P. Scudo

“ On pouvait croire que toutes les grandes combinaisons de la musique dramatique étaient épuisées, et qu’après Rossini et Weber, si profondément différens, une nouvelle transformation du drame lyrique était impossible. On raisonnait sans tenir compte de l’inépuisable fécondité de la nature. On vit apparaître alors un homme patient, au génie profond, doué à la fois d’une imagination puissante et d’une rare finesse d’esprit. ”

“ Ce sont là des détails d’imitation matérielle où Meyerbeer se complaît un peu trop. Nous préférons à ces finesses d’un réalisme minutieux la romance que chante Dinorah : Le vieux sorcier de la montagne, dont la tournure mélodique un peu vieillotte, conforme au sentiment qu’exprime la pauvre folle, est relevée par d’heureuses combinaisons d’accompagnement. Une scène délicieuse succède à cette romance. Dinorah, seule au milieu d’une forêt et pendant la nuit, voit tout à coup paraître la lune, dont la pâle lumière dessine son ombre sur la bruyère. ”

“ Hoël, le fiancé de Dinorah, qui depuis un an est absent du pays, vient aussi dans la cabane du cornemuseux Corentin, croyant y trouver encore le vieil oncle qu’il a connu. L’air qu’il chante alors :
O puissante magie!
est fort beau, d’un grand caractère et tout à fait digne de l’auteur de Robert et des Huguenots, qui n’a pu résister à la tentation de montrer aux incrédules que le petit bonhomme vit encore, qu’il n’a rien perdu de sa vigueur première. L’allegro de ce bel air qui peut être chanté partout, ce qui prouve que c’est de la mélodie pure. ”

“ Telles sont aussi les qualités de l’œuvre et du génie de Meyerbeer. Il excelle à rendre les contrastes des situations extrêmes, la mêlée et le choc des passions diverses dans un ensemble puissant, à créer des types vigoureux comme ceux de Bertram, de Marcel et de Fidès, qui se gravent dans l’imagination de tous, et qu’on ne peut plus oublier, à remplir ses immenses toiles de fracas, de vie et de lumière. Dans quel drame moderne trouve-t-on un plus beau caractère de femme que celui de Valentine des Huguenots, et une scène plus touchante que le duo du troisième acte avec Marcel : Ah ! ”

“ C’est un beau spectacle à contempler que celui de la variété des génies que présente l’histoire de l’art. En ne remontant pas plus haut que notre siècle et en resserrant le champ de l’observation aux trois peuples qui représentent la civilisation esthétique de l’Europe, les Italiens, les Allemands et les Français, on remarque deux grandes évolutions opérées, l’une par Beethoven dans la musique instrumentale, l’autre par Rossini dans la musique dramatique. ”

“ Il revient muni d’un secret qui doit lui faire trouver le trésor tant désiré, et dont il connaît maintenant le gisement mystérieux. Comme il ne peut pas agir tout seul, Hoël s’adresse à un simple d’esprit, au cornemuseux Corentin, un poltron fieffé qu’il gagne à sa cause moyennant quelques verres de vin et la promesse de partager avec lui le fruit de leurs recherches. L’action, si tant est qu’il y en ait une dans la pièce que nous racontons, se passe tout entière entre ces trois personnages, Hoël, Corentin et Dinorah, qui recouvre la raison après un nouvel orage où elle a failli périr. ”

“ La première qualité d’un juge ou d’un critique, n’est-ce pas l’Impartialité, je veux dire l’impersonnalité qui oublie pour un moment ses affections secrètes, ses prédilections de nature, pour ne voir que ce qui est soumis à son jugement, pour mieux comprendre l’œuvre et l’artiste qui n’appartiennent pas à l’ordre d’idées et de sentimens qui lui sont facilement sympathiques? ”

“ Meyerbeer est un vampire qui ne donne pas son esprit pour rien. M. Faure chante à merveille tout le rôle difficile d’Hoël, qui restera une de ses bonnes créations. Sa belle voix de baryton me plairait davantage si le timbre n’en était pas un peu caverneux et d’un tissu un peu lâche. Quant à M. Sainte-Foy, comédien et musicien consommé, il tire un très grand parti de la physionomie du cornemuseux Corentin. Les chœurs, la mise en scène, les décors, le torrent d’eau véritable, complètent un bel ensemble. ”

“ Parce qu’on se sent naturellement porté vers cette famille de génies délicats et harmonieux qui épurent la réalité par l’idéal et tempèrent la force par la grâce, génies chastes, contenus et vraiment divins, qui se nomment Virgile, Raphaël, Racine, Mozart, faut-il méconnaître les génies mâles et robustes qui se complaisent dans l’expression de la grandeur, dans la peinture des caractères vigoureux et des passions compliquées, comme Michel-Ange, Shakspeare, Corneille et Beethoven? ”

“ Quel pauvre esprit serait celui qui, élevé dans l’admiration d’un Titien ou d’un André del Sarto, ne comprendrait pas Rembrandt, ce coloriste puissant, qui aime le fracas des ombres et des lumières, les grands contrastes du clair-obscur, les types plus vigoureux que nobles, et les scènes de la vie bourgeoise d’où il fait jaillir une pensée profonde et l’intérêt dramatique ! ”

“ Il n’a pas sans doute la mélodie de tout le monde, ces lieux-communs qui courent les rues, et que les vieux troubadours aiment à répéter en s’accompagnant de leur guitare fêlée. Musicien dramatique avant tout, Meyerbeer pourrait dire avec Gluck à ses contradicteurs : « Si j’ai réussi à plaire au théâtre, j’ai atteint le but que je me proposais, et je vous assure qu’il m’importe fort peu que ma musique déplaise dans un concert ou dans un salon [3] . » ”

“ Ces deux génies, qui sont aussi différens entre eux que les deux nations dont ils expriment les aspirations et les sentimens, procèdent dans l’enfantement de leur œuvre comme procède la nature : ils hésitent d’abord, ils tâtonnent, ils imitent leurs prédécesseurs, et, comme le dit le poète, sur des pensers nouveaux ils font des vers antiques, car il n’y a de révolution durable dans l’ordre intellectuel, aussi bien que dans l’ordre moral, que celles qui s’appuient sur un coin du passé. ”

“ Meyerbeer est certainement une des figures les plus curieuses et les plus intéressantes que présente l’histoire de l’art. Homme du Nord, condisciple aimé de Weber, qui a créé le véritable opéra allemand, né d’une famille également favorisée de la nature et de la fortune, Giacomo Meyerbeer n’avait qu’à se laisser vivre. ”

“ Autour de Beethoven, qui reste unique, s’est élevé en Allemagne un groupe de génies congénères tels que Weber, Spohr, Schubert et plus tard Mendelssohn, qui, tout en s’inspirant du même ordre d’idées et de la même tradition, n’en sont pas moins originaux pour cela, particulièrement Weber, qui le premier traduit dans le drame lyrique le merveilleux de la poésie allemande. ”

“ Sombre destinée! Un morceau plus remarquable encore, c’est le duo pour ténor et baryton entre Hoël et Corentin au moment où ils vont aller déterrer le trésor: Quand l’heure sonnera. Ce duo est tout à la fois dramatique et musical, bien dans le style de l’opéra-comique, rempli de détails qui relèvent la vérité du dialogue sans nuire à l’effet d’ensemble. Il est supérieurement chanté et joué par MM. Faure et Sainte-Foy. Le trio final entre Dinorah et les deux autres personnages est une page grandiose où l’on retrouve la main et le génie de l’auteur de Robert le Diable. ”

“ Dinorah, la folle, qui court après sa chèvre qu’on voit traverser le théâtre en animal bien appris qu’elle est, arrive après le départ du chœur, et s’assoit sur une pierre en chantant une gracieuse cantilène, dont une partie de l’intérêt musical est dans l’accompagnement. ”

“ Grand tacticien, coloriste plein de relief, Meyerbeer pourrait encore ajouter ces paroles que l’auteur d’Armide dit à un ami : « Il faut que vous sachiez que la musique, dans sa partie mélodique, ne possède que peu de ressources. Il est impossible, par la seule succession de notes qui forme le caractère de la mélodie, de peindre certaines passions... » ”

“ Qu’on y prenne garde, rien ne serait plus funeste à l’art, qui doit avant tout plaire et charmer, que cette tendance à trop admirer la difficulté vaincue, à trop s’appesantir sur de puérils détails de syntaxe, à introduire enfin, dans la langue générale qu’il convient de parler aux esprits cultivés, le jargon des écoles. ”

“ Nous n’avons point à nous préoccuper des difficultés du métier et à nous extasier, comme des apprentis, devant un glacis ou une combinaison de couleurs. Ce serait déserter la véritable critique et les principes universels qui font sa force pour descendre dans l’atelier du praticien. ”