Francisque Donat

“ Quant aux socialistes actuels, ils dénient totalement au placement le caractère d'une industrie, et aux placeurs, le droit de propriété. Le placement, pour eux, est essentiellement un devoir, une fonction sociale, qui ne saurait donner lieu à aucun profit.
L'autorisation accordée gratuitement par l'autorité administrative, disent-ils, n'est qu'une tolérance. Cette tolérance est toujours révocable sans dommagesintérêts. N'a-t-on pas supprimé les marchands d'hommes sans indemnité ? Pourquoi n'appliquerait-on pas la même mesure aux bureaux de placement ? ”

“ Bien que les socialistes ne veuillent point en convenir, il est évident que la campagne entreprise contre les placeurs n'est qu'une des formes de la lutte du travail contre le capital.
Cette lutte, économique en 1848, tout en conservant ce caractère, est devenue, de nos jours, un moyen d'action politique pour les socialistes.
Le but réel du parti socialiste, c'est la suppression des bureaux de placement, en tant qu'il font échec au développement de la toute puissance des Syndicats et des Bourses du travail. ”

“ « Est-il juste, dit-il, de fonder une industrie sur le salaire qui n'est pas encore né, de tarir le salaire dans son germe, de prélever un courtage sur la misère.» (2) Tout en admettant que les placeurs perçoivent souvent des droits exagérés, nous pensons que le principe de là rémunération est inattaquable. Le placement est une industrie comme toutes les autres. Elle n'a rien d'illicite ni de contraire aux bonnes mœurs, lorsqu'elle est exercée honnêtement; elle a été, en effet, implicitement reconnue par la loi des 2-17 mars 1791, et explicitement par le décret du 25 mars 1852. ”

“ Leroy-Beaulieu, ce serait la destruction pure et simple de la liberté individuelle et de la propriété ».
Ne pouvant s'appuyer sur la théorie du droit au travail, on a voulu justifier l'intervention de l'Etat dans le placement par un droit et un devoir de tutelle générale. Car, dit-on, la liberté n'est qu'apparente. « Entre le fort et le faible, a dit Lacordaire, entre le riche et le pauvre, c'est la liberté qui tue, c'est la loi qui affranchit ».
L'ouvrier est placé dans des conditions économiques désavantageuses. ”

“ Il est bien entendu que la Chambre n'accepte point la suppression des bureaux de placement; elle a des principes la Chambre! L'industrie du placement doit être libre comme les autres, libre concurrence, libre initiative! Le travailleur n'a qu'à s'abstenir de recourir à leurs services, s'il les trouve onéreux. ”

“ Cette théorie est peut-être excessive. Que l'on protège les femmes et les enfants, cela se conçoit aisément : ce sont des êtres faibles. Mais que l'on protège les hommes, cela est plus délicat, car les adultes doivent avoir la vigueur et l'énergie nécessaires, pour se défendre eux-mêmes.
« Où s'arrêtera-t-on dans cette voie? Si cela continue, dit M. Leroy-Beaulieu, la faiblesse, au lieu d'être l'exception, deviendra la règle. » (1) .
On a, enfin, et selon nous avec raison, justifié la réglementation actuelle des bureaux de placement par le droit de police de l'État. ”

“ L'individu qui ne se borne pas à donner de la publicité aux offres et demandes d'emplois, mais qui indique aux domestiques, employés et ouvriers, les emplois vacants et aux patrons les individus cherchant à se placer, doit être considéré comme exploitant, non pas une simple agence de publicité, mais un véritable bureau de placement, dont l'ouverture constitue une contravention, à défaut d'obtention préalable d'une autorisation administrative. ”

“ De tous ces reproches adressés aux placeurs, le plus sérieux qu'il faille retenir, serait celui de percevoir une rémunération plus forte que celle assignée par les règlements.
Les propriétaires des bureaux de placement se défendent énergiquement. Ils avouent que parmi eux, il peut se trouver quelques brebis galeuses; car dans toute profession il y a des gens malhonnêtes. Mais ils
prétendent, avec raison, que de l'exception on ne doit pas faire la règle. ”

“ «Les faux placeurs, disent les ouvriers boulangers
de Bordeaux, empêchent les bureaux de p.acement autorisés de fonctionner ; ils entravent le mouvement syndical ; ils offrent leurs pensionnaires à des prix inférieurs aux patrons, qui renvoient alors les ouvriers qu'ils occupaient précédemment ; ils ne placent que les ouvriers qui mangent chez eux et qui paient bien plus cher que dans d'autres restaurants libres. » (1) .
Ce sont, en somme, de véritables bureaux de placement clandestins, qui font une concurrence déloyale et terrible aux bureaux de placement autorisés. ”

“ Tous les orateurs ont pris ouvertement la défense des bureaux de placement, bien que ce ne soit pas l'idéal, mais, parce que seuls, ils étaient à même de s'occuper utilement du placement, et qu'on ne pouvait compter, au point de vue pratique, ni sur les Syndicats ouvriers, ni sur les diverses formes de placement gratuit, pour la simple ruison que les personnes, qui ont intérêt à faire quelque chose le font mieux que celles, qui n'y ont aucun intérêt. ”

“ Or, comme le bénéfice, qu'il doit avoir, est pris
sur le salaire des travailleurs, il est de son intérêt de faire tomber le taux de la main-d'œuvre aussi basque possible. Cet employé, qui devient employeur, en prenant le travail à forfait, est désigné sous le nom de tâcheron, piqueur ou marchandeur. Ce système est très impopulaire comme on le sait ; les ouvriers se plaignent d'être pressurés et prétendent que le gain, fait sur leur salaire par le marchandeur, est illicite et immoral. ”

“ On a d'abord prôné comme remède la liberté complète, en matière de placement. Il serait loisible à tout individu de tenir une agence de placement sur simple déclaration.
Les abus, dit l'école libérale, disparaîtraient d'euxmêmes par le libre jeu de la concurrence. Les placeurs malhonnêtes perdraient peu à peu leur clientèle qui irait aux intérmédiaires sérieux. Les travailleurs
se feraient ainsi les juges des placeurs et opéreraient parmi eux la sélection nécessaire. ”

“ Le placement par intermédiaire, sans parler du placement effectué par les bureaux de placement autorisés, par les Syndicats, par les Municipalités, etc., que nous étudierons plus loin, peut revêtir diverses formes, dont les principales sont les suivantes : Le placement peut s'effectuer par « connaissance ».
Les ouvriers ont ainsi appelé le placement qui a lieu par relations ou par recommandations.
Il n'est personne, qui ne s'intéresse au malheureux sort de l'ouvrier sans travail, en pensant qu'à son logis le pain manque probablement. ”

“ Les ouvriers ont, de plus, trouvé un appui moral dans tous les partis. Les gouvernements, enfin, subissant l'impulsion donnée, entraînés par le courant, ont accepté le rôle de protecteurs des classes populaires, sans oser et sans pouvoir arrêter le flux du socialisme d'Etat; des lois industrielles ont été votées dans tous les pays, dans le but déréglementer le travail.
L'intervention de l'Etat, en matière de placement, a donné lieu à maintes discussions. ”

“ Vu les mauvaises passions des hommes, qui se laissent trop facilement emporter à la violence et à l'injustice, quand l'intérêt personnel les y pousse et qu'ils ont pour eux la force, la justice et le droit ne peuvent guère prévaloir dans les transactions humaines, qu'autant qu'il existe, au-dessus des individus, un pouvoir supérieur qui tienne entre eux la balance, et qui ait en même temps la force et la volonté de réprimer tous les écarts. C'est le pouvoir politique, dont l'intervention, ainsi comprise, est toujours nécessaire. ”

“ L'autorisation, selon nous, ne peut être retirée par l'Administration que dans les cas déterminés par le décret du 25 mars 1852. En dehors de ces cas prévus, il y aurait illégalité à déposséder les tenanciers des bureaux de placement.
Quant à l'argument, tiré de la suppression des marchands d'hommes, il n'a aucune valeur. Les marchands d'hommes, en effet, ont cessé d'exister tout simplement parce que la loi de 1872 avait décrété le service obligatoire, et qu'ainsi elle les rendait inutiles. Ils n'avaient donc droit à aucune indemnité. ”

“ A mesure que le placement gratuit sera assuré par un bureau municipal ou par la Bourse du travail, le Préfet de police à Paris, les maires dans les départements aviseront les directeurs des bureaux de placement que l'autorisation qui leur a été donnée, en vertu du décret du 25 mars 1852, ne s'étend plus aux ouvriers et employés appartenant aux professions pour lesquelles le placement gratuit est ainsi acquis par le bureau municipal ou par la Bourse du travail. ”

“ En demandant la suppression du placement industriel, en réservant aux Municipalités et aux Syndicats le soin de placer les ouvriers, c'est le monopole que recherche le parti socialiste, parce qu'il sait très bien que le placement municipal ne peut donner des résultats sérieux, ni faire concurrence au placement syndical. ”

“ Souvent aussi, cette rémunération est comprise dans les frais, très légers du reste, que perçoivent ces établissements, pour loger et nourrir les femmes sans emploi.
La charité laïque n'est pas restée en retard.
« La philanthropie laïque, dit l'Office du travail, a donné naissance à des œuvres ingénieuses, destinées à centraliser l'offre et la demande et à faire connaître l'une et l'autre aux intéressés, dans l'unique but de faciliter les rapports entre les entrepreneurs et les travailleurs, entre les patrons et les ouvriers ou employés. » ”

“ Les bureaux des mairies offrent des avantages particuliers; ils sont à la portée des ouvriers et des patrons; la maison commune est un lieu naturel de rendez-vous, pour ceux qui offrent du travail, aussi bien que pour ceux qui en demandent; enfin, dans une grande ville comme Paris, les industries sont assez fréquemment réparties par quartiers; il y a donc intérêt pour elles, à posséder, pour leurs besoins de main-d'œuvre, un bureau de placement un peu spécial, Ce fait qui se
produit déjà acquerra par la suite une grande intensité. ”

“ Les institutions philanthropiques qui opèrent le placement gratuit, dit M. de Molinari. ne peuvent avoir qu'une utilité locale et restreinte, car la charité ne dispose, en vertu de sa nature même, que des ressources limitées et presque toujours précaires. L'intérêt personnel seul possède assez de puissance pour réunir et mettre en œuvre les capitaux nécessaires à
une industrie ou à un service quelconque et pour assurer indéfiniment son existence. ”

“ Des grèves existent aussi dans certaines villes de province et dans les chefs-lieux de canton des départements agricoles, les jours de marché et de foire, ou pendant les jours de fêtes, comme la Saint-Jean et la Toussaint, pour les domestiques et les ouvriers des champs.
Malheureusement, le travailleur ne peut pas toujours traiter directement avec le patron. Souvent, en effet, le chef d'industrie, voulant éviter une administration et une surveillance compliquées, traite à forfait avec un ouvrier pour un travail déterminé. ”

“ Les placeurs ont des charges ; ils paient patente comme tous les commerçants. Leur travail, de plus, n'est pas une sinécure. Pour être bon placeur, il faut être actif et intelligent, se tenir chaque jour au courant des besoins; il ne suffit pas d'inscrire les demandes de travail et les offres d'emplois, il faut encore les adapterles unes aux autres ; tout cela demande une certaine capacité.
Nous croyons donc que la rémunération est légitime à condition qu'elle ne soit pas excessive.
(1) Rapport de M. Arnauld Dubois. Chambre des députés, séance du 9 avril 1892. ”

“ L'exploitation d'un bureau de placement non sérieux, fait avec des formes et apparences propres à inspirer aux personnes s'y adressant, l'espoir d'arriver par l'entremise du gérant à l'obtention de places et emplois qu'elles recherchent, constitue une escroquerie. ”

“ Le second but des socialistes, d'après M. Guillemin, était d'obtenir le monopole du placement pour les Syndicats, parce qu'ils savaient très bien que rien n'était organisé pour remplacer les bureaux payants.
« Les ouvriers, disait-il, seront affolés ; ils ne sauront plus à qui s'adresser, et alors il leur faudra forcément aller aux Syndicats. » (1) .
M. Guillemin redoutait de plus qu'une violente tyrannie fùt exercée par les ouvriers sur les patrons.
Les socialistes eurent des adversaires sérieux dans les membres de la droite, partisans du maintien des bureaux payants. ”

“ Les bureaux de placement ont aujourd'hui de nombreux adversaires, dans les philanthropes, dans les Chambres et surtout dans les Syndicats et les Bourses du travail, qui centralisent l'élément socialiste ouvrier. ”

“ Dans quelques institutions, si le produit du travail est supérieur à la dépense de l'assisté, l'excédent lui est versé à la fin de son séjour; le travailleur peut ainsi se retirer avec un petit pécule, qui lui facilitera son placement. ”

“ D'une crise aussi violente et aussi soudaine, dit Louis Blanc, il résulta naturellement que le monde industriel fut troublé, que la panique se mit parmi les capitalistes, et qu'un nombre considérable d'ouvriers, privés tout à coup d'un emploi, furent jetés dans les rues, la pâleur de la faim sur le visage et un fusil à la main. ”