Armand Mollard

“ Parmi les internés d'Erfurt, certains également ont été relégués sous des tentes, avec une simple litière comme celle des animaux, depuis le 23 septembre jusqu'au 1er novembre. D'autres ont été logés successivement dans une prison où ils avaient un matelas chacun, puis dans des baraquements où on les a fait dormir sur la paille.
Ceux de Quedlinbourg ont passé un mois dans des baraques où l'eau se répandait et où ils n'avaient pour se reposer qu'une paille pourrie étalée sur le plancher. Ceux de Chemnitz ont couché pendant trois mois sur la même paille, dans l'écurie d'une caserne. ”

“ Cent trente prisonniers civils environ sont décédés à Grafenwôhr. « On s'y éteignait comme des bougies, car on n'avait plus la force de se tenir sur ses jambes », nous a dit le maire de Montblainville. Tant à Rastadt qu'à Zwickau, vingt-cinq habitants d'Hannonville et treize de Combres sont morts.
Ces exemples suffisent à donner une idée des pertes qui ont décimé la population civile dans les camps allemands. On peut dire que rien n'était fait pour prévenir les maladies et les décès. ”

“ J'y ai contracté un catarrhe des bronches résultant de la poussière. Cinq ou six cents hommes, plus des femmes et des enfants, étaient logés dans ce casernement. J'y suis resté pendant huit ou dix jours. 1 Le second bâtiment était un peu moins infect. Il était, comme l'autre, construit en briques.
Chacun de nous y avait une paillasse garnie d'une véritable poussière de paille et remplie de vermine, Nous avions une couverture, mais pas d'oreiller ni de traversin. J'ai vu mourir là
deux vieillards dans un état lamentable de misère physiologique et littéralement mangés par les poux. ”

“ A Parchim, enfin, deux civils qui demandaient « du rabiot » ont été si brutalement frappés à coups de crosse qu'ils ont succombé à leurs blessures. Le fils de l'un d'eux, pour avoir essayé de protéger son père, a été mis au poteau huit jours de suite, de midi à deux heures.
Dans ce camp, l'un des plus mauvais et des plus durs de toute l'Allemagne, les prisonniers qui ne saluaient pas les sous-officiers ou même les soldats secrétaires de groupe recevaient une paire de gifles. ”

“ DELEBECQUE (César) , âgé de 54 ans, culti vateur, et DERAMEAUX (Charles) , âgé de 55 ans, cultivateur, tous deux à La Gorgue (Nord) : Nous jurons de dire la vérité.
Nous avons été pris par les Allemands, le premier le 11 octobre et le second le 12.
Nous nous sommes retrouvés à Lille. Là, on nous a emmenés dans un wagon à bestiaux, avec d'autres prisonniers. Le voyage a duré quatre jours pendant lesquels on nous nourrissait en nous jetant de temps en temps un morceau de pain. Nous étions une vingtaine de La Gorgue et d'Estaires. Nous avons été internés au camp de Güstrow (Mecklembourg) . ”

“ C'est de cette dernière commune qu'ils ont été embarqués pour l'Allemagne, avec d'autres prisonniers, dans des wagons à bestiaux où ils ont du se tenir debout ou accroupis faute de bancs. Pendant les quatre journées qu'à duré le trajet en chemin de fer, on ne leur a donné qu'une seule fois à manger, et ils ont été violemment frappés à coups de bâton, de poing et de manche de couteau. Un soldat est monté jusqu'à trois fois dans un fourgon pour s'y livrer, sans aucun motif, à des actes de brutalité. ”

“ Après avoir passé la nuit au bord de la route, j'ai été conduit à Lizy et, en arrivant près de Coulombs, j'ai rejoint une colonne de prisonniers dans laquelle se trouvaient un certain nombre d'habitants de Varreddes, les sieurs Jourdaine, Liévin, Milliardet, Denis, Leriche, Combe, Favre et son petitfils, Croix, Vapaille, Terré, Ménil, Lacour et Roy. On nous a fait marcher à grands pas, en nous portant des coups de crosse, et ceux qui ne pouvaient pas suivre ont été massacrés. ”

“ Après avoir juré de dire la vérité, ils nous ont déclaré confirmer les dépositions des dames Pajot, Morel, Viviers, etc., de Beaumont, relativement au traitement des prisonniers dans le camp, dépositions dont il leur a été donné connaissance. Ils ont ajouté que les hommes étaient encore plus mal nourris que les femmes, et qu'il n'y avait presque jamais de débris de viande dans leur soupe.
Ils disent aussi que les jeunes gens étaient astreints au travail, et que tous les hommes de dix-sept à soixante ans ont été gardés à Holzminden et s'y trouvent encore. ”

“ Le couchage se composait d'une paillasse, d'une ou deux couvertures par personne et quelquefois d'un traversin. Les paillasses étaient garnies d'une paille effritée ou, ce qui était le cas le plus fréquent, de copeaux qui, en se tassant sous le poids du corps, devenaient rapidement fort durs. Cependant à Zwickau, où un baraquement comprenait quatre étages, les femmes, auxquelles était réservé le rez-de-chaussée, et les hommes qui habitaient le premier avaient seuls des paillasses. ”

“ Ils avaient ordonné aux hommes de 16 à 5o ans de se rendre à la mairie. Pendant huit jours, moi et mes compagnons avons été enfermés dans l'église Saint-Pierre d'e Douai, où nous avons couché sur les dalles et où des dames nous ont nourris. Nous avons été ensuite'transférés au camp de Gardelegen (Saxe prussienne) . Là, nous avons été logés dans des baraquements en planches de sapin mal jointes, couverts de carton goudronné. Nous avions chacun une couverture et une paillasse de copeaux qui n'a pas tardé à devenir très dure. ”

“ Les meilleurs secours leur ont été prodigués par des femmes généreuses, que l'aspect lamentable de ces malheureux ne rebutait pas, et qui, remplies de pitié pour les infortunes dont elles étaient témoins, trouvaient dans la bonté de leur cœur les ressources de cette bienveillance affectueuse qui, plus encore que les soins matériels, console et réconforte les âmes meurtries. La gratitude que la Suisse a su inspirer à tant de pauvres gens si cruellement éprouvés est immense ”

“ Encore ceux qui étaient ainsi traités n'étaient-ils pas les plus malheureux; car les prisonniers de Parchim, pendant trois mois, ceux de Cassel, pendant deux mois, ont, comme ceux de Güstrow, couché dans des tentes, sur de la paille étendue à même le sol et pour ainsi dire jamais renouvelée. ”

“ Le seul fait d'avoir arraché à leurs foyers tant de paisibles habitants des régions envahies constitue incontestablement une violation du droit des gens. Cet acte est d'autant plus grave que les Allemands, non contents de mettre par une telle mesure des hommes mobilisables dans l'impossibilité de porter les armes contre eux, ont réduit en captivité un très grand nombre de vieillards, d'enfants et de femmes dont quelques-unes même étaient enceintes. ”

“ Dans la gamelle de midi, on découvrait généralement quelques filaments d'un hachis fait de déchets et d'abats, du pis de vache, des boyaux de porc, de la rate ou du poumon. A Amberg, pourtant, à Landau et à Ingolstadt, on avait un peu de viande mangeable. A Quedlinbourg, tous les deux jours, et à Limbourg, une fois par jour, on en avait également; mais elle était fort mauvaise. A Holzminden, le dimanche, un petit morceau de mouton était ajouté à l'ordinaire. ”

“ Dans notre rapport du 17 décembre, nous vous avons rendu compte de l'enlèvement de dix-huit habitants de Varreddes (Seine-et-Marne) . « D'après les renseignements recueillis, écrivions-nous, trois de ces hommes auraient été massacrés; en tout cas, la mort de l'un des plus âgés, le sieur Jourdaine, vieillard de soixante-treize ans, est certaine. Traîné jusqu'au village de Coulombs et ne pouvant plus marcher, le malheureux fut frappé d'un coup de baïonnette au front et d'un coup de revolver au cœur. » ”

“ Il est juste de dire qu'on leur a donné du pain blanc. Tout le monde toussait, les enfants surtout; quand les médecins passaient, si on les consultait, ils se contentaient de donner aux malades une ou deux pastilles. Les hommes mouraient presque de faim.
Nous sommes restées au camp sept semaines. En revenant en France, on nous a fait passer quatre jours à Rastadt, sans objet de couchage et au milieu de la vermine qui grouillait. ”

“ Quant aux docteurs français, internés eux-mêtnes en assez grand nombre, ils faisaient de leur mieux, mais ils ne disposaient d'aucun médicament. Les cas de bronchite et de pneumonie étaient particulièrement nombreux. A Holzminden,- on voyait des hommes tomber d'épuisement. Une vieille femme de Saint-Sauveur (Meurthe-et-Moselle) , Mme Thirion, y est restée malade, étendue sur sa paillasse pendant trois semaines, sans pouvoir obtenir, malgré ses demandes réitérées, qu'on lui amenât le médecin. ”

“ Nous confirmons, au sujet de notre départ, la déposition d'Hélène Schevine, dont vous nous avez donné lecture; et en ce qui concerne le traitement qu'on nous a imposé au camp de Grafenwôhr ainsi qu'à Rastadt, nous confirmons les témoignages reçus par vous aujourd'hui à Vieille, en ajoutant que l'une de nos compagnes de captivité, Mlle Blanchard (Her-
mance) , âgée de 45 ans, est morte ici hier, d'une pneumonie contractée par elle à Rastadt, et qu'une autre est gravement malade. Nous toussons tous beaucoup. ”

“ La dame Ravenel, de Verry (Meuse) , nous a dit avoir aperçu à Holzminden des hommes qui, mourant de faim, ramassaient pour les dévorer des têtes de hareng et le marc de la décoction du matin.
Dans certains camps, on ne faisait pas travailler les prisonniers; dans d'autres, au contraire, ils étaient astreints à une besogne plus ou moins pénible. A Altengrabow, on les occupait sur les routes ou dans les champs, et on en mettait à la disposition d'entrepreneurs qui ne leur donnaient aucune rétribution. A Cassel et à Güstrow, on leur faisait effectuer des travaux de terrassement ”

“ C'est les 5, 6, 7 et 8 septembre que vingt hommes, et non dix-huit comme on nous l'avait dit d'abord, ont été arrêtés chez eux ou sur la voie publique par les Allemands, qui se disposaient à battre en retraite. Trois d'entre eux étant parvenus à s'évader sont rentrés au village le surlendemain de leur arrestation. Tous leurs compagnons ont été emmenés. Des témoignages nombreux, reçus à Varreddes et sur divers points du chemin parcouru par les prisonniers, établissent que quatre au moins de ceux-ci ont été massacrés parce que, complètement épuisés, ils ne pouvaient plus suivre la colonne. ”

“ Dans plusieurs camps, comme à Gardelegen et à Grafenwôhr, les planches mal jointes laissaient" passer l'humidité. Presque partout, cependant, les baraquements, tout au moins à partir de Noël, ont été chauffés par des poêles.
Les civils ont été internés dans les mêmes camps que les militaires, mais ne se sont trouvés que rarement confondus avec eux dans les bâtiments. Les femmes ont été
détenues avec les jeunes enfants principalement à Giessen, à Grafenwôhr, à Amberg, à Landau, à Zwickau et à Holzminden. ”

“ Il était prisonnier au camp.
* Ce que nous avons vu de plus cruel, c'est un convoi de blessés russes transportés tout nus dans vingt-cinq chariots environ venant de la gare distante de deux kilomètres. A l'arrivée des véhicules, le transport de ces malheureux à l'hôpital était effectué par des infirmiers français, qui les prenaient sur leur dos, en se hâtant le plus possible, car il neigeait. Les Allemands se montraient particulièrement durs pour les Russes.
En Suisse, on nous a fait un accueil des plus charitables. ”

“ Après avoir confirmé les renseignements précédemment recueillis par nous sur le régime du camp de fîrafenwôhr, il a ajouté : Avant d'être rapatrié, j'ai passé quinze jours clans les casemates de la forteresse de Rastadt, où nous avons été rongés de vermine. La discipline y était très sévère; a chaque instant, les soldat-; qui nous gardaient nous frappaient à coups de poing et mettaient la baïonnette au canon. Pour nous faire ranger plus vite, on lâchait sur nous des chiens. Plusieurs prisonniers ont été mordus. ”

“ Le soir, on avait tantôt de l'eau de riz ou de semoule, tantôt un hareng saur.
■ Enfin nous recevions une quantité de pain noir qui était, au début, du tiers d'une boule, et ensuite du quart seulement.
Nous avions la liberté de circuler autour de notre baraque. Les jeunes prisonniers étaient occupés à des corvées. Les vieillards comme nous ne travaillaient pas. Sept ou huit cents militaires français étaient enfermés avec nous dans le camp. ”