre réclamation à l'état-major, qui finit par l'accueillir favorablement, et il est décidé que dorénavant nous resterons consignés dans notre quartier.
Le Journal officiel du 30 janvier contient une promotion de décorations; pas un nom de notre pauvre compagnie n'y figure ”

“ On faisait aussi de grandes marmites de café et de vin chaud dans lesquelles chacun puisait; on n'était pas dégoûté les uns des autres, et cependant on avait souvent les mains bien sales!
Les hommes se nourrissaient par escouade de dix ou douze: on était de cuisine l'un après l'autre avec la plus grande égalité ”

“ Nous nous dirigeons à travers champs vers l'endroit indiqué, nous y arrivons à dix heures et demie du soir, et nous trouvons l'artillerie qui dételait; on venait encore d'expédier un contre-ordre. Il nous faut regagner notre gîte, et avec quelle humeur! Beaucoup commençaient à être éreintés de cette vie, de ces marches, de ces jours sans nourriture. Le froid était très-vif, plusieurs cas de dyssenterie se présentaient, notre campement à la brasserie était détestable, et nos médecins déclarèrent au colonel que, si nous ne changions pas, ils auraient énormément de malades. ”

“ « Vous abandonnerez la tranchée, et vous vous replierez sur Vitry». Le lendemain soir, j'étais de grand'garde; un général vient passer son inspection et me dit : « Vous serez certainement attaqué cette nuit; vous savez que votre consigne est de résister à tout prix, et de vous faire tuer plutôt que d'abandonner cette tranchée ! » Et en même temps il me désigne la place où il établit ses réserves, pour me mettre à même de le faire prévenir; cette réserve était campée à plus de vingt minutes de distance. Quelque temps après, je vois un amiral qui m'an-
nonce également l'attaque ”

“ « Carabiniers, en avant! Enfoncez! » A peine cet ordre est-il donné, que je me précipite en criant : « Poussez ! » On poussait aussi en dedans pour fermer la porte; mais cette résistance cède sous notre énergique pression, et les deux battants s'ouvrent avec fracas. J'entre le premier avec Crisenoy, suivi du capitaine, de M. de Chabot et de toute la compagnie. Sous la voûte étaient
rangés les tirailleurs de Belleville, le képi décoré du bonnet phrygien brodé en rouge, la baïonnette au canon. ”

“ Notre compagnie avait droit à marcher la première, et le colonel demande à notre capitaine si la première section pourra faire cette attaque, qui exigeait beaucoup de vigueur et de rapidité. Cette section devait se déployer en tirailleurs dans la plaine, monter la côte au pas de course sous le feu de l'ennemi, escalader le mur et pénétrer dans le parc; le reste de la compagnie et le bataillon suivraient en colonne pour soutenir l'attaque. Le capitaine hésite; je prends de suite la parole et je dis au colonel qu'il peut compter sur ses carabiniers, que nous saurons bien enlever les positions. ”

“ Mais ce séjour ne fut que de courte durée : dès le 11, nous recevions nos vivres et ordre de départ pour le 12.
Ce fut la même sortie, le même accompagnement que la première fois. A Vitry, nous ne retrouvâmes plus nos maisons; elles étaient occupées; il nous fallut chercher de nouveau, et nous dûmes faire plusieurs déménagements. Les mobiles de l'Auvergne nous reçurent avec joie; ceux qui nous avaient remplacés pendant ces six
jours n'avaient pas gagné leur estime, et c'était la raison qui avait motivé notre brusque départ. ”

“ La nuit tombait. Je reçois deux exprès du colonel, l'un M. Renaut-Morlière, garde de ma compagnie, l'autre capitaine de trancs-tireurs. Ils m'annoncent que le 17e bataillon va faire sa retraite ; quant à moi et aux hommes que j'ai ralliés près du mur, nous devons rester avec le com-
mandant du 136e de ligne qui a remplacé les zouaves à ma gauche, puis lorsqu'il le jugera convenable, j'effectuerai ma retraite comme je le pourrai, je tâcherai de sortir par la brèche d'entrée, et si je parviens à gagner la plaine, je me débrouillerai à mon idée. ”

“ Dans les gourbis, le vin gelait auprès du feu; quant au pain, il l'était constamment, et le pain gelé est bien mauvais. Je me rappellerai toujours la nuit de Noël, où nous eûmes à supporter plus de 15 degrés de froid. La surveillance des sentinelles était devenue presque nulle; les officiers durent faire le service à leur place ; plusieurs cas de congélation partielle se produisirent. Cette nuit-là, on ne se tira pas un coup de fusil, et les Prussiens eux-mêmes firent des feux
dans leurs tranchées ”

“ Le soir à neuf heures, le colonel nous ordonne d'être prêts le lendemain 2 décembre, à trois heures du malin, l'attaque devant recommencer. En effet, à l'heure dite, toutes les batteries tonnent, et nous gagnons rapidement notre place de bataille. Cette fois, nous sommes en première ligne, et la compagnie est désignée pour aller attaquer Choisy. Nous franchissons une petite tranchée, et nous nous massons avec une compagnie de marins derrière un groupe d'arbres. ”