Maories

“ Ces deux peuples communiquent entre eux : les Arabes, les Kabaïles, viennent dans les villes vendre leurs produits, louer leurs bras ; les Maures vont, pour leur commerce, visiter les tentes des Arabes, les villages des Kabaïles. Mais, le but atteint, chacun retourne à sa civilisation, et il n’y a point de conversion de l’une à l’autre. Les villes et les jardins qui les entourent sont donc comme des oasis au milieu de l’Algérie : là vit une race, là existe une civilisation, la race, la civilisation des Maures. ”

“ Les sept siècles de guerre continue que coûta l’expulsion des Maures, la coutume qui admettait l’anoblissement par les femmes, la faculté laissée à l’hidalgo que sa pauvreté obligeait à déroger de se réhabiliter plus tard au moyen d’une formalité insignifiante, ont multiplié à l’infini cette noblesse secondaire, en même temps que les progrès successifs du régime municipal et du pouvoir royal achevaient de miner les prérogatives seigneuriales des grands vassaux. ”

“ Quoiqu'il en soit, impuissants et méprisés, manquant du courage et de l'activité nécessaires pour habiter la plaine, sans avoir le degré de civilisation et d'industrie voulu pour former une classe distincte dans les villes, se dégradant chaque jour de plus en plus par leur oisiveté et leurs mœurs efféminées, les Maures en sont arrivés au point que leur régénération doit nous parattre à tout jamais impossible. ”

“ Les Maures seuls unissent en eux la barbarie, la dépravation et l'orgueil, et sont la portion la plus puissante de la population de l'empire, celle qui fournit les négociants, les oulémas, les tholbas, les caïds, les pachas, qui possède les riches palais, les grands harems, les belles femmes, les trésors cachés, et reconnaissables à l'embonpoint, à la carnation claire, à l'oeil rusé, aux gros turbans, à la démarche majestueuse, à la mollesse, aux parfums, à l'insolente ostentation. ”

“ En continuant à parler de cette partie de la population, je ne cesserai de répéter que, si l'on compte sur son bon vouloir à nous seconder, on la méconnaît. Ce serait, d'un autre côté, lui donner plus d'importance qu'elle n'en a en réalité , si l'on s'avisait de redouter ses intrigues ou ses moyens de nous nuire. Sans influence sur les tribus de la plaine, les Maures, d'intrigants qu'ils sont, ne trouveront jamais en eux-mêmes l'énergie nécessaire pour se faire acteurs les armes à la main. Ils sont dans les villes que nous habitons; qu'ils s'en aillent ou qu'ils restent, peu importe. ”

“ L'on sait que les Maures, en possession exclusive de cette intéressante production , forment plusieurs tribus distinctes qui se répandent dans les diverses escales pour l'échanger contre nos marchandises;
La crainte d'une intelligence entre ces tribus, pour tenir la gomme à un prix exorbitant, lorsque l'affluence desvaisseaux est considérable, n'a aucune réalité; chaque Maure a son intérêt isolé de l'autre; et lors même qu'on voudrait supposer ce concert entre ceux qui fréquentent l'escale du désert, croira-t-on qu'il se communiquera à celle de Podor et à celle d' Armancourt ”

“ Les Maures, les Coulourlis et les nègres de l'Algérie. — Les Maures sont les indigènes qui habitent les villes. Grands et bien faits, quand l'embonpoint ne les alourdit pas, ils ne reproduisent ni le type berbère ni le type arabe ; ils resssembleraient plutôt aux populations du Midi de l'Europe : donnez à un Napolitain le turban, la veste collante, le pantalon bouffant, avec la lenteur des allures, rien ne le distingue d'un Maure. Les Maures sont le résidu de toutes les races ”

“ Quant aux Maures, ses préférés, tranquilles marchands accroupis dans les souks, jeunes gens alertes ou gros bourgeois allant à pas lents par les petites rues, il s’amusa à les vêtir avec une telle variété de coloris, que l’œil, à les voir, se grise comme une grive avec des raisins. Oh! pour ceux-là, pour ses bons Orientaux, ses Levantins métis de Turcs et d’Arabes, il a fait une collection de nuances si fines, si douces, si calmées, si tendres, si pâlies, si agonisantes et si harmonieuses, 150 qu’une promenade au milieu d’elles est une longue caresse pour le regard. ”

“ Il y a aussi des Maures en Asie, mais ils sont adonnés au
commerce et ont les moeurs plus douces. On a aussi donné le nom de Maures aux Sarrasins ou Arabes, qui, sortis de l'Arabie, s'établirent dans le nord de l'Afrique, où ils formèrent plusieurs dynasties, et de là passèrent en Espagne, où ils établirent leur domination. Ils formèrent un grand nombre de petits royaumes soumis à la suzeraineté du miramolin ou wali, d'abord lieutenant des califes de Bagdad, puis du calife de Grenade. Les rois de Léon, de Castille et d'Aragon, les battirent et les chassèrent peu à peu de l'Espagne. ”

“ Parmi eux dominent les Maures, avec lesquels on les identifie souvent. Dans l’antiquité, les Maures étaient les habitans indigènes, dont Pline et Strabon constatent la présence aux lieux mêmes où se trouvent encore les Maures du Rif, qui ont très justement gardé leur nom primitif ; mais à la longue le sens de ce nom s’est altéré comme la race elle-même, et aujourd’hui la population mauresque se compose d’individus aux origines confuses et multiples, à l’esprit intelligent et délié, au caractère indolent, toujours enclins au mensonge, parce qu’ils sont toujours en danger d’être exploités. ”

“ JULES. Jolies, papa?
LE PÈRE. Oui, très jolies.
■JULES. Mais, je croyais que les Maures étaient noirs, comme les nègres, ou du moins, jaunes, comme les Arabes.
LE PÈRE. Pas le moins du monde. Les Maures d'Alger, sont aussi blancs et même plus blancs que nous. Les enfants ont quelquefois des figures si fraîches, si blanches, si roses, si potelées, qu'on croirait voir ces jolies figures d'anges modelées en cire. ”

“ L'Europe était encore plongée dans l'ignorance et la barbarie, que les Maures excellaient dans les arts et les sciences : et aujourd'hui ce peuple agonisant n'a plus même souvenir de son glorieux passé. ”

“ L'intérieur de cette contrée n'a jamais été bien connu.
Elle est occupée par les tribus de Maures que les voyageurs accusent de n'avoir aucun sentiment d'humanité.
Ils vivent sous des tentes, dans les oasis; les hommes et les animaux domestiques restent pêle-mêle sous le même abri ; les Maures sont d'une extrême sobriété. Ces peuples barbares ne manquent pas d'industrie : ils ont des orfèvres, des bijoutiers ambulants, des tisserands qui travaillent avec beaucoup d'adresse. Leur religion est le mahométisme. ”

“ Les Maures forment trois grandes tribus : les Trarzas, les Braknas et les Dowïchs, et qui se subdivisent elles- mêmes en une foule de tribus. Toutes professent là religion musulmane, parlent l'arabe, et mènent la vie nomade du désert. Elles ont de nombreux troupeaux.
Là race nègre est la souche d'un grand nombre de peuplades qui habitent la rive gauche, et dont les principaux sont :
Les Djolofs, nègres du Oualo et du Cayor, forts, robustes, bien faits, mais paresseux ; laissant cultiver leurs terres par les esclaves. Les Peulhs ou Foules ont le teint cuivré ”

“ La loy moricque ou, selon l'orthographe actuelle, la loi maurique ou mauresque, c'est-à-dire la loi des Maures, la loi religieuse des Maures, est une expression qui signifie la religion des Maures ou des Mahométans, auxquels les peuples du midi de la France, où écrivait notre prophète, appliquaient autrefois d'une manière générique le nom particulier des Maures d'Espagne et du nord de l'Afrique, les seuls qu'ils eussent plus spécialement connus. ”

“ A l’exception des habitants des Ksours du Tagant et de l’Adrar, retenus dans les palmeraies par les soins qu’exigent les cultures et les récoltes, les Maures sont nomades et vivent sous la tente. Réunis en fraction de tribus, ils transportent leurs campements de point d’eau en point d’eau, abandonnant les pâturages épuisés. Ces déplacements s’effectuent d’ailleurs sur des espaces restreints et suivant un rythme qui se reproduit chaque année; seules quelques tribus du nord accomplissent des parcours de grande envergure imposés par la rareté des points d’eau et la pauvreté des pâturages. ”

“ Beaucoup de Maures se sont établis dans cette ville, ils s'y adonnent au commerce; je les compare aux Européens qui vont dans les colonies dans l'espoir d'y faire fortune. Ces Maures retournent ensuite dans leur pays pour y vivre tranquilles.
Ils ont beaucoup d'influence sur les indigènes. Cependant le roi ou gouverneur est nègre. Il est bien respecté de ses sujets et très-simple dans ses habitudes ; rien ne le distingue des autres; son costume est semblable à celui des Maures de Maroc ; il n'y a pas plus de
luxe dans son logement que dans celui des Maures commerçants. ”

“ Maures, ils ne vivaient que comme des instruments jetés au milieu d'eux, pour leurs besoins de commerce. Répudiés de tous, soumis aux conditions les plus humiliantes, tracassés de toutes les manières, ne pouvant se vêtir même à leur volonté, avilis, en un mot, jusqu'au dernier degré, c'est à cet état d'abjection, que nous les trouvâmes; trafiquant sur tout, généralement pauvres, entassés dans les coins sales des villes , ne comptant pour rien dans la Régence, ce n'est qu'en passant par l'astuce, la cupidité, une avarice sordide, qu'ils parvenaient à traîner cette honteuse existence. ”

“ Il semble que le Maure et l'Européen soit deux contraires. Si l'Européen se lève et se découvre devant une personne qu'il honore, le Maure au contraire reste assis et la tête couverte, et il va même jusqu'à se déchausser pour entrer dans une maison ou dans une mosquée, ce qui chez nous passerait pour fort inconvenant. Nous cédons la droite à nos supérieurs ou à nos aînés, tandis que les Maures cèdent la gauche. Nous nous faisons précéder des visiteurs que nous introduisons chez nous, au contraire des Maures qui ne manquent jamais d'entrer les premiers chez eux. ”

“ Les Maures n'ont rien de grand, dit M. Didier : lâches, pusillanimes, humbles avec les forts, insolents avec les faibles, ils ne connaissent ni le désintéressement, ni la générosité; ils ignorent les plaisirs de l'intelligence, et vivent plongés dans les fanges d'une volupté brutale. ”

“ Les Maures, cette population éclairée et industrieuse, furent chassés du royaume, et la centralisation du pouvoir de diriger la pensée et l’action s’établit complètement, au moment où les découvertes à l’est et à l’ouest donnèrent à la couronne le pouvoir de diriger les forces de la nation vers des guerres de conquête ”

“ Les peuples asservis osent à peine lever les yeux sur ces odieux tyrans. Les Maures, placés à une grande distance les uns des autres, dispersés dans quelques bourgades, réduits à un petit nombre, obligés de cacher le peu qu'ils possèdent, sacrifiés au moindre soupçon, généralement privés d'armes défensives et offensives, les Maures coulent des jours malheureux dans de mortelles inquiétudes.
Les Arabes errans, plus multipliés , moins avilis, plus courageux, moins exposés aux outrages que les habitans des villes , auraient des moyens suffisans pour secouer un joug détesté. ”

“ Les Maures eux-mêmes, quoique avec eux la paix soit difficile à maintenir, subiront l’ascendant de notre force. Tant qu’ils craindront d’être privés de toute communication avec la rive gauche, de manquer du i mil qui leur sert de nourriture, ils solliciteront notre protection pour la continuation de leurs échanges, et subiront notre loi, dont ils ont déjà souscrit les conditions. Tôt ou tard ils s’offriront eux-mêmes aux arbitres de leur sort.
Il suffit pour le moment de bien surveiller le cours du fleuve depuis Saint-Louis jusqu’à Richard-Toll, sur une étendue de trente lieues à peine. ”

“ Pour faire éclore cette prospérité que la nature a préparée, il suffit d'un bon régime d'administration. Ce qui empêchait le développement de la culture, c'étaient les incursions et les pillages périodiques des Maures, habitant la rive septentrionale du fleuve, c'était l'esclavage, c'était la tyrannie des petits princes indigènes : ces trois obstacles, sans avoir complètement disparu, se sont atténués ; les Maures sont contenus dans leurs limites, l'esclavage et les razzias d'habitants auxquels ils donnaient lieu sont abolis ”

“ Nous arrivons au moment où les Maures, chassés d'Espagne, viennent s'établir à Bougie, à Cherchell et sur les différents points de la côte africaine. Ils renoncent alors à l'esprit de conquête qui avait fait leur grandeur et leur perte. Plus de guerres aventureuses, plus d'expéditions lointaines. Ils s'attachent à leur sol et développent leur industrie. Les uns se font. commerçants et artisans dans les villes ; les autres deviennent pasteurs et se mêlent à la population autochtone, aux Berbères, - dont beaucoup d'entre eux étaient issus. ”

“ Sa demeure : celle de tous les Maures de qualité. Une grande tente en poil de chameau frangée d'étoffes bariolées, masquant le soleil. Par terre une natte, sur laquelle on s'accroupit; deux coussins de cuir... un large coffre en bois cachant le « capital espèces » de la famille : ambre, corail, pièces de gumée... Puis,
pêle-mêle, entassés, les vivres pour de longs mois : sacs de riz, sacs de mil, pains de sucre, grandes poches en peau de mouton contenant de petits bâtonnets gris, durs comme de l'os, qui ne sont autre chose que de la viande de chameau séchée à l'air... ”

“ Et ils sont courtiers, marchands, petits industriels, orfèvres, brodeurs, usuriers et souvent pis. Ils louent aux Mauresques les bijoux de leurs femmes ; ils prêtent à la grosse semaine, aux Maures dont ils prennent les biens en garantie et qui, peu à peu, poussés par eux, descendent tous les échelons de la misère ; s'ils ne vont pas enfin, comme les Arabes qui risquent leur vie pour un mouton, voler sur les grandes routes, la plupart d'entre eux se rattrapent dans les affaires. ”