Abbé Théolière

“ Le mot de saint Paul : Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui, ne serait-il qu'en faveur des évêques? Un grand dignitaire de l'Eglise n'est pas une divinité de la fable. Il représente Dieu. Oui, et c'est précisément pour cela que M. Théolière a droit d'exiger de Votre Eminence la justice et la paternité religieuse. ”

“ M. Théolière fit en cette circonstance ce que peut-être tout autre ecclésiastique recommandable ne se serait pas cru obligé de faire ; mais enfin il se mit hors.
de blâme en faisant tout ce qu'il pouvait faire. Il alla raconter son aventure à M. Barou, vicaire-général. Vous ne pourriez pas moins faire que d'admirer avec moi le respect et l'obéissance de M. Théolière envers l'autorité. On sait combien il en coûte quelquefois pour aborder un homme haut placé : on les va visiter le moins possible ; car on tremble rien qu'en les voyant ”

“ Dès-lors, l'Eglise n'avait plus rien du tout à condamner au Jardin d'Hiver, et tout le clergé de Lyon devait bénir Dieu de ce que M. l'abbé Théolière fût entré dans la société du Jardin d'Hiver, et eut fait une si belle prise sur l'ennemi. ”

“ Appel au bon sens sur le procès de M. l'abbé Théolière contre S. E. le cardinal de Bonald. Je n'ai guère à modifier le jugement que j'en avais porté. Plusieurs hommes compétents m'ont dit et m'ont écrit qu'ils le trouvent pleine de logique et de force. L'imprimeur m'a appris-qu'il avait cru devoir tronquer l'épitre, environ une page, où Son Eminence était accusée de gaspiller ses ressources : il eût mieux fait de supprimer le tout. ”

“ M. Vallon, sans l'en prévenir, achète le Jardin d'Hiver, et l'on dit : On avait assez averti M. Théolière de ne pas placer son argent au Jardin d'Hiver.
Voyant qu'il ne pouvait pas en retirer ses droits , il va parler à l'archevêché où on lui dit : Vous devez bien voir les livres. M. Théolière craignant de se compromettre , vu sa qualité d'ecclésiastique, n'use pas de la faculté, donnée par M. Barou, de visiter les livres, et l'on dit : M. Théolière est un entêté qui ne veut rien écouter! ”

“ Alors vous voulez dire que M. Théolière a fait quelque chose de plus grave que' tout ce qu'on lui a reproché ; le cardinal devait l'exprimer dans sa lettre d'interdit, comme il est dit au 4°.
Or, dans cette lettre il n'est question que de procès.
Il devait y avoir au moins une citation. Qu'en est-il? Rien.
Pourquoi M. Théolière n'a-t-il mérité ni une monition, ni une citation? On a cherché à droite, à gauche, point de raison que la réclamation faite par devant tribunaux des droits de sa sœur, et de tous ceux qui lui avaient prêté de l'argent pour changer la destination du Jardin d'Hiver. ”

“ Comme il s'apitoyait sur l'état de sa santé, lui disant: Vous souffrez peut-être de rhumatismes comme mon curé, c'est bien douloureux (quel blasphème! soupçonner qu'un quasi-dieu soit rhumatisant!) , le cardinal lui a répondu avec beaucoup d'empressement:—Non! non! je n'ai pas dé rhumatismes; c'est l'abbé Théolière qui est mon rhumatisme (v. p. 92, etc.) ”

“ Dans l'imprudence du cardinal il y a quelque chose de plus, il y a une volte-face. Après avoir dit à M. Théolière d'être en paix, il fait tout seul la loi par laquelle il serait défendu à un prêtre de plaider pour la conservation de son patrimoine, et des droits d'autrui à lui confiés; puis, à l'exemple de ce général d'armée, il lance précipitamment, après et malgré toutes ses approbations, cet interdit tant sollicité. Mais quand même M. Théolière eût triomphé des difficultés, il pouvait attaquer Son Eminence en diffamation et réparation d'honneur. ”

“ Théolière poursuit Mgr l'archevêque. n Son Eminence ne pouvait pas mieux faire que d'en appeler aux sentiments de justice et d'honneur de ces prêtres qui, quoique attachés à leurs traditions, sont tout de même dans le fond estimés par Elle.
Pour avoir droit à leur protection, il suffit d'être infortuné.
Je vois que l'injustice en secret les irrite ; qu'ils ont encor le cœur israélite.
Mais pour bien répondre au Mémoire de M. Théolière, il a fallu le
voir de près ”

“ M. Théolière, loin d'être un Attila, n'est qu'un cynique, un cerveau fêlé, un homme sans conscience ni cœur.
M. Théolière un entêté ! quelle propositions lui a donc fait S. E.
qu'il n'a pas écoutées ? Si Elle lui avait dit : Je paye vos créanciers, ce serait loin de le dédommager ; mais supposons cette proposition, et supposons qu'il ne l'aye pas écoutée, S. E. pourrait se croire fondée à dire : M. Théolière est un entêté. ”

“ L'avocat de Guillaud à l'audience, agitant ses bras, commença ainsi son exorde d'une voix retentissante : On ne nous débarrassera donc jamais de ce prêtre interdit. « Cet interdit produisit sur les juges un effet terrible même à leur insu. Leur esprit est fasciné : C'est un prêtre interdit uniquement à cause de son procès. Puisque le cardinal ne l'interdit que pour son procès, les prétentions de M. Théolière lui ont paru injustes ; son procès est mauvais, puisque l'archevêque lui défend de le soutenir. M. Théolière est un escroc, un homme de mauvaise foi. » ”

“ M. Théolière a toujours suivi cette marche dans ses Appendices ; en cela il a suivi l'Evangile : on ne peut pas le condamner. Et trouvez donc un autre moyen qu'un Mémoire dans un pays où il est étonnant qu'il n'y ait pas de tribunaux ecclésiastiques. Il a envoyé son Mémoire à Pie IX qui ne l'aura pas reçu; car point de réponse. Les factions rommaniaques avaient intérêt à l'intercepter et à ménager S. E. le cardinal de Lyon, qu'il s'agissait de gagner à la liturgie romaine. ”

“ Le cardinal, pouvait-il pour interdire M. Théolière, choisir le moment où ce prêtre était en train d'expulser les danses du Jardin d'Hiver?
Voici.ce qui s'était passé : Guillaud ayant manqué son coup une première fois avait été plus heureux cette fois-ci. Les ennemis de M. Théolière avaient assiégé le cardinal et obtenu enfin un interdit.
Sans doute un administrateur est à plaindre. Il est quelquefois entouré de flatteurs qui par intérêt lui cachent la vérité. Mais celui qui est victime de la calomnie n'est-il pas à plaindre davantage ? ”

“ On m'avait proposé de défendre la cause de M. l'abbé Théolière, niais je n'ai pas voulu m'en charger, voyant bien qu'elle était perdue d'avancé, parce que le cardinal l'avait interdit précisément pour son procès (1) . Il est si vrai que l'interdit a influé sur les juges où, si l'on veut, les a induits en erreur, que mon adversaire, fort découragé par la perte du premier procès, n'eût jamais osé, ainsi qu'il l'a avoué, commencer le second s'il n'eût pu, par avance, se munir de l'interdit (v. p. 274) .
L'homme le plus prévenu contre ma cause s'il eût suivi, comme moi ”

“ Je veux attaquer seulement la forme de cet interdit.
Non-seulement il est basé sur une assignation faussement attribuée à M. Théolière, assignation qu'il avait pourtant droit de faire, mais encore il est lancé ex-abrupto. J'en appelle à la conscience même de ceux qui doivent le plus au cardinal. Le cardinal pouvait-il faire cela? Dans le commerce de la vie, un homme, avant d'user envers un adversaire de moyens rigoureux, ne commence-t-il pas logiquement et même légalement par l'avertir, surtout d'après la disposition de la loi. ”

“ S. E.
a interdit à M. Théolière, sous un prétexte ou sous un autre, l'hospice des prêtres de Vernaison, fondé et entretenu par la libéralité du clergé de Lyon et parles revenus de cette Eglise, en a-t-elle le droit?
Elle lui refuse encore 400 francs qui lui ont été votés par les prêtres, en a-t-elle le droit? Tantem animis cœlestibus irse. Prendre un homme par la famine, quand on n'a pas de raison à lui donner ! ! ! Le cardinal répond que M. Théohère se sert de l'argent qu'on lui donne pour faire un Mémoire A-t-il oublié ce texte de l'Evangile? ”

“ Ne faisons pas le mal pour que le bien en ressorte. Au contraire, ce prêtre voulant arrêter le scandale, devait se mettre à la tête du Jardin d'Hiver.
Pauvre M. Théolière, faut-il que vous ayez été bloqué d'un côté par des industriels, et que de l'autre ce soit par votre archevêque?
Eminence, si tout le clergé de Lyon n'a pas vu que votre interdit ait porté à faux, tout le clergé de Lyon a vu que vous n'aviez aucune raison de vous dispenser d'observer pour M. Théolière les canons de l'Eglise, soit à l'égard des monitions, soit à l'égard de la sentence elle-même. ”

“ Vous ne pouvez donc plus laisser dire la messe à cet abbé. Prévenez votre clergé de cet interdit.
Faites savoir aux curés dans la paroisse desquels M. Théolière va dire la messe qu'il ne peut plus célébrer.
Agréez, mon cher curé, l'assurance de mon sincère attachement.
L. J. M. Card. DE RONALD, Archev, de Lyon.
Quoique vous ayez l'habitude de ne douter de rien, il paraît bien pourtant que vous auriez ici quelque doute sur votre droit et que vous ne vous trouvez pas tant en sûreté de conscience, puisque vous avez cru devoir lui confier l'office de mouchard et de traqueur. ”

“ Son Eminence, en une autre circonstance, a laissé échapper ces mots : « Je me suis laissé circonvenir, je suis allé un peu vite. » — Depuis longtemps elle est à la recherche des faux-fuyants pour s'en tirer. Tantôt elle dit à M. Théolière :>« C'est avec mon Conseil que j'ai agi. » Et tout le monde l'accuse de ne pas s'en servir. Elle commence, dit-on, par frapper un prêtre accusé ; puis Elle assemble son Conseil pour qu'on lui dise qu'Elle a bien fait. Si on lui fait voir qu'Elle s'est trompée, Elle ne revient pas sur ses actes. ”

“ Théohère seul propriétaire des droits sur la brasserie. M. Théolière se croyant néanmoins dans un guêpier, continuait à se débattre comme il pouvait pour retirer ses droits ; toujours impossible.
Ce fut alors qu'il songea tout de bon à donner une autre destination au Jardin d'Hiver, à en faire bannir les danses.
Guillaud ayant vendu ses droits au Jardin d'Hiver à un nommé Flandrin, l'abbé Théolière nous dit : D'après un projet de société fait entre Flandrin et moi, le Jardin d'Hiver devait tout d'abord
recevoir une autre destination ”

“ D'un autre côté, c'est un prêtre dont la place ne paraît pas devoir être au Jardin d'Hiver; il ne veut pas tenir sa parolé donnée à Flandrin, il ne veut pas lui procurer des bailleurs de fonds, comme c'est convenu; au contraire, il veut lui arracher tout ce qu'il pourra. Qui a tort des deux?
C'est M. Théolière, dit le premier pasteur de Lyon, son injustice est si criante que je l'ai interdit pour son procès; mais Flandrin est un homme de considération, vous devez me croire, de par mon autorité. Il ne faut jamais prétendre en savoir plus long que son supérieur. ”

“ C'était, je crois, le cas de se radoucir un peu, vu la mauvaise impression qu'un interdit pouvait faire sur les juges. Personne ne l'aurait trouvé mauvais, quand même les trois monitions eussent été lancées à huit jours de distance; car il s'agissait d'une affaire d'environ trois cents mille francs, vu les fonds fournis à M. Théolière, etc. Le caractère sacerdotal n'ôte pas au prêtre ses droits de citoyen, n'en fait pas un mort civil ; et à ce point de vue, le cardinal devait lui prêter main-forte, l'excuser devant ses adversaires, pallier les choses comme un supérieur doit toujours le faire. ”

“ Il ne s'agit pas moins que de dénoncer publiquement M. Théolière comme un homme sans probité, et à la prière de ses adversaires et tout en étouffant ses cris, de l'agiter par des commotions terribles, de lui créer une situation pleine d'ennui pour le présent, et des jours amers pour l'avenir; non-seulement les adversaires ont obtenu plus qu'ils n'avaient demandé et espéré, plus qu'il nè leur fallait, des interdits pour procès, mais quelle bonne aubaine pour eux, ces interdits sont solennellement notifiés aux gens du Tribunal, à MM. Devienne, Onofrio, etc. ”

“ On disait un jour au Conseil de l'archevêque, rapporte M. Théolière, au sujet de mon affaire, presque à l'unisson, comme d'habitude, que le sieur Flandrin était le frère d'un curé de canton, d'un chanoine d'honneur, que ce devait être un honnête homme, et que c'était moi probablement qui l'avais trompé. — Flandrin un honnête homme! ”

“ THÉOLIÈRE.
On peut voir par la réception et proposition que m'a faite le grandvicaire, par la visite d'un ecclésiastique à Son Eminence et par la réponse àla lettre suivante, que mes craintes n'étaient que trop fondées ; et que, ainsi que je l'avais dit familièrernent à mes amis, le cardinal voulait seulement me tirer une carotte (v. p. 304) , pour avoir un prétexte honorable de lever l'interdit qui a tout remis en question fort heureusement pour moi (v. p. 490) et de se débarrasser: des avis qu'il recevait probablement de Paris, sinon de Rome ”

“ Personne n'a le droit de lever la langue ! On est cardinal, et on n'a pas besoin de consulter les théologiens ! Saint Thomas d'Aquin n'en savait pas si long. C'est bon.
Il semble pourtant que devant Dieu, on peut faire une observation à un cardinal plus savant que Pic de la Mirandole; il me semble encore que M. Théolière est très-modéré dans son Mémoire , et que d'autres , sans être autant poussés à bout que lui, seraient allés plus loin, et leur Mémoire se vendrait chez le libraire. ”

“ M. Théolière. Les machines devaient arriver incessamment. Cependant un mois après, M. Théolière disait à Flandrin « Et ces ustensiles pour la brasserie, quand les aurons-nous ?
— La semaine qui vient. — Rien n'arriva. Trois semaines se passent, rien n'arrive. M. Théolière cherche son homme et le trouve enlin.
- Et ces machines ne viendront donc pas?
- Que voulez-vous, dit Flandrin, c'est très-ennuyeux, on a affaire à des négligents qui vous promettent et ne tiennent pas; je vais envoyer une signification au voiturier. »
M. Théolière écrivit une lettre au greffier de Rive-de-Gier. ”