“ André, à qui le général parlait avec bonté, et qui l'écoutait avec plaisir, répondit que la fermeté que son père avait fait paraître n'était point en lui opiniâtreté, mais que c'était pour tout chrétien une obligation indispensable; que la Religion chrétienne exigeait une si grande droiture de ceux qui la professent, que c'était un crime de dire ou de faire la moindre chose qui lui fût opposée, quand même le coeur n'y consentirait point ”

“ Son épouse surtout souhaitait ardemment de partager son sort; car, lorsque Ma Joseph fut saisi pour être conduit devant le guefou, elle lui avait instamment recommandé de dire que sa femme, sa bru et ses petites-filles étaient chrétiennes, et qu'elles méritaient le même sort que lui. Toutes lui faisaient de tendres reproches sur son oubli : elles voulaient aller au ping-pou pour obtenir, à quelque prix que ce fût, de pouvoir le suivre en son exil. Ma Joseph leur représenta vivement qu'en agissant de la sorte, elles prévenaient la volonté de
Dieu. ”

“ Ah! si, lorsque nous consentons à quelque dépense inutile, nous venions à penser qu'avec cet argent, que nous ne craignons pas d'employer à des bagatelles, nous pourrions racheter des' chrétiens livrés aux Turcs, engager les idolâtres à laisser baptiser leurs enfants en danger de mort, soustraire des familles chrétiennes chinoises aux mauvais traitements des mandarins, établir des catéchistes dans les lieux où ils feraient connaître notre sainte Religion, faire parvenir des secours spirituels dans les endroits où une extrême misère ne permet pas de les porter. ”

“ Pour, procurer dans le cas de danger de mort , le baptême aux enfants idolâtres, on est obligé de fermer et d'entrertenir un certain nombre de personnes qui parcourent les villes et les campagnes avec des remèdes, et sont souvent forcées de donner aux païens, une aumône pour les déterminer à laisser baptiser leurs enfants. Du temps des jésuites , on parvenait ainsi à la Chine à procurer chaque année la grâce du baptême à un nombre prodigieux d'enfants ”

“ Si vous consentez à sortir de votre Religion, l'Empereur vous accorde le grand bienfait de vous exempter de toute poursuite et de vous maintenir dans vos emplois. Ma a répondu : — Je n'avais que dix-neuf ans, lorsqu'étaat encore dans mon pays audelà de la grande muraille, un nommé Na-lang-go persuada à mon aïeul d'embrasser la Religion chrétienne. Mon père suivit son exemple, et moi celui de mon père. En recevant le saint baptême, je fis voeu de mourir plutôt que de renoncer au Dieu du ciel, à l'Empereur et à mes père et mère. ”

“ Si nous réfléchissions sur tout le bien qui résulterait du sacrifice dé nos fantaisies, pour employer à ces bonnes oeuvres ce qu'elles nous coûteraient, nous les ferions bien souvent sans doute, et nous en recevrions la plus douce des récompenses par la satisfaction qui nous en reviendrait dans ce monde, et par les trésors que nous amasserions dans le ciel. ”

“ Comme nous nous applaudirons alors de ces quelques légers sacrifices, et qu'il sera consolant de penser à ces âmes sauvées par nos charités , qui nous prépareront une place dans le ciel , où nous aurons contribué à les introduire! Si notre fortune ne nous permet pas de grands sacrifices, faisons du moins ce que nous pouvons. ”

“ En témoignant au peuple combien il était sensible aux marques d'amitié qu'il en recevait, il lui dit que, la Religion chrétienne prescrivant une obéissance entière aux souverains et.à ceux qui les représentent, et ordonnant de ne point vouloir de mal à ceux-mêmes qui nous en font, on ne pouvait lui faire une plus grande peine que d'accuser d'injustice ceux qui avaient contribué a son sort ”

“ UOËuvre de la Propagation de la Foi ne nous demande que bien peu de chose ; elle a été proportionnée à l'humble portée des positions les plus médiocres, mais dans la prévision aussi d'un concours unanime, seul capable d'égaler les résultats à la grandeur du but. Les catholiques de tout sexe, de tout âge, et de toutes conditions , sont appelés à y participer ; tous peuvent y apporter un concours efficace et facile. Inscrivons-nous donc sur les listes de l'OEuvre, et nos prières réunies changeront les pierres en enfants d'Abraham, et notre sou par semaine payera la rançon de l'univers idolâtre! ”

“ Et nous, Léon Pé et Matthias Lao,
( 110 ) .
Après la mort et les obsèques du généreux confesseur dé la foi , on pensa à; faire brûler son corps, comme il l'avait lui-même ordonne, et comme il se pratique dans plusieurs endroits de la Chine. On s'aperçut bien qu'il s'agissait d'emporter les cendres du défunt; et, soit que la loi le défende pour ceux qui meurent dans un exil perpétuel, soit qu'on ajoutât à la sévérité de la loi par haine particulière contre le christianisme, il fallut acheter bien cher la permission tant de briller le corps que d'en emporter les cendres. ”

“ Ces pauvres gens, dans les temps de disette, comptent le nombre de jours qu'ils ont à vivre d'après ce qu'il leur reste de, nourriture. Ils calculent donc ces jours, et viennent de bien loin pour recevoir l'Extrême - Onction ; ils attendent ensuite avec calme que le moment dé la mort arrive : déchirant spectacle que souvent les missionnaires sont obliges de supporter, lorsque, après s'être réduits eux-mêmes à une détresse extrême, il ne leur reste plus rien absolument pour soulager leurs néophytes! ”

“ Sur ce que quelquefois on lut proposait d'user d'un peu plus de recherche, soit dans la nourriture, soit dans ses habits, il fit défense de lui jamais proposer rien de pareil, et ordonna, au contraire, qu'on l'avertît sans cesse du soin de se mortifier et de satisfaite a Dieu pour ses péchés. ”

“ Puissent tous les chrétiens , quand ils songent à quelques dépenses inutiles, se sentir émus au souvenir de ces infortunées créatures, et remercier la divine Providence, qui semble leur mettre entre les mains le prix de leur salut
éternel!
Les voyages sont encore une source de dépenses considérables ; pour se rendre en Chine,il y a un trajet de cinq à six mille lieues; pour aller en Amé-
risque , il faut en parcourir près de deux mille. ”

“ Il exhortait ses parents à ne pas se ralentir dans le service du Seigneur, à continuer leurs bonnes oeuvres ordinaires, et leur recommandait en particulier la dévotion à la Sainte Vierge, qu'il nommait toujours sa bonne Mère. ”

“ Outre les esclaves que la plupart des familles tartares ont à leur service, les lois veulent qu'elles aient encore, et surtout les familles de mandarins, des esclaves qui, par leur condition , ne puissent quitter leur maître sans se rendre coupables d'un crime capital. ”

“ J'ai lu, dans ces églises, trois inscriptions ex-
( 15) poséës à là vue du public, et toutes trois écrites du propre pinceau de,l'empereur Cang-hi. L'inscription du milieu contient ces quatre lettres : Au véritable Principe de tous les êtres. Les inscriptions latérales sont : Après avoir lire dit néant tout ce qui tombe sous nos sens, il le conserve ? et il y préside souverainement. Il est la source de toute justice et de toutes les autres vertus; il à la souveraine puissance de nous éclairer et dé nous secourir... etc. Tel est le Dieu des chrétiens ; tels sont nos engagements ”

“ Ma Joseph avait des familles esclaves qu'il avait rendues chrétiennes; et, comme la sentence portée contre lui ne regardait uniquemant que sa personne, et qu'il n'y avait aucune confiscation de ce qui lui appartenait, il aurait eu droit d'emmener au moins une partie de ses esclaves pour le servir dans son lieu d'exil, quoique luimême y dût être en esclavage. C'est chose ordinaire à la Chine, de voir des esclaves servis par d'autres esclaves, qui quelquefois sont plus riches que les maîtres dont ils dépendent ”

“ Digne confesseur de Jésus-Christ, il voulut', à l'exemple de notre divin modèle, ne se souvenir des injures reçues et déjà.pardonnées, que pour en ratifier le,pardon, le rendre plus solennel et y joindre encore l'exemple d'une rare humilité. Il fit venir ceux qui l'avaient offensé, les assura qu'il leur avait pardonné de tout son coeur. Ensuite il les. conjura de lui accorder aussi le pardon de ses fautes. ....
>> Le dimanche 29 septembre, jour de saint Michel , le mal augmenta tout-àcoup, au point que nous crûmes qu'il
allait passer. ”

“ Quel 1 ques jours après, l'ordre suivant de l'Empereur fut publié dans les bannières :
« La résistance que Ma a faite à mes » volontés méritait Une punition exém* » plaire, il convenait de le traiter en cri» minel ; mais comme la crainte lui â » enfin ouvert lés yeux, et l'a fait sortir" » de la Religion chrétienne, je lui fais » grâce ; je veux même qu'il soit man« darin du titre de cheou-péi, Qu'on » respecte cet ordre» »
L'usage est que, lorsqu'on promulgue dans les bannières les ordres dé l'Empereur, on y promulgue aussi les placets d'après lesquels ces ordres ont été donnés.. ”

“ Son fils, au contraire, était d'un caractère sombre,inflexible, violent : c'était un jeune homme sans expérience , qui avait plus d'ambition que de lumières, plus de fermeté que de talents. 11 était toujours pour larigueur de la loi, et jamais il n'épargnait personne. Son père, avant de partir pour la guerre d'Yunnan, alla se jeter Un jour aux pieds de l'Empereur, pour lui demander en grâce de modérer les faveurs qu'il accordait à son fils, qui était, disait-il, encore trop jeune pour en user avec assez de discrétion ”

“ La charité ne se cherche pas, elle-mê- , me. Le premier usage que le confesseur de Jésus-Çhrist fit de ce secours fut de pourvoir au soulagement! d'un chrétien nommé Léon Pé, qui, depuis peu, avait été pour la Religion rélégué à . Il y , et donné pour esclave à un Mongol qui le traitait fort durement. Ma Joseph savait ce que Léon Pé souffrait, et était luimême désolé de ne pouvoir y remédier, A l'aide de Matthias, il entreprit cette bonne oeuvre , et Dieu lui accorda la satisfaction de la voir réussir, Il obtint pour Léon une situation aussi douce qu'i| pouvait l'espérer dans son.exil. ”

“ Après cet exposé, dont on ne donne ici que le précis, il suppliait Sa Majesté de déterminer le genre de punition qu'on devait faire subir au mandarin. L'empereur s'informa s'il n'y avait rien autre chose contre Tching-Te ; s'il s'acquittait bien de son emploi; s'il ne se laissait pas corrompre par argent:
(35) ou par présents. Le guefou répondit qu'il n'avait là-dessus aucune plainte contre Tching-Te. ”

“ Il fallait refaire les planches des livres qui avaient été brisées pendant la grande persécution de 1814 ; car, à la Chine, toute l'imprimerie est stéréotype. Il fallait de plus entretenir les missionnaires européens, et venir ait Secours des exilés et emprisonnés pour la Foi.
En Chine, les fidèles n'ont souvent d'autre ressource, pour se soustraire aux mauvais traitemeuts, que de payer de grosses amendes. Mgr de Sinité, ayant été arrêté, les chrétiens payèrent à' son ”

“ Ma Joseph, alité depuis long-temps, n'avait pour le servir qu'un enfant Mongol, qui pouvait à peine lui donner à boire. A la vue de Matthias, le cher malade leva les mains et les yeux au ciel, et sa reconnaissance ( car lès âmes vraiment pieuses en sont aisément pénétrées ) lui donnait des forces. Il se mit à genoux sur son lit, adora le Seigneur et rendit les plus vives actions de grâces au Dieu de toute bonté, de ce qu'il avait, daigné exaucer ses voeux. « C'est en effet, disait-il, un bien» fait au-dessus de ce que je pouvais at
» ”

“ Les missionnaires l'auraient affligé s'ils lui avaient procuré les commodités ordinaires de la vie ; car il était de caractère à ne pouvoir souffrir qu'on eût pour lui les moindres égards et qu'on parût l'estimer plus que les autres. il portait encore plus loin la modestie : il voulait que tout le monde" lui fût préféré, et se regardait comme le serviteur des chretiens , tandis qu'il en était le père et l'appui.
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André était un des préfets de la musique qui se faisait dans l'église des missionnaires. ”

“ L'Empereur fournit une. somme d'argent déterminée pour le, convoi , et fait à la veuve une pension eu riz et en argent , qui se paie exacte-, ment tous les mois. Comme on n'avait pu rien avoir du fils de Ma Joseph, il n'y avait précisément dans le cercueil qu'un billet sur lequel le nom du défunt était écrit., Il aurait été inutile au confesseur de faire ouvrir ce cercueil , même de le voir ; mais, lorsqu'il
( 63 ) respect et on lui rendit les devoirs accoutumes. On distribua des aumônes considérables ; on pria Dieu pour le repos de son âme, et on l'inhuma selon
l'usage. ”

“ Puisse-telle se faire sentir encore cette soif dû. salut des hommes qui dévorait saint François.Xavier et ses compagnons , et leur faisait trouver que ce n'était pas trop d'aller jusqu'au bout du monde pour sauver une seule âme rachetée par le sang d'un Dieu! ”

“ Après nous avoir fait cette déclaration , le confesseur de Jésus-Christ donna les images et les livres â Matthias, en lui disant : Ce sera vous qui serez chargé de tout ; pour moi, renonçant désormais aux soins domestiques, je ne veux plus m'occuper que de celui de mon âme et de l'éternité. Seulement que,
attention du confesseur de Jésus-Christ au mercredi, il faut savoir que Ma Joseph était depuis longtemps des deux associations du Saint-Sacrement et du Sacré-coeur, établies dans l'église des missionnaires à Pékin; Il était même des assistants en 1767. Lorsqu'en 1769 il fut envoyé en exil ”

“ Cette lettre était accompagnée d'une autre pour un chrétien nommé Lao Mathias, qu'il avait adopté en qualité de petit-fils, et à qui il avait ordonne de partir de Pé-
( 97 ) kin pour l'aller joindre, l'aider à bien mourir, recueillir ses cendres, les rapporter et les réunir, dans la sépulture des chrétiens , à celles de sa famille. Le jeune" homme partit avec un domestique, aussi chrétien, à la suite d'un mandarin à' qui on l'avait recommandé. La lettre du missionnaire les devança de quelques mois. Le confesseur de Jésus-Christ était déjà malade ”

“ Cependant la difficulté et les périls du chemin ne permettaient pas aux troupes de marcher en ordre. Chacun lâçhait de se rendre comme il pouvait au lieu qui avait été assigné pour le rendez-vous. La fatigue eut bientôt épuisé André. Le chef de sa troupe l'ayant rencontré à pied qui se traînait avec peine, et ayant appris son excès de charité a l'égard de son domestique, il lui en fit de très-vifs reproches , et lui dit que plusieurs, des secrétaires ayant déjà péri, on avait un besoin essentiel de lui; qu'il devait faire tous ses efforts pour se ren- ”

“ Qu'il soit traduit aux it grands qui sont à la tête du tribunal « de la guerre, pour être battu dé soi« xante coups de bâton, et ensuite en« voyé à Ily, où il sera donné en escla« vagè à quelques-uns des seigneurs de « ce pays. » Cette sentence fut prononcée le matin du dimanche de là Trinité, 10 juin de l'année 1770. ”

“ L'Empereur perdit plus de quarante mille hommes dans cette guerre.
(2) En Chine, les cousins-germains sont dans l'usage de s'appeler frères.
enfin Ma Jobe reconnut le prisonnier ; il descendit aussitôt et courut à lui ; en s'écriant les larmes aux yeux : » O mon » cher frère , qui a pu vous réduire « dans ce triste état où je Vous vois?— " Remercions le bon Dieu , » dit Ma Joseph d'un air content et tranquille , " je suis chrétien ; tel est le crime dont " on m'accuse ”