Saint-Contest

“ Il est important et conforme à notre ordre que les prieurs ruraux, tel que le prieur de Saint-Contest, qui ont de si grands revenus à leurs bénéfices, n'aient pas de vicaires séculiers. A l'avenir, et nous le défendons nommément au même prieur de Saint-Contest, qu'ils n'aient pour compagnons que des prêtres religieux de notre monastère auxquels ils puissent confier leurs personnes et leurs affaires, et confesser mutuellement leurs péchés. ”

“ Les deux fenêtres du chevet ont été offertes par deux généreux donateurs. Le vitrail du côté de l'épître, donné par M. Jean Margrin, ancien trésorier de la fabrique, éleveur à Saint-Contest, représente en trois tableaux, la vie de saint Contest, premier patron de la paroisse.
Le tableau du bas représente saint Contest, moine-à Blay, près Bayeux, où le saint s'était retiré pour fuir le monde. Les paysans des alentours, attirés, par la réputation de ses vertus, viennent le trouver dans sa solitude, et il leur enseigne le moyen d'acquérir le royaume de Dieu. ”

“ « Encore une touchante cérémonie, dirons-nous avec l'auteur de l'article paru le 1er novembre suivant dans la
Semaine Religieuse de Bayeux, qui laissera au coeur des paroissiens de Saint-Contest le plus délicieux souvenir, et leur rendra plus cher encore le dévoué pasteur à qui revient l'initiative et l'heureuse organisation de cette fête ».
Puisse l'intercession du glorieux saint et le culte de ses restes sacrés accroitre en toutes ces chères âmes la foi et les immortelles espérances !
Sacroe quas colimus, fac, Deus, angeant Nostram Belliquioe fidem. Amen (1) . ”

“ Depuis l'époque de sa première communion, il nous avait conservé une filiale affection et un attachement sincère. Aussi, lorsqu'il apprit que nous avions l'intention de composer une notice sur Saint-Contest, sa paroisse d'adoption, il fut heureux de nous aider dans nos recherches, et de nous offrir de traiter lui-même l'illustration de notre ouvrage. Dieu n'a pas permis qu'il terminât son oeuvre. Nous avons de lui quatre planches seulement d'illustration, et la mort l'a surpris au moment où il allait mettre la dernière main à celles qu'il avait déjà ébauchées. ”

“ Et s'il est vrai, comme la tradition le rapporte, que saint Contest, étant évêque de Baveux, a reposé une nuit sur le sol que nous foulons en ce moment de nos pieds, nous nous réjouissons grandement à la pensée qu'une partie de ses ossements, à quatorze siècles de distance, reprend aujourd'hui possession de ce même sol, et reposera désormais au milieu de nous, sous ces voûtes séculaires. ”

“ Il en fut ainsi à Saint-Contest de la part de la grande majorité des paroissiens qui demeurèrent, malgré tout, fidèles à la religion de leurs ancêtres.
Jour de la Décade. — C'était au jour de la décade seulement que les intrus disaient la messe, et le peuple 'était forcé d'observer ce jour, comme autrefois le dimanche, c'est-à-dire de ne point travailler et d'aller à la messe. Les bons chrétiens, auxquels on donnait le nom de royalistes, ne voulurent pas se soumettre à celle bizarre innovation. ”

“ Depuis le rétablissement du rit romain, dans le diocèse, la fête de saint Contest, évêque de Bayeux, empêchée le 19 janvier par la fête de saint Canut, roi et martyr, a été reportée au 11 février. Cependant la date du 19 janvier a été conservée à la paroisse de Saint-Contest, pour la célébration de la fête de son saint patron, parce que c'est en ce jour que saint Contest est mort, ou plutôt, pour parler comme l'Église, est né pour le Ciel. Car l'Église appelle dies natalis le jour de la mort d'un saint. Au XVe siècle, il y avait une foire à Saint-Contest le jour de la fête du patron. ”

“ Les quatre premiers curés, dont nous donnons les noms, étaient pris dans le clergé séculier, et nommés par l'évêque de Bayeux, à la présentation des seigneurs de Saint-Contest, patrons de la paroisse. C'étaient évidemment les seigneurs de Saint-Contest qui avaient bâti l'église sur la motte féodale attenant à leur seigneurie. Or l'Église s'est toujours montrée reconnaissante envers ceux qui ont bâti une. église, fondé un bénéfice, ou qui ont bien mérité d'elle par quelque autre service. ”

“ L'église de Saint-Contest est un beau monument historique composé de roman et de gothique. La tour est du XI 1' siècle, le choeur du XIIe, la nef du XIIIe, et la chapelle de la Sainte-Vierge, qui parait être la chapelle seigneuriale, est du XIVe. Chacune de ces parties est d'une pureté de style remarquable et fait l'admiration des connaisseurs et des nombreux étrangers qui chaque année viennent la visiter pendant la belle saison. C'est comme un cours complet d'archéologie comprenant les quatre plus beaux siècles de l'architecture religieuse.
Le choeur appartient à l'architecture romane. ”

“ En tous cas, nous prions saint Contest de payer lui-même pour nous cette dette sacrée de la reconnaissance.
III. Fêtes à Saint-Contest à l'occasion de la translation de la relique. — Pendant notre voyage à Fécamp, les paroissiens de Saint-Contest ne restèrent pas oisifs, mais de tous côtés des mains habiles préparaient des oriflammes de circonstance et de nombreuses guirlandes
(1) Mgr Sourrieu nomma en ce jour M. l'abbé Alexandre, chanoine honoraire de son église cathédrale,
pour orner l'église et la voie que devait parcourir, le 18 octobre, la procession de la sainte relique. ”

“ Novalis ager : haec vox accipitur pro terra proscissa quoe anno intermisso vacat (idem) .— Au livre des comptes des prieurs-curés de Saint-Contest, conservé aux archives de la fabrique, nous trouvons le » « Mémoire des terres novales, appartenantes au bénéfice de Saint-Contest » en l'année 1770. Ce mémoire a été dressé par le frère Jacques-Alnobert Alliot, avant-dernier prieur-curé de Saint-Contest. Voici ce que nous y lisons :
l'usage au curé, seront à l'abbaye ”

“ Par devant, deux clochettes balancées en tierce par Pierre Lechâle, de Saint-Contest, un vieux gui claudiquait. Puis croix, bannières, fidèles, clergé et le prêtre portant l'ostensoir, sans oublier les petits garçons en habits de premiers communiants, et les petites filles en mousselines blanches.
Malgré notre mécontentement, nous ne pûmes nous empêcher d'admirer un talent naissant. ”

“ Le frère Charles Alliot eut à souffrir, dans les derniers temps de son séjour à Saint-Contest, de nombreuses tracasseries de la part de quelques-uns des patriotes de Sainl-Contest. On raconte entre autres qu'un jour que le prieur disait la messe devant un grand nombre de paroissiens, un patriote, surnommé Prophète, entra dans l'église, et s'avancant jusqu'à l'autel, arracha, au nom de la loi, disait-il, le missel dont se servait le prieur, et s'enfuit, en l'emportant, par la porte extérieure de la sacristie, qui se trouvait derrière l'autel. ”

“ De plus, il est dans la paroisse un monument qui est la maison de tous, du riche et du pauvre, de l'enfant et du vieillard, c'est l'église. L'église, elle aussi, a son histoire. Nous avons essayé de la raconter: son origine, les styles variés d'architecture dont elle se compose, les diverses transformations qu'elle a subies dans les siècles passés, et enfin les importantes restaurations dont elle a été l'objet depuis notre arrivée à Saint-Contest. ”

“ La fabrique de Saint-Contest possède aussi les registres des baptêmes, mariages et sépultures depuis 1802, époque de la réouverture de l'église et du retour du prieur Charles Alliot, jusqu'à nos jours.
De plus, la fabrique possède un registre (1805-1838) servant à « l'enregistrement nominal et indicatif des promesses faites par les paroissiens de Saint-Contest, pour le traitement d'un vicaire, ainsi qu'à la perception par trimestre, commencé le VII thermidor an XIII, correspondant au 26 juillet 1805. » ”

“ Noos avons trouvé à la date de 1512, dans les archives de la paroisse de Saint-Contest, un « échange entre les religieux d'Ardennes, stipulés par Christophe du Mouchel, prieur de Lébisey et du Mesnil-Briouze, bailli, et Thomas Gardembas et Jean de Cussy, trésoriers de l'église paroissiale de Saint-Contest, au nom du Trésor. » ”

“ Le tableau du milieu représente saint Contest, devenu évêque de Bayeux, prêchant sur le mont Phaunus, aux portes de la ville, contre le culte des idoles qu'on y adorait encore. Et les paysans, touchés par ses prédications, s'armant de bâtons, brisent leurs fausses divinités. ”

“ Il s'est élevé, dit-il, un litige entre les Religieux, Abbé et Couvent d'Ardennes, d'une part, et Guillaume d'Aigneaux, écuyer, d'autre part, à propos du droit de patronage de l'église de Saint-Contest. La visite de la dite église a été assignée entre les susd. parties au mardi avant la fête de Saint-Clair. Je demande avec respect à Votre Paternité qu'Elle daigne envoyer à lad. visite quelques-uns des prêtres voisins pour la prochaine assise de Caen, et un clerc à votre place qui fasse prêter serment aux susdits prêtres dans la susdite assise. ”

“ Desservants de la paroisse après la Révolution; Charles Alliot, prieur-desservant. — Nous avons vu que le fr. Charles Alliot, après avoir passé les années de la Révolution exilé en Angleterre, rentra à Saint-Contest en 1802. A son retour, il ne porta plus l'habit blanc des Prémontrés, mais une soutane noire, comme les prêtres séculiers; cependant, il ne cessa de signer jusqu'à sa mort: C. Alliot, prieur-desservant de Saint-Contest. ”

“ Au XVIIe siècle l'église de Saint-Contest possédait trois cloches. Le 24 juin 1677, les paroissiens réunis en commun, issue de la messe paroissiale, nomment pour trésorier frère Michel Regnauld, prieur de Saint-Contest, auquel ils donnent pouvoir d'employer les deniers du trésor pour la nécessité et embellissement de l'église, comme aussi ils lui donnent plein pouvoir de faire refondre deux cloches et faire généralement ce qu'il jugera pour la gloire de Dieu. L'année suivante, février 1678, il y eut une nouvelle assemblée en général des paroissiens pour faire refondre les deux cloches cassées. ”

“ A midi, M. le Curé réunit à sa table Mgr l'Évèque, le clergé présent à la cérémonie, et les membres du Conseil de la fabrique.
Au dessert, M. le Curé adressa ses sentiments de vive gratitude à ses aimables convives :
A Monseigneur d'abord qui est toujours heureux de répondre à l'appel de ses prêtres et qui aujourd'hui a acquis un nouveau droit à la reconnaissance du pasteur et des paroissiens de Saint-Contest, en venant présider la translation de la précieuse relique de leur saint patron. ”

“ Aujourd'hui 30 septembre 1838, nous Alcide-François Marie, prêtre, missionnaire du diocèse de Bayeux, sur la demande de M. Chemin, curé de Saint-Contest, en vertu d'un rescrit pontifical en date du 22 août 1829,
qui nous autorise a faire l'érection du Via crucis. ”

“ A la date de 1224, nous avons une charte de confirmation du patronage de Saint-Contest à l'abbaye, par Philippe d'Aigneaux :
« A touz... que moi Philippe d'Aigneaux, escuier, fils de Gaultier d'Aigneaux, escuier, etc.... Il donne de sa volonté libre, ou plutôt il confirme tout ce que son père avait donné: il le répète et met son sceau de cire verte. Passé l'an de grâce, 1224 ».
Philippe d'Aigneaux, chevalier, donne à Ardennes en 1228, diverses pièces de terre sur le territoire de Saint-Contest et de Bitot. ”

“ C'est ce Révérend Père Jean de la Croix que l'abbé d'Ardennes, Baptiste de Villemor, fit venir du monastère de Belle-Étoile pour rétablir la discipline religieuse à l'abbaye d'Ardennes, à la fin du XVIe siècle. Est-ce le même frère Jean de la Croix qui, de 1599 à 1600, fut prieurcuré de Saint-Contest ? Nous avons tout lieu de le croire.
A partir de cette époque, la seigneurie de Bitot fut possédée par la famille Le Sauvage d'Aigremont. L'on rencontre plusieurs fois ce nom dans les registres conservés aux archives de la fabrique de Saint-Contest. ”

“ Jean Dudouet, prieur-curé de Saint-Contest. Veuf en premières noces de Madeleine Ledordinier, il épousa en secondes noces Catherine Girard, le jeudi 7 juin 1781. Son mariage fut célébré par Louis Thomas de La Rue, chanoine régulier de l'ordre de Prémontré, vicaire de Saint-Contest. Il est décédé le 8 avril 1808 à l'âge de 78 ans. Il a rempli dans la paroisse les fonctions de « custos et maistre d'eschole » de 1763 à 1803, c'est-à-dire pendant l'espace de 40 ans. ”

“ De sorte qu'après l'annexion et l'union, la cure de Saint-Contest venant à vaquer, soit par démission, soit par décès de son titulaire, il soit permis aux abbé et couvent d'Ardennes de prendre possession corporelle de cette église paroissiale, et la retenir à perpétuité, dans ce but, pour leur usage propre, tout en réservant pour le chanoine dudit monastère, qui sera présenté, par l'abbé et le couvent, comme titulaire de ladite église paroissiale, la portion congrue, avec laquelle il puisse commodément vivre, payer les droits épiscopaux, et supporter les autres charges qui lui incombent. ”

“ Maladrerie de Saint-Contest. — Au XVe siècle, Saint-Contest possédait une maladrerie ou léproserie. Nous trouvons en effet dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie (t. XVII, p. 178) , un acte du tabellionnage de Caen daté du 2 juin 1457, portant que Mathieu des Maretz, ou de Marescot, Seigneur de la Poterie, vendit à Gieffroy de Gueron et à sa femme, « un manoir ainsi qu'un colombier assis à Saint-Contest, avec plusieurs pièces dont l'une butte sur celle de la Maladrerie dudit lieu de Saint-Contest. » ”

“ Ce lambris faisait corps avec les autels, les confessionnaux et la chaire bien commune qui existe encore aujourd'hui. Il fut placé au commencement du XVIIIe siècle : « Aujourd'huy 17 juin 1808, lisons-nous dans le registre des délibérations, le lambry de la nef de Saint-Contest, a esté faict et parachevé par Pierre Martin, dit La Violette, à l'instance et par les soins de fr. Joseph Briand, prestre, prieur-curé dudict lieu et de Maistre Pierre Lesauvage, trésorier en charge de lad. église. Priez Dieu pour eux ». ”