“ Elles ont donc besoin d'une prompte réforme ; il est urgent de les
mettre en rapport avec les changemens immenses qui se sont produits dans notre organisation sociale depuis qu'elles sont en vigueur et de les approprier aux besoins de cette classe moyenne dont je viens de parler et qui aujourd'hui est la nation.
Il ne suffit pas que l'impôt soit proportionnel pour être juste ; il faut encore qu'il soit progressif, chacun devant supporter une part des charges publiques en rapport avec l'intérêt qu'il a au maintien de ce qui est. ”

“ Progressiste par instinct, elle est conservatrice par intérêt, et le deviendrait tous les jours davantage, si sa fortune s'identifiait avec celle de l'Etat. Les grands capitaux sont cosmopolites, et ce n'est pas à la Bourse qu'il faut aller chercher le patriotisme ; les petits capitaux, au contraire , sont patriotes. Qu'on transporte dans la classe moyenne les intérêts qui se débattent à la Bourse , et bientôt on verra naître en France cet esprit public, cette unité de dévoûment aux institutions qui font la force et la gloire des nations. ”

“ Toutes nos lois fiscales, toutes celles qui régissent notre système de crédit public fonctionnent à faux puisqu'elles datent toutes des premières années de la République, époque où la société française était si différente de ce qu'elle est aujourd'hui. ”

“ La dotation de la caisse d'amortissement étant supprimée, et les rentes rachetées par elles annulées ; la somme de près de 120 millions affectée dans le budget de dépenses de 1848 à ces deux articles seraient disponibles et deviendraient un véritable excédant de recettes susceptible, dans mon système, d'être employé en tout ou en partie à racheter des rentes si on n'en avait pas un meilleur emploi. Mais il ne s'agit plus de cela ; la véritable question est celle-ci : pour moraliser un peuple, ne doit-on pas commencer par moraliser ses institutions ? ”

“ Quand le terme de l'emprunt approcherait, on se mettrait en mesure de le rembourser en tout ou en partie, soit par un nouvel emprunt à un autre taux, si celui de l'intérêt des capitaux était changé à l'époque où il aurait lieu, soit par des économies sur les dépenses ordinaires qui pourraient être beaucoup diminuées.
Les villes auraient toujours le droit de rembourser leurs emprunts par séries et au pair quand elles le jugeraient convenable. ”

“ Son influence sur le cours des rentes peut être facilement remplacée comme on le verra bientôt ; mais elle n'est profitable qu'aux agioteurs qui prêtent 75 pour avoir 100 et donne une idée fausse du véritable taux de l'intérêt de l'argent. La prospérité d'une grande nation n'est pas caractérisée par l'élévation des cours des titres de sa dette, elle ne peut l'être que par un budget normal présentant des excédans de recettes sur les dépenses, et quand ces excédans peuvent être affectés au rachat de sa dette. ”

“ C'est aussi le morcellement de la propriété qui a fait l'importance de cette classe moyenne qui possède aujourd'hui les trois quarts du sol et du capital national, pour laquelle les caisses d'épargnes n'ont pas été instituées, qui reste étrangère aux mouvemens de la Bourse , dont la propriété appauvrit le capital roulant qui y fonctionne , puisque ses épargnes sont en grande partie prises sur ce capital, et reçoivent entre ces mains une autre destination. Telles sont les théories sur lesquelles il est urgent d'appeler l'attention des hommes qui vont fonder nos nouvelles institutions. ”

“ De deux choses l'une : ou on ne réussira pas à présenter un budget avec des excédans de recettes, ce qui doit être le but de tous nos efforts, et alors l'état de nos finances ira toujours en empirant ; ou on réussira, et alors plus d'emprunt, et bientôt les rentes en circulation seront absorbées par l'immobilisation qui augmente dans une proportion tous les jours plus grande. ”

“ Mais la réforme de quelques lois fiscales n'est pas la seule nécessité de notre époque ; et s'il est reconnu, comme je l'ai avancé, qu'en raison de' l'importance acquise par la classe moyenne par l'effet de la division des propriétés, du travail et de l'économie secondés par le temps, qui lui a permis d'absorber la plus grande portion de la fortune publique ”

“ Ces établissemens s'adressent à la classe mienne, il ne faut pas s'étonner d'un pareil succès ; il est une preuve de plus à l'appui de ce que j'ai dit sur le besoin qu'éprouve cette classe de trouver un emploi de ses épargnes, et bientôt, il faut s'y attendre , ces 500 millions seront doublés et triplés. Ne suffiront-ils pas à eux seuls pour soutenir le cours des rentes en circulation à la Bourse, et dont le nombre diminuerait tous les jours ? La dotation et le revenu de la Caisse d'amortissement sont donc inutiles pour la prospérité de nos finances, et on peut les supprimer sans inconvéniens. ”

“ Mais il ne faudrait pas qu'elle s'endettât par un emprunt fait aux grands capitalistes ; il faudrait au contraire qu'elle
* Les capitaux se resserrent, tous les hommes vraiment désireux de contribuer à la prospérité de la République doivent s'appliquer à trouver des moyens pour les forcer à rentrer dans la circulation , et pour faire travailler les ouvriers. Dans cette vue , je voudrais que toutes nos villes s'endettassent eu faisant des emprunts à la classe moyenne qui, peut-être aujourd'hui, les leur prêterait avec moins de répugnance qu'à l'Etat. ”

“ Cette sollicitude de la population pour les intérêts communs doit aussi exercer une grande influence sur les élections municipales, chacun comprenant la nécessité de ne nommer que des hommes qui se recommandent par leurs lumières et leur probité. Cela posé, je voudrais qu'une ville fût toujours endettée d'une somme à peu près égale au montant d'un ou deux de ses budgets ordinaires. ”

“ N'est-ce pas une manière fort intelligente de se créer une belle position, et ces Messieurs ne sont-ils pas plus que personne intéressés à faire tous leurs efforts pour assurer la prospérité des établissemens qu'ils ont fondés ? Aussi voyons-nous souvent surgir de nouvelles combinaisons qui donnnent lieu à la création d'une nouvelle association. On peut prévoir que la responsabilité d'un si grand nombre et de si importans dépôts finira par devenir, pour le Trésor, un. embarras semblable à celui occasionné aujourd'hui par les dépôts des caisses d'épargnes. ”

“ Art. 9. — Les intérêts seraient payés par les Receveurs des financés et par tous les Percepteurs, d'après le mode qui serait prescrit par une instruction règlementaire et sur des quittances signées par les porteurs. ”

“ Il faut donc que le riche paie une cote progressive et somptuaire qu'il devra s'estimer heureux de supporter comme une prime d'assurance qui le mettra à l'abri des conséquences de ces grandes convulsions sociales qui peuvent mettre en péril sa fortune et même sa vie ”

“ Jamais il ne se présentera une plus belle occasion que celle que les circonstances actuelles nous offrent ; les valeurs publiques éprouvent aujourd'hui une grande dépréciation ; loin de moi la pensée d'en profiter en commettant une injustice à l'égard de ceux qui en sont porteurs ; mais sans être injuste je crois qu'on pourrait leur faire une proposition qu'ils accepteraient. Ce serait celle d'échanger leurs inscriptions de rentes contre de mes bons de cours ou de rentes en prenant pour base le cours de 75 pour le 3 p. ”

“ On n'a vait pas encore inventé ces jockeis-clubs, ces sports dont les héros dépensent aujourd'hui plus d'argent dans un jour que n'en dépensaient dans un an la plupart des membres du conseil des Cinq-Cents ou des Anciens. ”

“ Les châteaux avaient été détruits , toutes les distinctions sociales avaient disparu , un voile de deuil s'étendait sur toute la surface de la France ; chaque famille ayant un peu d'importance pleurait quelque victime ou le renversement de sa fortune par la confiscation , les assignats ou le maximum ; et ceux qui avaient pu sauver qnelque chose du naufrage général se gardaient bien d'étaler le moindre luxe. ”

“ Le second article imposait les chevaux et mulets de luxe, pour toutes les localités , à 20 fr. pour le premier , 40 fr. pour le second , 80 pour le troisième; et ainsi de suite toujours en doublant.
Ce tarif fut modifié les aimées suivantes , mais la loi n'établissait aucune distinction entre un cheval de service et un cheval de luxe, et considérait comme de luxe tout cheval attelé à une voiture suspendue. On conçoit qu'une pareille taxe puisse être considérée comme préjudiciable à l'agriculture et aux ouvriers ”

“ Je serais curieux de voir par quels argumens on pourrait prouver qu'il serait nuisible aux ouvriers ou préjudiciable à l'agriculture , et je serais bien surpris si, avec le tarif de l'an III, il ne produisait pas 40 ou 50 millions en grand moins. ”

“ Dans les villes endettées, au contraire, chacun est soucieux de ce que deviennent ses ressources : c'est le sujet de toutes les conversations dans les lieux publies; les discussions du Conseil municipal se ressentent de l'anxiété générale sur ce point ”

“ Le vice de ce sytème est facile à saisir (1) ; mais les chances que ces tontines offrent à leurs souscripteurs ne sont pas le seul attrait qui peut en assurer le succès ; il en est un autre plus direct et plus certain ; c'est celui qui leur a donné naissance : l'intérêt des fondateurs, qui en sont les administra (1)
administra (1) emprunte aux agioteurs, qui ne sont que les intermédiaires entre lui et les véritables prêteurs ; les agioteurs réalisent un bénéfice aussitôt qu'ils ont réussi à en faire naître l'occasion ”