Quintilia

“ Quintilia, entourée d’hommages et de vœux, se livrait au plaisir d’être admirée avec tant de jeunesse et d’enivrement que Saint-Julien crut ne plus pouvoir douter de l’erreur où six mois de retraite et de bonheur calme l’avaient plongé. ”

“ C’était un début d’écervelés, presque un passe-temps d’enfants, auquel il manquait la note sincère ; mais l’homme propose, et l’espèce dispose. Nous connaissions Quintilia, bien que nous n’eussions pas avec elle de rapports fréquents ; dès que nous nous disposâmes à une action commune, un élément nouveau entra dans notre vie, et, au bout d’un mois, nous étions brouillés.
— Brouillés ?
— Ou presque. Nous avions compté sans elle, qui nous ensorcela tous deux, violemment. Au bout de quelques semaines, nous parlions peu de Quintilia, et avec indifférence ”

“ Nous nous taisons en outre sur le fait que Quintilia se passionne pour l’art et la littérature, qu’elle prend à cœur toutes les graves questions sociales, que dans la petite principauté gouvernée par sa blanche main règne la justice, et que « la classe la plus nombreuse et la plus pauvre » n’y est point abandonnée à sa misère. ”

“ Mais, au lieu de le railler, comme il s'y attendait, Quintilia lui prit la main.
«Eh quoi! des fleurs à la main de Giuliano! lui dit-elle avec gaieté; mais je crois que le monde est bouleversé, et tu m'apportes précisément les fleurs que j'aime, la rose turque et la pompadoura qui enivre! Donne, donne, Giuliano. Toi aussi, tu veux donc te rajeunir et te retremper! Bien, mon fils; faisons-leur voir que le travail ne nous a pas rendus stupides, et que nos esprits ne sont point émoussés comme nos plumes.»
Quintilia, en disant ces folles paroles, embrassa son secrétaire intime sur les deux joues. ”

“ Quintilia était assise auprès de sa fenêtre, et contemplait la nuit, plongée dans une douce rêverie. Son visage avait une expression de sérénité que Saint-Julien ne lui avait pas vue depuis longtemps. Il s'était présenté avec un sentiment de haine et d'arrogance. L'attitude calme de la princesse lui imposa; et, obéissant à un signe qu'elle lui fit, il s'assit sans oser dire une parole. Ginetta sortit et tira la porte sur elle. Aussitôt qu'elle fut seule avec Julien, la princesse lui tendit la main, et lui dit d'une voix ferme et douce: «Soyons amis.» ”

“ Ou admira beaucoup le sphinx Atropos. La manthe précheresse eut un plein succès, et les femmes jetèrent des cris d’épouvante à l’aspect du grand bousier sacré des Égyptiens.
Mais parmi ces cohortes aériennes, Quintilia se distinguait par la richesse et la simplicité de son costume. Elle avait choisi pour emblème le blanc phalène de la nuit. Sa robe et ses ailes de gaze d’argent mat tombaient négligemment le long de sa taille. Elle avait pour coiffure deux marabouts blancs qui, s’abaissant de son front sur chacune de ses épaules, représentaient fort agréablement deux antennes moelleuses. ”

“ Alors, Quintilia, ces hommes, s'ils sont méchants, deviennent tes ennemis. C'est là le moindre inconvénient à mes yeux; tes ennemis n'existent pas pour moi. Mais si ces hommes sont bons, ils deviennent malheureux. C'est ce qui est arrivé à Saint-Julien. Crois-moi, il t'aime; que ce soit d'amour ou d'amitié, il t'aime assurément, et il souffre d'être si bien traité et si peu aimé ”

“ Une de ses amies, au contraire, affirmait que Quintilia n’avait que vingt-sept ans ; mais comme elles étaient toutes deux nées le même jour, elle disait cela pour se rajeunir elle-même.
— Allons ! pas d’ironie ; l’ironie ne va point de pair avec la mélancolie des regrets. ”

“ C’est notre amitié qui prendra ce soin, dit Quintilia. Mais, dis-moi, enfant, tu ne m’as pas conté ton histoire, et je ne sais pas encore par quelle bizarrerie du destin monsieur le comte de Saint-Julien m’a fait l’honneur de me suivre en Illyrie. Je gagerais qu’il y a là-dessous quelque aventure d’amour, quelque grande passion de roman, contrariée par des parents inflexibles ”

“ Quintilia, le voyant dans une bonne voie, l’écoutait parler. Insensiblement il se livra à ce bien-être intellectuel qu’on éprouve à se rendre un compte lumineux de ses propres idées.
Il quitta peu à peu la place éloignée et l’attitude contrainte où la honte l’avait retenu. Il était embarqué dans la plus belle de ses argumentations lorsqu’il s’aperçut qu’il était appuyé sur la toilette de madame Cavalcanti, vis-à-vis d’elle, et sous le feu immédiat de ses grands yeux noirs. Elle avait quitté ses brosses à ongles et repoussé le peigne de Ginetta ”

“ Il va sans dire que ce mariage secret devient la cause de calomnies, de médisances et de turpitudes pour Quintilia, même de la part de Galeotto et de Saint-Julien qui — tout comme les autres — s’éprennent de leur adorable souveraine. Il est clair aussi que tout s’arrange pour le mieux. La fable du conte, avec tous ses déguisements, tous ces pavillons mystérieux, toutes ses apparitions, mystérieuses aussi, des mêmes personnages sous des noms différents, et tout cet enchevêtrement impossible, semble aux yeux du lecteur de 1899 bien extravagante et bien peu naturelle. ”

“ Je crois qu’un geste inconscient de ma part, ou un peu de la fine perception que Quintilia avait reçue du ciel, firent promptement entrer le désenchantement dans la chancellerie autrichienne. Peu après, elle tomba malade ; ce fut alors que notre intimité se resserra. Elle résolut, sur les conseils même des médecins, de ne plus sortir, tant qu’elle serait en traitement. Je passais, chaque jour, plusieurs heures auprès d’elle. Ces dames se mettaient au piano ; ou bien nous jouions tous trois, ou bien on lisait ; la plupart du temps nous causions tout simplement. ”

“ Il ne faut ni diviniser l’argent, ni le bannir non plus. Ne nous imaginons pas qu’il puisse tout donner. Mais reconnaissons qu’il donne quelque chose, et même beaucoup, cette montre, par exemple. Combattons donc pour notre Quintilia, mienne ou tienne, mais plus probablement mienne, attendu que je suis plus joli garçon que toi. ”

“ Idque faciendum — continua Quintiliano — in libris Ciceronis de oratore vetat M. Antonius. E spiega come rarissima tra gli oratori fosse da allora divenuta illa ex consuetudine philosophorum ducta servitus (est enim certe servitus) ad certa se verba adstringendi.
10. L'essere astretti all'uso di determinate parole derivava dunque da quella praepotens... et gloriosa philosophia, contenuta, come Cicerone 46 diceva, nella legge delle XII Tavole : da essa la consuetudo philosophorum della quale parlava Quintiliano ”

“ QUINOLA. Mon maitre va faire construire sa machine, j’aurai les modèles de chaque pièce, nous en fabriquerons une seconde...
MONIPODIO. Quinola ?
QUINOLA. Eh bien ? (Paquita se montre au balcon.)
MONIPODIO. Tu es le grand homme !
QUINOLA. Je le sais bien. Invente, et tu mourras persécuté comme un criminel ; copie, et tu vivras heureux comme un sot ! Et d’ailleurs, si Fontanarès périssait, pourquoi ne sauverais-je pas son invention pour le bonheur de l’humanité ?
MONIPODIO. D’autant plus que, selon un vieil auteur, nous sommes l’humanité... Il faut que je t’embrasse... ”

“ Écoutez-moi. Je n’ai jamais aimé M. La Quintinie depuis le premier jour où vous m’avez démontré que je ne pouvais ni ne devais aimer un incrédule. Il y a de cela deux ans. À partir de cette époque, j’en ai aimé un autre ; mais je ne m’en suis pas accusée en confession, ce ne pouvait pas être un péché ; c’était une sainte amitié qui ne pouvait aboutir au mariage. J’avais donc l’esprit tranquille et le cœur rempli ; la preuve, c’est que l’idée de me consacrer à la virginité m’était douce, et que mon père m’a désespérée en s’y opposant. ”

“ QUINOLA. Indulgent, Sire, c’est presque la même chose.
FONTANARÈS. Grâce pour le seul homme qui m’ait soutenu dans ma lutte.
PHILIPPE II, au ministre. Cet homme m’a parlé, je lui ai tendu la main ; tu expédieras des lettres de grâce entière...
LA REINE, au roi. Si cet homme (elle montre Fontanarès) est un de ces grands inventeurs que Dieu suscite, Don Philippe, vous aurez fait une belle journée.
PHILIPPE II, à la reine. Il est bien difficile de distinguer entre un homme de génie et un fou ; mais si c’est un fou, mes promesses valent les siennes.
QUINOLA, à la marquise. ”

“ QUINOLA.
Le roi, juste appréciateur des mérites, a compris qu'il y perdrait trop.
SARPI.
Tu seras surveillé.
QUINOLA.
Je le crois bien, je me surveille moi-même.
AVALOROS.
Vous l'intimidez, c'est un honnête garçon. Voyons ? tu t'es fait une idée de la fortune.
QUINOLA.
Jamais, je l'ai vue à de trop grandes distances.
AVALOROS.
Et quelque chose comme deux mille écus d'or...
QUINOLA.
Quoi ? plaît-il ? J'ai des éblouissements. Cela existe donc,
deux mille écus d'or ? ”

“ QUINOLA.
A Valladolid, un matin, mon maître, las du combat, a failli partager avec un savant qui ne savait rien... je vous l'ai mis à la porte avec une proposition en bois vert que je lui ai démontrée, et vivement.
MONIPODIO.
Mais comment pourrons-nous gagner honnêtement une fortune ?
QUINOLA.
Mon maître est amoureux. L'amour fait faire autant de sottises que de grandes choses ; Fontanarès a fait les grandes choses, il pourrait bien faire les sottises. Il s'agit, à nous deux, de protéger notre protecteur. D'abord, mon maître est un savant qui ne sait pas compter... ”

“ QUINOLA.
Madame, je suis le valet d'un savant ; et, si la marque du génie est la pauvreté, nous avons beaucoup trop de génie, Madame.
LA MARQUISE.
Au fait.
QUINOLA.
Le seigneur Alfonso Fontanarès est venu de Catalogne ici pour offrir au roi notre maître le sceptre de la mer. A Barcelone, on l'a pris pour un fou, ici pour un sorcier. Quand on a su ce qu'il promet, on l'a berné dans les antichambres. Celui-ci voulait le protéger pour le perdre, celui-là mettait en doute notre secret pour le lui arracher : c'était un savant ”

“ FONTANARÈS.
Quinola !
QUINOLA.
Monsieur, vous me désespérez ! Voulez-vous combattre la perfidie d'un amour habile avec la loyauté d'un amour aveugle ? J'ai besoin du crédit de madame Brancador pour me débarrasser de Monipodio, dont les intentions me chagrinent. Cela fait, je vous réponds du succès, et vous epouserez alors votre Marie.
FONTANARÈS.
Et par quels moyens ?
QUINOLA.
Eh ! Monsieur, en montant sur les épaules d'un homme qui voit comme vous, très-loin, on voit plus loin encore. Vous êtes inventeur, moi je suis inventif. Vous m'avez sauvé de... vous savez ! ”

“ QUINOLA.
Encore une fois ! ne riez pas Madame ! Il s'agit de faire aller les vaisseaux sans voiles, ni rames, malgré le vent, au moyen d'une marmite pleine d'eau qui bout.
LA MARQUISE.
Ah ! ça, d'où viens-tu ? Que dis-tu ? Rêves-tu ?
QUINOLA.
Et voilà ce qu'ils nous chantent tous ! Ah ! vulgaire, tu es ainsi fait que l'homme de génie qui a raison dix ans avant tout le monde, passe pour un fou pendant vingt-cinq ans. Il n'y a que moi qui croie en cet homme, et c'est à cause de cela que je l'aime : comprendre, c'est égaler. ”

“ Une femme nous a sauvés à Valladolid, les femmes nous sauveront à Barcelone. (Haut et à la Brancador.) Il est bien triste !
AVALOROS. Le misérable a de l’audace.
QUINOLA. Et sans argent, voilà de quoi vous étonner.
SARPI, à Quinola. Entre à mon service.
QUINOLA. Je fais plus de façons pour prendre un maître.
FAUSTINE, à part. Il est triste ! (Haut.) Eh quoi ! vous Sarpi, vous Avaloros, pour qui j’ai tant fait, un pauvre homme de génie arrive, et au lieu de le protéger, vous le persécutez... (Mouvement chez Avaloros et Sarpi.) Fi !... fi !... vous dis-je. (À Quinola.) ”

“ Attendez donc, monseigneur ; l’histoire est curieuse et vaut que vous l’écoutiez jusqu’au bout... En effet, un homme de l’âge que devait avoir Quintilien, se donnant pour Quintilien, et que tout le monde reconnaissait à son visage comme étant Quintilien, cet homme rentra dans Rome, racontant d’une manière spécieuse sa fuite, son absence, son retour : puis, lorsqu’il n’y eut plus de doute sur son identité, il réclama de l’empereur Septime Sévère les biens que l’empereur Commode avait confisqués sur lui et son frère. La chose parut on ne peut plus juste à l’empereur ”

“ L'agronome Jean de la Quintinie, par M. Cougny, est un portrait sculpté dont le style fait honneur à l'artiste. Le jardinier de Louis XIV est debout, aisément drapé dans le costume du temps, sa serpe dans une main ; il tient de l'autre une branche fraîchement coupée qu'il examine avec attention. Le statuaire ne pouvait dire plus clairement quel est le principal titre de gloire de la Quintinie, l'inventeur de la taille des arbres fruitiers. L'agronome est naturel et digne dans sa pose ; la tête couverte de l'abondante chevelure du dix-septième siècle est exempte de lourdeur. ”

“ QUINOLA. À qui parlez-vous? à Quinola ou à Lavradi !
LA MARQUISE. Lavradi aura sa grâce. Que veut Quinola ? entrer à mon service ?
QUINOLA. Les enfants trouvés sont gentilshommes : Quinola vous rendra votre billet sans vous demander un maravédis, sans vous obliger à rien d’indigne de vous, et il compte que vous vous dispenserez d’en vouloir à la tête d’un pauvre diable qui porte sous sa besace le cœur du Cid. ”

“ QUINOLA, sur le devant.
Il ne suffit donc pas d'avoir du génie et d'en user, car il y en a qui le dissimulent avec bien du bonheur, il faut encore des circonstances : une lettre trouvée qui mette une favorite en péril, pour obtenir une langue qui parle, et la perte de la plus grande des flottes, pour ouvrir les oreilles à un prince. Le hasard est un fameux misérable ! Allons ! dans le duel de Fontanarès avec son siècle, voici pour son pauvre second le moment de se montrer !... ”