Gunstan

“ Je ne puis croire que madame de Kerpeulvan ne cède pas devant notre persévérance. Pour moi je n'ai qu'une réponse : Attendre.
AU CHATEAU DE KERTAN 279
Gunstan, qui l'écoutait, devint très-pâle et regarda madame Windham d'un air sombre.
— Mon Dieu ! Georgina, vous me portez sur les nerfs avec votre singulière patience, s'écria madame Windham : on dirait que vous vivez dans l'éternité ; mais moi, je vis dans le temps, et M. de Kerpeulvan aussi : ayez donc la bonté de penser à moi qui ai la poitrine si endommagée, et à M. Gunstan dont le coeur a contracté une maladie. ”

“ Ne crains rien, Clotilde, repartit madame de Kerpeulvan, qui suivait aussi son fils d'un regard orgueilleux et satisfait : le pied de Gunstan connaît chacune de ces aspérités et il est d'une souplesse et d'une intrépidité admirables. Ce sont des qualités d'homme, ma chère enfant : je suis enchantée que mon fils les possède. ”

“ A chacune des attentions de son fils madame de Kerpeulvan répond par un sourire. Elle sent que le coup a porté. Depuis leur conversation, Gunstan est préoccupé, agité, fiévreux;
Cette question d'avenir qui s'est soudain dressée devant lui ne le laisse pas indifférent. Il y a chez lui un singulier mélange de désintéressement et d'ambition : il est quelquefois indolent comme une femme en affaires; puis il se révèle tout à coup en lui des aptitudes et des exigences qui le font ressembler d'une manière frappante à son grand-père maternel, M. Jacques Trahec. ”

“ Gunstan marcha en droite ligne vers le géant du champ, un menhir énorme qu'on aurait pris pour un monstre marin échoué. Le bruit de ses pas était étouffé par l'herbe qui formait une sorte de tapis sur le sol desséché ; il arriva contre la cassure, et, s'accolant au roc tigré dé mousses d'un beau vert bronzé, il allongea la tête. M. de Kerpeulvan, assis contre la muraille de pierre d'une seule pièce qui le garantissait du vent de mer, étudiait des figures bizarres sur un album ouvert, et Gwennola, agenouillée près de lui et appuyée sur son épaule, suivait des yeux le mouvement de son doigt. ”

“ Gunstan, la tête sans cesse en mouvement comme une girouette, regardait les ex-voto qui couvraient les murs, les pèlerins, les voûtes, tout, excepté luimême. La prière, science de l'âme, s'enseigne comme les sciences profanes; on le voyait, Gunstan ne savait pas prier. ”

“ Mon idée est vraiment bonne : pourquoi Gunstan n'épousèrait-il pas cette petite femme au coeur dévoué et facilement satisfait; cette bonne ménagère qui lui épargnera les soucis matériels de la vie, qui l'idolâtrera et qui laissera subsister sans jalousie l'affection capricieuse, tyrannique mais excessive, qu'il a pour sa mère? ”

“ Hériter des plus belles propriétés de ce pays, Gunstan; se trouver à la tête d'une fortune à la fois brillante et solide, et: qui, ajoutée à ta fortune à venir, ferait de toi l'homme le plus influent du pays, comme l'était mon père ! ”

“ J'ai fait décommander la voiture, Gunstan : il fait très-beau, nous avons deux cents pas à faire ; j'aime mieux marcher.
Sur un signe de madame de Kerpeulvan, Madalen déploie les manteaux de fourrures, et les élégantes toilettes disparaissent, instantanément sous ces voiles obligés. Gunstan reparaît en relevant le col de son paletot, il offre le bras à sa mère ; ils descendent suivis par Nola et Madalen, et gagnent à pied le numéro 74 de la rue de Grenelle. '
L'appartement de madame Hansley, situé au premier étage, est embaumé et splendidement éclairé. ”

“ Gunstan sourit dédaigneusement.
— Quel habit! dit-il, quel chapeau ! il est pauvre, n'est-ce pas, maman?
60 ARMELLE TRAHEC
— Évidemment; Va. jouer. Je descends voir cet étranger.
Gunstan disparut, et madame de Kerpeulvan descendit au salon. Son entrée redoubla sensiblement l'intimidation de M. Emile Richard, qui s'était à peu près familiarisé avec l'aimable châtelain de Kerpeulvan. Sous le regard étincelant de cette femme hautaine, le jeûne homme baissa involontairement les yeux. ”

“ Notre fermier du Guilvin a rencontré Gunstan dans la presqu'île du côté de Kertan, et c'est sur cette nouvelle que nous sommes venus les voir. Nous né nous attendions pas à l'accueil qu'ils nous ont fait. Armelle est pâle à faire peur et parle à peine, n'est-ce pas, Firmin? et Gunstan a un air concentré à la Trahec. '
— Armelle nous a dit qu'elle a été fort malade à Paris, dit madame du Guilvin.
; — Gunstan aussi,: probablement, car il n'est pas moins changé qu'elle, ajouta Clotilde tristement.
— Nola elle-même est bien triste, dit Auguste. ”

“ Gunstan et lui étaient restés dans les termes stricts de professeur à écolier. Pendant l'étude, Gunstan ennuyé quittait soudain le professeur et allait apprendre sa leçon entre les bras de sa
LE PRÉCEPTEUR 65
mère; la classe finie, il s'échappait, fou de liberté, vers les grèves, et ne savait pas même s'il existait un Emile Richard.
Mais l'enfance est aussi mobile que passionnée, pareille au lierre, qui rampe jusqu'à ce qu'il ait trouvé un appui ; quand l'appui survient, il l'enlace spontanément. Jusqu'à l'entrée de M. Richard, la véritable vie de Gunstan s'était concentrée en sa mère ”

“ LE RENVOI 123
— Sont-ils trouvés? demanda madame de Kerpeulvan.
— Non, mère ; Yankez pense qu'ils sont allés avec Jossin tirer les filets qu'il a posés cette nuit.
Comme Gwenhola finissait ces paroles, M. de Kerpeulvan entrait, rouge aussi, et animé aussi.
— Ils ne sont pas sur les falaises, dit-il ; n'avais-tu pas recommandé à Gunstan d'être plus exact?
— Gunstan est un enfant qui n'a d'autre loi que son plaisir ; mais il y a longtemps que j'ai parlé trèssérieusement à M. Emile, il n'a pas plus de raison que Gunstan. ”

“ Les paysans et les marins,les pauvres femmes et les enfants, répondaient avec amabilité aux questions de Gunstan et souriaient à la blonde Nola; mais très-peu accordaient à leur mère autre chose qu'un bonjour bref ou un froid salut. Madame de Kerpeulvan vivait à part au milieu de. ces populations rustiques, si respectueuses envers les hiérarchies sociales lorsque ceux qui les dominent laissent leur coeur s'ouvrir à la justice, à la bonté, à la charité, mais si jalouses de leur indépendance quand elles se sentent dédaignées. ”

“ Le résultat est ce qu'il devait être.En cette affaire, je suis poussée par Gunstan, j'obéis uniquement à Gunstan, et j'ai le regret de m'apercevoir qu'il est très-ancré dans cette liaison contractée à Nantes à mon insu-lEnfin, j'accepte ce que je ne puis empêcher, j'accepte de ne pas m'opposer formellement à ce mariage. J'ai prouvé madame Hansley; elle était seule, et Gunstan, avec la fougue qui l'emporte parfois, a laissé entrevoir le but de ma visite. Sans tenir compte de mon étonnement, il m'a abandonnée en tête-à-tête avec cette Anglaise. ”

“ L'abbé fixa une seconde fois son regard pénétrant sur le visage de Gunstan, qui était devenu d'une mate pâleur, et répondit avec un soupir :
'— J'en suis convaincu.
— Alors je ne vous retiens plus ; que Dieu, dont l'amour inspire tous vos actes, vous donne la force de persuasion nécessaire. Pour moi, ma résolution est prise. Si ma mère ne veut pas me donner son consentement, je m'en passerai; si mademoiselle Georgina, comme elle me le fait entendre, refuse de son côté de passer outre, je m'expatrie. C'est irrévocable. ”

“ Il n'avait pu lui avouer que Gunstan devait, être de l'avis de sa mère, même en ces choses qui- dépendent du tempérament plutôt que de la volonté ; quîil devait avoir froid quand elle avait froid, s'emnuyer quand elle s'ennuyait, rire quand elle riait, souffrir quand elle souffrait, aimer la couleur qu'elle aimait, le temps qui lui plaisait, tout enfin, pour que l'harmomiese continuât complète, parfaite, entre eux, même dans les défauts, même dans les travers. ”

“ Elle pardonne à sa belle-mère et consent au mariage de Gunstan.
— Est-ce possible ?
— Tout est possible à Dieu.
— Il s'agit maintenant de retrouver Gunstan, qui n'a paru ni au Guilvin ni chez vous.
LE LENDEMAIN 299
—Nous le retrouverons. Qu'est- ce que cette lettre ? Nola tendait une lettre à son oncle.
— On est venu deux fois vous chercher de Kertan, et ce matin l'exprès a remis ce billet pour vous.
L'abbé Gabriel ouvrit la lettre et ne put retenir une exclamation de surprise.
— S'agit-il de Gunstan, mon oncle? s'écria Nola.
— Non. Oh ! les jugements de Dieu sont insondables. ”

“ Aussi, tandis que madame de Kerpeulvan donne ses derniers ordres et organise tout pour l'ensevelissement du vieux manoir, qu'elle a habité sans l'aimer ; tandis que Gunstan, partagé entre le regretde quitter son nid de rochers, et la joie de marcher vers l'inconnu d'une nouvelle vie, fait ses recommandations personnelles à Yankez sur ce qu'il regarde comme ses propriétés particulières, le père et la fille, désintéressés en quelque sorte de toutes ces choses, se sont enfuis dès l'aurore et ont fait une dernière visite aux monuments celtiques, dont chacun marquait la halte d'Une promenade aimée. ”

“ Voulez-vous venir â la recherche des enfants ? Madame du Guilvin répondit en se levant.
Ils se dirigèrent tous vers la salle à manger où, sous le regard résigné de Madalen,. se passaient les scènes des plus violentes. Gunstan, selon sa trop fréquente habitude, avait tyrannisé Nola, ce qui avait révolté Clotilde et exaspéré Auguste. ”

“ Gunstan se leva, fit quelques pas dans l'appartement, rejeta sa carnassière sur son épaule et dit:
— Eh bien, mère, arrange cela comme tu voudras, Et il sortit.
Madame de Kerpeulvan, restée seule, appuya son front dans ses mains.
— La lutte commence ! murmura-t-elle. Voyager, à mon âge... avec mes idées.... Mais le quitter...impossible !
VII
TOUT AU FOND
.Les passions, de quelque nature qu'elles soient, adonnent un aliment factice au coeur de l'homme ”

“ Madalen : si maman t'entendait!
— Madame ne m'a jamais empêché de parler suivant ma conscience, monsieur Gunstan.
— Parce que tu es une bonne fille, il faut bien te passer d'êtrebigote, dit maman. Dis-moi, sais -tu où •est papa?
— Je l'ai vu traverser le champ des Pierres plates avec Nola: en vous dépêchant, vous les attraperez avant qu'ils aient quitté la Table-de-la-Fée. Allons, monsieur Gunstan, levez-vous et allez vous réconci-
AU MENHIR 19
lier avec votre bon père : je vois que vous en mourez d'envie. ”

“ Le bateau flottait tout contre, Gunstan et madame Kerpeulvan s'y installèrent.
— A bientôt ! dit Nola en agitant gracieusement ses deux mains blanches.
Gunstan répondit: « A bientôt! » de sa voix vibrante ; et l'embarcation s'éloigna poussée par un bon vent.
Pendant la traversée, madame de Kerpeulvan n'ouvrit pas la bouche, et, contre son habitude, laissa Gunstan s'éloigner d'elle et s'agiter dans le bateau. ;
Quand l'embarcation tourna la presqu'île, la jeune
AU CHATEAU DE KERTAN 113
femme se leva toute droite et rejeta son voile en arrière par un geste vif ”

“ Ils montèrent lentement jusqu'à là porte ; madame de Kerpeulvan porta là main sur Un grossier loquet de fer : la porte gémit et grinça sur ses gonds rouilles, puis s'ouvrit lourdement. La jeune femme marcha vers un enfeu où, parmi de vieilles tombés de granit,se voyait une large table de marbre noir; appuyant Son front contré lés pierres qui formaient le cintre, elle pleura.
Gunstan, penché sur le marbre, lut l'inscription, qui finissait par ce verset de Job :
— Ayez pitié de moi, vous du moins qui fûtes mes amis, car là main du Seigneur m'a frappé. ”

“ Chacun de ces trois êtres est tout entier au bonheur du retour : on se regarde, on se sourit, on se dit des mots entrecoupés, dont le coeur comprend seul le sens ; mais il faut que Gunstan se fasse délivrer ses bagages : il disparaît un instant pour reparaître bientôt. Les colis sont chargés sur la voiture, on re-. monte en fiacre, on arrive rue Bëllechasse.
Madalen et la petite Jéjé accourent souhaiter le bonjour au voyageur; madame de Kerpeulvan lui fait visiter l'appartement; il trouve tout charmant, confortable; il remercie avec effusion sa mère d'être venue jusqu'à Paris ”

“ Eh bien?
— Impossible de faire feu, s'écria Clotilde en riant : quand je porte le doigt sur la gâchette, il me semble que je vais commettre un assassinat.
— Ta es une poule mouillée. Nola a plus de sangfroid que toi. Donne-moi la carabine : tu vois cette alouette de mer... pif... paf.
Deux coups de feu partirent : l'alouette tomba sur un rocher voisin, et Gunstan, suivant son instinct de chasseur, bondit après sa proie.
168 ARMELLE TRAHEC ,
; Madame de Kerpeulvan regarda Clotilde en souriant et lui fit un geste d'appel. ”

“ Mais Hrafn lui dit : « Le but de mon arrivée, tu vas l’apprendre. Tu m’as provoqué en duel, l’été passé, à l’Althing et la question ne te semblait pas définitivement tranchée. Aujourd’hui je veux te faire une proposition : Nous prendrons la mer, nous deux, l’été prochain, et nous irons nous battre en duel en Norvège ; là nos parents ne nous en empêcheront plus. » Gunnlaug répondit : « Tu parles comme le plus brave des hommes ; j’accepte ta proposition ; en attendant, Hrafn, je t’offre ici chez nous l’hospitalité telle que tu peux la souhaiter. » « Ton offre me plaît beaucoup, » répondit Hrafn ”

“ Gunnlaug arriva à Uppsalir [62] au moment où les Suédois tenaient leur thing du printemps. Il parvint à s’approcher du roi et le salua. Le roi lui demanda qui il était. Gunnlaug répondit qu’il était Islandais. À la cour du roi Olaf vivait à ce moment Hrafn, fils d’Önund. « Hrafn, » dit le roi, « quel rang cet étranger occupe-t-il en Islande ? » Un homme se leva d’un des sièges inférieurs et s’approcha du roi en disant : « Seigneur, il appartient à une des meilleures familles et lui-même est un personnage des plus distingués. » — « Qu’il vienne alors et prenne place à côté de toi, » dit le roi. ”