Émile Espagnat

“ Cazères bâtira son hôtel de ville ; elle se donnera le luxe d'un théâtre; elle construira, en 1840, sur la Garonne, son pont de six arches qu'elle refera sur cinq arches, après sa destruction en 1875 ; elle changera tous ses ponts en bois sur le ruisseau de l'Hourride, celui de l'hôtel du Midi en 1854, du Bourguet en 1888 ; elle voûtera même le ruisseau de l'Hourride sur un long espace, pour en faire une place ; elle changera, en 1839, son vieux cimetière, et, du faubourg de Saint-Jean, elle le portera à l'avenue de Saint-Julien ”

“ Au point de vue administratif, Cazères sera témoin de la nouvelle division de la France ; de simple communauté d'autrefois, elle deviendra un canton dépendant d'abord du district de Rieux et du chef-lieu de la Haute-Garonne, pour relever, dans la suite, de l'arrondissement de Muret et de Toulouse. Elle sera spectatrice de la destruction de son administration consulaire et de son remplacement par un maire et un conseil municipal. ”

“ Le découragement pourrait apparaître dans la recherche de ces objets archaïques, vu leur petit nombre ; mais en trouver et décrire, ne serait-ce qu'un seul, donnera toujours droit à la reconnaissance de la postérité intelligente. Du reste, comme le dit l'ancien adage : On produit ce qu'on peut.
Tel a été mon but en présentant au public lettré, et surtout à mes compatriotes et habitants de cette jolie petite ville, ces quelques notes archéologiques et historiques sur Cazères (Haute-Garonne) . ”

“ La quatrième phase de l'Histoire de Cazères correspond à l'époque contemporaine qui va de 1789 jusqu'à nos jours. C'est, pour ainsi dire, une nouvelle création de la France : la chute de l'ancien régime et l'avènement d'un nouveau ; — le cycle de la Révolution avec toutes ses conséquences religieuses, politiques, administratives, judiciaires, militaires, etc., etc. ”

“ C'est au-dessus de cette fontaine, sise sur la rive gauche de la Hourride, qu'est placée cette date : 1562.
La lettre A, les quatres chiffres, et les pointes à diamant qui séparent les lettres et les chiffres sont sculptés en saillie et révèlent la belle époque onciale du seizième siècle, surtout les chiffres 5 et 2, ce dernier en Zz.
De Arbasio (Darbas) vivait dans ces temps.
C'était un riche bourgeois et un insigne bienfaiteur de Cazères. Il est fait mention souvent de lui dans les annales de l'histoire locale. Il éleva une chapelle à l'entrée de la route de Cazères à Saint-Julien. ”

“ Ce bourg est actuellement le quartier intérieur de la ville de Cazères, et porte toujours son nom de Bilo-Barrado.
II°
La deuxième phase de l'histoire de la ville cazérienne correspond à l'époque médiévale.
Alors, les invasions des Barbares et les grands mouvements des peuples ont cessé ; les populations, rassurées, débordent de leur enceinte étroite et fermée ; elles s'étendent davantage et s'installent plus à l'aise, en dehors des fortifications naturelles et primitives ; elles deviennent industrielles et commerçantes ; elles ont besoin d'espace. ”

“ Cette époque, dite moderne, voit le développement de la ville, par ses sept faubourgs : la construction de la Casa des Bénédictins de Montserrat, 1547 ; du couvent des religieux capucins, 1613, dont il sera parlé plus loin ; la construction du pont de bois, plusieurs fois emporté et reconstruit. Les remparts deviennent de plus en plus inutiles ; aussi, ils seront démolis vers la seconde partie du dix-huitième siècle. Déjà, une portion tombe vers la Tourette, pour ménager la descente de la rue de Taillefer vers la Baze. Les portes du Mont et de Palaminy et leurs fortifications sont démolies. ”

“ Le donjon, en saillie de l'édifice, formait une grosse et haute tour carrée de 6 mètres de large. Il était percé de longues et étroites ouvertures 1, et de croisées diverses indiquant les étages. Sa masse imposante était aperçue dans le lointain, même depuis le village de Saint-Julien, situé à 8 kilomètres de Cazères, de Martres-Tolosane, et surtout des hauteurs de Mondavezan et du Fousseret.
Le liant de ce donjon, dépassant grandement la toiture du château, était dominé par un corps de défense, en encorbellement et sous forme de mâchicoulis. ”

“ L'imposte est ornée, au centre, du monogramme du Christ ; on y lit de chaque côté cette inscription :
ECCLESIA A.D I 1619 EXCICATA.
L'intérieur de l'église est un rectangle dont un côté sert au sanctuaire et un autre, à droite en entrant, qui donne ouverture à deux chapelles. La voûte, à arcs surbaissés, est en bois.
Rien de remarquable dans ce vaisseau, à part les ornementations du sanctuaire et des deux chapelles. Le maître-autel est d'un effet le plus gracieux. Il est en marbre et surmonté d'un rétable du dix-huitième siècle. ”

“ La chapelle, dite de Notre-Dame de Cazères, est ornée d'un grand nombre de tableaux, sans valeur artistique.
Trois, néanmoins, attirent l'attention au point de vue de l'histoire religieuse. Ils sont appelés ; les tableaux des miracles.
I° Le premier tableau votif représente un miracle de 1665. C'est une femme d'un certain âge, portant le costume de l'époque et de sa haute situation, d'après l'ensemble de ses riches vêtements. ”

“ Cazères, durant cette époque, se fera républicaine, royaliste, impérialiste. Pendant la Révolution, elle prendra part au mouvement révolutionnaire 1 ; plus tard, elle accentuera sa mentalité changeante avec l'Empire et la Monarchie, et de royaliste et impérialiste, elle finira par être républicaine, voire même radicale-socialiste.
Durant tout ce dix-neuvième siècle, Cazères, au point de vue religieux, assistera à la destruction de son culte catholique, à la dispersion des religieux capucins et bénédictins, à la confiscation de leurs biens ”

“ Elles sont même pour lui, homme de métier, un défi architectonique. Les vieilles maisons à colombage, à pans de bois grêles, aux intervalles garnis de torchis ou de briques, aux angles pliants, aux lignes insoucieuses de l'aplomb, aux façades boursouflées, défient les temps ; elles restent debout, demeurent fermes et solides, grâce à la seule enchevêtrure de leurs pièces de bois, poutres, chevrons, croisillons.
Le bas de ces vieilles maisons est bâti, d'ordinaire, en maçonnerie, sur le faîte de laquelle s'aligne une théorie de corbeaux, les angulaires en pierre, les intermédiaires en bois ”

“ Un nuage, qu'elle laissera bientôt au-dessous d'elle, nous indique qu'elle a quitté la terre et qu'elle arrive au ciel. Deux anges la reçoivent, et semblent l'aider à monter jusqu'au pied du trône où l'attend le Dieu pour lequel elle vient de donner sa vie. ”

“ En dehors de ces deux maisons, l'hospice de Montserrat, de Cazères, avait des possessions immobilieres dans diverses juridictions. Ainsi, il possédait une métairie avec terres dans Boussens et Martres ; legs de Jean Pugibet, décédé en 1655, par testament du 7 février 1648. Encore, il avait des terres labourables et vignes à Marignac et Francon, comme à Palaminy et à Couladère.
A Palaminy, il possédait une borde et terres labourables, au quartier de Lourtiguet. A Couladère, la vigne de l'hospice de la Casa de Monserrat avait été achetée, en 1650, à messire Guillaume de Vize. ”

“ Les Religieux Capucins à Cazères.
En 1612, à la suite d'une mission prêchée par le P. Étienne d'Ax, la ville de Cazères demanda et obtint, par l'intermédiaire du cardinal de Joyeuse, l'établissement d'un couvent de religieux capucins.
Un terrain, aux abords de la ville, fut donné à cet effet par M. de la Vernède (de Labernède) qui promit, aussi, de faire bâtir, à ses frais, l'église. Les aumônes particulières fournirent un fonds de 1.200 écus. Un seul gentilhomme offrit tout le bois nécessaire ”

“ Tersac était une petite commune située sur la rive gauche de la Garonne, limitée par le ruisseau le Volp, et en face de Cazères, et arrivant, au pied de Saint-Christaud, au quartier dit de Luquet. Elle dépendait de la châtellenie de Saint-Julien, avec Le Plan, Montberaud, Lahitère, Goutte-Vernisse, Gensac, Gouzens et Lafitte. En 1568, Tersac avait pour seigneur François de Tersac, seigneur de Montberaud, fils de feu Jean de Tersac. ”

“ Lors de la laïcisation des religieux et religieuses, de la confiscation de leurs biens, les religieuses du Saint-Nom-de-Jésus devant quitter Cazères le 1er octobre 1904, leurs biens étant sous séquestre, la fabrique de l'église paroissiale, s'autorisant de l'article 5 de l'acte du 13 août 1859, intenta contre le liquidateur Me Meilhon, avoué à Toulouse, une action en revendication de la chapelle dite du Saint-Nom-de-Jésus, ancienne chapelle des capucins avant 1790. ”

“ Cette confrérie avait dans l'église paroissiale un autel placé dans la chapelle de Notre-Dame et à côté de la porte conduisant à la sacristie. C'est là que se disait la messe matutinale du dimanche.
Cette confrérie a traversé 1793 ; elle se maintint avec constance et ferveur; elle renouvela ses statuts en 1826 ; elle devint alors non seulement une confrérie religieuse, mais encore une Société de secours sous la protection de la Sainte Vierge et sous le vocable de saint Sébastien. ”

“ Article premier. -— Le nouveau cimetière de Cazères devra être divisé par carreaux ou planches de 3 mètres de largeur.
Art. 2. — Ces carreaux ou planches seront, séparés par des allées de 1 mètre de largeur.
Art. 3. — Les fosses pour les inhumations seront distinctes les unes des autres de 0m 5o sur les côtés et de 0m 5o à 0m 70 de la tête aux pieds.
Art. 4. — Chaque fosse d'inhumation aura au moins 2 mètres de profondeur sur 0m 80 au moins d'ouverture ; elle ne pourra contenir qu'un seul corps humain ; elle sera remplie ensuite avec de la terre bien foulée. ”

“ Il forme, dans ses épaisses murailles, une seule vaste salle éclairée par une large croisée à meneaux et croisillons qu'un linteau aux riches moulures, retombantes aux deux extrémités, encadre délicieusement, et qu'une grille de fer forgé, de l'époque et d'une facture fort artistique, protège. ”

“ Une halle ou marché y sera construite ; le château y sera bâti ; enfin, des remparts l'entoureront. Trois portes donnent accès à cette ville développée : celle de l'Hourride, à l'entrée des chemins du Fousseret et de Saint-Julien, vers Toulouse ; celle du Mont (Mondavezan) , à l'entrée de la route de cette bourgade et vers la Gascogne, et celle de Palaminy, à l'entrée des routes de Palaminy et de Martres, vers les Pyrénées. ”

“ Sortant de l'église, on débouche sur la place qui portera toujours le nom populaire de place de l'Église. Cette place
1. De temps immémorial, Cazères avait l'industrie des galets pour le pavage des villes ; elle occupait de nombreux ouvriers. De nos jours, cette industrie est peu florissante.
est la plus grande de toutes et la plus belle ; elle est encore ornée et de l'Hôtel-de-Ville et de la Halle, dont il sera question plus bas.
I° Anciennes croix.
Sur les côtés de l'église, à droite et à gauche, se trouvent deux croix, dignes d'attention. ”

“ Ce portique est composé d'un fronton triangulaire aux arêtes extérieures bordées de crochets fleuris, et à la jonction desquelles se dresse une croix pattée à croisillons égaux.
Les deux bases de ce fronton triangulaire sont reliées par une arcature trilobée, et surmontée dans le milieu de l'angle d'un trèfle ouvert.
Ainsi formé, ce fronton repose sur des colonnettes avec base et chapiteaux.
Entre chaque fronton et sur l'arête de chaque face décagonale apparaissent, en bosse, des figurines, diversement coiffées, d'hommes et de femmes. ”

“ Art. 5. — Les fosses ne pourront être ouvertes pour recevoir de nouvelles inhumations que dix années après les premières.
Art. 6. — Lorsque le fossoyeur se transportera dans le cimetière pour y pratiquer les fosses, il devra en tenir constamment les portes fermées, et il devra veiller soigneusement à ce que personne ne s'y introduise, afin qu'il ne s'y commette aucun désordre et qu'on ne s'y permette aucun acte contraire au respect dû à la mémoire des morts ; il sera tenu de remettre les clefs à la fabrique de l'église qui seule doit en être toujours dépositaire. ”

“ Menacée par les coreligionnaires et ennemis du roi qui, déjà maîtres de Sarla et du Mas-d'Azil ravageaient Montberaud et incendiaient le Plan, la ville de Cazères sent la nécessité de se protéger. Les consuls, assemblés avec les notables, à la place de Barbacanne, décident d'élever les murailles et les quatre tours (les remparts et les quatre bastions) d'une canne de hauteur en plus. Pour cela, ils acceptent les prêts que leur font les gens aisés de la ville, et décident de faire faire gratuitement le charroi de sable et des cailloux pour ce travail. ”

“ En 1825, le projet du pont de Cazères fut repris. Le Conseil, après un long rapport motivé par le Maire, M. le baron de Villeneuve, décida l'urgente construction d'un pont sur la Garonne pour la commodité des habitants et les nécessités de l'industrie et du commerce ”

“ Claude Collet avait une soeur, appelée Céleste Collet. Cette dernière se maria avec François Gantier, capitaine ; de ce mariage naquit un fils, Émile Gantier, qui épousa demoiselle Martine de Randal.
Claude Collet mourut le 18 janvier 1844, à Cazères, et laissa à son neveu François, Picayne avec le château et toutes les terres.
Emile Gantier eut pour fils Antoine Gantier, qui se maria avec Mlle Louise de Saint-Martin. — De ce mariage est né Bernard, fils unique, mort accidentellement à Verdun, en 1892. ”