Catriona

“ Depuis deux jours, l’image de Catriona était restée mêlée à toutes mes méditations, elle en faisait le fond à tel point, que je ne pouvais descendre en moi-même sans la découvrir dans un coin ; elle prenait place maintenant au premier rang, il me semblait la toucher, elle que je n’avais jamais touchée qu’une seule fois. Mon être entier s’élançait vers elle avec un élan indicible, le monde me semblait un vaste désert où les hommes marchent et se croisent comme des soldats en campagne, remplissant leur devoir chacun avec la dose de vaillance dont il est capable. ”

“ Mon nom est David Balfour, ce jour est pour moi un jour de bonne chance, car je viens d’être rétabli dans mes droits de propriétaire et, cela, après avoir échappé à de mortels dangers. Je vous prie de garder le souvenir de mon nom pour l’amour de Baldwidder, comme je garderai le vôtre en souvenir de ce jour et comme un porte-bonheur.
— Mon nom ne s’articule pas, répondit-elle avec beaucoup de hauteur : il y a plus de cent ans qu’il n’a passé sur des lèvres humaines, excepté sans doute pour un aveugle. Je suis sans nom comme les fées. ”

“ Vous pourrez vous étonner de voir pleurer un vieux soldat, et vraiment je crois que cela resserre les liens de notre amitié, mais les notes de ces airs, je les ai dans le sang, et ces paroles viennent tout droit de mon cœur. Quand je pense à mes montagnes rougeâtres, aux oiseaux qui y font leurs nids, aux ruisseaux qui serpentent dans le fond des vallées, je sens que je ne rougirais pas de mes larmes devant un ennemi ! ”

“ Ni à Rome, ni dans le plus petit coin de toute l'Italie il ne s'est pas trouvé un seul homme accablé de dettes (2) qu'il n'ait enrôlé dans cette incroyable association du crime.
V Voulez-vous être à même de juger la diversité de ses aptitudes (3) dans les genres les plus différents ? Il n'est pas, dans leurs écoles, un gladiateur un peu plus porté qu'un autre vers les mauvais coups qui ne se déclare l'ami intime de Catilina ; il n'est pas, dans le monde des théâtres, un histrion quelque peu libertin et dépravé, pour qui Catilina, à l'entendre, n'ait été presque un confrère. ”

“ Je m’assis devant le feu pour réfléchir et je me creusai la cervelle pour découvrir un moyen de tout concilier. Vers deux heures du matin, dans le silence de la nuit, je crus entendre un sanglot dans la chambre à côté. Elle me croyait endormi, la pauvre âme, elle regrettait sa faiblesse, peut-être, et elle soulageait son cœur en versant des larmes.
« Oh ! essayez de me pardonner ! criai-je tout haut, essayez de me pardonner... oublions tout... efforçons-nous de tout oublier ! » ”

“ Ce qu’il y a de curieux dans la situation, c’est que Catilina est aussi désireux de s’en aller que Cicéron de le voir partir. On pense bien que leurs raisons ne sont pas les mêmes. Cicéron croit que le départ de Catilina est le salut de la république, et Catilina qu’il en sera la perte, et les motifs qui le leur font croire sont faciles à comprendre. Catilina est avant tout un soldat ; il a peu de confiance dans ses partisans de Rome, qui parlent tant et agissent si peu. Il lui tarde de se trouver au milieu de ces vieilles bandes qui lui semblent la véritable force de la conjuration. ”

“ Quand cet égout ne nous infectera plus, heureuse alors, heureuse la République ! Par l’éloignement seul de Catilina, elle me paroît avoir déjà pris vigueur. Peut-on, en effet, imaginer quelque crime qui ne lui fût point venu dans l’esprit ! Y a-t-il dans toute l’Italie un empoisonneur, un gladiateur, un brigand, un assassin, un parricide, un faussaire, un fourbe, un débauché, un libertin, un adultère, une femme perdue, un corrupteur de jeunes gens, et pour tout dire enfin, un scélérat de quelque espèce que ce soit, qui ne convienne d’avoir été intimement lié avec lui ? ”

“ Contre ce que tu nommes ton destin.
CATILINA
Assez lutté ! Ma vie entière
N’a-t-elle pas été un combat sans trêve ?
Quels sont les résultats de la bataille ?
Le mépris et le déshonneur.
FURIA
Tu es tombé bien bas,
Tu aspires au sommet,
Tu voudrais l’atteindre ;
Mais le moindre obstacle te fait peur.
CATILINA
Non la peur n’y est pour rien.
Le but que je me suis proposé est inabordable,
Tout cela ne fut que le rêve d’un homme.
FURIA
Mon Catilina, tu te trompes toi-même.
Ton indécision t’égare ;
Ton âme est grande,
Digne d’un maître de Rome :
Tu as des amis... qu’attends-tu ? ”

“ Nous étions encore à l’abri et à l’ombre du rocher, mais bientôt, la brise enfla les voiles et, en même temps, nous fûmes au soleil et poussés par un bon vent. Les cris des Highlanders ne nous parvenaient plus et nous pûmes nous imaginer à quelles folles terreurs nous les avions abandonnés, sans l’appui d’un être vivant et sans même la protection d’une Bible, ni la consolation d’une bouteille d’eau-de-vie ! ”

“ On n’aura plus à redouter ce poignard qui nous poursuivoit au Champ-de-Mars, sur la place, dans le Sénat, dans l’intérieur même de nos maisons. Hors de Rome, Catilina est hors d’état de nuire. Il n’est plus qu’un ennemi déclaré, contre qui, sans que que personne s’y oppose, nous avons droit d’en venir à la voie des armes. Pour le dérouter, pour le domter pleinement, il n’a fallu que le forcer à lever l’étendard de son brigandage.
2. Quelle pensez-vous qu’ait été sa douleur de quitter Rome sans l’avoir réduite en cendres ; d’y laisser encore des Citoyens, sans les avoir passés au fil de l’épée ”

“ QUELQUES VOIX
Tiens... une femme.
CATILINA, en tressaillant.
Furia ! ici ?
Pourquoi es-tu venue ?
FURIA
Il me faut te suivre jusqu’à ton but.
CATILINA
Eh bien ! mon but ? Où se trouve-t-il ?
FURIA
Chacun cherche le sien par une route particulière.
Toi, tu veux l’atteindre par une lutte désespérée,
Et de cette bataille ne naîtra que la mort et le désastre.
CATILINA
Mais aussi la gloire d’un nom immortel en sortira !
Va-t’en, femme, cette heure est sublime
Et mon cœur est fermé à tes cruels accents.
(Aurélia se montre sur le seuil de la tente.)
AURELIA
Mon bien-aimé Catilina ! ”

“ Cet ordinaire doit apporter à mes divins anges une cargaison des deux premiers actes de Catilina. Mais pourquoi intituler l’ouvrage Catilina ? C’est Cicéron qui est le héros ; c’est lui dont j’ai voulu venger la gloire, lui qui m’a inspiré, que j’ai tâché d’imiter, et qui occupe tout le cinquième acte. Je vous en prie, intitulons la pièce Cicèron et Catilina.
Voilà une plaisante guerre qui va s’allumer ! J’aurai pour moi tous les collèges. Je devrais avoir tous ceux qui aiment les grands hommes ”

“ Ceux qui aiguillonnaient le plus Catilina, c’étaient les anciens soldats de Sylla, répandus dans toute l’Italie, et disséminés parmi les villes étrusques : ces hommes rêvaient une fois encore l’enlèvement et le pillage des richesses qu’ils avaient sous les yeux. Conduits par Mallius, un des officiers qui avaient servi avec honneur sous Sylla, ils entrèrent dans la conjuration de Catilina, et se rendirent à Rome pour l’appuyer dans les comices ; car Catilina briguait une seconde fois le consulat, bien résolu de tuer Cicéron à la faveur du trouble qui accompagne toujours les élections. ”

“ Rome et le dernier des Romains
Succomberont sous l’épée romaine.
(Ils sortent vite par la forêt. On entend du champ de bataille des bruits d’épées et des cris.)
FURIA
Le voici parti ; enfin, je tiens ma vengeance !
Aux premiers rayons du soleil, sur le champ de bataille,
On verra le cadavre raidi et glacé de Catilina.
AURELIA, parlant à elle-même.
L’amour serait donc mort dans son cœur irrité.
Est-ce possible ? vraiment,
Il a parlé ainsi !
FURIA
Le bruit des épées s’entend, Catilina est déjà
Sur le bord du tombeau ;
Bientôt, sans bruit, son ombre
S’avancera vers le pays des morts. ”

“ CATILINA
Sur mon front à la fois vide tout,
Vide la coupe entière de la vengeance !
FURIA
Moi, je suis ton œil,
Ta mémoire, ta conscience !
CATILINA
À quoi bon maintenant ?
FURIA
Arrivé au terme du voyage,
D’habitude le voyageur fatigué jette un coup d’ceil en arrière.
CATILINA
Oh ! serais-je donc au bout du calvaire ! ceci est donc la fin ?
Je ne suis plus vivant, je ne suis pas enseveli...
Où est donc le terme de mes maux ?
FURIA
Tout près... si tu le veux.
CATILINA
Je n’ai plus de volonté, mon énergie est morte,
Tout ce que jadis je désirais est mort. ”

“ C’est ce qu’avait prétendu Catilina lui-même en partant, et ce qu’il écrivit à quelques-uns de ses amis, sans doute pour qu’on n’eût pas l’idée de le poursuivre. Cicéron se contentait de répondre qu’il voudrait bien que ce fût vrai, et qu’en bon citoyen, il serait heureux qu’on pût éviter ainsi une guerre civile, mais que malheureusement il n’était que trop sûr de ce que Catilina voulait faire. « Dans trois jours, disait-il, vous saurez où il est allé. » Il était parti par la voie Aurélia, qui en effet pouvait mener à Marseille comme à Fæsulæ. ”

“ Comme une flèche empoisonnée
Traverse cette poitrine endolorie
A laquelle le destin ne donnera jamais le repos.
AURELIA
Dieux, que veux-tu dire ?
CATILINA
Regarde :
La voilà ta maison de campagne,
Voilà tout ton espoir de bonheur !
(Il sort une bourse pleine d’or et la jette sur la table.)
AURELIA
Ah ! tu l’as vendue...
CATILINA
Oui, j’ai tout vendu...
Pour acheter des suffrages.
AURELIA
N’y pensons plus, et n’en parlons plus,
Cela ne servirait qu’à nous attrister.
CATILINA
Ton inaltérable patience m’impressionne davantage
Que si un cri de douleur eût échappé à tes lèvres. ”

“ CATILINA
Silence !
Mon cœur est mort, mon âme est fermée à l’amour ;
Je détourne mon regard
Des choses vaines de ce monde, pour ne contempler désormais au ciel que la grande et pâle étoile,
La renommée posthume.
AURELIA
Dieux, miséricorde.
(Faible, elle s’appuie contre l’arbre devant la tente.)
CATILINA
En route !
MANLIUS
On entend déjà le bruit des armes.
PLUSIEURS VOIX
Ils s’approchent.
CATILINA
Bien ! Courageusement nous allons marcher vers eux.
Cette nuit déshonorante a été longue,
Mais l’aube point déjà et nous allons
Combattre sous les roses rayons du matin. ”

“ Suivez-moi sur le champ de bataille !
AURELIA, en se jetant dans les bras de Catilina.
Catilina, ne me quitte pas,
Ou laisse-moi t’accompagner !
CATILINA
Non, demeure ici, mon Aurelia.
FURIA, comme tout à l’heure.
Prends-la donc avec toi,
Tu auras une mort digne de toi,
En mourant dans les bras d’une femme.
CATALINA, en repoussant Aurélia.
Loin de moi, toi, qui veux me voler ma gloire :
C’est parmi les hommes que la mort doit me frapper. ”

“ Il y a en Italie, dans les gorges de FEtrurie, un camp armé contre la république ; le nombre des ennemis s'accroît de jour en jour ; le général de cette armée, le chef des rebelles est dans nos murs, et nous le voyons même dans le sénat, préparant chaque jour quelque nouveau malheur au sein de la patrie. Si dans ce moment, Catilina, je te faisais saisir et mettre à mort, j'aurais à craindre, je crois, que tous les bons citoyens ne m'accusassent de l'avoir fait trop tard, plutôt que d'avoir été trop cruel. ”

“ Près de la voie Flaminienne, se dresse un petit monticule parsemé d’arbres. Au fond, apparaît Rome avec ses murailles et ses collines. C’est le soir.
Scène I
CATILINA
Debout sur le monticule, au milieu des arbres, s’appuie contre l’un d’eux.
CATILINA
Il le faut ! Il le faut ! J’entends au fond de mon être une voix qui l’ordonne, j’obéirai !
N’ai-je plus d’énergie, plus de volonté pour atteindre ce grand et noble but et sortir de ma misérable existence ? ”

“ S'ils ne sortent de Rome, s'ils ne périssent, Catilina lui-même aura beau disparaître, nous aurons encore, sachez-le bien, dans la république, une pépinière de Catilinas. Mais enfin, à quoi songent ces malheureux ? emmèneront-ils avec eux leurs courtisanes dans les camps ? Mais comment s'en passer, surtout pendant ces nuits d'hiver ? Et eux-mêmes, pourront-ils supporter les frimas et les neiges de l'Apennin ? Après cela, ils se croient peut-
être préparés à braver les rigueurs de l'hiver par l'habitude qu'ils ont de danser nus dans les festins. ”

“ Madame, Votre Altesse sérénissime est obéie, non pas aussi bien, mais du moins aussi promptement qu’elle mérite de l’être. Vous mavez ordonné Catilina, et il est fait. La petite-fille du grand Condé, la conservatrice du bon goût et du bon sens, avait raison d’être indignée de voir la farce monstrueuse du Catilina de Crébillon trouver des approbateurs. Jamais Rome n’avait été plus avilie, et jamais Paris plus ridicule. ”

“ Tant que j’ai été simplement Consul désigné, j’ai su, Catilina, me défendre de vos pièges par moi-même, et sans me faire accompagner de gardes. À la dernière assemblée qui se tint pour l’élection des Consuls, quand vous eûtes la pensée d’assassiner dans le Champ de Mars, et vos compétiteurs et moi, je n’employai contre vous que le secours de mes amis, j’évitai l’éclat, Toutes les fois, en un mot, que j’ai été personnellement votre objet, je ne vous ai opposé que mes propres forces : me doutant bien pourtant que ma perte seroit fatale à l’État. ”

“ Et tu seras une ombre poursuivie par mille autres ombres.
CATILINA
Oui, je le vois, Furia, la paix me sera refusée ici,
Je suis désormais un exilé du monde où règne la Lumière.
Je te suivrai donc jusqu’au pays des ombres.
Le lien qui m’attache ici je vais le couper.
FURIA
Que fais-tu de ce poignard ?
CATILINA
Aurélia va mourir.
(Un éclair brille, le tonnerre gronde.)
FURIA
Les grandes puissances se réjouissent de ta désolation.
Vois, Catilina... Ta femme vient.
AURELIA, cherchant avec inquiétude Catilina dans la forêt.
Où le trouver ? où est-il ?
Il n’est pas parmi les morts... ”

“ CATILINA
Que veux-tu dire dans ta noble exaltation ?
FURIA
Viens ! Partons, cherchons loin d’ici
Une nouvelle patrie.
Ici, une âme noble et hardie ne peut pas vivre,
L’étincelle brillante ne deviendra jamais
La flamme joyeuse, elle s’éteint.
Viens ! fuyons, l’être libre
Trouve sa patrie partout.
CATILINA
Oh ! combien tu me tentes !
FURIA
Profitons de l’instant.
Par delà les monts et les mers,
Quand nous serons bien loin de Rome, alors seulement nous nous arrêterons.
Bon nombre de tes amis t’accompagneront. ”