Constant Mordur

“ Alors l'armée est une famille homogène , chacun est solidaire de son camarade ; on applaudit à son mérite, on se bat pour lui s'il le faut, et on lui donne sa bourse quand on peut. Mais, en temps de paix, il n'y a qu'ennui, découragement, vanité sans frein, dissentiments politiques, coteries, femmes s'occupant du service, bavardages, intrigues, de l'encre, des plumes et du papier, avec beaucoup de phraseurs distingués, qui ont l'honneur d'être, etc.—Si je me trompe, tant mieux! ”

“ Comme il se trouve isolé sur les hauteurs où il est parvenu , et qu'il ne sait où s'appuyer, n'ayant ni considération propre, ni entourage, n'étant plus et ne voulant plus être peuple, et ne pouvant être, quoi qu'il veuille et qu'il fasse , noble et grand seigneur, il se met sous les pieds de son roi, il les lui baise, il les lui lèche, et il ne sait par quelles contorsions de servitude , par quelles caresses de supplication , par quelles simulations de dévouement, par quels baisepieds , lui témoigner son humilité et le terre-à-terre de son adoration. ”

“ Le mérite n'a que des titres, l'ancienneté seule à des droits.
Mais ce n'est pas une raison pour que ces titres soient mis à néant, ce qui aurait lieu si, à droits prétendus tout à fait égaux, le plus jeune l'emportait; car l'âge, ordinairement, implique aussi un nombre supérieur d'années de service à l'expérience. ”

“ En effet, n'a-t-on pas vu donner le titre d'homme de mérite à tel, parce qu'il avait quelque agréable talent de société? Passe encore s'il eût été électeur ou éligible ; mais tel a reçu de l'avancement, qui ne méritait, à dire d'expert, qu'une médaille d'or ou de platine, première qualité.
Il faut bien que les choses se soient passées ainsi (du reste, M. B... en convient) , puisque des circonstances puissantes ont fait regarder la limitation du choix comme étant une mesure d'équité. Hélas ! l'humanité est faite ainsi : il faut des barrières aux circonstances puissantes (1) ”

“ Il y a entre eux une sorte de rivalité, d'agilité. L'un est le Murât de l'Algérie, l'autre le Robinson; l'un le commis-voyageur, l'autre le fermier; l'un l'épée, l'autre la charrue; l'un le cheval, l'autre le boeuf; l'un le feuilleton, l'autre la réclame : à Jusuff, le désert, à Marengo le Sahel ! Le premier, auteur de drames fantastiques ; le second, auteur de scènes pastorales du goût le plus naïf, et littérateurs tous deux (1) .
Marengo s'enorgueillit d'avoir eu l'Empereur pour parrain; le parrain de Jusuff s'enorgueillit de son filleul, digne d'être empereur de Maroc. ”

“ Dans un premier élan de colère et de vengeance, on est tenté de se faire conspirateur ; mais en y réfléchissant , pas si fou! Je ne conspirerai que lorsque je serai sûr que la révolution pour laquelle je sacrifierai ma vie, changera les idées et non pas les hommes seulement. ”

“ Le casque à mèche remplace le heaume, la canne à sucre remplace la lance, la bourse et la monnaie sont les seuls temples qui aient de vrais croyants. La puissance du cens est exigeante comme tout parti vainqueur ”

“ Fier, mais non orgueilleux, j'aurais dû , pour me consoler, songer que Kellermann, après Marengo, fut à peine cité au bulletin de la victoire (4) .
J'ai donc eu tort ; car j'ai subi deux mois de prison au fort l'Empereur ; j'ai été fusillé par une admission à la retraite anticipée, tandis que l'étranger a été nommé général, et gratifié d'une concession valant 200,000 francs (2) .
La magnanimité d'un maréchal de France, vainqueur, aurait dû ne pas traiter un officier de sa patrie plus cruellement que les Marocains ne l'ont été. ”

“ Eh bien! ils auraient tous perdu l'haleine à courir après les Arabes; il n'y a que nous et les spahis qui sachions attraper ces Numides-là.
Mais, pour cela faire, il faut que nous soyons entraînés par Jusuff. Dieu! quel homme que ce cavalier, et quel cavalier que cet homme!... Ah! il faut le voir lancé en razzia, l'oeil, l'oreille, les narines et les goussets ouverts, comme il se précipite ! il ne galope pas, il vole ! ”

“ Du temps de l'Empereur, il y eut sans doute quelques passedroits blâmables ; avouons, toutefois, qu'ils ne pouvaient alors entraîner de graves inconvénients; car souvent et très-souvent, une balle rayait l'injustice du registre des grâces : les favoris, à cette époque, payaient de leur personne. Aujourd'hui, par quels moyens peut-on détacher la souillure d'avoir mendié et obtenu l'épaulette qu'on ne méritait pas? Aujourd'hui , c'est la faveur qui menace de tuer l'armée avec la hache fatale de l'injustice. Il faut empêcher qu'elle ne sape les droits des anciens. ”

“ Supposons deux officiers en concurrence pour le choix ; il nous semble que : 1° A mérite égal, l'ancienneté de services doit l'emporter ; ou mieux, à titres égaux, l'ancienneté de droits doit l'emporter. .
2° A mérite et services presque égaux, le plus jeune peut l'emporter, quand la différence d'âge est trop disproportionnée; ou mieux, à titres et droits presque égaux, le plus jeune peut l'emporter. ”

“ Ce n'est pas de la taille dont il s'agit ; mais je sais tout ce qu'il faut de capacité, d'études préliminaires, de talents spéciaux, d'expérience ou de génie pour que l'on soit bon général ; or, d'après ce que l'on sait de la biographie de votre idole, il est certain qu'il n'a été ni à l'école Polytechnique, ni à Saint-Cyr, ni à Saumur, voire même enfant de troupe. ”

“ C'était, il est vrai , un volcan d'admiration, de leur part, à la vue de mon état de service, et, lorsqu'ils entendaient le fidèle récit de certaines injustices, bien prouvées, que j'avais subies; mais, lorsqu'à leur interrogation : Comment diable, est-ce possible? je répondais: Je n'ai pas de famille; mes protecteurs, anciens généraux de l'Empire, sont en discrédit ou en retraite, et je n'ai pas de fortune. — Alors ils disaient : Ah diable !... ”

“ Dans des luttes pareilles , un coeur noble est toujours brisé, et les immenses débris du monde glorieux qu'il s'était créé , servent à combler le gouffre qui le séparait de la réalité. Arrivé là , le suicide se présente comme moyen d'aller à la recherche de ce monde idéal que l'on a perdu. ”

“ Ceci est mathématique; tel chef vous rudoie parce que vous n'êtes que son inférieur, qui vous secoue la main et vous nomme son cher, parce que vous êtes fils d'un homme qui a table ouverte.
Vous, en vieux troupier, vous videz quelquefois la bouteille d'extra avec un bon camarade; eh bien! où cela vous a-t-il mené? vous vous figurez que représenter c'est avoir devant les troupes ce maintien digne, cette figure calme, ce regard assuré qui inspirent aux soldats le respect, la confiance, le dévouement à leur chef, sottise! ”

“ Pauvre niais! je ne pensais pas même à l'avancement, comme satisfaction d'amour-propre , et je me serais jugé ignoble , si la pensée m'était venue de le désirer pour l'exploiter en spéculateur et devenir, sou par sou, capacité éligible. Seulement je me surprenais marmottant quelquefois cette prière : O Providence! par le coeur pur de ma mère, fais que j'aie le droit de porter la décoration de mon père (4) !
Dieu est grand ! mais je n'ai été décoré qu'en 4830, bien après M. Pau, pédicure du roi , qui l'a mérité, sans doute, pour avoir fait marcher des hommes d'état. ”

“ Quand on fait la guerre en Europe, quelle multiplicité de combinaisons il faut mettre en jeu pour arriver sur le champ de bataille et s'y assurer, le plus possible, de chances pour le succès! En Afrique, pas n'est besoin de toutes ces précautions du génie; en Europe, ii faut des hommes carrés, comme le disait l'empereur; en Afrique , il ne faut que des Jusuff! ”

“ La fusion des partis politiques est aussi possible que celle des nations. Or, tant que sur cette terre on verra des compartiments géographiques élevés par la nature, aussi longtemps on verra des nations différentes , malgré les chemins de fer et malgré que la plus haute des montagnes n'ait, au dire de mon professeur de géographie, pas plus de hauteur , relativement au diamètre de la terre, que n'en a l'aspérité d'une orange, relativement à ce fruit. La fusion ne sera possible que lorsque noire globe sera aussi uni qu'une bille de billard ; penser le contraire est le voeu d'un honnête homme ”

“ Demain , aujourd'hui peutêtre tout sera uni pour nous ; alors cette idée , et la nature le veut ainsi, nous porte à chercher à vivre des années dans les courts instants qui nous sont peut-être laissés ; alors , amour brûlant, vif et prompt, ardente amitié, insouciance de l'argent, nous remplissent tellement l'âme et le coeur, qu'il n'y a plus de place pour l'égoïsme, les basses intrigues et les froids calculs de l'industrie; marquis et roturiers sont égaux devant l'obus, et à la fin d'une bataille, morts ou vivants, tous sontfrères. ”

“ Dans les guerres d'Europe, on a affaire avec un tas d'entêtés; les Russes , par exemple, qui, disciplinés de longue main, armés jusqu'aux dents, restent en espalier, sur le champ de bataille, devant une batterie, et se laissent cueillir par la mitraille, avec le sang-froid que vous mettez à prendre une glace, ou résistent, baïonnette croisée, à l'ouragan des escadrons intrépides et compacts. Les Arabes, eux, n'ont pas de canons ”

“ Cependant, vous le savez, il y a des moments où , selon les impressions de l'atmosphère ou de la digestion , on se sent disposé à soulever le monde, plutôt que de se laisser écraser ; lorsque mon amour-propre se sentait excité, j'étais résolu à tout, même à me faire solliciteur. ”

“ En qui aura-t-il confiance si, au lieu de trouver dans ses chefs pour lui, faible , un paternel appui, il se voit sans cesse près d'être sacrifié au veau d'or, par d'ignobles adorateurs de la feuille d'émargement? ”

“ Un monsieur, par exemple, pour lequel on doit avoir des égards gouvernementaux et parlementaires, en qualité de député rallié, ex-ministre, fournisseur de matières ou de voix électorales, ou de réclames élogieuses, lui dit : J'aime un ancien affectionné, que je désire voir avancer promplement; il sort de l'école, il n'a pas de temps à perdre, on ne sait pas ce qui peut arriver ; enfin , je désire qu'il marche rapidement; en temps et lieu , ma gratitude fera ses preuves.
Le ministre empoigne le cordon de sonnette placé au-dessus de son secrétaire, tire, un huissier paraît. ”

“ Vous croyez , routiniers classiques, qu'il faut, pour faire la guerre en Afrique, des généraux comme il en faudrait pour faire la guerre en Europe ! Vous avez le cerveau assez étroit pour penser qu'un homme, vraiment général, sait le prouver sur tous les terrains, et qu'alors il est grand général. ”

“ Ces petites douceurs dédommagent, du moins je le souhaite, l'indigène naturalisé Jusuff de toutes ces amertumes dont quelques médi sants envieux et indiscrets cherchent à l'abreuver. Il faut espérer que cela ne le dégoûtera pas d'être à notre service : sans lui, grands dieux ! que deviendrait notre colonisation ! On frémit lorsque l'on songe, et la France, par ma voix, le supplie de ne pas nous abandonner à notre malheureux sort ”

“ Comme je le disais : pour faire honneur à ses affaires, n'a pas qui veut tout ce qu'il lui faut. N'est pas qui veut un de ces privilégiés qui, depuis bientôt trente ans , n'ont pas quitté les trottoirs de Paris, et ont profité des dispositions confortables qu'on y trouve, pour y créer des relations commerciales, acheter des actions et devenir député. — Excusez! dit Gaillardet, j'en aurais bien fait autant. ”

“ Surtout, ne faites pas la folie d'épouser une femme qui n'ajuste que ce qu'il faut pour vous rendre heureux , cela n'éblouit pas. Foin de l'âme ! foin du physique ! mais vive la dot! Il faut pouvoir crier du haut d'une calèche : Ohé! piétons! rangez-vous, laissez passer mes chevaux, ma voiture, ma fortune et ma femme ! vous voyez bien, que diable, que je suis riche.' Allons, garrrre!
Cela est grandiose, de bon air, surtout si vous conduisez vous-même, en grande tenue ; les badauds sont là qui vous admirent et s'exclament : Dieu ! que cet officier a l'air d'un bon cocher! ”

“ Quoi qu'il en soit, la révolution de 1830 n'a pas été plus juste que la restauration envers ma génération.
Punis en 1815 de notre adoration pour l'Empereur, nous avons été quasi-proscrits en 1830, sans doute pour avoir honoré la sainteté du serment
Désignés, en 1829, comme entachés de bonapartisme par un inspecteur-général, nous avons été mis à l'index, en 1830, comme souillés de légitimisme. par le même inspecteur-général; je puis le nommer, et la première lettre de son nom est bien aisée à trouver (1) . ”

“ Par suite d'une de ces anomalies que le destin se plaît à semer pour nourrir l'existence fatale et jumelle
— 69 — du bien et du mal, on voyait, dans l'enceinte semipatriarchale, s'épanouir un être qui paraissait tenir de la fleur, de la femme et du cygne. En apparence, c'était une houri; une sorte de mystère enveloppait son origine; née, disait-on, dans les brouillards de la verte Erin, on se demandait si une fée avait préside à la naissance de cet être ravissant, ou si elle-même n'en était pas une. Son regard voilé aimantait le fer; mais malheur à qui déplaisait à cette enchanteresse ”

“ On fait grand tapage à l'endroit du prolétaire, on lui donne des craintes pour son avancement, tandis que l'on hausse de quelque cran celui du monsieur qui a un nom, afin qu'il puisse, ce que l'on appelle : faire honneur à ses affaires. ”

“ Prolétaires bernés sous tous les régimes, nous grandissions en âge; mais vieillir est un crime que la raison d'état ne pardonne pas, donc, à quarante-cinq ans, nous fûmes notés comme tarés, et peu propres à devenir officiers supérieurs ”

“ Mais si, au lieu de tels hommes, le jeune enthousiaste ne rencontre que des individus portant un habit brodé, un chapeau à plumes et des bottes à l'écuyère , insolents envers leurs inférieurs, rampants près du pouvoir, qui se croient profonds, parce qu'ils sont creux , savants parce qu'ils récitent la théorie , érudits parce qu'ils dessinent des patrons de culotte, actifs parce qu'ils s'agitent, énergiques parce qu'ils sont grossiers, guerriers parce qu'ils sont tapageurs à la manoeuvre, orateurs en plein vent, et à tout vent, j propos de rien , impartiaux parce qu'ils sont égoïstes ”

“ Ce même jour, il se casse un bras, on l'ampute, et le voilà, lui, chef de bataillon, avec une retraite de capitaine ! S'il eût été nommé deux ans plus tôt, au lieu de son cadet, il aurait la retraite du grade supérieur!...
Pensez-vous que, pour un homme sans fortune, il n'y ait pas là matière à d'amères réflexions ? Je les recommande à qui de droit, et j'ajoute : L'injustice est d'autant plus blessante , qu'elle ôte du pain à la vieillesse d'un soldat infirme. ”