Thomas Roch

“ Vous vous croyez libre, Thomas Roch!... Entre les parois de cette caverne, n'êtes-vous pas enfermé plus étroitement que vous ne l'étiez entre les murs de Healthful-House!
— L'homme qui est chez lui, réplique Thomas Roch d'une voix que la colère commence à surélever, sort comme il lui plaît et quand il lui plaît!... Je n'ai qu'un mot à dire pour que toutes les portes s'ouvrent devant moi!... Cette demeure est la mienne!... Le comte d'Artigas m'en a donné la propriété avec tout ce qu'elle contient!... Malheur à ceux qui viendraient l'attaquer!... J'ai là de quoi les anéantir, Simon Hart! ”

“ Celui-ci lui a fait visiter toute la caverne, l'a conduit à la fabrique d'énergie électrique, lui a montré en détail la machinerie du tug... Visiblement, l'état mental de Thomas Roch s'est amélioré depuis son départ de Healthful-House.
C'est dans l'habitation de Ker Karraje que Thomas Roch occupe une chambre à part. Je ne mets pas en doute qu'il ne soit journellement circonvenu, surtout par l'ingénieur Serkö. À l'offre de lui payer son engin du prix exorbitant qu'il demande, — et se rend-il compte de la valeur de l'argent? — aura-t-il la force de résister?... ”

“ Que pourra-t-on contre Ker Karraje, s’il dispose jamais d’un pareil engin de destruction ?...
— Du 11 au 17 août. — Pendant cette semaine, le travail de Thomas Roch s’est poursuivi sans interruption. Chaque matin, l’inventeur se rend à son laboratoire, et il n’en revient qu’à la nuit tombante. Tenter de le rejoindre, de lui parler, je ne l’essaie même pas. Quoiqu’il soit toujours indifférent à ce qui ne se rapporte pas à son œuvre, il paraît être en complète possession de lui-même. ”

“ « Oui... toi... Gaydon !... Ne m’approche pas... ne m’approche pas !... Tu voudrais me reprendre... me ramener au cabanon... Jamais !... Ici j’ai des amis pour me défendre !... Ils sont puissants, ils sont riches !... Le comte d’Artigas est mon commanditaire !... L’ingénieur Serkö est mon associé !... Nous allons exploiter mon invention !... C’est ici que nous fabriquerons le Fulgurateur Roch... Va-t’en !... Va-t’en !... »
Thomas Roch est en proie à une véritable fureur. ”

“ Saint Roch, dans l'éclat de ses nombreuses vertus, ressemblait à un arbre magnifique planté sur le cours d'un fleuve.
Il a compris, et il a servi le Seigneur avec crainte et tremblement, en foulant à ses pieds tous les biens de la terre : il partit pour Rome, un bourdon à la main.
Dans sa prière, il disait à Dieu : Vous êtes ma gloire, vous êtes mon diadème, vous êtes ma victoire.Il quitte son pays, dirige ses pas vers la Cité sainte; il trouve Césène et l'Italie en proie aux horreurs de la peste; il assiste les malades et leur rend la santé par le signe de la croix. ”

“ Un autre jour, les confrères de Saint-Roch, ayant demandé à cinq peintres célèbres des cartons pour une peinture qu’ils veulent faire exécuter, il fait prendre secrètement les mesures de l’endroit, fait le tableau en quelques jours, l’apporte au lieu du dessin, déclare qu’il le donne à Saint-Roch. Devant cette furie d’invention et de promptitude, ses concurrens restent stupéfaits, et c’est toujours ainsi qu’il travaille ; il semble que son esprit soit un volcan toujours plein et en éruption. ”

“ La grand'mère de Roch songe alors à son petit-fils, elle veut voir ce corps : ô surprise !
elle le reconnaît ; c'est son âge, c'est son air, elle découvre sa poitrine, elle y trouve le signe qu'elle cherchait, une tache rouge en
forme de croix apportée en naissant. Ce prisonnier est donc bien son enfant, c'est le fils de son fils, c'est un héros de la pauvreté volontaire, c'est un saint. Son oncle conçut une douleur extrême de l'avoir ainsi détenu sans le connaître. Il lui fit faire de magnifiques funérailles ”

“ La visite du pieux pèlerin fut donc une bénédiction pour cette maison.
Il y avait vingt ans que saint Roch exerçait en Italie son ministère de charité ; il éprouvait maintenant le désir de retendre à sa patrie. S'il avait été traité à Plaisance avec une si horrible dureté, son nom était béni et vénéré dans les autres villes d'Italie où il avait séjourné ; à Plaisance même on le regarda comme un saint, quand on le vit relevé d'un mal qu'il avait pourtant ressenti jusqu'au point où la mort
n'avait presque épargné personne. ”

“ Son nom, sa patrie, les détails de son existence saintement vagabonde, ne furent connus que de Dieu et de ses anges. Aussi, quand après de longs siècles, l'hagiographe essaie de reproduire sa douce figure , son embarras est extrême , tant les ombres sont épaisses.
En dépit de ces ténèbres qui l'environnent, saint Roch ne laisse pas que de se recommander encore à l'attention de l'histoire et de mériter son intérêt. Notre Bienheureux , en effet , n'échappe pas à la loi commune ; comme tout homme, il porte sur son front le signe de
son siècle ”

“ Saint Roch naquit à Montpellier, vers l'an 1284, d'une famille distinguée par sa noblesse, ses grands biens et ses emplois. Dieu l'accorda aux instantes prières d'une mère longtemps stérile. Il apporta, en naissant, la marque rouge d'une croix sur le côté gauche de sa poitrine, et dès ses premières années, il montra de grandes dispositions pour la pratique de la piété et de la vertu. A douze ans on le vit déjà mettre un soin particulier à mortifier son corps, et à se priver de tous les agréments de la vie. ”

“ Enfin, conduit par la Providence, saint Roch revient dans le pays qui l'a vu naître. Le héros de la charité, le libérateur des peuples est méconnu parmi les siens : on l'arrête comme un vil espion, on le jette dans un noir cachot. Ce qui se passa dans sa captivité de cinq années, personne ne l'a su; seulement, comme saint Roch est une des manifestations les plus vraies et les plus complètes de la vie de Jésus-Christ, il faut conclure qu'il pria, lui aussi, avec larmes, qu'il offrit en expiation son long martyre, sa passion de cinq années, qu'il sauva son pays. ”

“ Il est tellement oublié des hommes dans son triste cachot, qu'il y passe cinq ans, sans qu'on s'avise jamais de s'intéresser à lui. De son côté, il ne veut rien faire pour donner sur sa personne le plus léger éclaircissement. Satisfait de souffrir comme son divin Maître dans l'obscurité et dans l'opprobre , il remet sa cause entre les mains de Dieu , et il lui rend son ame par une mort qui répond à la sainteté de sa vie.
Saint Roch mourut le seize août de l'an 1327. ”

“ Roch demanda à ce prélat l'autorisation de se consacrer, dans l'hôpital de Sainte-Marie de Bethléem, au service des pestiférés. L'exercice des vertus donne une nouvelle énergie pour le bien, et l'homme, maître de toutes ses passions, est toujours maître des autres et des événements. L'habitude de la charité héroïque faisait de Roch un homme à part. La peste, qui glaçait les autres d'épouvante, n'était pas capable de décourager ce zélé serviteur de Dieu. Comme ceux dont le regard dompte les bêtes féroces, Roch semblait maîtriser à son gré le redoutable fléau. ”

“ « Priez pour moi, lui dit-il, et demandez que je revienne en santé, si telle est la volonté du Seigneur. » Roch est saisi d'une compassion très-vive, et désireux de conserver une existence aussi précieuse , il s'écrie : « Sire Dieu, je te prie qu'il te plaise soulager ce saint homme, et le préserver à l'avenir de toute contagion ! » Ce disant, il s'approche du lit, et posant ses deux doigts sur le front du malade, il y trace, selon sa coutume, le signe de la croix. ”

“ Ne s'étant pas fait connaître , même à son oncle, il fut mis en prison, en se laissant outrager de ses propres sujets, se trouvant heureux d'endurer beaucoup de tourments pour l'amour de notre Seigneur.
Il demeura cinq ans en cette prison avec une admirable constance et de grandes souffrances, à la suite desquelles il fut frappé de peste. Sentant approcher la fin de son pélérinage, il se muni des saints sacrements de l'Eglise et se prépara à la mort.
Saint-Roch mourut en l'année 1517 , à l'âge de trente-deux ans. Sa fête est célébrée le 16 août. ”

“ LES PARENTS DE SAINT ROCH.
Le père de notre saint s'appelait Jean Roch.
A la noblesse du sang, à la dignité du commandement, il joignait l'éclat d'une probité antique, d'une justice sans reproche, d'une vertu sans faiblesse et d'une religion sincère; c'était selon le langage évangélique : un homme juste et craignant Dieu. Voilà le portrait que nous en font les hagiographes de co temps (1) .
(1) Depuis le XIe jusqu'au xive siècle, cette famille a toujours joui des honneurs et d'une grande renommée. ”

“ Pour les gens simples, quand ils sont saisis d'enthousiasme, le sceau du malheur est à leurs yeux une sainteté; ne nous étonnons donc pas qu'ils invoquèrent dès lors saint Roch pour être préservés de la peste. Son oncle, celui dont nous avons parlé, ordonna qu'il ne serait point enterré dans le cimetière de la prison, mais dans la principale église, où il lui fit élever un monument.
Un peu plus tard, il lui érigea une chapelle, quand les fidèles, de plus en plus touchés du récit des vertus de saint Roch, accouraient de toutes parts à son tombeau, comme à celui d'un ami de Dieu. ”

“ Avant que de rendre son âme à Dieu, il le supplia affectueusement, et d'après une inspiration divine, que tous ceux qui seraient frappés de la contagion et qui l'invoqueraient et le prendraient pour intercesseur, en fussent guéris et délivrés.
Le saint mourut l'an 1327, âgé de 52 ans. Après sa mort, on trouva sur son corps un écrit apporté par un ange, qui contenait ces mots : Ceux qui seront frappés de la peste, et qui imploreront la faveur de St. Roch , seront guéris. Cela fit connaître à son oncle quel était ”

“ « Cette aventure, et je jure Saint-Roch
« Que de vos jours ne reverrez la France :
« Vous apprendrez le but de l’Enchanteur ».
Mais suivons Linde ; elle appelle mon cœur.
Après avoir, dans sa course rapide,
Un jour entier fendu l’espace vide ;
Après avoir franchi de vastes mers,
Des monts, des lacs, des cités, des déserts,
Son char léger s’abattit de lui-même
Sur un rocher où Neptune orageux
Venait briser ses flots impétueux.
Dans le transport de sa douleur extrême,
De cris perdus elle frappa les cieux,
Et mille pleurs coulèrent de ses yeux. ”

“ Il entendit sa confession , le Communia et découvrit en lui ce fonds de sainteté qui était la source de tant de merveilles, il le pria d'employer son crédit auprès du Seigneur pour délivrer la ville d'un si grand fléau. Saint Roch ayant fait sa prière trouva que Dieu l'avait exaucée, et invita le Cardinal à rendre à Dieu de très-humbles actions de grâce. Le fait rendit plus éclatante la vertu du Saint, en prouvant l'efficace de ses prières. Le Cardinal voulut qu'il baisât les pieds de Sa Sainteté ”

“ LA VIE DE SAINT ROCH.
tout ce qu'il put des grands biens qu'ils lui laissèrent, et distribua aux pauvres l'argent qu'il en retira. Alors il prit l'habit du tiers-ordre de Saint-François, et laissa le gouvernement de sa seigneurie à l'an de ses oncles. Quittant sa patrie, sa maison , ses parents, ses amis, il s'en alla en Italie, habillé en pauvre pèlerin , pour visiter les saints lieux de Rome.
Il arriva en Aiguependente, où plusieurs personnes étaient frappées de peste ”

“ Il fallait une statue à cette niche, et maître Claro, après avoir cherché dans toute la ville un habile sculpteur, fut réduit, faute de concurrence, à recourir au talent de Mathias-le-Cagneux.
Un Saint-Roch! c'était un sujet qui souriait à l'imagination du pauvre artiste. Un homme abandonné de toute la terre, et n'ayant pour ami, pour société qu'un chien fidèle! un homme couvert de plaies immondes , qui torturaient ses membres d'horribles douleurs, qui les desséchaient, qui les faisaient dépérir. ”

“ Avec saint Sébastien, il n’y a pas, dans l’art de la fin du moyen âge, de personnage plus populaire que saint Roch. C’est qu’il n’y a pas non plus de plus merveilleuse histoire. Sa vie très simple, très humble, a l’air d’une légende [47] .
Il était né à Montpellier à la fin du xiiie siècle. Il avait de grands biens, les distribua aux pauvres, prit le bâton du pèlerin et se rendit à Rome. À Acquapendente, la peste l’arrêta. Devant la détresse universelle, Roch fut pris de pitié ; il soigna les malades, consola les mourants, ensevelit les morts. La peste disparue, il reprit son chemin ”

“ Toutes ces circonstances furent d'abord connues de la noblesse, qui vint à son tour rendre ses honneurs et son culte au gentilhomme mort saintement. Le peuple ensuite accourut de tous les quartiers, averti par la renommée de la mort extraordinaire du pèlerin soupçonné d'espionnage. Tous voulaient le voir, le toucher, baiser en versant des larmes la croix rouge imprimée sur sa poitrine, et se retirèrent avec les marques de la componction et de la vénération la plus expressive. On priait saint Roch,
ou l'invoquait comme un bienheureux ”

“ Saint Roch, né dans cette ville, y rentrait sous la livrée de la pauvreté volontaire ; il venait de l'Italie, où il avait été l'instrument de beaucoup de prodiges, lors de la peste qui avait ravagé cette contrée. Il n'est pas reconnu par son aïeul, gouverneur de Montpellier, tant la pénitence l'avait exténué ; il est pris pour espion et jeté dans les fers, et y meurt résigné à la volonté
divine. ”

“ Il avait la ces paroles de Jésus-Christ : « Si tu veux être parfait, vends ton bien, donne le aux pauvres et tu auras un trésor dans le ciel ; puis viens, suis-moi (jusqu'au Calvaire, jusqu'au ciel) . » (Saint Mathieu, xix.) Comme le jeune homme riche de l'Evangile, saint Roch entendit et comprit mieux que lui cet appel du maître. Il ne recula pas comme lui devant le dépouillement des biens, des honneurs et des dignités. Sans regret, comme sans tristesse) il se dévoua aux sacrifices de toute la vie afin de devenir un vrai disciple de la croix. ”