“ Et riant aux éclats, la furie ajoute en lui donnant un verre d'eau-de-vie. —« Tiens, avale, cela sera meilleur que dix messes. » Et la dévastation, les blasphèmes et les chants continuaient toujours.
Un délégué ad hoc, le citoyen Roussel, l'ami intime de Haoul Rigault, faisait décrocher les ex-volo, les lampes et les bronzes ; le tout était jeté pêle-mêle dans la sacristie avec les soieries des ornements découpés, les coeurs d'or et d'argent, les joyaux précieux, les vases sacrés et tout le trésor découvert dans le caveau de Lulli. ”

“ Tous ces amis de la fraternité, étaient les partisans dévoués de la Commune; ils avaient, pour la plupart, concouru à l'élection du citoyen Pottier, et ils se prévalaient, sinon de son autorisation, au moins de sa tolérance pour implanter, sur le parvis de l'église, le déballage de leurs misères affectées. Le citoyen maire le savait très-bien, mais qu'importe, il fallait d'une manière ou d'une autre s'attaquer à la religion, il fallait un prétexte pour arriver au but, la spoliation, le vol et le brigandage. ”

“ Des drames terribles avaient dû se passer dans l'église, des assassinats, des crimes hors nature, toute espèce d'horreurs que le clergé avait dû se permettre ; il fallait que tout fût découvert, que le bon peuple que l'on trompait depuis si longtemps, connût enfin la vérité et en fit justice. ”

“ En un instant l'église est cernée et toutes les issues en sont gardées. L'exercice du mois de Marie touchait à sa fin ; le prédicateur, M. l'abbé Le Rebours, terminait son instruction. Les fédérés n'osant pas interrompre le service divin, la bénédiction du très saint Sacrement fut donnée, et M. l'abbé Du Caurroy reporta le saint Sacrement à la sacristie afin de le sauver de la profanation. ”

“ Pour exciter l'indignation de la foule contre les prêtres et contre la religion, le bataillon des Enfants perdus, les Vengeurs de Flourens, qui avaient succédé au 159e bataillon des fédérés de Belleville, étalèrent devant le portail de l'église, le grand et riche tapis du choeur, et amoncelèrent dessus les ossements qu'on retirait des souterrains. Ils en formèrent des pyramides ?
(1) Plusieurs personnes ont cru que les ossements protanés par les fédérés étaient exclusivement ceux des anciens religieux. C'est une erreur. ”

“ Il tint en effet parole, car le lendemain Paris apprit, par des affiches apposées partout, que le citoyen Pottier, maire du 11e arrondissement, par sa sagacité et sa vigilance, avait su découvrir les assassinats et les crimes commis par le clergé de Notre-Dame des Virtoires. Les cadavres des jeunes filles, leurs victimes, étaient exposés à la porte de l'église, tous les bons patriotes étaient invités à s'assurer de la vérité du fait. ”

“ L'attitude des fidèles, non-seulement de nos paroissiens le* plus dévoués, mais encore de nobles femmes qui ne pouvaient se décider à quitter, même au péril de leur vie, le sanctuaire de Notre-Dame des Victoires, en imposait aux fédérés. Ils sentaient qu'ils ne pouvaient accomplir librement leur oeuvre de spoliation.
« Comprenant enfin, dit M. l'abbé Du Caurroy, qu'il ne pouvait rien par lui-même en présence d'un sexe timide, Le Moussa m'interpella en disant : « Citoyen prêtre, faites donc sortir toutes ces fanatiques ! » ”

“ La force armée ne pouvait rien en présence de l'attitude saintement énergique de' nos paroissiens, on défiait les baïonnettes et les révolvers des envahisseurs; on les traitait avec une noble audace de sacriléges et de maudits; on se groupait autour de l'autel de la très-sainte Vierge comme pour lui faire un rempart d'honneur et de dévouement; enfin, nos héroïques fidèles, se cramponnant aux balustrades de la chapelle, demandaient comme une grâce de mourir sous le regard protecteur de Marie, plutôt que de laisser profaner son sanctuaire. ”

“ M. l'abbé Amodru était au confessional; il en sort précipitamment, court à la sacristie revêtir un surplis et une étole, et avec une fermeté toute sacerdotale, il se présente en face des fédérés et leur barre, le passage: « Hâtez-vous, leur dit-il, hâtez-vous de terminer votre besogne, car un second exercice du mois de Marie doit avoir lieu à sept heures du soir, il faut que l'église soit libre. »
Ce courage et cette liberté d'un prêtre ne firent aucune impression sur ces forcenés ”

“ En entreprenant le récit de la profanation et de la dévastation de l'église de Notre-Dame des Victoires par les fédérés de. la Commune, nous ne nous dissimulons pas les difficultés qui vont se présenter à nous. Les faits viennent de se passer sous nos yeux; l'impression que nous avons ressentie est profonde et douloureuse, et pour écrire l'histoire, il faut le calme, le sangfroid, la. liberté pour juger les faits avec impartialité. Mais d'un autre côté, c'est une page douloureuse dans les annales de l'E-
glise catholique aussi bien que dans celles de la patrie ”

“ Cette tête pâle et triste encadrée d'épais cheveux blonds, dit M. l'abbé Giraudet, était, dans la demi obscurité, d'un effet saisissant. Voyez, criaient-ils alors au peuple, voilà l'ouvrage des prêtres, de ces monstres que vous défendez encore ! Voilà la dernière jeune fille qu'ils ont égorgée. Nous croirez-vous maintenant? ”

“ « La Très-Sainte Vierge saura bien protéger son sanctuaire. Nous n'avons rien à craindre.» Ces paroles prononcées avec une foi énergique semblaient la traduction de celle du divin Maître: Homme de peu de foi, pourquoi doutezvous? Modicoe fidei quare dubitasli? On n'insista pas pour lors davantage ; le danger ne paraissait pas si pressant.
Vint la Commune, plusieurs membres du clergé pensant qu'il serait prudent de disperser le trésor de l'église dans plusieurs maisons sûres, pour le soustraire en tout, ou en partie, aux recherches avides des fédérés, en donnèrent le conseil à M. le Curé ”

“ Quelques-uns arrachaient les franges et les galons d'or et d'argent des étoles, et des autres ornements, en remplissaient leurs poches, tandis que leurs camarades montés sur les buffets, volaient tout ce qui paraissait à leur convenance.
Des enfants de quinze ans à peine, révolus des aubes et des chasubles, couraient les uns après les autres dans l'église, et se ■ montraient sur le portail en chantant des refrains obscènes. Ils parodiaient, eux aussi, la liturgie sacrée, à l'exemple de leurs pères, les fédérés; ils promettent pour l'avenir. ”

“ Beaucoup de personnes ont. été persuadées que le saint Sacrement avait été profané parce que la place des Petits-Pères était toute parsemée d'hosties, mais elles n'étaient, pas consacrées. Au moment, même où les fédéres franchissaient les grilles et allaient pénétrer dans l'église, le Sous-Directeur de l'Archiconfrérie avait pu, sans être arrêté, passer au milieu des envahisseurs et avait transporté les Saintes espèces à Saint-Roch. ”

“ MM. Du Caurroy et Hoche comparurent devant le féroce Ferré, le digne satellite de Raoul Rigault. Le monstre, malgré son désir, ne trouvant rien à leur reprocher, n'osa pas les condamner, et se vit, à son grand regret, obligé de les rendre à la liberté, ce dont ils s'empressèrent de profiter..
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Le 20 mai, les 5e et 6e compagnies du 152e bataillon des fédérés, vinrent à leur tour occuper l'église. Les saturnales continuèrent chaque jour; les débauches, les festins, les orgies se renouvelèrent, ces gens ivres ne pouvant plus se tenir debout étaient tout le jour étendus sur la dalle ”

“ Vint le tour de M. l'abbé Du Caurroy ; on le questionna sur l'origine de tous ces squelettes que l'on trouvait dans l'église ; il ne fut pas difficile à notre confrère de répondre à cette question. Tous ces ossements provenaient de la sépulture des anciens religieux qui avaient occupé autrefois le couvent des Augustins déchaussés ; en outre plusieurs familles, telles que celles, de Lulli, du marquis de l'Hôpital, de Vassal, etc., avaient fondé des chapelles et y avaient construit des caveaux pour servir à leur sépulture. ”

“ M. de Benque s'interposa: Respectez ce jeune homme, dit-il, c'est un brave; il a gagné la médaille militaire sur le champ de bataille de Montretout pour la défense de Paris. »
« Le Moussu donna alors l'ordre d'arrêter M. Blot. Quatre fédérés allaient exécuter cet ordre, lorsqu'un de leurs capitaines, nommé Meyer, s'y opposa. — « Je ne veux pas qu'on arrête ce citoyen, » et se tournant vers ses hommes : —■ « Je vous défends dé l'arrêter. » Devant cette opposition, Le Moussu se contenta de dire : — « Allez donc, fanatique, on n'a pas besoin de vous ici. » ”

“ C'est ainsi que plusieurs ont été retrouvés chez un certain Maillot, commissaire de police de l'arrondissement qui avait organisé le pillage de l'église avec Le Moussu. Quant aux aut res objets d'une très-grande valeur, il est plus que probable que les chefs, les Le Moussu, les Pottier, les Serailler 'et. autres ont su les mettre en sûreté et les faire disparaître à leur profit. ”

“ C'était vers dix heures et demie du soir, on déposa son cadavre dans la chapelle des fonts baptismaux, et à une heure du matin, quand l'orgie eut lassé tout le monde, on l'emporta pour l'enterrer secrètement. Voilà ce qui m'a été raconté.
XVII.
Le bataillon des Vengeurs de Flourens avait fait assez pour sa gloire, c'était au tour d'un autre. Le 19 mai, à midi, le 125e bataillon venait le remplacer et continuer son oeuvre de destruction. Restait-il donc de nouvelles profanations à accomplir? Oui. Les fédérés aimaient beaucoup la nouveauté dans ce genre d'exploits. ”

“ Depuis la révolution, un seul corps avait été inhumé dans l'église, c'était celui du vénérable M. Des Genettes, fondateur de l'Archiconfrérie. ancien curé de la paroisse, qui avait été déposé en 1860 dans un caveau, au pied de l'autel de l'Archiconfrérie.
Le citoyen Serailler, adjoint et secrétaire de Pottier, digne émule de son maître, prenait des notes: M. l'abbé Du Caurroy crut devoir faire remarquer au citoyen maire l'injustice et. ”

“ Le commandant du. 159e bataillon les interrogea avec un calme qui leur parut extraordinaire, et qui pouvait même ressembler à de la bienveillance ; il donna à comprendre que plusieurs d'entre eux seraient remis en liberté. ”

“ « Citoyen, dit Pottier à «Le Moussu, en vertu de quel mandat vous présentez-vous ici? « — En vertu, répondit celui-ci, de mon autorité souveraine de « commissaire central, supérieure a la vôtre. — Vous avez tort, «lui répliqua le maire provisoire, de procéder ainsi, car j'allais « obtenir de la Fabrique de cette église, un droit de location de « 200 francs par jour, avec un effet rétroactif à partir du 18 mars, « qui, dès demain, faisait tomber dans les caisses de la Commune « une somme de 12,000 francs. » ”

“ A neuf heures et demie du soir, dit M. l'abbé Du Caurroy, Le Moussu, qui avait sans doute oublié que nous étions là depuis plus de trois heures, entra dans la sacristie, et jugeant à propos de trouver innocents de toute conspiration MM. de Benque et Pickaërt. il les remit en liberté; quant à M. Guibout, il demeura prisonnier avec moi. ”

“ Le Moussu et Pottier n'avaient pas pour cela perdu de vue leurs victimes. Ce même jour, 19 mai, vers huit heures du matin, on les fit comparaître de nouveau dans la salle des mariages. Un capitaine osa présenter à M. l'abbé Du Caurroy une note provenant de la maîtrise de l'église, sur laquelle très-probablement il venait lui-même d'écrire ces mots ”