Émile Reverchon

“ Les volontés de M. de Vérigny, ignorées de M. Maillard, furent religieusement exécutées après sa mort : un témoin oculaire, qui a siégé dans le Conseil d'État depuis cette époque, et qui remplissait alors des fonctions de confiance auprès de M. de Villèle, a souvent raconté l'émotion qu'éprouva ce dernier, lorsque les filles de M. de Vérigny vinrent remplir auprès de lui la mission de leur père; un ministre n'est guère habitué à des sollicitations si désintéressées et si pures, et ce fut avec un véritable empressement qu'il promit d'accomplir le voeu de son ancien collègue et ami. ”

“ Un autre souvenir de cette même époque, que je ne me pardonnerais pas d'oublier aujourd'hui, c'est celui de la bienveillance et de l'urbanité parfaite que M, Maillard n'a cessé de mettre dans ses rapports avec les avocats au Conseil d'État. Acertaines époques, il s'est quelquefois rencontré des avocats qui, parvenus tout à coup à des positions élevées, se croyaient obligés ou intéressés à faire oublier la roture de leur origine, et, ne pouvant y réussir autrement, s'imaginaient atteindre ce but par la morgue de leurs procédés vis-à-vis de leurs confrères et égaux de la veille. ”

“ Ceux qui voudront s'en convaincre n'auront qu'à lire les chapitres consacrés au Conseil d'Etat dans le dernier travail d'un homme que la mort vient d'enlever, non pas au Conseil d'Etat, auquel il n'appartenait plus que par d'honorables souvenirs, mais à sa famille, à ses amis, à la science du droit administratif. ”

“ La Bévolution de juillet, qui, dès le lendemain de sa victoire, ne fut guère qu'une réaction perpétuelle de modération contre le danger de son origine, laissa dans le Conseil d'État tous ceux qui n'y étaient entrés ou n'y avaient justifié leur présence que par des services administratifs. D'ailleurs, M. Maillard, quoiqu'il n'eût pas désiré et qu'il eût été heureux d'empêcher la chute du gouvernement de la Bestauration, n'hésita pas, une fois l'événement consommé, à penser que, pour un citoyen indépendant et dévoué à son pays, il n'y avait plus deux conduites à tenir ”

“ Mais, maintenant que l'heure des funérailles est passée, que les scrupules ou les inquiétudes auxquels je viens de faire allusion ont cessé, un devoir pieux, dont la tristesse même a son charme et sa douceur, peut trouver sa satisfaction à faire ressortir l'harmonie constante de cette existence si bien remplie, et à retracer l'image de l'homme qui a laissé à sa famille, à tous ses amis, de si chers souvenirs. ”

“ Parmi ses amis, il s'en est quelquefois rencontré qui lui ont reproché son organisation même, lui ont reproché d'avoir les défauts de ses qualités. Mais il y a tant de gens qui ne rachètent pas même leurs défauts par quelques qualités, avec lesquelles ces défauts pourraient s'allier! D'ailleurs, si M. Maillard n'avait pas cette virilité exceptionnelle de caractère que les temps actuels ne connaissent guère et ne sont guère propres à enfanter ”

“ Elle a soulevé bien des objections, même de la part des hommes éminents qui composaient le Conseil d'État, et qui s'élevaient avec force contre ce qu'ils appelaient I'INVASION DES IDÉES JUDICIAIRES DANS L'ADMINISTRATION; Heureusement ces objections, ces alarmes, n'ont pas prévalu; l'expérience les a hautement démenties. La publicité a été utile aux parties sans doute; elle a été mille fois plus utile à l'administration, à la juridiction administrative elle-même2. ”

“ Au moment de la Bévolution de février, le Conseil d'Étal venait de perdre l'homme éminent 1 qui le présidait, depuis 1832, avec cette double supériorité de l'intelligence et du caractère qu'il est bien rare de réunir. L'un des premiers actes du gouvernement provisoire fut d'appeler à ces fonctions un homme dont les antécédents auraient pu ne pas garantir entièrement la modération. ”

“ M. Maillard est mort sénateur; ce titre lui avait été conféré par un décret du 31 décembre 1852. On croira sans peine qu'il ne l'avait pas demandé : je ne sais s'il se trouve des hommes assez sûrs d'eux-mêmes pour solliciter l'honneur de faire partie d'une assemblée qui est ou doit être composée de toutes les illustrations du paysi ; ce que je sais, c'est que M. Maillard n'avait point désiré celte promotion, c'est qu'il a hésité beaucoup à l'accepter, c'est qu'enfin son hésitation a été uniquement levée par un motif qui, s'il pouvait être révélé ici, ne rencontrerait aucun contradicteur. ”

“ Vers la même époque, M. Maillard s'était retrouvé au Conseil d'État avec M. de Vérigny, l'un de ses anciens camarades de l'école polytechnique, conseiller d'État depuis 1824, et député du Calvados. M. de Vérigny était l'un des membres influents de celte majorité de la chambre élective, qui soutenait alors l'administration de M. de Villèle. M. Maillard, étranger par sa position et par la modération de son caractère aux querelles des partis, avait bien parfois quelques sujets de dissidence avec son ami sur les questions politiques du jour ”

“ Mais, heureusement infidèle à cette origine révolutionnaire, le nouveau président du Conseil d'État comprit sur-le-champ que son premier devoir était de défendre le Conseil d'État, c'est-àdire de combattre, d'empêcher, de diminuer du moins la réaction contre les personnes et contre l'institution ”

“ Nul ne s'est plus sincèrement associé à ce progrès que M. Maillard, soit comme membre du service ordinaire du Conseil d'Etat, délibérant au contentieux sous l'empire des lois et règlements antérieurs à 1849, soit comme président de la section du contentieux, telle qu'elle avait été organisée par la loi du 5 mars 1849. ”

“ A la suite de celte réélection, il fut élu président de la section du contentieux, qui constituait alors, dans le Conseil d'Etat, non plus un simple comité de préparation et d'instruction des affaires, mais un tribunal souverain; investi d'une juridiction propre en matière contentieuse. ”

“ « Eh bien! disait-il en 1853, même au prix de si
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amères douleurs, je ne voudrais pas n'avoir pas été mari et père; le vide est bien grand quand le mari survit à sa femme, et le père à ses enfants ; le vide est plus grand encore pour l'homme qui vieillit sans avoir connu les joies de la famille et de la paternité. »
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Le 12 février 1809, M. Maillard, alors âgé de trentequatre ans révolus, fut nommé auditeur au Conseil d'État. ”

“ Chez lui, du reste, ce scrupule, digne de sympathie même aux yeux de ceux qui ne le partagent pas au même degré, avait ses bornes infranchissables : chez lui la conscience ne capitulait pas,
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et, quelque naturel que semble un tel mérite, il n'est pas encore si commun qu'on puisse en dire, comme de l'esprit, qu'il court les rues. ”

“ Dans le courant de 1825, M. de Vérigny sentit approcher sa fin. Fort lié lui-même avec M. de Villèle, il remit à ses filles, pour ce minisire, une lettre par laquelle, voulant tout à la fois rendre un dernier ser-
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vice au gouvernement qu'il avait fidèlement soutenu et donner un dernier témoignage d'attachement à son ami, il priait M. de Villèle de proposer au Roi la nomination de M. Maillard aux fonctions de conseiller d'État en service ordinaire, que lui-même allait laisser vacantes. ”

“ En exprimant ces réflexions, le jour même des obsè-
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ques de M. Maillard, quelques-uns des assistants s'affligeaient de ce que nulle voix amie ne pouvait alors lui dire, au nom de tous, un dernier adieu i. Peutêtre, cependant, ne faut-il pas trop le regretter : le survivant qui se risque à parler sur le bord d'un cercueil a bien de la peine à ne penser qu'au mort; la religion a presque seule le droit de prendre la parole en un pareil moment, parce qu'elle peut élever et qu'elle élève sur ce cercueil même une chaire sainte, une tribune sacrée. ”

“ Toutefois cet événement lui parut avoir amené le terme de sa carrière administrative. Il crut, en conséquence, devoir demander la liquidation de sa pension de retraite, et un décret du 26 décembre 1851 lui accorda la pension de six mille francs, à laquelle il avait droit pour quarante-cinq ans dix-neuf jours de services publics. ”

“ A. côté des amis que M. Maillard avait acquis et conservés dans tous les rangs de la société, à côté de ses anciens collègues de la Chambre des pairs et de ses collègues du Sénat de 1853, le même deuil avait réuni aux membres du Conseil d'État actuel presque tous les hommes qui, depuis vingt-cinq ou trente ans, ont siégé, à des titres divers, dans cette assemblée, et que les hasards des ré1
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volutions ou les caprices de la politique ont dispersés dans d'autres carrières; aucun de ceux qui habitent Paris ne manquait à ce funèbre rendez-vous. ”