Edmond Sibert

“ Il est à remarquer que cette façon de procéder n’a presque jamais été employée, sous prétexte que la production ne devant avoir lieu qu’à partir de la quatrième année, il importe d’établir de suite la plantation et de réserver les travaux accessoires aux années futures. A cela nous répondrons que c’est vouloir intervertir l’ordre logique des choses, et que l’avance escomptée dans les revenus est annulée par un manque à gagner ou même par des pertes, parce que travaillant sans organisation et sans moyen d’action rationnel, le travail est imparfaitement fait. ”

“ Le séchage artificiel peut s’appliquer aussi bien au café en parche qu’aux cerises. Dans l’un et l’autre cas, soit sur le produit frais, soit sur le produit en partie séché par un séchage naturel, cette dernière combinaison est avantageuse. On a vu précédemment que la perte en eau dans le séchage naturel est très abondante pendant les premiers jours, pour devenir ensuite très lente. On peut donc utiliser ce mode de séchage économique pendant qu’il est actif, puis terminer par un passage dans un séchoir à air chaud. ”

“ Cette culture devant toujours être envisagée à un point de vue industriel, la notion du prix de revient doit rester permanente. Or, l’ombrage des caféiers a pour première influence d’accroître la longueur des entre-noeuds d’où partent les branches fruitières. A hauteur égale, les caféiers ombragés ont un nombre de branches inférieur à celui d’un caféier insolé. Comme la cueillette est une opération excessivement onéreuse, il importe d’éviter l’obligation pour les cueilleurs d avoir a monter trop haut. ”

“ Si le triage du café doit se faire au lieu de la production, pour éviter la manutention d’éléments inutiles, le calibrage pourrait être réservé au commerce d’exportation. A ce sujet, il serait désirable que les exportateurs de la Côte d’ivoire s’entendent pour adopter les mêmes dimensions. Les cafés de la Côte d’Ivoire gagneront toujours à être présentés sur les marchés en lots normalisés. ”

“ La question de la sélection de caféier en Côte d’Ivoire se présente de la façon suivante.
Plusieurs variétés aux formes plus ou moins nombreuses ont fait l’objet de plantations. Ce qui frappe, c’est l’hétérogénéité, à la fois de l’ensemble et de chacune d’entre elles. On se trouve en présence de peuplements aux formes multiples, plus ou moins hybridés, ce qui en est la cause, et aux caractères instables.
Les prémisses de toute sélection devront être :
Choix d’une variété et d’une forme susceptibles de devenir à haut rendement ”

“ Quand on examine l’intérieur d’une cerise de café séchée sur l’arbre, on remarque que le mucilage a disparu (4) . La résorption du mucilage étant normale, on ne peut invoquer, dans ce cas, une action extérieure microbienne, c’est donc aux diastases incluses dans les cellules du mésocarpe qu’il faut attribuer une action sur ce mucilage. C’est ce qui se produit sous une forme accélérée lors de la fermentation.
PERRIER (5) a identifié cette action diastasique à la pec-tinase présente dans le mésocarpe des cerises mûres. Il est possible que d’autres diastases interviennent. ”

“ C’est pour cette raison que l’établissement de la pépinière doit mériter tous ses soins pour ne mettre en culture que des plants très vigoureux appelés à acquérir pour l’espèce envisagée le plus grand développement. ”

“ On a souvent songé à employer pour le café la méthode qui s’est généralisée dans la technique du séchage. L’air chaud et le café progressent en sens contraire.
Si le café progresse par déplacements successifs de claies, on est en présence de séchoirs semi-continus. Si le café progresse régulièrement, c’est un séchoir continu. ”

“ Il est à remarquer qu un mélange de café en parche et de débris de pulpe brassé dans l’eau voit une grande partie des pulpes venir en surface, ce qui permet de les décanter.
Lorsque le lavage après fermentation est fait dans un laveur vertical à agitation mécanique, une partie importante des pulpes est entraînée en surface et évacuée par l’eau débordante.
Lorsqu’on effectue le brassage à la main dans un bac, il faut opérer dans un grand volume d’eau et agiter d’un mouvement régulier; un tour de main est à acquérir pour ne pas entraîner du café. ”

“ L’intérêt des plantations établies sur sol forestier réside d’abord dans une réserve en humus que ces sols contiennent et dont l’action sur le développement des caféiers est considérable et ensuite en ce que la flore adventice y est généralement indemne d’« imperata » graminée particulièrement dangereuse lorsqu’elle infecte une plantation par son action étouffante sur les plantes cultivées, et dont les moyens de lutte pour s’en débarrasser sont fort onéreux. ”

“ Il est à noter que les cerises d’Arabica ne restant pas sur l’arbre à leur maturité doivent être récoltées aussitôt, alors que pour les Liberia et Indénié, les cerises se sèchent sur l’arbre avant de tomber.
Le ramassage des cerises sur une plantation est fonction de la conduite de celle-ci, suivant que les arbres sont étêtés à faible hauteur ou ne le sont pas.
Sur des arbres étêtés, la récolte se fait aisément, chaque cueilleur ayant une ligne à suivre, la surveillance du travail est facile. Pour les arbres à croissance libre, suivant la hauteur atteinte par ceux-ci, il faut une échelle. ”

“ Peut-on espérer en culture indigène le même succès que celui obtenu par la culture cacaoyère ? Les soins exigés par une plantation de caféiers sont plus nombreux et plus importants que ceux exigés par une cacaoyère qui, à l’état adulte, en demande fort peu. De plus, et particulièrement pour les variétés à gros grain, le traitement doit suivre immédiatement la récolte. ”

“ Nous préconisons le traitement par voie sèche, quelle que soit la variété pour toute récolte inférieure à 10 tonnes de café marchand. Au delà, la manutention des cerises en cours de séchage fait perdre le bénéfice de cette méthode, et seul le traitement par voie humide doit alors être proposé. Cette façon de voir est justifiée par les raisons suivantes :
Les productions de faible importance sont surtout l’apanage des planteurs indigènes, à qui on ne peut imposer l’installation d’une usine, même modeste. ”

“ Ceci met en évidence 1 utilité, voire même l’urgence d’une sélection permettant de ne mettre en culture qu’une variété appartenant botaniquement au Libéria et bénéficiant des avantages agronomiques de celui-ci tout en ne fournissant que des petits grains susceptibles d’être écoulés au plus haut cours.
Une fois amélioré, le « moyen Indénié » bénéficiant d’un parasitisme peu intense et d’une bonne adaptation au pays, tout en restant apte à produire des rendements élevés, constitue certainement le caféier de l’avenir pour la Côte d’Ivoire. ”

“ Si à l’intérieur de ce tunnel il n’y a pas de ventilateur pour brasser l’air, il faut un espacement suffisamment grand entre les claies pour que l’air insufflé puisse s’y mouvoir aisément ; le café étendu sur les claies ne peut pas être brassé en cours de séchage, ce qui oblige à n’y mettre que des couches minces. Enfin, si l’air chaud insufflé l’est en quantité insuffisante, il se sature d’eau au début et va la condenser au bout ou dans les parties basses du séchoir. ”

“ Engrais :
Il ne faut pas trop s’illusionner sur la fertilité des sols des pays tropicaux.
La présence d une flore luxuriante prouve que le sol a la possibilité de porter une abondante végétation, un équilibre
s’est établi entre la mobilisation dans le sous-sol des substances minérales utiles et leur libération en surface par la chute des végétaux morts. ”

“ Le rendement d’un disque à deux faces correspond au rendement d’un dépulpeur à cylindre à deux trous. D’après les constructeurs, les rendements de leurs appareils seraient, lorsqu ils sont mus au moteur, de 1.000 à 1.200 kilos-horaires de cerises fraîches par disque ou deux trous. Ces chiffres correspondent à l' Arabica et avec des revêtements de cuivre neuf; après un certain temps d’usage, ils diminuent sensiblement. Il faut diminuer d’un tiers à un demi pour le Liberia, surtout si on fait un réglage serré pour éviter le passage des petites fèves avec les pulpes. ”

“ Si des exploitations européennes voisinent avec des plantations indigènes, celles-ci pourront livrer à l’usine directement le produit de leur récolte, mais ces situations favorables sont infimes comparativement à l’étendue du pays et à la dispersion des planteurs indigènes qui s’égrènent le long des routes et des pistes. ”

“ On sait que la cerise de café est constituée par le grain de café, que l’on cherche à obtenir, entouré d une pellicule mince assez adhérente au grain, d une parche dure mais mince, elle-même recouverte d’une couche mucilagmeuse, et enfin d’une enveloppe extérieure en pulpe plus ou moins épaisse suivant les variétés, que recouvre un épiderme se colorant en rouge à maturité. ”

“ Il ne semble pas exagéré d’envisager dans un avenir prochain une production dépassant plusieurs milliers de tonnes, si l’on tient compte des grandes étendues de forêts encore disponibles et de l’engouement que la population indigène apporte à cette culture, concurremment du reste aux grandes entreprises et aux colons installés dans le pays. ”

“ Sur les plantations adultes et de haut rendement, il est possible d’obtenir, lors de la grande récolte, de un à deux sacs par jour (60 à 120 kilos) .
Le rendement de la main-d oeuvre est forcément moindre pour les variétés à petit grain que pour celles à gros grain.
On peut augmenter considérablement le rendement des récolteurs en étendant sous les caféiers une bâche, ce qui permet de faire tomber les cerises. Le gain de temps provient de
l’économie de mouvements, on évite ainsi d’avoir continuellement à porter dans le récipient, qui doit les recueillir, les poignées de cerises. ”

“ Le terrain est estimé à 330 francs l’hectare. On admet qu’il faut préparer 150 acres pour en obtenir 100 propres à la culture du caféier. Les constructions ne sont établies que lorsque l’exploitation est en rapport et avec les bénéfices de celle-ci. Le coût de la main-d oeuvre étant suffisamment bas, on évite l’emploi de machines agricoles et se contente d’appareils de lavage. L’intérêt du capital foncier est évalué à 3 %. Le taux d’amortissement du capital industriel est de 25 %. Le taux d’intérêt des soldes débiteurs pendant les premières années
de plantation est de 5 %. ”

“ Ceux-ci varient d’abord de grosseur, suivant la variété de café. Pour augmenter leur effet d’arrachage vis-à-vis de la pulpe, certains modèles présentent des aspérités : fentes ou incurvations du bouton; si on tient compte de la rapidité avec laquelle celles-ci se déforment, leur intérêt est douteux. Il semble que les constructeurs seraient bien inspirés pour améliorer le rendement de leurs dépulpeurs, et surtout faciliter l’entraînement des pulpes, de rechercher des formes et surtout des dispositions nouvelles de boutons. ”

“ Sur la pente s’établissent : verger et pépinières qui feront place ensuite à l’usine, dans le bas est le puits servant à l’alimentation et à l’arrosage, mieux vaut approfondir un puits que d’en faire plusieurs, la qualité de 1 eau n’en sera que meilleure. Le bas-fond est couvert sur une assez grande étendue par une bananeraie. Il importe, en effet, d abattre cet emplacement voisin des habitations pour les dégager du brouillard que condense la forêt. Les bas-fonds
n’étant pas propices à la culture caféière, la plantation des bananiers se trouve l’utiliser avantageusement. ”

“ De plus, le grand volume occupé par les cerises fraîches ne permet plus l’acquisition des appareils perfectionnés et onéreux, conçus pour le café en parche.
Les principes du séchage du café sont les mêmes que pour celui de tous les produits végétaux destinés à l’alimentation. On se trouve en présence d’un agrégat de cellules contenant l’eau et les substances organiques constitutives de ces cellules. Il faut éliminer la plus grande partie de cette
eau ”

“ Il faut donc chercher à rassembler dans les parties basses de la plante le plus de branches fructifères possibles, ce que permet une insolation vive qui diminue la longueur des entrenoeuds.
Dans l’ensemble de la zone forestière, l’ombrage n’est pas indispensable. Au cours d’une saison sèche prolongée, les plants semblent s’étioler, mais il n y a là qu une manifestation saisonnière qui ne paraît pas agir sur le développement consécutif des bourgeons floraux.
L’ombrage devient plus utile dans les parties Nord de la Côte d’Ivoire, le long des galeries forestières ”

“ Il faut prévoir que 10 kilos de café humide sont étalés sur 1 m2 d’aire de séchage. La durée du séchage au soleil, en saison sèche, est de 4 à 7 jours pour le café en parche, suivant la variété et l’insolation. D’environ 1 7 à 20 jours pour les cerises de Liberia. Une quinzaine de jours suffisent pour le Gros-Indénié; 8 à 10 jours pour les variétés à petit grain. La récolte d’Arabica, qui se fait pendant la petite saison des pluies, ne peut s’accommoder que d’un séchage artificiel.
Claies fixes. — Un autre dispositif de séchage naturel est l’utilisation des claies fixes ou mobiles. ”

“ Une bonne plante de couverture doit, avec une végétation touffue, ne pas dépasser une taille d’un mètre, ce ne sont donc pas des plantes d’ombrage.
Les plantes d'ombrage ont pour but de tamiser l’insolation sur des jeunes plantes. Elles doivent avoir une taille assez élevée : plusieurs mètres, une cime en parasol, un feuillage tenu se conservant pendant la saison sèche, sans constituer un écran trop épais pendant la saison des pluies. ”

“ Le café en séchage doit pouvoir être abrité la nuit contre la condensation nocturne, et à tout moment contre les tornades. La mise en sac quotidienne pour le transport dans un magasin est trop onéreuse. Il faut prévoir sur l’aire ou en bordure un abri où le café est chaque soir mis en tas. On peut concevoir un appentis dont la toiture est fixe, ou le dispositif adopté sur les plantations d’Elima, constitué par un mur de 1 mètre de hauteur sur 5 mètres de longueur, aux extrémités se trouvent deux murs triangulaires. ”

“ Nous n’avons pas la prétention, dans ce qui suit, d’exposer des méthodes d’amélioration des cultures caféières, seulement d’en exposer des principes inspirés sur des observations déjà faites en Côte d’Ivoire et sur les résultats déjà acquis dans les grands pays de culture caféière.
Ombrage :
L’ombrage a pour but de diminuer l’intensité de l’action solaire sur les jeunes plants et de ralentir la transpiration. Par ailleurs, il prédispose à l’accroissement des organes végétatifs et constitue par cela même une influence tout à fait défavorable sur le développement des caféiers. ”