Raoul de La Chastre

“ A la joie de Gilberte, je ne pouvais m'empêcher de rire.
«Riez! riez! moquez-vous; cela n'empêche pas que je suis assez noble et assez riche pour épouser un vidame, un écuyer, mêmement un chevalier.
RAOUL DE LA CHASTRE.
— Cela vous anoblirait tout à fait, pour le coup, puisque vous y tenez tant !
— Vous croyez peut-être que je n'ai pas autant de luxe que vos dames ? Venez voir, messire. »
Et elle me montrait sa vaisselle, son linge de table, ses cottes, ses parures et atours, en me disant qu'elle avait renouvelé sa maison. ”

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Béral, qui n'habitait plus le donjon de la Carbonière, dans Arles, y était revenu depuis quelques jours, et avait regardé Gilberte de telle sorte que dame Micheline craignait de se voir enlever sa fille. Ce damnable podestat était coutumier du fait et pouvait bien profiter de l'occasion; je m'offris de lui parler, s'il tentait un mauvais coup.
« Oh non ! répondit Micheline. Il est magicien et ne respecte rien; il nous tuerait tous, sauvons-nous vitement. » ”

“ Je n'ai jamais vu un beau pas d'armes, me dit un jour Amicie. Si nous allions à celui de Paris? Je reverrais Marie de Brabant, et peut-être aussi la mire.
— J'irais de grand coeur, mais j'aurais trop de chagrin de voir tournoyer les autres sans pouvoir m'en mêler. Le chevalier Raoul de La Chastre est mort. Quant à Gulfier le Malandrin, il serait mal reçu dans les lices.
— Eh bien,! il faut y aller quand même; je prendrai plus de plaisir en vous en voyant prendre. Ne pourriez-vous jouter sous le nom de Montaigu? ”

“ Je suis capitaine de Brabançons, seigneur abbé, et je viens offrir mes services à la reine Marie. Je sais qu'elle a beaucoup d'ennemis, peu d'amis; mais vous êtes du nombre de ceux-ci, j'en suis également, et si, d'ici à trois mois, dix mille de ses compatriotes peuvent lui être de quelque secours, elle n'a qu'à me faire signe.
— Si vous n'aviez pas de barbe, et si celui à qui vous ressemblez n'était mort, je dirais : vous êtes Raoul de La Chastre ! ”

“ Émersende? disait Nolac emporté par le plaisir de se, vanter, c'est une bonne fille, et Raoul de La Chastre et moi étions bien fous, à Châtillon, de vouloir nous couper la gorge pour elle. Si nous fussions morts, cela n'eût point fait son affaire; j'ai été plus tôt rétabli que Raoul et plus tôt récompensé aussi; il est vrai que, devant un cadeau à cette belle, j'ai été forcé, pour faire de l'argent, de donner franchise du droit de marquette à cent filles de mes domaines. ”

“ RAOUL DE LA CHASTRE.
bataille pour aller mourir en paix dans un buisson.
Je tenais ma blessure à poignée pour garder mon sang; mais je crus bien que c'était fini pour moi, tant je devenais faible. Je priai Dieu de me recevoir à merci, et je m'évanouis dans la mort.
Je ne sais pas dans quel pays j'ai voyagé ensuite; mais cela ne devait pas être le chemin du ciel ; car j'y rencontrai Silvaine et la dame brûlée d'Yvelines, et puis le vieux Bacon, qui avait un soleil sur la tête. J'y vis aussi Béral des Baulx, qui riait de contentement en me sachant trépassé : rien que des sorciers. ”

“ RAOUL DE LA CHASTRE.
— Dès que vous serez prêt.
— Un coup de trompette, et tous mes hommes sont à cheval.
— Avertissez Nogaret qu'il ait à me suivre aussi dans une heure. »
Une heure après, la reine, son fils le comte d'Évreux, et toute sa maison, étaient sur la route de Melun.
Il avait dû se passer quelque chose entre Philippe et sa femme, et je m'en informai auprès de Nogaret qui me répondit de son air froid :
« Le roi est un lâche sire, le chambellan un grand coquin, et la reine une pauvre femme. » ”

“ « Souffriras-tu que les Anglais de la Marche se moquent de nous ? Vas-tu laisser ce Nolac embrasser ta future sous ton. nez? toi, le seul vainqueur du pas
RAOUL DE LA CHASTRE,
d'armes qui puisse s'en mêler, tu ne parais pas dans l'arène? Tes cousines disent tout bas que tu as le sang glacé. La dame Louise enrage, et Émersende prétend qu'on t'a charmé.
— Ote-toi de là! criai-je à Flissa, tout bouillant de colère; nous allons voir si je suis ensorcelé par toi ou par une autre. » ”

“ RAOUL DE LA CHASTRE.
— Je n'en ai pas tant! J'ai mon cheval à l'hôtellerie avec ma lance et mon écu, c'est là tout mon train.
— Ah ! fit Gilberte étonnée. Vous en êtes là?
— Oui, mon enfant; c'est comme ça, et je n'en suis pas plus triste!
— Eh bien ! tant mieux ! nous rirons tous les deux et nous nous moquerons des autres. Où est votre cheval, que je l'envoie chercher?
— Mais, Gilberte, je ne peux descendre chez vous; vos amis, votre père...
— Que voulez-vous qu'ils disent? cela se voit tous les jours qu'un homme d'armes soit logé chez le bourgeois, et le bourgeois en est content. ”

“ Cet homme devait être fort, dit-il. Il a les épaules larges, le col court des colériques, le teint olivâtre des gens du midi, l'oeil petit, le nez recourbé comme un vautour, la barbe noire. Il a conservé dans la mort un aspect farouche; mais c'était un homme dans la force de l'âge, car il ne paraît pas avoir plus de quarante ans. C'est dommage d'avoir gâté cet ouvrage de Dieu!
— Dites donc du diable! mais j'en ai d'autres à votre service.
RAOUL DE LA CHASTRE.
— Comment ! d'autres ? ”

“ « Droiture et loyauté, protéger les pauvres gens, soutenir les faibles, m'éloigner de tout lieu où gît l'injustice; jeûner tous les vendredis, ouïr la messe chaque jour, et aimer, honorer et assister les chevaliers, mes égaux. »
Puis après, la dame de Cluis me ceignit l'épée, Émersende me chaussa les éperons, le sire de Charost me dispensa des soufflets qu'il m'avait donnés à l'avance, mais il me frappa légèrement de trois coups de plat d'épée sur le cou, en disant : « Au nom de
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Dieu, de Saint-Michel et de Notre-Dame, je te fais chevalier. » ”

“ RAOUL DE LA CHASTRE. 389
chevalier d'honneur de la reine de France au pauvre geôlier du Louvre ; de Raoul de La Chastre, sire de Brullebaut, à Gulfier tout court, un ex-coupe-jarret de la bande de Béral. Pourtant, bien que je fusse mort, je n'en étais pas moins noble, et ni roi, ni empereur, ni parlement ne m'en pouvaient pas plus empêcher que d'avoir vingt-huit ans, d'être grand, fort et bien portant. Je ne. possédais plus, il est vrai, ni nom, ni fief ”

“ « Damoiselle ! c'est le patron !... »
RAOUL DE LA CHASTRE.
Et Michelin se présenta sur le seuil; Gilberte se jeta dans ses bras. Ils s'embrassèrent sans pouvoir d'abord se dire un seul mot, et quand ils furent remis de leur émotion :
« Eh bien, oui, c'est moi, ma chère enfant! disait Michelin ; me voici sain et sauf et avec une cargaison d'étoffes d'Orient, tout ce qu'il y a de plus beau ! Ah ! il y en a pour de l'argent ! c'est ce qui m'a retardé, je ne voulais pas laisser voyager mes marchandises sans moi!... » ”

“ RAOUL DE LA CHASTRE.
de la reine ma femme, je regarde que la foi jurée à sa personne vous engage autant envers moi.
Philippe le Hardi avait bien changé depuis que je ne l'avais vu. Je l'avais laissé à Tunis, pâle et maigre et si mal en point que je ne le reconnaissais pas avec sa figure pleine, le teint clair et rasé de frais. Il était joufflu comme un chanoine. Il en avait du reste la ferveur, car il passait ses journées, me dit-on, à prier Dieu. C'est bon de temps en temps; mais ne faire autre chose est affaire de moine et non de chevalier. ”

“ Au moins tu es brave, c'est quelque chose, mais tu fais un triste métier. Veux-tu venir avec moi ? Je ferai de toi un homme d'armes, ce sera mieux que d'être écumeur de mer.
— Non, messire, je ne veux point quitter Lallah !
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— Tu ne restes pourtant guère avec elle, en exerçant ton métier !
— C'est pour un temps; j'ai quitté le désert afin de m'enrichir. Quand j'aurai amassé assez de butin et que je l'aurai converti en galères et en hommes, j'irai détrôner l'ennemie de Lallah-Flissa. ”

“ Et Michelin ne s'est pas vengé?
— Que voulez-vous que fît un pauvre homme de marchand contre un tel seigneur? Il a pardonné à dame. Micheline ce qu'elle n'avait pu empêcher. L'honnête femme violentée n'en est pas moins estimable.
— Sans doute, Mathias. J'admire la générosité de Michelin, mais à sa place j'aurais vengé mon honneur atout prix.
RAOUL DE LA CHASTRE.
— Oui, je ne dis pas, les nobles ne voient pas ces choses-là de la même manière que nous. ”

“ RAOUL DE LA CHASTRE.
la main et, y posant des baisers, elle se prit à pleurer. Je l'embrassai au. front comme l'eût fait un père.
« C'est le bon Dieu qui vous envoie, me dit-elle en essuyant ses yeux. Il ne s'agit plus de pleurer, mais d'agir. Emmenez-moi d'ici !
— Enlever une fille d'église! diantre! c'est chose grave.
— Je suis ici contre mon gré, de par la volonté du sire des Baulx et de ma belle-mère Émersende. Demain, je prendrai le voile; je suis encore libre aujourd'hui. Si je reste ici, je mourrai sous les coups. Voyez comme je suis arrangée! » ”

“ Aussi, pour tenir Philippe en haleine, il vaudrait
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mieux que le second de ses fils suivît le chemin du premier. Viens, ma belle berceuse, toi qui es si adroite à endormir les enfants royaux. » La lettre se terminait par l'espérance de voir Marie chassée, répudiée et remplacée par Emersende auprès du roi ; « Béral trouvera son compte à l'endurer, » était le dernier mot. ”

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lui, le pauvre homme, il aimerait autant rester dans son fief.
— Mais la reine ne doit rien changer, que je sache !
— C'est Émersende de Maubruny qui me l'a dit.
— Émersende! la voyez-vous quelquefois?
— Sans doute ; elle me tient souvent compagnie pendant trois ou quatre jours. C'est une bonne fille, bien gaie.
— Oui, très-gaie; trop, peut-être!
— Bah! est-ce qu'on est jamais trop gai? Savezvous que la cour n'est pas amusante en ce moment?
— Depuis la mort du Dauphin, le roi est sombre et la reine ne voit plus personne. ”

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lieu d'être lâche. « Faisons nos apprêts, dit-elle, Mathias! allons retrouver mon enfant : il n'a plus que toi pour père, car ils ont tué le chevalier. » Mais les paquets ne se firent pas, Gilberte se mit au lit et le chagrin la prit. Elle vous aimait plus que tout, et la croyance en votre mort est pour quelque chose dans sa maladie. Il lui restait bien le petit, et c'était encore quelque chose de vous. Je la consolai de mon mieux et je réussis à lui redonner du courage. Enfin, au bout de la semaine, nous partons pour Auxerre ”

“ RAOUL DE LA CHASTRE.
— Où donc est votre patrimoine? Votre fief des Grez n'est pas envolé?
— Les murailles restent ; mais les redevances, fermages et dîmes sont engagés pour dix ans.
— Est-ce la guerre qui vous a ainsi endetté?
— La guerre un peu, mais les femmes beaucoup plus, et la diablesse Émersende par-dessus toutes les autres.
— Mais si la dot de la demoiselle des Baulx sert à payer les affiquets d'Émersende, il faudra donc que votre femme porte des cotillons rapiécés? ”

“ Marie ne te refuse rien, Raoul !
— Ma foi! jusqu'à présent je ne lui ai rien demandé.
— Quelle sottise dit-on au palais : que tu as été, une nuit, courir le bois de,Vincennes avec elle?
— Que diable chantes-tu là, Émersende? Crois-tu que j'aie des rendez -vous avec la reine, la seule honnête femme de sa cour?
RAOUL DE LA CHASTRE.
— Oh ! je ne le crois pas ; mais la reine a un coeur comme une, autre; le roi n'est pas toujours aimable, et tu as tant d'occasions...
— Ne jugez pas les autres d'après vous. ”

“ Une grosse fille d'un blond ardent, rougeaude de peau, du nom de Béléasse, me demanda à son tour de lui obtenir les fournitures de la maison du roi. Elle était marchande de verdure, et je lui répondis qu'elle eût à s'adresser au vivandier de la cour.
« Pendant que tu es en train de quémander, lui dit Mathias, prie donc le comte de La Chastre de
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t'obtenir une place de nourrice pour le premier enfant royal.
— Que vous êtes bête ! je suis encore fille.
— Ce n'est pas une raison, reprit Luquette; quand on est grasse comme toi, la bonne volonté suffit. » ”

“ « Laisse les pratiques, lui dit Micheline,' Mathias et les autres courtauds s'en occuperont. Mets le couvert. Voici deux dominicains que ton père a invités.
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— Tiens! dit Gilberte en ouvrant les yeux. Est-ce que nous les connaissons ?.
— Qu'est-il besoin de connaître de bons pères en voyage pour leur faire politesse ?»
Dame Micheline sortit, et Gilberte, tout en s'occupant des préparatifs du souper, jetait des regards curieux et un peu malveillants sur moi et sur le novice, qui, la figure enfouie sous son capuchon, avait été se blottir près de la cheminée. ”

“ Où avez-vous pris ce papier? dit-il en se levant et en venant sur moi.
— Sur la femme de Béral des Baulx.
— Qu'on s'empare d'elle! cria le roi furieux à l'abbé.
— Elle est morte.
— Et Béral?
— Je lui ai tranché la tête.
— Vous avez bien fait. Qui êtes-vous? Montrez donc votre visage!
— Si. vous y tenez absolument, le voici, dis-je en me découvrant.
— Raoul de La Chastre! s'écria-t-il en se signant. Les morts sortent-ils de terre pour me tourmenter?
— Je ne sais ce que vous voulez dire, sire. Je m'appelle Gulfier des Épouvantes. ”

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Agnès de Pressigny, au lieu de me présenter à elle; Émersende reparut aussi, plus pimpante que jamais. La petite Laverdin l'avait remplacée si avantageusement comme fille d'honneur, que lorsque la Maubruny s'en fut faire ses génuflexions devant la reine, celle-ci se contenta de lui rendre son salut dans la salle d'audience, où pendant huit jours elle dut faire bon visage à tout le monde, même aux créatures du chambellan. ”