Tartelett

“ Vers quatre heures du soir, Tartelett était allé, suivant son habitude, récolter des huîtres et des moules à la partie du rivage en arrière de Flag-Point, lorsque Godfrey le vit revenir tout courant à Will-Tree. Ses rares cheveux se hérissaient aux tempes. Il avait bien l’air d’un homme qui fuit, sans oser même retourner la tête. ”

“ Tartelett, avec la mobilité de son esprit, voyait maintenant l’avenir tout en rose. On ne s’étonnera donc pas que, ce jour-là, sa pochette à la main, il fût venu trouver son élève et lui eût très sérieusement dit, comme s’ils avaient été dans le salon de l’hôtel Kolderup :
« Eh bien, mon cher Godfrey, ne serait-il pas temps de reprendre nos leçons de danse ? »
XV
où il arrive ce qui arrive au moins une fois dans la vie de tout robinson vrai ou imaginaire. ”

“ Cependant, chacun s’était partagé la besogne quotidienne, suivant ses aptitudes. Il n’était plus nécessaire de veiller jour et nuit, sur un feu qu’on avait maintenant les moyens de rallumer. Tartelett put donc abandonner, non sans regret, cette tâche, qui lui convenait si bien. Il fut désormais chargé de l’approvisionnement des racines de yamph et de camas, — de celles-ci surtout, qui faisaient le pain quotidien du ménage. Aussi, le professeur allait-il chaque jour à la récolte jusqu’à ces lignes d’arbustes, dont la prairie était bordée en arrière de Will-Tree. ”

“ Irréparable malheur pour la postérité, si — mais éloignons cette pensée ! — si, tout en croyant ne partir que pour l’ancien monde, Tartelett partait pour cet autre monde dont on ne revient pas. Le 9 juin, on était prêt. Le Dream n’avait plus qu’à appareiller. Ses papiers, connaissement, charte-partie, police d’assurance, étaient en règle, et, deux jours avant, le courtier de la maison Kolderup avait envoyé les dernières signatures.
Ce jour-là, un grand déjeuner d’adieu fut donné à l’hôtel de Montgomery-Street. On but à l’heureux voyage de Godfrey et à son prompt retour. ”

“ Godfrey ne comprit que trop à quel sort ce malheureux était destiné. Cette broche, c’était pour l’embrocher ! Ce feu, c’était pour le faire rôtir !... Tartelett ne s’était donc pas trompé la veille, lorsque, par pressentiment, il traitait ces gens de cannibales ! ”

“ Godfrey eut beau lui dire que cela ne leur serait pas d’une grande utilité. Tartelett n’en voulut pas démordre. Il s’ingénia donc à faire comprendre à Carèfinotu de lui nommer en sa langue les objets qu’il lui désignait de la main.
En vérité, il faut croire que l’élève Tartelett avait de grandes dispositions, car, au bout de quinze jours, il savait bien quinze mots ! Il savait que Carèfinotu disait « birsi » pour désigner le feu, « aradou » pour désigner le ciel, « mervira » pour désigner la mer, « doura » pour désigner un arbre, etc. ”

“ Mais regarde-moi donc, entêté ! criait Tartelett, qui joignait l’exemple à la leçon. En dehors, les pieds ! Plus en dehors encore ! La pointe de celui-ci
Quels sauts, quelles gambades ! (Page 162.) au talon de celui-là ! Ouvre tes genoux, coquin ! Efface tes épaules, bélître ! La tête droite !... Les bras arrondis !...
— Mais vous lui demandez l’impossible ! disait Godfrey.
— Rien n’est impossible à l’homme intelligent ! répondait invariablement Tartelett. ”

“ Cependant, malgré les recommandations qui lui étaient faites, Tartelett, butant mal à propos contre certaines souches à fleur de terre, fit deux ou trois chutes, qui auraient pu compromettre la situation. Godfrey en arriva à regretter de s’être fait suivre d’un tel maladroit. En vérité, le pauvre homme ne devait pas lui être d’un grand secours. ”

“ « Pour varier notre ordinaire, dit-il, voici encore quelques coquillages et une demi-douzaine d’œufs !
— Et rien pour les faire cuire !
— Rien ! dit Godfrey. Mais si ces aliments mêmes nous manquaient, que diriez-vous donc, Tartelett ?
— Je dirais que rien n’est pas assez ! » répondit le professeur d’un ton sec. ”

“ « Elle s’écumera bien toute seule ! » s’écria Tartelett, qui paraissait très satisfait de son œuvre.
Il fut procédé au triage des divers objets. (Page 121.) Et les voilà partis d’un pied léger pour Dream-Bay, en obliquant par le plus court.
La malle était toujours à sa place. Godfrey l’ouvrit avec précaution. Au milieu des exclamations admiratives de Tartelett, il fut procédé au triage des divers objets.
Dans ce premier voyage, Godfrey et son compagnon, transformés en mules de charge, purent rapporter à Will-Tree les armes, les munitions et une partie des vêtements. ”

“ « Je vois que ce pauvre diable a bon appétit ! dit Godfrey.
— Oui, répondit Tartelette et on fera bien de surveiller ses instincts de cannibale, à ce gaillard-là !
— Allons donc, Tartelett ! Nous saurons lui faire passer le goût de la chair humaine, s’il l’a jamais eu !
— Je n’en jurerais pas, répondit le professeur. Il paraît que lorsqu’on y a goûté !... »
Le seul moyen, c’était de les retourner. (Page 155.) Pendant que tous deux causaient ainsi, Carèfinotu les écoutait avec une extrême attention. Ses yeux brillaient d’intelligence. ”

“ S'il n'avait trouvé aucune trace à la surface des brisants, ne pouvait-il en rencontrer sur le sable de cette grève? Quelque autre que lui n'avait-il pas déjà accosté ce littoral, cherchant un compagnon comme il en cherchait un lui-même ?
« Tartelett ! » s'écriait Godfrey. (Page 66.)
Godfrey embrassa encore d'un long regard toute la partie du nord et du sud. Il n'aperçut pas un seul être humain. Évidemment cette portion de la terre était inhabitée. De case, il n'y avait pas apparence, de fumée s'élevant dans l'air, pas trace.
« Allons! allons ! » se dit Godfrey. ”

“ Comment on fait les tartelettes amandines.
Battez, pour qu'ils soient mousseux,
Quelques œufs;
Incorporez à leur mousse
Un jus de cédrat choisi;
Versez-y
Un bon lait d'amande douce;
Mettez de la pâte à flan
Dans le flanc
De moules à tartelette;
D'un doigt preste, abricotez
Les côtés;
Versez goutte à gouttelette
Votre mousse en ces puits, puis
Que ces puits
Passent au four, et, blondines,
Sortant en gais troupelets,
Ce sont les
Tartelettes amandines ! ”

“ Tartelet : C’est que, pendant deux heures par jour, vous placerez vos pieds à la troisième position.
Valdemar : Qu’est-ce que vous appelez la troisième position ?
Tartelet : Regardez... Comme ça.
Valdemar (étonné mais obéissant) : Comme ça, je le veux bien ; mais qu’est-ce que ça peut vous faire que je mette mes pieds à la troisième position, à vous un professeur...
Tartelet : De danse, mon ami.
Valdemar : De danse ! et moi qui vous prenais pour un savant.
Tartelet : Allons venez boire une goutte de la liqueur en question !
Valdemar : Oui, oui la goutte, allons boire la goutte ! ”

“ Le landau piaffait devant l’hôtel, Sonia déjà installée à côté de son frère, plus pâle et creusé de jour en jour malgré le bienfaisant climat d’Interlaken ; mais, au moment de partir, Tartarin voyait régulièrement se lever d’un banc de la promenade et s’approcher, avec le lourd dandinement d’ours de montagne, deux guides fameux de Grindelwald, Rodolphe Kaufmann et Christian Inebnit, retenus par lui pour l’ascension de la Jungfrau et qui, chaque matin, venaient voir si leur monsieur était disposé. ”

“ Georges (se dirigeant vers le fond) : Grand Dieu !
Éva : Georges ! Georges ! arrête.
(Tartelet cesse de jouer. Les monstres ont disparu) .
Ox : Oui ! restez... D’ailleurs vous le voyez, ils ont disparu.
Georges : Quels sont donc ces êtres étranges ?
Ox : Ceci est le premier des mystères qui nous auront été révélés. Il existe dans ces profondeurs souterraines tout un peuple d’être vivants.
Georges : Tout un peuple !
Valdemar : Tout un peuple !
Tartelet : D’êtres vivants ! Eh bien, nous lui inculquerons les premiers principes de la danse ! ”

“ TARTAGLIA. Mère tyrannique, vous ne serez pas contente, avant d'avoir fait crever votre enfant.
TARTAGLIONA. De quoi suis-je coupable, fils audacieux ?
TARTAGLIA. Si vous n'étiez ma mère, vive le ciel !
TARTAGLIONA. Contiens-toi, scélérat, que t'ai-je fait ?
TARTAGLIA. Par envie contre la beauté que vous n'avez pas, vous envoyez au devant du danger ma douce consolation, pour qu'elle y laisse sa vie. Ne savèz-vous pas qu'on expose ses jour* en voulant conquérir cette eau qui danse et cette pomme
qui chante? ”

“ Tartarin, pour se réconforter lui-même et rassurer ces demoiselles, criait en se précipitant et bousculant tout le monde : « Du sang-froid ! du sang-froid ! » avec une voix de goéland, blanche, éperdue, une de ces voix comme on en a dans les rêves, à donner la chair de poule aux plus braves. Et comprenez-vous ces petites misses qui riaient en le regardant, semblaient le trouver très drôle. On n’a aucune notion du danger, à cet âge ! ”

“ Tartelet : Mais pour y faire fortune ! Est-ce que là n’est pas la réserve générale des choses de prix ? L’argent, l’or, les diamants ? Est-ce que ce n’est pas des entrailles du sol qu’on tire ce qu’il y a de plus précieux au monde ?
Valdemar : C’est vrai au fait, c’est la caisse centrale ! Il n’y a qu’à puiser ! Mais je n’ai pas la clef.
Tartelet : Nous l’avons nous !...
Valdemar : Et vous m’emmèneriez ?
Tartelet : Oui, si vous consentez à boire quelques gouttes d’une certaine liqueur qui vous y transportera en une seconde. ”

“ Tartelet : Quatre hommes par cheval !
Valdemar : Comme les fils Aymon !
Tartelet : C’est réellement infaillible, monsieur ?
Maston : J’ai voulu en faire l’essai : les chevaux n’ont pas fait d’observations, mais les hommes s’y sont bêtement refusés !...
Tartelet : Eh ! bien ! Je comprends cela.
Valdemar : Ah ! si vous aviez employé l’autre canon, celui qui porte à 1250 pieds, au-delà du but qu’on veut atteindre... les chevaux n’auraient toujours jamais rien dit mais les hommes auraient peut-être consenti plus facilement.
Tartelet : Mais, pourquoi nous avez-vous amenés ici, monsieur ? ”

“ Tartelet : Des habitants de la terre, Monsieur.
Volsius : La terre !... une planète de vingt-cinquième grandeur qui n’est éclairée que par un soleil !...
Valdemar : Il trouve que ce n’est pas assez !
Tartelet : Pardon, Monsieur, vous en avez donc plusieurs ici ?
Volsius : Ici, il y en a deux, et six lunes se lèvent successivement sur les horizons d’Altor.
Tartelet : Deux soleils ?
Valdemar : Six lunes !... En sorte que si l’une des six lunes se dissilune, non se dissimule...
Tartelet : Il vous en reste cinq. Vous semblez parfaitement connaître la planète que nous venons de quitter ! ”

“ « C’est Guillaume Tell !... » disait le peintre, accroupi sur un escabeau, poussant son croquis d’une main fiévreuse : « Ah ! monsieur, que ne vous ai-je connu plus tôt ! vous m’auriez servi de modèle...
— Vraiment ! vous trouvez quelque ressemblance ?... » fit Tartarin flatté, sans déranger la pose.
Oui, c’est bien ainsi que l’artiste se représentait son héros. ”

“ Je marche comme un papillon.
Tartelet : Et moi aussi, je lève sans le vouloir les pieds si haut, qu’il me semble que j’ai l’allure d’un coq.
Valdemar : Ou d’un dindon ! (Ils marchent en élevant beaucoup les jambes.)
Volsius : C’est tout simple, messieurs, vous faites, sur cette planète, pour agir et marcher, un effort égal à celui que vous faisiez sur la vôtre ?
Tartelet et Valdemar : Mais oui !
Volsius : Et comme la masse d’Altor est vingt fois plus petite que la terre, l’attraction vers le centre y est beaucoup plus faible, et votre force musculaire y paraît centuplée ! ”

“ Moi, le dimanche, après déjeuner, je vais rendre mes devoirs à Tartarin. Voilà bien, en haut du cours, la maison aux persiennes vertes, les boites des petits décrotteurs devant la grille; mais tout est fermé, tout est silencieux, je pousse la porte... je trouve le héros dans son jardin, tournant, les mains derrière le dos, autour du bassin aux poissons rouges, ou dans son cabinet au milieu des kriss et des flèches empoisonnées. Il ne les regarde seulement plus, ses chères collections. ”

“ Et Tartarin ?... Oh ! lui, toujours digne et calme, il se délecte en lisant des journaux du Midi, un paquet de journaux expédiée à la pension Müller et qui, tous, reproduisent d’après le Forum le récit de son ascension, celui qu’il a dicté, mais agrandi, enjolivé d’éloges mirifiques. Tout à coup le héros pousse un cri, un cri formidable qui roule jusqu’au bout du wagon. Tous les voyageurs se sont dressés ; on croit à un tamponnement. Simplement un entrefilet du Forum que Tartarin lit à ses alpinistes... ”

“ « Hé ! Tartarin.... »
Il fit deux pas, et la bouche sèche : « C'est moi que vous cherchez, messieurs ?
– Té ! pardi, oui, mon président !... »
Un petit vieux, alerte et sec, habillé de gris et qui semblait porter sur sa jaquette, son chapeau, ses guêtres, ses longues moustaches tombantes, toute la poussière du Tour-de-ville, sautait au
cou du héros, frottait à ses joues satinées et douillettes le cuir desséché de l'ancien capitaine d'habillement.
« Bravida !.... pas possible !. Excourbaniès aussi !... Et là-bas, qui est-ce ?.... » ”

“ « Rigi- Kulm ? » demanda l'Alpiniste.
La vieille leva vers lui une face idiote et terreuse, avec un goître qui lui ballait dans le cou, aussi gros que la sonnaille rustique d'une vache suisse ; puis, après l'avoir longuement regardé, elle fut prise d'un rire inextinguible qui lui fendait la bouche jusqu'aux oreilles, bridait de rides ses petits yeux, et chaque fois qu'elle les rouvrait, la vue de Tartarin planté devant elle, le piolet sur l'épaule, semblait redoubler sa joie. ”

“ Elle lui disait cela de tout près, dans la caresse de son haleine et de son regard ; et le héros se sentait faiblir....
« Vous ne croyez pas que toute arme soit bonne et légitime pour délivrer un peuple qui râle, qui suffoque ?...
– Sans doute, sans doute.... »
La jeune fille, plus pressante à mesure que Tartarin faiblissait :
« Vous parliez de vide à combler tout à l'heure ; ne vous semble-t-il pas qu'il serait plus noble, plus intéressant de jouer sa vie pour une grande cause que de la risquer en tuant des lions, ou en escaladant des glaciers ?
– Le fait est... » ”