Jacques d' Aubert

“ Effectivement l'aide-de-camp du prince, M. le major Thruiller, arriva un instant après, pour informer le colonel que M. le maréchal ne voulant voir personne, il l'invitait d'adresser sa demande, soit de bouche au major, soit par écrit au prince, si les ouvertures qu'il avait à lui faire ne comportaient pas l'entremise d'un tiers. Le
colonel insista sur sa demande de parler au maréchal en personne, ou à son chef d'état-major, sa mission étant de nature à ne pouvoir s'en acquitter d'une autre manière. ”

“ Des écrivains hambourgeois pénétrés d'un zèle bien louable sans doute pour l'indépendance de leur patrie, mais possédant trop peu de connaissance et d'expérience de la guerre, ont prétendu que le chef de leur garde bourgeoise aurait dû prendre sur lui de continuer la défense de Hambourg après le départ du général russe. ”

“ Sans ces deux grandes qualités, l'homme le plus courageux et le plus propre à faire le coup de sabre dans la petite guerre, devient tout d'un coup, dans les grandes circonstances, le plus faible de son armée, parce qu'il manque de ce courage d'esprit qui sait braver les dangers, tandis que le génie découvre les moyens de les surmonter. ”

“ Le Gouvernement provisoire vous envoie, M. le maréchal, le récit le plus fidèle des événemens qui ont eu lieu depuis quelques jours; car à présent la vérité est l'unique langage dont l'autorité a besoin de faire usage : vous verrez, M. le maréchal, quels hommes importans de Farméc ont uni leurs efforts, pour la cause pure et glorieuse à laquelle nous avons rendu hommage. Le maréchal Marmont dans l'armée; dans le Sénat les maréchaux Kellerman et Serrurier ; les généraux Legrand, Dupont, Dessoles , Nansouty, etc., etc., ont prévenu les autres, parce qu'ils étaient plus à la portée des événemens. ”

“ Il est des personnes sans doute qui professent d'autres opinions, et qui prétendront que le colonel aurait dû donner la parole d'honneur demandée : mais en admettant qu'un homme d'honneur puisse engager sa parole pour affirmer un fait qu'il ne connaît que par des papiers dont il ne possède aucun moyen de vérifier l'authenticité qui ne soit à la portée de tout autre , il faut que ces personnes aient bien peu connu le prince, sa grande méfiance et ses singularités, pour en juger ainsi. ”

“ Si quelque général (surtout de salon) , ou quelque officier, trouvaient dans cet ouvrage des vérités désagréables; qu'ils se souviennent qu'étant hommes de guerre, ils doivent compte aux armées de leurs actions; qu'un militaire ne doit jamais être un courtisan; qu'un annaliste doit être fidèle et jamais flatteur, et que c'est au prix de la vérité plutôt que de l'adulation, qu'il doit tâcher d'acquérir le suffrage du lecteur éclairé. Ce ne sont point les grands titres qui constituent un général du premier rang ”

“ Les événemens semblent avoir pris soin de confirmer ce jugement; car il sera toujours inexplicable pour tout militaire un peu initié dans l'art de la guerre, pourquoi le maréchal, après s'être porté avec célérité sur Schwerin, y resta si long-temps dans une profonde inaction avec des forces très-supérieures, qui ne demandaient pas mieux que de se porter en avant, et finit par se retirer sur Ratzbourg pour y croupir dans l'inaction la plus désolante. ”

“ M. le comte de Bennigsen a accepté la médiation de S. A., et m'a de même muni de ses pleins-pouvoirs pour entrer en négociation avec V. E. Les événemens qui ont forcé le Roi de changer son système politique et à prendre de nouveaux engagemens, sont trop récents, M. le maréchal, pour que j'aie besoin de vous les rappeler. Personnellement, je me flatte d'être assez connu de vous, mon Prince, pour ne pas vous inspirer de méfiance; sans quoi ma mission ne pourrait conduire à un heureux résultat. ”

“ C'est dans ce conflit d'intérêts opposés, de pourparlers sans résultat, de discussions sans terme, que se passèrent les journées du 4 au 12 avril, jour où les premières nouvelles de l'entrée des alliés à Paris, parvinrent dans la soirée au quartier-général russe; ce qui engagea le général en chef à inviter le colonel A. de les communiquer, avec une lettre de sa part, au prince d'Eckmulh, pour renouer le fil des négociations concernant l'évacuation de Hambourg. ”

“ Vous connaissez parfaitement, M. le général, ce qui fut convenu de part et d'autre dans la conférence du 25 à Altona. M. le général comte de Bennigsen, se trouvant très à l'étroit à Pinneberg, a fait proposer depuis, par M. le général Forster, de prendre, durant l'armislice, son
quartier-général à Altona, où il ne logerait qu'un seul bataillon pour faire le service du quartiergénéral, et placer une vedette à chaque sortie de la ville conduisant à Hambourg. ”

“ Elle ne voudra pas déverser sur elle l'accusation d'avoir causé la ruine totale d'une cité naguère si heureuse et si florissante : elle a déjà tant fait pour sa gloire ; elle voudra aussi faire quelque chose pour l'humanité souffrante et succombant sous le poids de sa misère. ”

“ Tous les maréchaux de France et grands dignitaires ont reconnu le Gouvernement provisoire. Le comte d'Artois, Monsieur et frère du Roi, a fait son entrée dans la capitale. Il a été reçu d'une manière qui atteste parfaitement les sentimens des Français au retour de leurs princes légitimes. Il pouvait à peine passer les rues encombrées d'une population immense, accourue pour le voir. Les cris de vive le Roi ! vive Monsieur !
retentissaient partout.
Dans le courant de la même journée du 21 avril, le prince envoya son aide-de-camp, le chef d'escadron Houdetot, prévenir le colonel A. que S. E. ”

“ Il est des personnes sans doute qui trouveront cette proposition du colonel étrangère à sa mission; mais il a, par suite de ses faibles lumières et de son peu d'expérience, toujours été de l'opinion, qu'en s'en remettant trop aux autres du soin de ses intérêts, on risque ordinairement d'être frustré de ses espérances ; le partage du lion dans la fable étant de tous les lieux et de tous les temps. ”

“ Ce fut la dernière grande dislocation qu'occasionna le séjour des troupes russes en Holstein, et celle qui fut le mieux calculée sur les moyens des habitans. le colonel A. n'ayant pu se procurer que peu-a-peu par les commandans de place et les employés civils les renseignemens indispensables pour faire la distribution d'une grande armée , de telle manière que les troupes fussent parfaitement à leur aise, sans fouler les habitans, conditions d'autant plus essentielles d'une bonne dislocation que sans cela on mécontente le soldat et on écrase le citoyen. ”

“ Le colonel ne pouvait naturellement que répondre qu'il n'appartenait pas à lui de juger la conduite d'une autorité avec laquelle il ne se trouvait nullement en contact; que, s'il s'était permis quelquefois de plaider la cause de cette ville, c'était d'après des ordres supérieurs, et par l'intérêt que tout cœur
bien né prend aux souffrances des autres ”

“ Mais il n'est pas moins certain que si le prince de Hesse était alors déjà informé que le corps d'armée en Fionie n'effectuerait pas son passage du Belt, il fit mieux de rester tranquillement à Rendsbourg que de s'aventurer sans aucun but raisonnable. ”

“ La paix conclue avec la Russie, quoiqu'elle ne soit pas encore ratifiée, ne permet pas de soup-
çonner que cette puissance puisse jamais partager les intentions hostiles que pourraient couver ce prince; mais il est néanmoins indispensable de savoir si l'armée russe, en cas d'une attaque furtive de l'armée suédoise sur le Holstein, voudra donner du secours à cette province ( qui par l'absence du corps auxiliaire porté sur le Rhin se trouve absolument dénuée de troupes) , et la prendre sous sa sauve-garde spéciale. ”

“ Après avoir informé le prince de cette condition du général en chef, le colonel en reçut la réponse suivante.
Hambourg, le 27 mars 1814.
J'ai reçu, Monsieur, votre lettre du 26 mars et celle de M. le général comte Bennigsen qui y était jointe.
Je ne puis adopter la condition de faire parvenir ma dépêche et les pleins-pouvoirs de S. M. le roi de Danemarck à S. M. l'empereur et roi Napoléon, mon maître, par le quartier impérial de S. M. l'empereur de Russie. ”

“ Les étals de ce monarque souffrant presqu'autant que Hambourg de cet ordre de choses, puisqu'ils étaient obligés de fournir la majeure partie des besoins immenses de l'armée de blocus, il était naturel que S. M. s'empressât de donner son assentiment à une proposition si analogue à ses intérêts, et de munir le
colonel des ses pleins-pouvoirs. ”

“ Le général en chef m'a demandé douze heures pour réfléchir sur votre demande, M. le maréchal, afin de pouvoir concilier le désir de s'y conformer
avec ses devoirs. Hier au soir le général m'a déclaré qu'il se compromettrait cruellement s'il acquiesçait à la demande de Y. E. d'envoyer un officier comme courrier par Brème et Wesel en droiture au quartier-général de l'empereur des Français ”

“ L'armée de Pologne manquant absolument de grosse artillerie pour battre avec vigueur et effet les fortifications de Hambourg et de Harbourg au moment où la saison permettrait une attaque dans les règles, et le général en chef russe s'étant infructueusement adressé à différens Gouvernemens afin de s'en procurer, il invita le colonel A. de faire des démarches efficaces près de son Gouver-
nement pour lui fournir le plutôt possible un équipage de siége avec les approvisionnemens nécessaires. ”

“ Le colonel eut beau observer que l'étoile de l'Empereur avait pâli à jamais à la lueur de l'incendie de Moscou; que sa fortune depuis n'avait fait que déchoir du point culminant où elle se trouvait alors; que les fastes du monde ne produisaient aucun exemple qu'une puissance accrue par de tels moyens, et déchue par des désastres dont l'histoire n'a conservé dans ses annales rien qui pût y être comparé, se fût relevée d'une chute si épouvantable > et fût parvenue derechef au faîte de la grandeur ”

“ Mais l'homme propose et Dieu dispose; et les plans les mieux concertés doivent nécessairement se trouver en défaut, quand les destins en ont ordonné autrement. Le colonel A. ayant d'ailleurs, dès le commencement, déclaré qu'il ne se promettait pas un grand effet de telles négociations, mais que personne ne voulant s'en charger, il ferait tout ce qui dépendait de ses faibles moyens, pour ne pas démentir la bonne opinion et l'estime dont ou voulait bien l'honorer, se déchargeant au reste d'avance de la responsabilité du résultat ”

“ Les sentimens bienveillans que V. E. dans tous les temps a manifestés pour la prospérité des états danois, me font d'autant plus espérer qu'elle ne me refusera pas une demande qui ne saurait avoir que les suites les plus salutaires, que j'ai une confiance illimitée dans la droiture et la loyauté du général Oppermann avec lequel je me suistrouvé, durant tout le temps du blocus, dans des relations de service journalières. ”

“ Nonobstant ces principes de philanthropie, nous avons vu bombarder de nos jours Breslaw, Copenhague, Cadix, Dresde, Dantzig, Valence, Vienne, etc. ; et aussi long-temps qu'on ne rasera pas les fortifications de ces endroits de prédilection, ils seront, malgré ces mêmes principes, toujours exposés en temps de guerre à des malheurs de ce genre. ”

“ La cause première des succès d'une nation existe dans les mesures adoptées par son Gouvernement, qui active ou neutra-
iise, à son gré, les talens de ses généraux, et les meilleures dispositions de ses troupes.
Sur ces entrefaites, le colonel A. reçut l'ordre de prendre le commandement de l'artillerie du corps auxiliaire danois, au moment où ce corps se joindrait à l'armée française , sous les ordres du maréchal prince d'Eckmuhl, afin d'entrer en campagne et de commencer les opérations de la guerre. ”

“ Un général présent alors chez le maréchal, et qui long-temps avait été attaché au grand quartiergénéral de l'empereur Napoléon, entretenant le colonel durant l'absence du prince, lui dit avec vivacité : « On s'étonne que nous réfléchissons sur » le parti que nous avons à prendre , que nous » doutons de l'abdication de l'empereur, on nous » en veut de ce que nous faisons des difficultés de » croire à la vérité d'un nouveau système de gou, » vernement. Si ceux qui en jugent ainsi eussent » vu comme moi à Dresde une vingtaine de souve» rains de toutes les tailles tapisser l'antichambre ”

“ Mais quel est le citoyen vraiment éclairé, qui, avec cette connaissance parfaite de l'état politique du moment et de l'insuffisance des moyens de défense que possédait ce chef, aurait voulu prendre sur soi de prolonger une rixe après qu'un militaire expérimenté en avait par son départ constaté l'impossibilité ? ”

“ Comme une augmentation de troupes dans le Holstein exige d'étendre les quartiers pour l'intérêt commun tant des habitans que des troupes, je suis chargé de vous le proposer derechef; mais puisque votre lettre contient le désir que cette extension se fasse peu sur l'aile droite, S. E. le général en chef consent volontiers à ce que la ligne de ces quartiers ne s'étende que de l'embouchure de la Stoer par Itzehoë sur Neustadt. ”

“ Toute la journée du dimanche s'écoula sans nouvelles du prince; et ce ne fut qu'à huit heures et demie du soir que le colonel reçut une lettre d'invitation du maréchal, par laquelle il lui marquait que deux de ses aides-decamp , MM. le major Thruiller et le chef d'escadron Houdetot, l'attendaient à la sortie d Altona pour le conduire au corps-de-garde du ravelin du Milleruthor de Hambourg, où son Excellence ne tarderait pas de se rendre. A neuf heures et demie, le colonel se trouva avec les aides-decamp susnommés au rendez-vous; et quelques momens plus tard arriva le maréchal. ”