“ Le lendemain, M. le comte étant arrivé, M. Jacques et le curé vinrent déjeûner avec lui, et, à la suite de ce repas, il y eut entre eux, relativement à l'institution en faveur des jeunes ramoneurs, un entretien dont voici la substance.
LE COMTE.
Je suis enchanté, M. Jacques, du récit que vous venez de nous faire de vos aventures; il prouve qu'avec de l'intelligence, de la fermeté dans le caractère, et de la probité, l'homme parvient presque toujours à s'arracher à la pauvreté dans laquelle il est né, et à se mettre, comme vous le dites fort bien, sur le chemin de l'opulence. ”

“ Vous voyez donc que, dans notre institution, on a dû se proposer avant tout un régime propre à conserver la santé et à développer les forces des enfans qu 'on y accueille; mais une administration paternelle ne pouvait pas se borner à cela. La santé des enfans est si délicate, nos ramoneurs sont d'ailleurs exposés à tant de circonstances capables de compromettre la leur, ou du moins de l'altérer, qu'elle a dû prévoir le cas de maladie; aussi trouvera-t-on dans l'établissement un local séparé des autres, où les enfans malades seront traités par des médecins et des chirurgiens habiles. ”

“ Vous savez mieux que moi que les impressions reçues dans l'enfance influent puissamment sur la conduite que l'on tiendra dans sa jeunesse, et que celles que l'on reçoit dans le cours de ce second âge décident ordinairement du reste de la vie; or nos pupilles n'ont reçu dans l'établissement que de bons exemples; quand ils entrent en apprentissage, ils sortent d'une vie laborieuse pour entrer dans une autre plus laborieuse encore ”

“ Ses projets sont d'accueillir tous les enfans qui se rendent à Paris dans l'intention de s'y livrer au ramonage, de les loger et de les coucher proprement, de leur donner une nourriture saine et abondante, et enfin de leur procurer des travaux qui soient à leur
portée, pendant les heures de la journée où, n'étant pas occupés à ceux du ramonage, ils seraient entraînés de l'oisiveté à la mendicité, et de celle - ci à tous les vices qui en sont la triste suite, tels que le mensonge, la fourberie, la duplicité, l'ivrognerie et quelquefois le vol. ”

“ JACQUES.
Cela posé, je ne dois pas craindre de vous faire connaître le résultat des combinaisons des fondateurs de notre institution. Toute leur ambition se borne à avoir à Paris quatre cents lits et quatre cents élèves. Voyons donc
ce qu'ils ont droit d'espérer des placemens qu'ils pourront faire avec les recettes que leur produiront les travaux de ces jeunes ouvriers, à mesure que leur nombre augmentera, et lorsqu'ils seront au grand complet de quatre cents. ”

“ Le premier aspect du vice est toujours repoussant; on ne s'y accoutume qu'avec le temps. Les Spartiates, pour inspirer à leurs enfans l'horreui de l'ivrognerie , faisaient quelquefois passer sous leurs yeux un esclave ivre. En éloignant de ses élèves les mauvais exemples; en ne leur en présentant que de bons; en les portant à s'entr'aider pour leur propre intérêt; en récompensant, tantôt par des éloges, tantôt par des distinctions, leur application au travail, leurs progrès, leur conduite amicale envers leurs camarades ”

“ Mais il est impossible qu'un tel état de stagnation ait eu lieu dans un établissement à la prospérité duquel tous les amis de l'humanité doivent s'intéresser; il est donc présumable qu'avant la fin de 1832 son personnel et son matériel auront été portés au grand complet, l'un de quatre cents pupilles, l'autre de quatre cents lits. ”

“ Si, par exemple, durant la nuit, un guide entend quelqu'un de ses petits camarades qui trouble le repos des autres, il doit en avertir le chef, celui-ci à son tour en avertit le conducteur qui, le lendemain, en rend compte à M. le directeur, à qui seul le droit de punir est réservé. ”

“ N'ayant rien appris pendant leur enfance et leur première jeunesse, que voulez-vous que deviennent ces petits ouvriers quand ils sont trop grands et trop forts pour ramoner et pour exciter la commisération publique, comme ils réussissaient à le faire par la faiblesse de leur enfance ? ”

“ JACQUES.
Dieu, en nous créant, a jeté dans nos cœurs le germe de la morale; il se développe dans notre enfance, plutôt par les bons exemples que par les bons préceptes; il croit avec l'âge, et quand il est dans toute sa force, les fruits qu'il porte sont les bonnes actions. Comme je vous l'ai fait voir, dans l'intérieur de l'établissement les enfans ne peuvent recevoir que de bons exemples.
De bonnes sœurs président à tous nos exercices.
Tous les momens de nos élèves sont occupés utilement ”

“ En les obligeant à ne pas s'arrêter dans leur marche, on leur fait éviter ces spectacles honteux et parfois dangereux dont les rues de Paris sont souvent le théâtre. Quand cependant ces spectacles s'offrent à leurs yeux, ils ne portent dans leur cœur que le sentiment de la surprise et du mépris. ”

“ LE COMTE ET LE CURÉ (ensemble) .
Tout cela n'est malheureusement que trop vrai; mais le moyen de changer le triste sort
de ce pays, où nul capitaliste ne se soucie de hasarderses fonds, où nul homme industrieux ne veut venir s'établir?
JACQUES.
Le moyen? Notre institution vous l'offre; je vous ai déjà dit que le directeur de l'établissement se proposait de diriger le goût de ses pupilles vers la théorie et la pratique de quelque art qui pût être utile à leur pays natal. Quelques-uns d'eux montreront-ils du goût pour l'agriculture? ”

“ Si nous savions filer, tisser les laines de nos troupeaux, que nous vendons en suint, est-ce que nos manufactures de draps n'attireraient pas dans ce pays beaucoup de richesses, tout en procurant à ses habitans les moyens de se pourvoir de vêtemens plus durables, plus commodes, plus légers et plus chauds en même temps, que les bures et les droguets grossiers dont se couvrent aujourd'hui ceux même qui ont le plus d'aisance? ”

“ Nous aurons donc une école mutuelle dans notre établissement, et nos pupilles s'y rendront tous les jours depuis sept heures jusqu'à neuf heures du soir.
LE CURÉ.
Je sais fort bien que par cette méthode on apprend plus vite et aussi sûrement que par l'ancienne; que l'enseignement mutuel, occupant à la fois le corps et l'esprit, est pour les enfans une sorte d'exercice pendant lequel tout ce qu'ils apprennent se grave dans leur mémoire d'une manière ineffaçable ”

“ JACQUES.
Je suppose qu'un ramoneur, en sortant de l'établissement où il aura resté trois ans, n'ait dépensé que deux fois sa masse entière, et 7 5 fr. pour l'entretien de ses effets et leur blanchissage; s'il n'a pas usé tout-à-fait son premier trousseau, il possédera une veste et un pantalon vieux, une veste et un pantalon neufs, deux gilets, six mouchoirs, deux cols noirs,
plusieurs paires de bas, et en outre 290 fr. ”

“ Ils porteront deux sacs;l'un contiendra leurs outils et leur habillement de travail : celui-ci consistera en une blouse de toile noirâtre, en un bonnet de laine de la même couleur, et en un capuchon semblable à ceux que portaient autrefois les confrères pénitens dans leurs processions; enfin en une paire de chaussons de cuir et une paire de guêtres noires. L'autre sac sera destiné à rapporter à l'établissement la suie que chacun aura fait tomber des cheminées qu'il aura nettoyées. ”

“ L'établissement ne faisant aucune avance, je vois que ce travail des ateliers est tout bénéfice pour lui, et que ce bénéfice peut être très-considérable.
JACQUES.
Comme l'institution s'est assurée que le travail ne manquerait jamais à ses pupilles, le bénéfice sera en proportion du nombre des journées qu'ils consacreront aux ateliers.
Evaluons moyennement le prix de chaque journée à 2 francs ; nous avons vu que le ramonage exécuté, chacun de nos pupilles avait encore cent soixante jours entiers à 2 fr., et cent cinquante demi-journées à 1 fr. à consacrer à ces ateliers ”

“ D'ailleurs, il est loin de les abandonner: il va quelquefois les visiter chez leurs maîtres, s'informer en secret de leurs progrès et de leur assiduité au travail; il les encourage par des éloges, ou les réprime par des remontrances; il les invite à venir le voir tous les dimanches et les jours de fête, ainsi que leurs anciens camarades. ”

“ JACQUES.
Je vous crois, M. Planche ; mais la plupart de ces vieux ramoneurs qui se font les tuteurs des jeunes, ont à peu près le même défaut, et tous contribuent plus ou moins à dégrader le physique et. le moral des enfans qu'on leur confie: lephysique, en ne leur donnant qu'une nourriture insuffisante et de mauvaise qualité; le moral, en les obligeant de se livrera la mendicité et au vagabondage. ”

“ Tant que l'on continuera d'adresser de ces montagnes, les enfans qui se destinent au ramonage, aux hommes qui font, à Paris, profession de les recevoir, ils n'en reviendront ni plus habiles, ni plus capables que par le passé d'être utiles au pays qui les a vus naître; le ramonage est une profession qui ne conv ient qu'aux enfans de dix à quinze ans; passé cet âge, ils sont trop gros pour se glisser dans les tuyaux des cheminées, surtout dans les grandes villes, où on les fait très-étroits ”

“ Parmi ces deux mille ouvriers il s'en trouvera sans doute plusieurs qui, attendu les soins que l'on aura pris d'eux dans l'établissement, se seront rendus pendant leur apprentissage capables d'enrichir notre commerce de quelques inventions précieuses. ”

“ LE COMTE ET LE CURÉ.
Nous vous écoutons.
JACQUES.
La première et la plus importante de toutes les dépenses pour un établissement comme ce lui - ci, est celle d'un local propre aux vues que se proposent ses fondateurs. Ce local , ils se le sont procuré, il est vaste, en bon air; on y
trouve une cour et un jardin, des dortoirs bien aérés, disposés dès ce moment pour coucher plus de deux cents ramoneurs, et assez de logement pour les employés internes de l'établissement ”

“ Parmi les habitans de Paris, il en est un assez grand nombre qui, sans considérer la sûreté de leurs voisins, ni même la leur, négligent de faire ramoner leurs cheminées quand ils s'aperçoivent qu'elles en ont besoin. Ils donnent pour prétexte à cette négligence, qui a souvent causé des incendies , qu'ils n'ont point entendu ni vu passer de ramoneurs, ou qu'ils sont passés à une heure à laquelle ils ne pouvaient, sans nuire à leurs intérêts ou à reurs plaisirs, faire exécuter cette opération. En leur ôtant ce prétexte, l'administra-
tion de l'institution croit puissamment servir leur intérêt. ”

“ LE CURÉ.
Mais je ne vois pas que vous réserviez rien de vos bénéfices pour les pauvres.
JACQUES.
Il me semble qu'il vaut mieux empêcher les hommes de devenir pauvres, que de les soulager quand ils le sont devenus, et c'est là le buL de notre institution ; les pauvres sontses élèves, elle ne leur fait pas l'aumône, elle les enrichit en leur donnant de bonnes mœurs et une instruction qui les rend habiles de bonne heure
dans le métier, l'art ou la profession à laquelle ils se trouvent destinés. ”

“ Les premiers retournent-ils dans leurs villages? ils embellissent, enrichissent, rendent fertiles des terres dont leurs pères, à force de sueurs et de travaux, tiraient à peine une ; nourriture grossière et souvent insuffisante : les autres y portent une industrie inconnue avant eux, et propre à y faire naître l'aisance. ”

“ Le total de notre bénéfice est -——————— donc de. 1 17,500 fr.
Dans ces cent dix-sept mille cinq cents francs, nous ne comprenons pas le cinquième net accordé par les capitalistes sur tous les objets fabriqués dans les ateliers de l'établissement, parce que les fondateurs se le réservent pour prix de leur temps et des soins qu'ils donneront à l'institution, et ne veulent rien distraire à leurs profits de la solde des ouvriers, ni du produit du ramonage. ”

“ Les premières dépenses dont les fondateurs doivent faire les avances ne s'élèvent pas audessus de cette somme; déjà ils se sont procuré vingt lits qui sont actuellement dans le local de l'établissement, il en reste donc cent quatre-vingts à fonder. L'administration a cru devoir borner provisoirement à deux cents le nombre de ses lits; premièrement, parce que deux cents ramoneurs suffisent pour toutes les cheminées qu'elle aura d'abord à ramoner ”

“ Pour ce qui regarde mes enfans, j'aimerais mieux gratter la terre avec mes doigts, que de les envoyer à Paris, sous la tutelle de maître François mon cousin. Ne fut-ce pas par vos avis que ma sœur aînée lui envoya son petit Jacques, qui était si éveillé, si doux et si .laborieux? depuis elle n'en a plus eu de nouvelles, ce qui la fait mourir de chagrin? Ne sait-on pas que ce maître François, tout mon cousin qu'il soit, n'est
qu'un grand fainéant qui, ne sachant et voulant rien faire, attire à Paris tous les petits garçons de ce pays, pour les faire travailler t!t mendier à son profit ”

“ Nous pom ons donc dire que chaque élève qui sortira de notre institution, pour entrer en apprentissage, pourra disposer, en attendant qu'il soit capable de gagner de l'argent dans la profession qu'il aura embrassée, d'une somme d'environ 700 francs. ”

“ Quand vos petits ramoneurs seront.devenus habiles, le diable ne les fera pas revenir dans leur pays.
LE CURÉ.
Je pense que vous vous trompez. L'homme aime à retourner aux lieux de son berceau, il y revoit avec délices les objets qui furent chers à son enfance , et s'il y trouve des moyens d'existence assurés, il s'y fixe et ne les quitte plus; mais il n'y fait que passer s'il est obligé d'aller chercher ces moyens ailleurs. ”

“ Le salaire de nos petits ouvriers ne s'élève qu'à i24>000 Donc le produit du ramonage excédera leur solde de. 23,500
Voyons maintenant combien d'heures ils auront employées à ce travail. Le plus faible d'entre eux peut, sans se fatiguer, ramoner avec soin quinze cheminées par matinée, conséquemment deux cents en ramoneront facilement trois mille dans le même espace de temps, et quatre cent cinquante mille dans cent cinquante matinées; ils auront donc cent soixante journées entières, et cent cinquante soirées à donner au travail des ateliers de l'établissement. ”