Adolphe de Pontécoulant

“ M. de Moutjau , jusqu'où ne s'égare-t-on pas en cédant à des impulsions, lorsqu'on devrait, au contraire , asservir tous ces mouvemens , tous ces écrits , à la lenteur de la réflexion, à la plus froide impassibilité ! Ce que le monde blâme souvent, M. de Montjau , la loi ne le punit pas. La loi se tait où les convenances partent ; elle est moins difficile que l'éducation et la conscience. ”

“ Mais je crois devoir retourner à la première pétition de M. Madier de Montjau, car la lettre écrite à M. Boudeau , procureur-général et membre de la chambre des députés, est tellement étrange qu'on ne peut y faire aucune observation.
Il est des faits qui, écrits isolément, inspirent et l'horreur et l'effroi, mais détaillés et rattachés aux temps , aux lieux , aux circonstances, ils sont bien moins horribles ; souvent même ce ne sont plus des crimes , ce sont de grands malheurs. ”

“ Quant ans outrages commis sur le cadavre d'une jeune personne, je les ignore , et ne les crois pas ; tout homme de bon sens et caline aura de la peine à imaginer que l'on se soit permis des obscénités sur un corps que les vers se disputaient déjà. Je pourrais expliquer et atténuer les crimes commis , par des réflexions; mais, plus sage que le pétitionnaire, je ne serai pas assez imprudent pour rallumer l'esprit de parti, eu jugeant les torts des uns et les fautes des autres.
Nous arrivons enfin à la proposition de M. de Montjau ; elle se divise en six articles ”

“ M. Madier de Montjau n'est-il pas bien condamnable d'avoir pris à tâché d'entretenir l'aigreur dans les esprits, d'envenimer les plaies dès qu'elles paraissent prêtes à se fermer, de réveiller les passions dès qu'elles semblent s'assoupir, et de ranimer sins cesse cette fermentation populaire, que l'homme doit craindre puisquela loi est souvent trop faible pour pouvoir l'arrêter. ”

“ La passion quelquefois inspire bien, mais elle conseille mal ; elle est bonne, quand il faut de l'énergie ; elle est pernicieuse, quand il faut de la mesure et de l'esprit de conduite. Malheureusement pour le siècle où nous vivons , les écrivains politiques ne ressemblent que trop à cette secte d'illuminés d'Allemagne, qui avait pris pour devise : Ricn par raison , tout par passion.
M. de Montjau dévoile des faits, qui, s'ils existaient, compromettraient l'honneur du pétitionnaire. ”

“ Vous vous indignez , M. le conseiller , que l'on prétende Servant innocent. On le croit tel généralement ; aucune preuve n'a pu démontrer que ce soit lui qui ait porté le coup, qui; a tué ; mais il était de la bande qui ramenait le malheureux ; sur la route, les uns veulent tuer le prisonnier, les autres veulent le défendre; un coup de feu part et l'homme n'est plus. Voilà l'incertitude dans laquelle s'est constamment trouvée la Cour de Riom. ”

“ Plus loin le pétitionnaire s'exprime ainsi : Magistrats des cours royales du midi , l'âme du Monarque est déjà en proie à trop d'afflictions, ne la troublons pas davantage par des conseils violens. Comment , c'est M. de Montjau qui interdit les conseils violens ? lui à qui la peine de Truphémy, condamné aux galères à perpétuité, ne paraît point assez grave ; lui qui veut que la justice s'empare de nouveau de Trestaillon acquitté déjà plusieurs fois ; lui qui vient de nouveau arracher de l'oubli, des temps où le malheur était par-tout. ”

“ Les collègues de M. le conseiller se demandent tous les jours quelles sont les affaires qui ont pu motiver en 181,9 les rapports dont parle M. Madier de Montjau; ruais la peur lui fait voir des crimes partout ; les poignards se multiplient à son imagination fantastique ; il ne prononce pas deux phrases que l'une ne dise les dangers qu'il court; mais on lui pardonne cette espèce de folie; la force dame n'est pas donnée à chacun, et l'on ne peut pas faire à M. Madier de Montjau un reproche de la faiblesse de ses organes, et de la timidité de son ame. ”

“ M. de Montjau , pour appuyer la demande contre Truphémy et Trestaillon , se compromet lui-même par de ridicules mensonges; il dit: Les terreurs de la France
entière et l'agitation de ce malheureux pays Je viens
de traverser une grande partie de la France , je n'ai vu que tranquillité ; j'ai parcouru ce département , le calme existe par-tout; mais M. de Montjau prétend que le calme est signe de tourmente ; et voilà pourquoi il est si craintif ; voilà pourquoi sans doute il voit des poignards par tout dirigés contre lui, quand il n'y a que des signes, non de. haine , mais de pitié. ”

“ Vous auriez voulu sans doute que vos témoignages fussent secrets , quand votre accusation a retenti d'un bout de la France à l'autre. Vous dites qu'alors vous auriez parlé: permettez-nous, M. le conseiller, de présumer le contraire; vous voulez sans doute que votre dénonciation fasse le pendant du fameux secret d'un député.—Vous craignez, M. Madier de Montjau, que les ministres ne vous abandonnent. Si la vérité est la base de vus discours, ils seront votre appui; si vous calomniez, ils vous abandonneront ”

“ On sait qu'il est des faits positifs, des actions que rien n'excuse ; mais du moins faut-il que ces preuves en soient irrécusables; et, dans ce cas même , il n'est pas permis d'ajouter légèrement un blâme à de plus justes flétrissures; c'est distiller le poison sur une plaie déjà mortelle. ”

“ Il faut les voir pour y croire. Il termine, enfin, par demander la mise en accusation des auteurs de la note secrète. - Vouloir analiser davantage la pétition de M. Madier de Montjau serait superflu; ce n'est qu'un tissu de grandes phrases embrouillées ; c'est la défense d'un accusé pris sur le fait. ”

“ Quant au maintien de la tranquillité publique, quoique ayant la presque absolue certitude que les malveillans intimidés par le calme et l'assurance des autorités par l'attitude ferme et les paroles sévères que je n'ai pas laisse échapper sans dessein, n'oseront faire le moindre mouvement ; cependant je me suis concerté avec. M. le marquis de Panges, général-commandant ce département. ”

“ Les troupes française dans une émeute, ne sont pas , comme des étrangers, des êtres passifs qu'un signe fait mouvoir, qu'un signe fait arrêter ; lesoldat français n'est point dans ces circonstances spectateur inactif ; les révoltés, s'il y en a, parlent la même langue que lui; on lui oppose dans ces occasions des femmes, des enfans ; les unes parlent à ses passions, les autres à son coeur y et nous avons vu souvent le soldat plein de droiture, marcher plein de courage , se laisser apaiser, séduire et tourner vers ceux qu'il devait combattre. ”

“ Vous prétendez , M. Madier de Montjau , que des ministres , connus par une longue réputation d'habileté , de vertu et même de courage , ont accusé en masse les citoyens les plus généreux du royaume d'être complices d'un exécrable attentat ”

“ Où ne nous conduit pas l'effervescence de nos passions ! Le rédacteur de l'adresse de Sauve, le fonctionnaire public qui a écrit : Il est temps , Sire , il est temps d'abjurer la clémence et de ne régner que par l'épée , ont cédé à son iufluence ; et M. Montjau luimême , n'est-il pas , pour tout homme sage et modéré , la preuve que, dans les affaires, les hommes passionnés ont des momens heureux d'enthousiasme , qui produisent quelquefois des succès , mais que , d'habitude et à la longue, ils fout de grandes fautes ”

“ Lisez , M. Madier de Montjau,
l'arrêt de mise en accusation contre le N ,
seul accusé par la chambre d'accusation.
Vous avez cru, dites-vous, M. le conseiller, que votre pétition faciliterait aux ministres le moyen de quitter l'attitude périlleuse et humiliante qu'ils n'ont cessé d'avoir depuis le jour où ils étouffèrent les poursuites qu'ils avaient commencées contre les auteurs des notes secrètes. Vous vous croyez , à vous seul, plus de sagacité et d'esprit que tout le conseil des ministres rassemblés ”

“ J'aime à croire cependant qu'il n'existe pas un fonctionnaire , si ennemi du repos public, si ennemi du repos de ces concitoyens, si ennemi de son gouvernement, si ennemi des lois , si ennemi de lui-même, qui prétende qu'il faille choisir: les coupables ”

“ M.e Barbaroux n'a pas trouvé que la Cour royale fût un terrain assez vaste pour son talent ; il veut une renommée plus étendue ; il marche sur les pas de M. Rey, de Grenoble, ho m me d'une érudition profonde, d'un talent distingué , et d'un mérite rare. Souvent, en voulant imiter de plus fort que nous, nous fléchissons et succombons soùs le poids que notre faiblesse ne peut soutenir. Ce que M.:Rey fit à Grenoble, n'est point faisable à Nismes, Rarement on brave impunément, par ses écrits, l'opinion d'une population entière.
M. Madier de Montjau vous a donné un exemple dangereux ”

“ Quant aux circulaires du comité directeur, je ne les connais point. Si elles existent, elles sont illégales ; et le Magistrat qui a connaissance de conciliabules , qui en connaît les membres , qui a eu communication des circulaires , est coupable envers le Gouvernement , envers la société, de ne les avoir pas dénoncés aux tribunaux; il est bien plus coupable encore, si ses fonctions exigent de lui un serment qu'il viole par ce silence criminel.
Le pétitionnaire rappelle l'adresse de Sauve ”

“ En conséquence, toute provocation, toute insulte, toute voie de fait qui pourraient être commises contre les individus, quels qu'ils soient, et tous attentais envers les propriétés , seront punis suivant la rigueur des lois. ”

“ Vous répoudez : Truphémy s'en est publiquement vauté,. Oubliez-vous, M. de Montjau , que l'aveu de l'accusé n'est pas une preuve? Vous ajoutez : qu'en la double qualité d'avocat et de major de la garde nationale, le défenseur de Boissin aille dix fois encore arracher Truphémy aux cours, d'assises. Je suis obligé de relever cette phrase pourdeux causes. La première , parce qu'elle contient peutêtre plus qu'une inexactitude. M. l'avocat n'est pas major de la garde nationale, car il n'y a plus de garde nationale , elle a été licenciée ”

“ Mais que M. Madier de Montjau , conseiller à la cour de Nismes , fasse l'application de ce passage à la situation dans laquelle il, se trouve vis-à-vis M. le comte Portalis , cela devient étonnant ; il faut même
(9) se rappeler la maladie à laquelle est en proie
l'écrivain pour pouvoir s'imaginer qu'un homme respectable , un homme sensé, paisse à ce point porter l'abus des mots et des citations. M. Madier de Montjau ne conçoit pas comment sa pétition n'a pas fait même soupçonner pourquoi il s'est écarté , dans l'intérêt de la justice , de ses voies ordinaires. ”

“ Le Roi seul a le droit de faire grâce, c'est le plus beau fleuron de sa couronne ; ne pas poursuivre les criminels; c'est porter atteinte à ce droit auguste. Tant qu'il y a de criminels non accusés, le procureur du Roi est coupable. Espérons néanmoins que , quelque amitié qu'il puisse avoir pour M. de Monjan , le procureur du ”

“ Je vous parlerai dé ce malheureux Chambon recevant des coups de baïonnette , de broche, de fourche, de sabre, après avoir eu la cuisse cassée d'un coup de feu ; près d'être jeté vivant sous du fumier, il fut recouvert de ronces et d'épines qu'on foula sur son corps.
Dans cette exécrable journée, hommes , femmes, enfans rivalisèrent de férocité et de cruauté ; on vit des femmes enfoncer des fourches, des ciseaux, des couteaux ; dans le corps des victimes. ”

“ Nous cherchons quelques autres motifs ; peut-être que les crimes ont été commis en masse ; un seul a peut-être été le crime d'une multitude. Mais M. de Montjau ne laisse même pas à M. lé procureur du Roi ce seul moyen de défendre cette conduite ; il ajoute sur-le-champ : a Qu'à la vérité, les crimes que l'on voulait punir étaient des crimes individuels ; mais que le nombre des assassins était si grand , que la pensée de les punir tous était affligeante. ”

“ Quand on trace , je suis forcé de le dire , des portraits aux traits grossiers desquels on reconnaît cependant les individus dont vous voulez parler , pourquoi avoir la lâcheté de ne point les nommer? ce qui fait que ces personnes accusées ne peuvent se défendre, se disculper , puisque vous vous reservez toujours des moyens de dénégation. ”

“ Les ministres ont accusé les écrits et non les personnes : cela est bien différent , et vous devez le sentir vous-même ; chacun dit, en parlant de vos
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écrits : ils sont insensés , exagérés , même on a dit plus ; mais la personne du conseiller n'est point attaquée. Vous les accusez d'avoir gardé le silence sur une accusation de complicité du même crime , intentée sous les yeux et contre un de leur collègue. La Chambre des Pairs avait déjà , M. Madier de Montjau , fait justice d'une pareille absurdité ”

“ Jamais les poursuites n'ont cessé et la Cour ,comme je l'ai dit plus haut, vient d'ordonner la mise en accusation d'un individu, soupçonné d'être auteur oucomplice de cet attentat.
On n'a point, M. le conseiller, étouffé la voix du courageux d'Argenson , comme vous le prétendez, mais on lui prouva que, député d'un département très-éloigné du midi, il avait été très-mal informé.
Je ne rappellerai pas toutes les proclamations
(1) . J'ai relu plusieurs fois cette phrase, et, j'en ai cherché inutilement le sens ; les hommes qui ont suicidé, cela s'entend mais ne se comprend pas. ”

“ Comme j'ai fait paraître à la hâte quelques réflexions sur la première pétition de M. Madier de Montjau, j'entreprends aujourd'hui la tâche non pénible, mais désagréable, de lé réfuter. C'est un noble et vertueux plaisir pour l'homme de bien de poursuivre avec courage le triomphe triste et éphémère de M. Madier de Montjau, de justifier sa conscience en lui apprenant tout le mépris qu'on a pour l'auteur l'un libelle ; et de braver, avec calme ceux qui o. ”

“ Dans le combat qui eut lieu entre Ners et Boucoiran, sur les bords du Gard, le 25 août 1815, entre les troupes royales et les troupes impériales d'Autriche réunies, contre les insurgés de la Gardonnénque et des Cévennes; trois hommes furent faits prisonniers par les autrichiens , au moment même où ils tiraient sur les troupes autrichiennes. ”

“ Je ne défendrai pas les ministres du reproche que leur adresse le conseiller de là cour de Nismes de ne dompter pour rien les protestations éloquentes des mêmes députés dont les suffrages faisaient naguère la principale force et la considération du gouvernement ; ce reproche est trop partial pour mériter une réponse.
M. Madier s'est dit : il est impossible que le ministère rie soif pas dominé par une puissance supérieure à la sienne. ”