“ A merveille, reprit le Kong-Hang, pourvu qu'on entende bien ces trois mots. Certes, c'est quelque chose d'admirable qu'Une liberté sage, qui accorde le droit de réunion, de publicité et du vote; qu'une égalité juste, qui pose le même but pour chaque homme dès sa naissance plus ou moins favorable, et qui ne reçoit naît d'autre inégalité que celle que procure le mérité personnel; enfin c'est une vertu divine qu'une fraternité bienfaisante qui réunit les hommes, trop souvent portés à se nuire. Mais le difficile est de réaliser ces trois mots. ”

“ Après quelques conversations plus ou moins intéressantes, le Kong-Hang prenant un air sérieux nous parla en ces ternies : Vous voulez fonder une constitution; eh bien! connaissez la nature humaine, et voyez non pas ce qui est fait, mais ce qui doit être. L'homme, vous le savez, est un être mixte, je dirais presque un être double : son âme s'élève vers le ciel mais son corps le ramène sans cesse vers la terre, et presque toujours c'est celle-ci qui l'occupe. ”

“ Ainsi, tant qu'il y a dans l'arrondissement de l'argent disponible dans les grandes bourses, le citoyen solvable peut en recevoir du comptoir sans humiliation : lés gérants sont responsables. De cette sorte, les crises financières, le monopole du gain, l'usure, les accaparements sourds, comme les faillites, sont impossibles. Le sang circule toujours dans cette grande artène pour répandre la vie jusque dans les moindres fibres du corps social: Et tout cela est si facile! Il y a tout à gagner et rien à perdre. ”

“ Enseignement viril.
LA PRESSE. — Nous venons de jeter un coup d'oeil sur l'enseignement du jeune âge; mais l'éducation de l'homme ne se termine point là. La connaissance des principes une fois acquise, il faut faire celle des objets auxquels on les applique; en un mot, il s'agit de connaître le monde et sa marche. Cette étude, qui est de toute importance, se fait surtout à la voix des journaux : ce sont eux qui proclament les théories et les systèmes, qui forment et consolident les opinions, qui endoctrinent les peuples; enfin la presse est l'âme de la politique. ”

“ Le Kong-Hang sétait aperçu qu'un mot sur là propriété venait de faire impression sur l'esprit de ses auditeurs, d'ou il jugea qu'à ce sujet il n'avait pas les mêmes idées qu'eux. C'est pourquoi il donna les éclaircissements suivants.
La propriété, dit-il, est le produit du travail. Le Créateur n'a fait le lot de personne ; il a dit à l'homme : Je mets tous mes dons sous ta main, mais à condition qu'elle les fera valoir par le travail ; car sans travail tu ne posséderas rien, mes dons ne seront pas les tiens. ”

“ Le vote y est universel, le peuple est souverain et n'est rien; je me trompe, il sert d'instrumont aux grands pour se pousser et repousser, Pourquoi? C'est que, dans ce gouvernement, il n'y a point de gradation et conséquemment point de vie politique ; chaque citoyen, en étendant la main, peut saisir le trône et l'ébranler sous de funestes suggestions. ”

“ Vous en jugerez mieux, mon cher ami, par le récit que je vais vous faire d'un entretien que j'ai eu ici avec le supérieur d'un établissement important d'instruction publique. Vous pourrez comparer leur méthode avec les nôtres. Vous comprendrez mieux quelle instruction conduit au bonheur : question fondamentale qu'aucune société européenne n'a encore résolue. Mais, avant tout, je dois diviser mon sujet : il comprend l'enseignement scientifique et littéraire donné-à la jeunesse; en second lieu, l'enseignement viril. ”

“ En livrant cet opuscule à la publicité, j'ai voulu contribuer pour ma part à l'oeuvre difficile que la France doit produire. Ce grand travail a pour ouvrier le peuple; chacun est appelé à y coopérer selon ses moyens, l'un par son bras, l'autre par son argent, un troisième par la pensée. ”

“ Si j'emploie souvent le ton enjoué, c'est parce que je n'aimerais pas une république renfrognée; mais même quand je plaisante, je voudrais être pris au mot.
J'ai posé le but un peu loiu, un peu haut, eh bien! c'est pour que nous n'ayons pas à nous croiser les bras demain. Traçons la route largement, aplanissons le chemin, et marchons longtemps ensemble sans ennui, sans fatigue. ”

“ Là, par la fusion des idées, s'effacent l'esprit de coterie, l'intérêt de clocher, les petites manoeuvres, les vues étroites; tout prend l'essor vers des régions élevées. En voyant toute cette activité du peuple si bien dirigée par l'état, j'ai compris que le Kong-Hang avait raison de dire que la liberté ne réside qu'en partie dans le vote. ”

“ Mais comme les meilleures choses ont aussi leurs abus, cette liberté, en dégénérant en anarchie, a failli amener de graves désordres au Kon-Kou-Noor. Le gouvernement est pour les journalistes une mine trop facile à exploiter : il suffit de battre en brèche et de faire gronder le canon de la discorde pour attirer autour de soi une foule de curieux. ”

“ C'est ainsi que cela se pratique dans le reste de la Chine, où les lettrés priment sur tous, et cela est sans contredit infiniment mieux que chez vous, en ce que l'intelligence seule peut commander, peut gouverner avec autorité, et surtout en ce que le pouvoir de la pensée éclairée est le plus raisonnable. Mais, d'un autre côté, la capacité n'exclut point l'exigence; l'homme capable est capable d'opprimer l'ignorant; nous en avons la preuve sous les yeux, voyez Pékin. ”

“ Je voudrais pouvoir répondre à mon digne correspondant que de même que le siège de l'intelligence, est concentré dans une partie du corps humain, qui lui obéit; de même aussi, elle semble se concentrer dans le corps social, pour faire mouvoir ce colosse, comme d'un point d'appui. ”

“ Mais toute une ville, si grande qu'elle soit, doit se croire en contact avec la famille qui est dans son enceinte ; donc, du moment où un vaurien a mis le pied dans une ville, la liberté y a baissé d'un degré. ”

“ Alors il cède à d'autres bras une partie de sa propriété réduite en numéraire, afin qu'ils fassent valoir le reste. Ainsi il s'établit une convention entre le maître et l'ouvrier, qui n'a rien à réclamer. Mais la nation, qui pose les principes des conventions en vue du bon ordre, a le droit de demander au maître s'il n'abuse pas du pouvoir de la fortune, et s'il y a une juste compensation entre ce qu'il donne et ce qu'il reçoit. Malheureusement, ce danger n'est que trop réel en ce pays ”

“ Pour nous, de même que l'Océan reporte sur ses rivages, par un faible mouvement de seè ondes, les objets qui surnagent à sa surface; de même aussi nous reportons doucement aux rives de la cité ceux dont la fortune est flottante : là au moins la terre ne leur fait pas défaut. Voici comment nous procédons. Vous savez déjà que chez nous toutes les situations de fortune sont connues.. ”

“ Une bannière ne peut rien entreprendre contre les autres; l'oulon, contre la bannière appuyée par l'Etat, et encore moins le Khatoun. Si, par des circonstances imprévues, plusieurs bannières se réunissaient ensemble pour résister aux autres, cela dénoterait un vice profond dans la volonté gouvernementale, et il serait bon qu'elles'pussent le Combattre. ”

“ Le chapeau chinois c'est la sauve-garde du laboureur. Vous connaissez comme moi, le pouvoir de la réverbération de la lumière du soleil sur l'air ambiant : plus elle est forte, plus il est chaud. Il est donc possible de corriger jusqu'à un certain point l'inégalité de la température dans un pays où elle est trop défavorable. ”

“ Dans le cas contraire, il vend sa maison pour se placer dans une zone plus favorable à l'agriculture. La ville même achète des propriétés dans les dernières zones, les échange en donnant du retour, et met de cette sorte le nouveau propriétaire en ménage. Croyez-vous, au bout du compte, qu'il perde beaucoup d'être devenu un peu plus agriculteur, quand il n'a pas le talent d'être autre chose? ”

“ Je conçois, dit un autre député, qu'en faisant refluer ainsi doucernent vers la campagne l'habitant de la ville poursuivi par la nécessité, il y trouve un moyen de subsistance bien plus facile que dans sa première position, parce qu'à la campagne tout le monde peut cultiver une plante, et qu'à la ville tout le monde n'a pas le don de s'attirer la faveur d'un public capricieux. ”

“ Quant à l'avancement, ajouta-t-il, il nous a toujours parujuste que le comité collégial choisisse ses fonctionnaires : à lui la mission de prendre dans l'endroit des hommes connus, respectés et munis des grades exigés, et de chercher leur premier avancement, au recteur, au grand-maître, celle dé les empêcher de reculer, de les soutenir parfois contre d'injustes préventions locales, et d'envoyer des inspecteurs chargés seulement de faire connaître le mérite partout où il se trouve, et notamment celui que donne l'expérience, pour l'élever aux degrés supérieurs de l'enseignement. ”

“ Chaque année, l'autorité de l'arrondissement (oulon) prend connaissance de l'état de situation de cet établissement; elle en calcule la valeur d'après la base établie et souvent revisée par l'assemblée législative : tant de produit pour tant de dépense vaut tant. Aussitôt qu'un établissement a bénéficié pour le double de sa valeur à partir de sa fondation, le revenu du maître est remis à l'enchère tous les cinq ans. Quant au fonds, il est payé au prix légal, d'après le revenu annuel total. ”

“ Aujourd'hui, un établissement est là perfection du genre; peut-être que demain il n'en sera plus que le rebut. Faudra-t-il alors écraser l'homme qui vient de servir la patrie en y répandant sa fortune et ses produits et en mettant,le pain à la main à une foule de gens pauvres? Cela serait souverainement injuste. Si nous regardons un établissement comme un individu parmi les autres, nous trouverons que ce serait ainsi retomber d'une-manière plus générale, plus funeste, dans le vice qu'on aurait voulu éviter : Nul individu ne doit accabler son semblable. ”

“ Nous avons aussi d'autres nobles, honorés et récompensés pour leur travail; leurs belles ou leurs bonnes oeuvres. Ce sont ces hommes qui président collectivement toutes nos assemblées, où leur gravité est si imposante. ”

“ Néanmoins il y a aussi des pauvres aux champs. C'est sans doute par leur faute, puisqu'ils foulent à leurs pieds le pain que le sol leur présente; mais enfin, ils sont là; où donc la pauvreté des campagnes trouvet-elle son refuge? ”

“ Tels qui ont essuyé pendant quinze ans les plus rudes fatigues delà république sont admis à la retraite; mais, à moins d'être infirmes, ces hommes généreux ne voudraient pas pour tout l'or du monde être mis à l'écart; leur dévouement, tout facultatif qu'il est, ne finit qu'avec l'âge. Le mérite, l'honneur, le respect, voilà la seule propriété sacrée sur terre (sensation) , celle que nous mettons au premier rang. ”

“ Si quelques-uns sont trop pétulants, on leur fait faire l'exercice ou une course, et j'ai regardé comme une mesure d'une haute sagesse de ne jamais vouloir, comme en France, vaincre l'excès d'activité par Je repos. ”

“ Comme elles simplifient infiniment le travail de la capitale et des autres circonscriptions politiques, nous avons proportionnellement bien moins de fonctionnaires qu'il n'y en a chez d'autres peuples, ainsi que nous le ferons voir plus loin D'ailleurs, ces fonctionnaires sont rétribués sans superflu, en sorte qu'on peut dire que nous avons un gouvernement à bon marché. ”

“ Si Fo est le législateur exclusif' d'un autre monde, Kông-Fou-Tseu, par sa morale pratiqué, est celui du monde présent ; et si, comme je l'espère, ce monde n'est qu'un moyen pour arriver à l'autre, ne méprisons pas ce moyen, et commençons par le connaître, ainsi que nous le recommande le grand philosophe dont j'admire la doctrine! ”

“ Chaque oulon (arrondissement) nomme ses députés; ceux qui ont le plus de Voix sont pour la capitale, ceux qui en ont successivement moins sont pour la bannière (département) . — Nous devons faire ici une remarque. C'est que quand il y a deux opinions bien prononcées dans un arrondissement, la plus faible ne peut se faire entendre à l'assemblée législative que par
pétition, tandis qu'elle est représentée au département par un délégué, si elle peut fournir seulement la moitié de voix que la plus forte. ”

“ Toutes les fortunes sont connues, l'Etat l'exige : tout avoir non déclaré par son possesseur lui serait enlevé avec mépris, car on ne doit jamais rougir .d'une fortune acquise et gérée loyalement. Le citoyen dont les revenus sont excessifs en restitue une partie à l'Etat. Passé un million de capital, il ne retire de un à deux millions que deux pour cent, de deux à trois millions que un pour cent. Quand une fortune dépasse cette limite, l'Etat s'empare du surplus. En outre, il existe ici une loi agraire : elle limite la propriété foncière, pour que chacun ait sa place au.soleil. ”

“ En vain une constitution accorderait-elle les plus grands privilèges aux classes infimes de la société, si elles n'en sont pas capables. Pourquoi la loi défend-elle aux mineurs la gestion de leurs biens? ”

“ Des ouvertures y sont pratiquées de manière à y faire pénétrer la lumière du soleil, qu'on peut réfléchir à son gré par des miroirs concaves sur tous les points de ce jardin couvert, toujours productif. Le sol, les murs, tout est garni de plantes et d'arbustes. ”

“ L'air rafraîchi par le lavage nocturne venait nous dilater agréablement les poumons, et Ribas se trouvait disposé à user du beau privilège de la parole. Parbleu! dit-il, quelqu'un a porté du bêzoard à sa ceinture, — Qu'est-ce? demanda M. Dindinet. — Comment! vous n'avez jamais en tendu, parler du bêzoard? c'est le grand prodige du Kou-Kou-Noor. Quelqu'un veut-ilavoir un temps frais? il n'a qu'à suspendre à sa ceinture un petitsachet de cette précieuse sécrétion, Désirc-l-il de la pluie? il en suspend au bout d'une longue perche; du vent? il attaché du bêzoard à la queue de son cheval. ”

“ Tout ce champ est parfaitement connu de chaque jeune ouvrier, et nne transformation continuelle excite vivement sa curiosité. On n'empêche point les élèves de communiquer ensemble, seulement il leur est défendu de crier. Même les professeurs les promènent partout, et leur donnent les explications nécessaires : chacun a sa tâche, et tout ce que fait l'un est parfaitement connu de l'autre, car ce n'est point un travail fugitif, idéal. ”

“ On les montre à tous les curieux qui viennent visiter l'établissement, et je vous assure que la leçon est d'une très grande efficacité. Il fallait encore porter les élèves à s'exciter au travail; pour cela, on proclame tous les ans dans les journaux la recette annuelle au profit des pauvres ouvriers; quand elle est faible, les élèves regardent cela comme un déshonneur. ”

“ Ce surcroit de bénéfice à l'avantage de l'ouvrier n'est pas seulement une mesure de justice qui distingue l'homme de la machine; mais en relevant le moral de l'homme de peine et en stimulant sort activité et sa vigilance, il n'est pas moins profitable au patron qu'à ses subordonnés. Cependant celte mesure a encore paru trop étroite aux yeux dû législateur. Si l'ancienne guerre qui tuait les hommes à coups de canons-et de sabres est regardée dans ces contrées comme une sauvagerie, il est une autre guerre, qui n'est pas plus licite pour être sourde ”