Albert Malaurie

“ Non qu’ils nous détestent : rien n’est changé à leur désir d’entente. Mais presse, fonctionnaires et ministres sont arrivés à leur faire croire que la France ne pourra pas rester sur le Rhin, et devra le céder au Prussien.
Peut-être aussi sommes-nous trop silencieux. Le mépris ne suffit pas pour se défendre contre le mensonge. Un seul journal, le petit Echo du Rhin, lutte vaillamment contre ce concertée calomnies et de sottises. ”

“ Revoir les levées en masse, les tueries gigantesques, ces Rhénans pacifiques s’y refusent. On me citait le mot d’une jeune vendeuse de chez Tietz à un de nos soldats : « Nous ne nous battrons plus contre vous. » Et, pour la première fois peut-être, ce peuple sent que la présence de nos troupes est une garantie de paix pour lui ; à l’arrivée du Maréchal, je vois nombre d’Allemands se découvrir.
Le soir, comme nous étions invités à un thé chez le professeur V... il nous accueille tout ému : « L’Allemagne, s’écrie-t-il, la pauvre Allemagne est ruinée. C’est pire que la guerre de Trente Ans. » ”

“ En ce pays, où l’influence française s’est si longtemps fait sentir, et sous toutes ses formes, où toute personne cultivée parle couramment le français, où des jeunes filles lisent Bergson, et rêvent de Paris, comment se pourrait-il que des parents intelligents ne cherchassent pas à initier leurs enfants à notre langue et à notre méthode ? ”

“ Tout de même, un tel régime ne saurait durer. Il lèse trop d’intérêts. La Haute Commission, si elle a dû l’accepter, cherche dès maintenant à l’amender. Peut-être, au fond, est-ce d’ailleurs la plus grosse maladresse que les Prussiens aient encore commise en ce pays depuis la ratification. En menaçant dans leur négoce aussi bien Rhénans que Français, ils créent entre eux une nouvelle solidarité de défense antiprussienne. Et, en gênant le ravitaillement de tout le Reich, ils vont y déterminer une crise de chômage et de faim qui en accentuera la ruine. ”

“ Les maladroits ! Ils ne réussissent qu’à écarter de la cité de Nassau les Germains de l’Est, cependant que, cet été, des milliers de Français s’annoncent pour la grande saison thermale de Wiesbaden.
Viennent encore quelques années, quelques campagnes prussiennes, et la jolie ville du Taunus sera une de nos « villes d’eaux les plus parisiennes. » Le gouvernement du Reich s’imaginait, par ses interdictions d’importation, toujours en vigueur, chasser d’ici la France et ses produits. Mais il n’y a pas de frontière pour l’élégance et la politesse françaises. ”

“ D’autres Ecoles supérieures sont en projet, qui feront ainsi de Mayence un centre d’études françaises de premier ordre. Les jeunes gens que leur service militaire conduira en pays d’occupation pourront y achever leurs études, et, par leur commerce avec la population, faire connaître et aimer nos méthodes et notre esprit. Peut-être, plus tard, comme en notre lycée, les jeunes Rhénans voudront-ils suivre des cours qui les feront pénétrer au cœur de la culture française. Il était bon en tout cas qu’en cette vieille cité latine, le droit romain et le génie français reprissent leur place. ”

“ Après tout, nous ne faisons que continuer une tradition. A qui s’adressaient les rois et principautés des Allemagnes pour former l’esprit de leurs enfants, sinon à des professeurs français ? Ce que faisaient des princes même prussiens, pourquoi des bourgeois mayençais s’y refuseraient-ils ? Tout être cultivé sait bien que notre langue est maîtresse de politesse et de raison.
Jean Bon Saint-André le comprit, qui créa en 1805 le premier Lycée français de Mayence ; et les Mayençais répondirent à son appel. ”

“ Ce peuple, ce qui le maintient encore comme en torpeur, c’est l’emprise du fonctionnaire du Reich, c’est l’incertitude de son sort, c’est sa finance délabrée, c’est la faim. Qu’il puisse enfin retrouver le droit à disposer de lui-même, qu’il réussisse à abroger ces détestables édits d’interdiction d’importation et d’exportation, qu’il impose comme seuls fonctionnaires en son territoire des Rhénans, — et les forces qui le travaillent et auxquelles il n’ose encore céder l’emporteront. ”

“ Vous marchez sur des ruines, et l’éclat de votre prospérité passée n’est pas rétabli, mais compteriez-vous pour rien l’avantage d’être unis à une nation puissante et généreuse ?... Les sciences étaient cultivées par vous, elles le seront encore, et ces noms fameux, dont s’enorgueillit l’Allemagne, trouveront ici ce point intermédiaire qui leur manquait, pour former une chaîne continue entre le Nord et le Midi de l’Europe, et lier entre eux par une communication facile tous les membres de la République des Lettres. ”

“ Notre théâtre et notre musique l’ont déjà prise, nos tournées d’artistes parisiens, malgré la contre-attaque de Berlin qui envoie ses vedettes les plus retentissantes dans toutes les villes occupées, attirent des Rhénans de plus en plus nombreux. Pour entendre de Féraudy dans l’Avare, ils étaient bien plusieurs centaines, tant à Mayence qu’à Wiesbaden. Mais c’est surtout Chevillard qui les a conquis : sa direction nerveuse, si elle les étonna d’abord, les enthousiasma finalement. ”

“ Tout cela fait un lycée curieux, neuf, ardent, et très français.
Les débuts sont modestes. Les seuls élèves sont d’abord les fils ou les filles des Français de Mayence ou de Wiesbaden. Peu à peu, des nouveaux arrivent de villes rhénanes plus lointaines ou même de France. D’autres viendront, à coup sûr, quand ce lycée sera mieux connu : tant de familles comprennent maintenant le prix pour des jeunes gens d’un contact avec l’étranger !
Et pourquoi n’aurions-nous pas d’élèves rhénans ? ”

“ Leur échec les décourage, et ils s’imaginent que la France se désintéresse du sort des Rhénans. Non sans amertume, un gros négociant de Wiesbaden me disait : « C’est la France qui nous rive à la Prusse : elle veut nous faire périr avec elle. » Et l’arrogance des journaux et des fonctionnaires allemands fait croire à beaucoup que nous ne voulons ou ne pouvons rester sur le Rhin. ”

“ Ce choix n’indiquerait-il pas d’ailleurs qu’on cherche à Leipzig à perpétuer la légende de la France frivole et névrosée ?
Serons-nous donc réduits, nous qui venons essayer de propager ici la culture française, à nous servir des Tauchnitz édition ? Si nos éditeurs, effrayés par le prix du papier et la hausse des salaires, veulent abandonner la lutte, n’y aura-t-il donc personne pour mener le combat ? L’Institut, le Gouvernement ne pourraient-ils entreprendre la défense du Livre français ? C’est une question d’argent. Mais la guerre l’a prouvé : on ne gagne pas la victoire en lésinant. ”

“ Il n’épargnera mensonges, dépenses, ni violences afin d’éviter que les Rhénans ne disposent d’eux-mêmes et ne traitent les Français en amis. Pour déloyale qu’elle soit, cette action n’est pas maladroite. Les ouvriers, s’ils ont faim, écouteront tous les propos de colère. L’hiver leur sera sans doute dur : des usines, faute de matières premières, annoncent qu’elles chômeront, la récolte ne peut suffire à cette population dense, la fièvre aphteuse désole le bétail rhénan... ”

“ « C’est une victoire, » nous dit un des Français les mieux au courant du monde rhénan. Acceptons-en l’augure. De fait, dès la fin de ma conférence, quelques-uns des Rhénans présents tiennent à venir nous remercier de notre effort, et à nous assurer de leur concours. En revanche, lorsque nous portons notre compte rendu aux journaux allemands du cru, ils refusent tous de l’insérer, sous des prétextes divers, avec beaucoup de politesse, mais d’une façon péremptoire. C’est que, depuis la guerre, toute cette presse prend ses directions à la Wilhemstrasse. ”

“ Depuis que la ratification du traité de paix leur a rendu l’autorité en Rhénanie, les Prussiens petits et grands ne cessent de montrer leur mauvais vouloir à notre égard. Les premiers, au signal de quelque chef d’orchestre invisible, les journaux de Berlin, de Francfort, et même de Cologne ont repris le ton gallophobe insolent et agressif ; ils inventent chaque jour, d’ailleurs sans art, quelque nouvelle atrocité commise par nos soldats ”

“ Au reste, si le professeur V... a quelque amertume contre ce qu’il croit la politique française, il déteste franchement Berlin, ses junkers et ses socialistes, et il préfère notre occupation à un retour des militaires prussiens ou à une irruption des spartakistes. C’est par lui que j’apprends l’existence de cette Union populaire rhénane fondée à Boppard, qui réclame l’autonomie des pays rhénans dans une Allemagne fédérale. ”

“ Les vivres atteignent des prix fantastiques, et les masses populaires ne mangent plus à leur faim.
Mais ce serait bien mal connaître les Prussiens que de supposer qu’ils puissent reconnaître leurs erreurs. Tout au contraire, les journaux de Hugo Stinnes imputent le renchérissement de la vie à la présence de l’armée d’occupation. Ils prétendent même que l’impôt sur les salaires est nécessité par les frais d’entretien de ces troupes. Ils reprennent en même temps avec violence la campagne contre nos soldats nègres, bien que nos braves Sénégalais aient déjà quitté le Rhin. ”

“ Il n’est pas de lieu non plus où les immigrés de l’Est, riches rentiers, officiers ou fonctionnaires en retraite, soient venus en plus grand nombre s’établir auprès des Nassoviens. Depuis la Révolution, beaucoup sont encore accourus pour trouver confort en ces villas somptueuses et tranquillité sous la protection des soldats français : tel le général von Gallwitz qui demanda et obtint du Gouvernement français l’autorisation de s’établir à Wiesbaden, et tels bien d’autres hauts et puissants seigneurs de l’Armée et de la Finance. ”

“ Tout cela est bête à en pleurer ; — et sent l’approche des élections. Mais, sur ces cerveaux mal habiles, l’effet de pareils mensonges est indéniable. Notre domestique hessoise ne nous a-t-elle pas dit que des nègres avaient coupé les mains de petits enfants à Francfort ? Et le professeur V... ne m’a-t-il pas demandé s’il était exact que notre Lycée dût être prochainement évacué ?
D’ailleurs, la presse n’est pas seule à agir. Toute une propagande se fait à l’heure actuelle contre nous. ”

“ Mais c’est bien son génie propre qui lui donne cette grâce et cette poésie. Elle mime la Danse des Ombres de Finck, puis la Danse des Elfes de Grieg, d’autres danses encore. Cela est éclatant, riant et jeune. Toute lourdeur germanique a disparu. En vérité, cette jeune fille si alerte n’a-t-elle pas du sang latin ? ”

“ Serait-ce que rien de Berlin ne peut les toucher ? Ou plutôt que la politique ne les intéresse pas ?
On connaît les premiers résultats. Socialistes majoritaires et démocrates subissent ici comme ailleurs un échec écrasant, la Droite et les Indépendants gagnent des milliers de voix. Mais au fond, les étiquettes ne signifient pas grand’chose.
La presse d’Hugo Stinnes crie victoire des succès du Christliche Volkspartei. Mais cette aile droite des Centristes ne s’est détachée du vieux Centre que pour fuir les directions trop prussiennes d’Erzberger, et même de Trimborn, que Berlin a reconquis. ”

“ Tout Mayence, aussi bien Français que Rhénans, s’est rendu hier à la séance de danse que donne, sous la direction du chef d’orchestre mayençais Albert Jerter, une artiste rhénane, Mlle Adrienne Hacker. La musique, connue toujours, est fort bonne, et le Kappelmeister sait mener son orchestre.
La danseuse a du goût et de l’esprit. ”

“ L’Intendance, jusqu’ici richement ravitaillée, ne reçoit plus que des envois médiocres. On a dû interdire rigoureusement toute cession de vivres aux Rhénans, et il est même question de retirer les cartes de ravitaillement à tous les civils des pays occupés.
15 janvier.
Comme pour inaugurer le régime de paix, quelques professeurs du lycée de Mayence, dont je suis, commencent une série de conférences au cercle Jeanne d’Arc sur « les Forces spirituelles de la France au XIXe siècle. » ”

“ Il est nécessaire qu’une certaine tension soit maintenue entre la population et les autorités françaises, afin que ces dernières reculent devant les moyens extrêmes, qu’elles aient le sentiment net que la population n’entre pas dans leurs vues. Il est à recommander que la propagande soit dirigée sans dureté contre l’Angleterre ni contre l’Amérique. ”

“ Certes, nous ne nous faisons d’illusion, ni sur la difficulté, ni sur la portée de notre œuvre. Il est évident que peu de Mayençais accepteront de venir auprès d’un public français, en une salle française, entendre un conférencier français, — encore que quelques semaines de séjour m’aient révélé le goût des gens d’ici pour notre langue et notre société. Mais ce sera déjà un beau succès de réunir côte à côte, en un effort commun de compréhension, des Français et des Rhénans, si peu soient-ils ”

“ Les Mayençais se groupent devant les affiches. Ils les lisent lentement, méticuleusement, puis s’en vont sans dire un mot, chacun de leur côté. Au fond, pour la plupart, la question politique ne les intéresse pas beaucoup. Ce qui les préoccupe, c’est le ravitaillement. ”

“ Le voici dans une cité qu’il aime. Il va, découvrant les jolies choses, signalant les erreurs, maudissant les vandalismes, avec cette sûreté de goût que lui ont donnée trente années de flânerie intelligente et artiste. ”

“ Le Centre lui-même, malgré sa timidité, compte, parmi ses députés rhénans, nombre de membres de l’Union de Boppard, dont la charte essentielle est l’autonomie de la Rhénanie. Il n’est pas jusqu’aux socialistes indépendants qui ne professent le « les von Berlin. » Un de leurs chefs rhénans, Smeels, a fondé un groupe nettement séparatiste, le Rheinische republikanische Volkspartei, qui compterait 70 000 adhérents. ”