Mario Proth

“ Quand chaque province, dit Naquet et aurait pu dire Gambetta, agit à sa guise, pour son propre compte, sans consulter les intérêts du voisin, il y a gaspillage de force et de temps ; l’unité le rend impossible. Restons donc dans la donnée de notre développement historique. Nous sommes la France une et indivisible, demeurons la France une et indivisible, et bornons-nous, en conciliant chez nous cette unité avec la République, à relever notre pays et à résoudre les plus grands problèmes politiques des temps modernes. ”

“ La guerre est dans les rues, et prudemment on garde les écoliers dans les écoles. Floquet force la consigne, et avec lui deux camarades. Ils s’échappent nu-tête, en tunique, le ceinturon à la taille. Aussitôt vus, aussitôt acclamés. Un flot de peuple les soulève et les dépose aux marches du Panthéon, en face d’un régiment de ligne, le 37e. « Rendez-nous vos armes », crie le collégien en qui la foule, d’instinct, a salué déjà son orateur. « Voilà vingt-quatre heures, dit le colonel, que je suis là, sans ordre ; ma foi, je rentre. » ”

“ Vive la République, qui nous débarrassera de ce Bonaparte ! Vive l’humanité, que nous représentons, et que vous massacrez ! C’était donc bien, en 1867, un cri patriotique et opportun que celui-là : Vive la Pologne ! Honneur à Floquet et à quiconque alors le poussa !
En 1870, année glorieuse pour la dynastie corse, nous avons d’abord l’assassinat de Victor Noir par cet échappé de maquis, Pierre Bonaparte. Au procès de Tours, le père de Victor Noir, partie civile, eut pour avocat Me Floquet, assisté de Me Laurier, qui jouait alors les jeunes premiers républicains. ”

“ « Aujourd’hui plus que jamais, écrivions-nous (vers 1860) , en ce siècle de synthèse et d’unité, la domination appartient aux intelligences encyclopédiques. Toutes les recherches de la pensée humaine, différentes et de forme et d’objets apparents, mais concourant toutes à un même but idéal, se prêtent un mutuel appui que des esprits prévenus peuvent seuls méconnaître ». Savant, artiste, philosophe, écrivain, orateur, politique, intelligence encyclopédique au premier chef, voyageur endiablé, Juif-Errant, Vagabond enfin à tous les titres, Alfred Naquet nous appartient donc. ”

“ Et tant le préjugé pousse vite et profond des racines indestructibles en France, que seuls les nombreux intéressés au divorce en invoquaient tout bas, trop bas, le retour. La masse avait pris son parti de la séparation de corps, et les choses eussent été ainsi, bêtement, indéfiniment, la troisième République eût passé outre, s’il ne s’était trouvé là un homme de cœur qui, ayant souffert, ne voulut pas laisser plus longtemps souffrir les autres, un homme de persuasive éloquence et de ténacité indomptable, Naquet. ”

“ « N’ayant plus la foi, ce siècle n’a plus la quiétude, et, malgré tout, il n’a point encore la science. Entre celle-ci qui vient lentement et celle-là qui ne reviendra plus, il flotte. Il ne croit même plus qu’il croit, mais il sait bien qu’il ne sait point encore, que sans doute il ne saura jamais le fin mot de la création. » Quant à la propriété et la famille, sur la couverture du livre un trait d’union significatif les relie. Naquet a trop d’intelligence pour ne pas comprendre l’une, trop de cœur pour ne pas aimer l’autre. ”

“ Artiste, Naquet l’est à sa façon, et autant que personne. Politique et savant, il est deux fois montreur de bêtes... Lointaines années ! C’est alors qu’un de nos amis vit Naquet dételant un gamin qui traînait une lourde petite voiture, et la menant lui-même à destination. Car il est bon, très bon, l’apôtre du divorce. Et distrait aussi. Traversant un jour une haie de voitures, il releva, pour passer, la tête d’un cheval, et, se découvrant, lui dit : Pardon, monsieur ! ”

“ Si la Ligue ne put arrêter la guerre civile, elle en précisa tout au moins le caractère général et les responsabilités. Elle en adoucit çà et là les horreurs. Elle obtint, pour les habitants de Neuilly bombardés par Versailles et Paris, la trêve du 20 avril. Elle prévint plus d’un attentat, imposa plus d’un conseil, et sauva plus d’une individualité méritante.
Actif contre la violence, Floquet le fut en dehors de la Ligue, comme à la Ligue. ”

“ Le colonel, bon citoyen, flaire un massacre inutile, et toutes grandes il fait ouvrir les portes. Il y a pour le peuple, il y a moisson d’armes. Floquet cueille un sabre et un fusil, et le voilà parti pour le Palais-Royal, au cœur de la lutte. C’est l’heure où brûle le poste des municipaux. Floquet se bat. Un instant, unique en sa vie, il voit apparaître la tête superbe d’Arago, dominant la bataille. Puis il entre aux Tuileries, non comme préfet encore. Beau départ, n’est-ce pas ? et début gros de promesses. Floquet les a toutes tenues.
La République de 48 essaya une École d’administration. ”

“ Ici la vie de Naquet se dédouble. Sous le savant, par le savant, le politique a grandi. En politique comme en science, Naquet obéit à son tempérament développé par une éducation républicaine. Toute idée généreuse lui sourit à priori. C’est un libéral, — vieux terme excellent auquel on imprime aujourd’hui de bizarres déviations, — un libéral pratiquant, sinon toujours pratique. ”

“ « Penser en hérétique, agir en politique, » tel nous paraît être le mot d’ordre de toute besogne efficace. Mais où s’arrête la pensée ? où commence l’action ? c’est ce que chacun détermine à sa guise. Et Naquet, dans cette campagne toute de bonne et loyale intention, ne crut point cesser d’agir en politique. ”

“ Aux élections de 1876, Naquet se porta dans deux circonscriptions : à Apt contre le bonapartiste Silvestre, à Marseille contre Gambetta. Dans la phocéenne cité, aujourd’hui intransigeante, nulle attaque ne lui fut épargnée, ni aucune calomnie dans l’arrondissement d’Apt. Six semaines de brigue, c’est long. Il revit trois fois chaque commune, et des jours advinrent où il ne mangea point. Vainqueur en Vaucluse, vaincu à Marseille, Naquet avait pris dans la lutte, ou la lutte lui avait donné une attitude passablement radicale. C’était en ces temps candides un bien gros mot que celui-là : radical. ”

“ C’est quelque chose, il semble, que de compter à son actif cent mille voix, et le scrutin de liste fait à ses élus une autre figure que le petit jeu du scrutin d’arrondissement. Quousque tandem ?
À Bordeaux, Floquet s’inscrit parmi ceux qui, en toute raison, ne désespèrent point de la France. Il vote contre le traité de paix imposé par ces bons Germains, peuple de philosophes qui avait déclaré, en mettant ses grosses bottes sur le sol français, ne vouloir point nous prendre un village et ne faire la guerre qu’au nommé Napoléon. ”

“ C’est un éclaireur aux pointes hardies, qui se rabat en temps utile sur l’avant-garde, quelquefois sur le premier rang du corps d’armée, jamais plus loin. Donc en 1867, avec Emile Acollas, professeur de droit, il organise à Genève le célèbre Congrès de la paix, auquel adhèrent tant d’illustrations européennes. « Je propose au Congrès, s’écrie Naquet, de ne pas se séparer sans un vote de flétrissure à la mémoire de Napoléon Ier, le plus grand malfaiteur du siècle. » ”

“ Moyennant treize francs, il put prendre le bateau à vapeur et débarquer, avec cinq sous en poche, à Avignon où l’hôtelier connu de M. Naquet père l’hébergea, jusqu’à l’arrivée des subsides paternels. Sur ce bateau se trouvait un montreur de singes. Naquet se mit à l’interroger sur le prix de ses bêtes. La glace fut de suite rompue, et l’homme du singe lui dit avec un sentiment de profonde sympathie : Oh ! nous sommes donc confrères ! monsieur est comme moi artiste, montreur de bêtes. ”

“ Il fut en 1871 contre la guerre civile ce qu’il avait été, en 1870, pour la guerre contre les barbares : un citoyen courageux, homme de gouvernement. Il prit, avec ses amis Lockroy et Clemenceau, une part active aux délibérations des maires. Tous trois, ils se multiplièrent au péril de leurs jours et de leur popularité, avertissant la Chambre, adjurant l’émeute. Partisans énergiques des élections municipales à bref délai, ils signèrent la transaction célèbre dont le rejet par cette Assemblée, dite nationale, ouvrit l’écluse aux torrents de sang prédits par M. Thiers. ”

“ Il collabora aux Droits de l’homme, avec Yves Guyot et Sigismond Lacroix. Il intervint dans deux élections de province, celle de Constantine ou son candidat fut battu par Thomson, de la République française, et celle d’Avignon où son candidat, Saint-Martin, l’emporta. Il fit en France un tour de propagande. On l’entendit à Nîmes et à Marseille avec Madier de Montjau, à Troyes avec Yves Guyot.
Vient le gentil Seize-Mai, tout à point pour éteindre, avec les illusions de Naquet, tant d’autres illusions de la France républicaine, qui passe en un jour de l’étonnement à l’irritation. ”

“ Et le régiment, colonel en tête et le peuple aux flancs, retourne dans sa caserne Lourcine. Soudain retentit un coup de feu isolé, sans but ni victime, un de ces coups de feu innocents et imbéciles qui provoquent les catastrophes. Postés aux fenêtres, les soldats arment leurs fusils, et la foule s’enfuit. Elle revient, furieuse de sa peur, houleuse et menaçante. ”

“ Dès avant son entrée au Luxembourg, où le quartier Saint-Ambroise, du XIe arrondissement, l’envoya siéger le 28 avril 1872, Floquet aida ses amis Allain-Targé, Clemenceau, Lockroy dans leur minutieuse enquête sur le dommage irrémédiable causé aux industries françaises par la stupéfiante prolongation des poursuites. Cette enquête, sanctionnée par la majorité du Conseil, aboutit à une demande d’amnistie, — la première d’une interminable série, — qui aboutit à un ricanement de la douce Assemblée de Versailles. ”

“ « Mais quel génie vous avez, Sire ! Vous m’avez envoyé dans un pays dont je parle la langue ! » Et Floquet ne les dispersa point, car il restait au Sénat quelques paletots de sénateurs dont la garde leur fut confiée.
Nommé adjoint au Maire de Paris, Floquet dressa, avec Étienne Arago et Brisson, cette première liste de maires que tout Paris approuva. Du 4 septembre au 31 octobre, il eut sa part d’initiative dans toutes les grandes mesures, celle par exemple, de l’assemblée fréquente de tous les maires à l’Hôtel de Ville. ”

“ Sa manière est chaude. S’il ne convainc pas toujours, il n’ennuie jamais. Artiste quand même, il appelle à son aide les anecdotes, les images, le pittoresque. Il adore Victor Hugo, son grand maître et son meilleur ami. ”

“ Il a, ses adversaires le reconnaissent, un caractère, simple et fier. Avec un talent et un caractère on fait un type. Charles Floquet sera, en effet, une des figures typiques de la République troisième et définitive. ”

“ La forme sous laquelle s’est manifestée l’idée socialiste, véritable expression du progrès, ne peut plus exister. Il lui faut une forme nouvelle, scientifique, en harmonie avec les justes exigences de notre époque. L’étude des sciences a occupé la plus grande partie de ma vie. ”

“ En 1860, il concourt pour l’agrégation en chimie. Sa thèse : De l’allotropie et de l’isomérie est une lueur soudainement projetée sur des questions obscures encore et controversables. Wurtz le chimiste, Gavarret le physicien votent pour lui. Mais une erreur dans l’épreuve pratique lui fait préférer M. Lutz. Nouveau concours en 1863, et cette fois triomphe complet. La thèse nouvelle, Des sucres, est une attaque haute et franche contre certaines idées fausses de Berthelot. Le jury est unanime, et voici Naquet nommé professeur agrégé à l’École de médecine. ”

“ Vous semble-t-il un peu laudatif ? Que voulez-vous ? telles natures tout d’une pièce, avant tout sincères et bonnes, échappent volontiers à la critique. Charles Floquet, je le répète, est une de ces natures-là. ”

“ Le 27 mai 1879, duel de tribune entre Naquet et le rapporteur, M. Faure. La sixième est battue, le divorce est pris en considération.
Le 10 juin, une commission est nommée. Neuf voix pour, deux contre. Un député d’éloquence précise, de haute situation bourgeoise, ancien préfet de police très habile et versé dans la connaissance des vicissitudes sociales, M. Léon Renault, est nommé rapporteur. Un allié tout-puissant, l’un des maîtres de ce siècle, Alexandre Dumas fils, vient à la rescousse, et les éditions de la Question du divorce s’enlèvent avec une rapidité non surprenante. ”

“ Floquet les employa en homme qui sait le prix du temps. Ne pouvant fréquenter l’école, il fréquenta les barricades. L’étudiant de 51 continua le collégien de 48. Car la logique, mais laissons là ce vilain mot, la suite ou la concordance est un trait dominant, une qualité maîtresse de cette originale physionomie.
En 1852, Charles Floquet, docteur en droit, président de la conférence Molé, avocat, ouvre par un coup de maître sa longue série de retentissants plaidoyers. ”

“ L’Église avait violé le domicile conjugal, et arraché l’épouse à l’époux. Sot calcul ! Pour une femme qu’elle a prise, combien en aura-t-elle perdues ! Naquet pensa que le divorce est une réforme indispensable, et il s’y voua. ”