Clouet de Glenarvan

“ Et sans chercher d’où venait ce coup de fusil providentiel, il se précipita vers le condor. Ses compagnons le suivirent en courant.
Quand ils arrivèrent, l’oiseau était mort, et le corps de Robert disparaissait sous ses larges ailes. Glenarvan se jeta sur le cadavre de l’enfant, l’arracha aux serres de l’oiseau, l’étendit sur l’herbe, et pressa de son oreille la poitrine de ce corps inanimé.
Jamais plus terrible cri de joie ne s’échappa de lèvres humaines, qu’à ce moment où Glenarvan se releva en répétant :
« Il vit ! il vit encore ! » ”

“ Ce mot malencontreux amena lady Glenarvan à demander si l’aimable Français était quelquefois retombé dans son péché habituel. Le major et lord Glenarvan se regardèrent en souriant. Quant à Paganel, il éclata de rire, franchement, et s’engagea « sur l’honneur » à ne plus commettre une seule distraction pendant tout le voyage ”

“ La voix de Robert s' éteignit dans un sanglot . Pâle et muet , à son tour , il perdit connaissance .
Glenarvan fit porter Robert dans son lit , et l' enfant , brisé par l' émotion , tomba dans un profond assoupissement .
« Pauvres orphelins ! dit John Mangles , Dieu les éprouve d' une terrible façon !
– Oui , répondit Glenarvan , l' excès de la douleur aura produit chez tous les deux , et au même moment , une hallucination pareille .
– Chez tous les deux ! murmura Paganel , c' est étrange ! La science pure ne l' admettrait pas . » ”

“ Tout d’un coup, de violents fracas le remirent sur pied. C’était un assourdissant vacarme, comparable au bruit saccadé que feraient d’innombrables caissons d’artillerie roulant sur un pavé sonore. Soudain Glenarvan sentit le sol manquer à ses pieds ; il vit la casucha osciller et s’entrouvrir. ”

“ Cependant, le temps s’écoulait, et Glenarvan pensa qu’il ne devait pas retarder davantage sa marche vers l’est ; il allait donc prier les voyageurs de remonter dans leur chariot, quand un sauvage arriva tout courant, et prononça quelques mots avec une grande animation. ”

“ « Que comptes-tu faire de nous ? » reprit Glenarvan.
Les yeux de Kai-Koumou brillèrent d’un éclair rapide, et, d’une voix grave, il répondit alors :
« T’échanger, si les tiens veulent de toi ; te tuer, s’ils refusent. »
Glenarvan n’en demanda pas davantage, mais l’espoir lui revint au cœur. Sans doute, quelques chefs de l’armée maorie étaient tombés aux mains des Anglais, et les indigènes voulaient tenter de les reprendre par voie d’échange. Il y avait donc là une chance de salut, et la situation n’était pas désespérée.
Cependant, le canot remontait rapidement le cours du fleuve. ”

“ Affaire de temps , et les sauvages ont la patience longue .
Glenarvan ne se méprenait pas sur les difficultés de sa position ; mais il résolut d' attendre les circonstances favorables , et de les faire naître , au besoin .
Et d' abord Glenarvan voulut reconnaître avec soin le Maunganamu , c'est - à - dire sa forteresse improvisée , non pour la défendre , car le siége n' en était pas à craindre , mais pour en sortir . Le major , John , Robert , Paganel et lui prirent un relevé exact de la montagne . Ils observèrent la direction des sentiers , leurs aboutissants , leur déclivité . ”

“ « Voulez-vous que j'essaye de gagner l'autre rive à la nage? dit John Mangles.
— Non! John, répondit Glenarvan, retenant de la main le hardi jeune homme, attendons ! »
Et tous deux retournèrent au campement. La journée se passa dans les plus vives angoisses. Dix fois, Glenarvan revint à la Snowy. Il cherchait à combiner
quelque hardi moyen pour la traverser. Mais en vain.
Un torrent de laves eût coulé entre ses rives qu'elle n'eût pas été plus infranchissable.
Pendant ces longues heures perdues, lady Helena, conseillée par le major, entourait Mulrady des soins les plus intelligents. ”

“ « Que voulez-vous, mon cher Glenarvan, je suis un insensé, un fou, un être incorrigible, et je mourrai dans la peau du plus fameux distrait.
— A moins qu'on ne vous écorche, ajouta le major. ”

“ En retenant Glenarvan et John Mangles, le major avait raison à tous les points de vue. Tenter d'arriver jusqu'au matelot, courir par cette nuit sombre audevant des convicts embusqués dans quelque taillis, c'était insensé, et, d'ailleurs, inutile. La petite troupe de Glenarvan ne comptait pas un tel nombre d'hommes qu'elle pût en sacrifier encore. ”

“ Après les premiers embrassements, lady Helena, Mary Grant et John Mangles furent instruits des principaux incidents de l’expédition, et, avant tout, Glenarvan leur fit connaître cette nouvelle interprétation du document due à la sagacité de Jacques Paganel. Il fit aussi l’éloge de Robert, dont Mary devait être fière à bon droit. Son courage, son dévouement, les dangers qu’il avait courus, tout fut mis en relief par Glenarvan, au point que le jeune garçon n’aurait su où se cacher, si les bras de sa sœur ne lui eussent offert un refuge. ”

“ Que deviennent-ils ? Vous avez là deux lettres providentielles pr... qui vous apprennent leur sort. Ces malheureux, en effet, sont pris ou prisonniers. De qui ? de cruels Indiens. Êtes-vous convaincus ? Est-ce que les mots ne sautent pas d’eux-mêmes dans les places vides ? Est-ce que ce document ne s’éclaircit pas à vos yeux ? Est-ce que la lumière ne se fait pas dans votre esprit ? »
Glenarvan parlait avec conviction. Ses yeux respiraient une confiance absolue. Tout son feu se communiquait à ses auditeurs. Comme lui, ils s’écrièrent : « C’est évident ! c’est évident ! » ”

“ Le quartier-maître semblait très-inquiet, et ses compagnons se regardaient d’un air désappointé.
Une heure se passa dans de vaines recherches, et Glenarvan allait retourner au chariot, distant d’un bon mille, quand un hennissement frappa son oreille. Un beuglement se fit entendre presque aussitôt.
« Ils sont là ! » s’écria John Mangles, en se glissant entre les hautes touffes de gastrolobium, qui étaient assez hautes pour cacher un troupeau.
Glenarvan, Mulrady et Ayrton se lancèrent sur ses traces et partagèrent bientôt sa stupéfaction. ”

“ « Ainsi, ce misérable ne savait rien du naufrage du Britannia. Il venait de l’apprendre par le récit de Glenarvan ! Depuis son abandon, il était devenu, sous le nom de Ben Joyce, le chef de convicts évadés, et, s’il soutint impudemment que le naufrage avait eu lieu sur la côte est, s’il poussa Lord Glenarvan à se lancer dans cette direction, c’est qu’il espérait le séparer de son navire, s’emparer du Duncan et faire de ce yacht un pirate du Pacifique. » ”

“ Les uns moururent de faim ; ceux-ci se firent pêcheurs ; d' autres émigrèrent . C' était un désespoir général . Seuls entre tous , les Glenarvan crurent que la fidélité liait les grands comme les petits , et ils demeurèrent fidèles à leurs tenanciers . Pas un ne quitta le toit qui l' avait vu naître ; nul n' abandonna la terre où reposaient ses ancêtres ; tous restèrent au clan de leurs anciens seigneurs . Aussi , à cette époque même , dans ce siècle de désaffection et de désunion , la famille Glenarvan ne comptait que des Écossais au château de Malcolm
comme à bord du Duncan ”

“ Glenarvan et ses amis gardaient le silence. Ils sentaient que la vérité tout entière venait d’être dite par cet étrange malfaiteur. La prise du Duncan n’avait manqué que par une cause indépendante de sa volonté. Ses complices étaient venus aux rivages de Twofold-Bay, comme le prouvait cette vareuse de convict trouvée par Glenarvan. Là, fidèles aux et enfin, las de l’attendre, ils s’étaient sans doute remis à leur métier de pillards et d’incendiaires dans les campagnes de la Nouvelle-Galles du sud. Le major reprit le premier l’interrogatoire, afin de préciser les dates relatives au Britannia. ”

“ Glenarvan était désespéré de ce renversement complet de ses espérances. Robert marchait près de lui sans rien dire, les yeux humides de larmes. Glenarvan ne trouvait pas une seule parole pour le consoler. Paganel gesticulait en se parlant à lui-même. Le major ne desserrait pas les lèvres. Quant à Thalcave, il paraissait froissé dans son amour-propre d’Indien de s’être égaré sur une fausse piste. Personne, cependant, ne songeait à lui reprocher une erreur si excusable.
On rentra à la fonda. ”

“ Glenarvan et ses compagnons se réfugièrent dans le chariot. On ne dormit pas. On causa de choses et d’autres. Seul, le major, dont personne n’avait remarqué la courte absence, se contenta d’écouter sans mot dire. La terrible averse ne discontinuait pas. On pouvait craindre qu’elle ne provoquât un débordement de la Snowy, dont le chariot, enlisé dans un sol mou, se fût très mal trouvé. Aussi, plus d’une fois, Mulrady, Ayrton, John Mangles allèrent examiner le niveau des eaux courantes, et revinrent mouillés de la tête aux pieds. ”

“ Inutile d'ajouter que ces précautions furent prises à l'insu de lady Helena et de Mary Grant, que Glenarvan ne voulait pas effrayer.
Au fond, on avait raison d'agir ainsi. Une imprudence, une négligence même pouvait coûter cher. Glenarvan, d'ailleurs, n'était pas seul à se préoccuper de cet état de choses. Dans les bourgs isolés, dans les stations, les habitants et les squatters se précautionnaient contre toute attaque ou surprise. Les maisons se fermaient à la nuit tombante. Les chiens, lâchés dans les palissades, aboyaient à la moindre approche. ”

“ « Quoi qu’il arrive, reprit Glenarvan, nous ne nous séparerons plus. Attendons huit jours, quinze jours, que les eaux de la Snowy reprennent leur niveau normal. Nous gagnerons alors la baie Twofold à petites journées et de là nous expédierons au Duncan par une voie plus sûre l’ordre de rallier la côte.
— C’est le seul parti à prendre, répondit Paganel.
— Donc, mes amis, reprit Glenarvan, plus de séparation. Un homme risque trop à s’aventurer seul dans ce désert infesté de bandits. Et maintenant, que Dieu sauve notre pauvre matelot, et nous protège nous-mêmes ! » ”

“ Vous désirez me parler? dit-elle en encourageant la jeune fille du regard.
— Non, répondit le jeune garçon d'un ton déterminé. pas à vous, mais à lord Glenarvan lui-même.
— Excusez-le, madame, dit alors la sœur en regardant son frère.
-. Lord Glenarvan n'est pas au château, reprit lady Helena; mais je suis sa femme, et si je puis le remplacer auprès de vous.
- Vous êtes lady Glenarvan? dit la jeune fille.
— Oui, miss. m — La femme de lord Glenarvan de MalcolmCastle, qui a publié dans le Times une note relative au naufrage du Britannia?
- Oui! oui! ”

“ Glenarvan, dans son exaltation, entremêlait les mots anglais aux mots espagnols. Mais qu'importe le langage ! En de si terribles situations, le geste dit tout, et les hommes se comprennent vite. Cependant Thalcave résistait. Cette discussion se prolongeait, et le danger croissait de seconde en seconde. Déjà les pieux rongés cédaient aux dents et aux griffes des loups.
Ni Glenarvan ni Thalcave ne paraissaient vouloir céder. L'Indien avait entraîné Glenarvan vers l'entrée de l'enceinte ; il lui montrait la plaine libre de loups ”

“ Le froid piquant du matin ranima la jeune femme.
Elle se sentit plus forte et commença sa périlleuss évasion.
Glenarvan d'abord, lady Helena ensuite, se laissèrent glisser le long de la corde jusqu'à l'endroit où la paroi perpendiculaire rencontrait le sommet du talus. Puis Glenarvan, précédant sa femme et la soutenant, commença à descendre à reculons. Il cherchait les touffes d'herbes et les arbrisseaux propres à lui offrir un point d'appui; il les éprouvait d'abord, et y plaçait ensuite le pied de lady Helena. ”

“ Maintenant, mes amis, dit Glenarvan, continuons nos recherches. Nous sommes sur les traces d'une grande catastrophe. La vie de quelques hommes dépend de notre sagacité. Employons donc toute notre intelligence à deviner le mot de cette énigme.
- Nous sommes prêts, mon cher Edward, répondit lady Helena.
- Tout d'abord, reprit Glenarvan, il faut considérer trois choses bien distinctes dans ce document : .10 les choses que l'on sait; 2° celles que l'on peut conjecturer; 3° celles qu'on ne sait pas. ”

“ C’était un enfant du château, que la famille Glenarvan éleva et dont elle fit un excellent marin. John Mangles donna souvent des preuves d’habileté, d’énergie et de sang-froid dans quelques-uns de ses voyages au long cours. Lorsque lord Glenarvan lui offrit le commandement du Duncan, il l’accepta de grand cœur, car il aimait comme un frère le seigneur de Malcolm-Castle, et cherchait, sans l’avoir rencontrée jusqu’alors, l’occasion de se dévouer pour lui. ”