Raoul Chandon de Briailles

“ L'action nocive de ce vin n'est cependant pas comparable à celle des vins de raisins secs mal fabriqués dont la vente a malheureusement pénétré jusque dans les grands crus, où le vigneron trouve plus avantageux de vendre son vin que de le boire.
La vigneronne est loin d'ôtre une femme coquette; sa garde-robe est simple, mais elle paraît bien fournie, si on la compare à celle d'une ouvrière employée dans l'industrie ou dans le commerce et gagnant le même salaire. ”

“ Ainsi que les vignerons, elle manœuvre courageusement le hoyau et manie habilement la binette et le sécateur : sa résistance à la fatigue est supérieure à la leur, sa vivacité et son adresse est plus grande dans certains travaux, tels que le liage de la vigne aux échalas.
(1) Ces chapeaux portent le nom de : Bagnolets.
Les femmes sont, en général, très consciencieuses dans leur travail; si elles se montrent parfois négligentes, c'est vers la fin des opérations, dans le but de les prolonger et d'augmenter ainsi le nombre de leurs journées. ”

“ A mesure que les enfants grandissent la quantité d'eau et de sucre mélangée à l'alcool diminue, et avant l'âge adulie, ils ont déjà pris l'habitude de la goutte du matin. L'élimination des toxines contenués dans ce liquide est plus rapide en plein air, et les cas d'alcoolisme sont plus rares chez le vigneron que chez l'ouvrier. ”

“ Comme chez toutes les plantes et peut-être plus que chez toute autre plante, les racines de la vigne demandent à semouvoir dans un sol meuble, rapproprié et surtout aéré; le labourage sérieux qui lui est donné au début de sa végétationlui est indispensable, en Champagne surtout, où les racines vivent à fleur du sol et où les pluies d'automne favorisent la croissance de l'herbe. ”

“ Le nombre de souches à l'hectare est environ de cinquante mille dans les crus de raisins blancs et de soixante mille dans les crus de noirs; l'âge moyen de la vigne est de cinquante ans dans les crus de raisins blancs, de trente ans dans les vignes'de la vallée de la Marne et de la montagne et de vingt-cinq ans dans les autres crus. On conservait' autrefois les vignes vieilles à cause de la qualité de leurs fruits ; aujourd'hui, le prix de la culture et de la main-d'œuvre oblige le propriétaire à renouveler une vigne qui ne produit plus assez pour le couvrir de ses frais. ”

“ Les vignes de M. Moët, ainsi abritées, n'ont point souffert, en 1817, des froids et des intempéries qui ont atteint le vignoble entier de Sillery et la généralité des vignobles de ce département; chez lui la végétation a été, tout l'été, de quinze jours plus avancée que celle des vignes circonvoisines, et enfin on y a récolté, sur cinq arpents (1) mis en expérience, plus de raisins noirs qu'on en a recueilli sur des milliers d'arpents environnants, qui n'ont généralement donné qu'un peu de raisins blancs, moins délicats et encore loin de la maturité. ”

“ La femme peut ainsi, sans se blesser, placer sous son aisselle droite l'échalas à piquer en terre et l'enfoncer avec la main droite, en s'aidant du poids de son corps. La manique est une sorte de gant en cuir, qui sert à enfoncer les buchottes, c'est-à-dire les échalas casses qui n'ont plus leur longueur primitive. ”

“ S'il vient à geler après une pluie ou après une bourrasque de neige, ce remède est souvent pire que le mal, car l'abri fourni par l'échalas empêche le vent de secouer la gouttelette d'eau contenue dans le bourgeon éclos et, en se congelant, elle entraîne la perte de l'œil. L'échalas ne protège donc en réalité le cep que
des gelées sèches et c'est pourquoi, dès les premiers jours de mai, il faut songer à abriter les vignes. ”

“ La protection des vignes contre les gelées est une source de dépenses pour le petit comme pour le gros propriétaire, elle est aussi une source de revenus pour l'ouvrier auquel elle fournit un supplément de travail ”

“ La nature délicate du plant qui donne les meilleurs vins le rend très sensible aux impressions du froid et aux variations très promptes de la temI pérature; puis la latitude élevée de notre pays, situé presque sur les limites septentrionales du climat qui admet la culture de la vigne, expose trop fréquemment les propriétaires et les vignerons à perdre, par l'effet d'une gelée tardive, leurs frais de culture ou le prix de leurs sueurs. ”

“ Nés de parents robustes, dans un milieu où les maladies sont rares, les enfants, dès leurs premiers jours, puiseront au sein de leur mère l'amour et le respect delà vigne, car les vigneronnes considèrent comme un devoir de nourrir elles-mêmes le fruit de leur union.
(1) Parmi les propriétaires-vignerons à Epernay, on compte des Fierfort, des Blée et des Légée depuis plus de trois siècles.
Les parents n'hésitent pas à s'imposer les plus grandes privations pour donner à leurs enfants le nécessaire et parfois le superflu. ”

“ On sait qu'un objet, en partie garanti de l'aspect du ciel pendant une nuit sereine, se conserve à une température sensiblement plus élevée que les corps environnants qui s'y trouvent entièrement exposés. ”

“ Il n'est aucun écrivain, adonné aux choses de la viticulture, qui ait décrit - l'organisation de la main d'oeuvre, les conditions économiques du vigneron et les dépenses en salaire correspondant à la culture d'un hectare de vignes en Champagne.
D'après une opinion qui tend à se répandre, les grands proprié-
taires et les négociants auraient seuls quelque chose à gagner à la prospérité du commerce des vins mousseux. ”

“ Dans la vallée de la Marne, la coutume est de planter à une profondeur moyenne de 25 centimètres et en lignes espacées entre elles de un mètre. Pour fonder une vigne en foule, on plante en quinconces en plaçant les plants à 65 ou 70 centimètres d'intervalle. Quelques propriétaires préfèrent conserver leurs vignes en lignes ”

“ Fig. 15. — Vigneronne fichant les échalas à l'aide du ficheux.
Fig. 16. — Femme plaçant les échalas en moyèrcs. — Défichage.
Les propriétaires ne fournissent pas aux ouvriers les outils ordinaires de travail; puis, leur présence assidue aux champs, à toute époque de l'année, les oblige à des frais d'habillement qu'il faut déduire du total de leurs recettes. Il en est de même pour les objets mobiliers, dont l'emploi est nécessité par les repas pris à la vigne; nous les comprendrons dans ce compte. ”

“ Au moment de la vendange, les femmes peuvent être employées soit comme cueilleuses, soit comme pareuses; à ce moment, elles sont nourries et suiv.ant les cours, elles reçoivent par jour de 1 fr. 50 à 6 francs, et quelquefois même 7 francs.
Les femmes font de 200 à 220 journées de travail, et la moyenne de leur salaire peut être évaluée à 600 francs par an. ”

“ Il a toujours été admis -qu'on ne peut réussir des plantations faites avec des crossettes dans la montagne de Reims, sans s'exposer à voir au bout de peu de temps la vigne être atteinte du chabot, — nécrose intérieure du bois de racines. — Pour ma part et suivant en cela l'exemple donné par plusieurs propriétaires, j'ai cru devoir tenter des essais qui ont complètement réussi.
Le succès ,dépend des soins que l'on donne au plant et de la manière dont on répartit l'engrais en plantant. ”

“ Ce sont les hommes qui creusent les trous, qui couchent les coursons et qui remplissent les fossés de compost; les femmes leur apportent les plants et le magasin.
Dans la montagne de Reims, on ne pratique pas l'assiselage; on se con-
tente de planter les plants en rangs serrés et l'on fume les jeunes plants en ouvrant un fossé à la houe entre les lignes et en le remplissant de fumier frais. ”

“ Un bon ouvrier peut faire de 70 à 80 provins par jour, et on en fait quelquefois jusqu'à 1.200 à l'hectare.
Certains propriétaires, dans la crainte d'être mis en retard par le mauvais temps pour leurs travaux du printemps, font une partie de leur provignage en hiver. ”

“ Dans la maison Moët et Chandon, lc chiffre des naissances relevé sur les livres du personnel pour l'année 1895 donne le résultat suivant : pour 200 familles de vignerons, on compte 10 naissances, alors que pour 100 familles d'ouvriers de cave, on n'en compte que 16.
Le parapluie est un philosophe, Tout ça glisse sur son étoffe, Il sait qu'il est enfant de l'art. ”

“ Chargement et transport du magasin par les enfants.
pour le démontrer, le simple exposé des faits suffira.
Les habitants éloignés des centres commerciaux , tels que Reims, Épernay , A y et Avize, ont ; il est vrai, une certaine difficulté à écouler leurs produits à un prix élevé; mais lorsqu'ils ne vendent pas leurs raisins aux commerçants, ils font des vins rouges vendus et consommés dans le pays ; puis un certain nombre d'entre eux vont louer leurs services, travaillant soit au mois, soit à la journée pour les propriétaires des grands crus. ”

“ Ils s'y reposent aussi bien après le moment des repas et lorsque l'importance de leur propriété ne comporte pas la construction d'une cabane ; dans ce but, ils se munissent d'un parapluie aux proportions gigantesques, appelé parapluie de famille, sous lequel peuvent s'abriter facilement trois ou quatre personnes, en cas de pluie ou de soleil brûlant. ”

“ Si nous pénéLrons dans la salle commune où le père, entouré de ses enfants, prend le repas du soir éclairé par la lueur vacillante d'une lampe à pétrole, nous le verrons distribuer à ses fils les portions de viande mises à part le matin et se contenter, ainsi que sa femme, des légumes qui ont servi à les assaisonner. ”

“ Leur influence affective particulière ne s'exerce que dans leur famille où La stricte renonciation à l'autorité du sexe dirigeant est générale. Aussi, parmi les vignerons, les séparations de corps sontelles rares, et le divorce pour ainsi dire inconnu"; la, nuptialité est générale et l'affection mutuelle des époux est entretenue par le travail en commun et les joies de la famille. Les unions sont fécondes et les familles relativement nombreuses (1) ; les jeunès- gens s'étudient aux champs, sous l'œil vigilant des parents, et s'apprécient au cours du labeur quotidien. ”

“ Enfant plaçant des échalas en moycrcs.
jour, suivant les cours : pendant la durée de ce travail, ils sont, ainsi que 1 tous les vendangeurs, nourris et couchés. S'ils sont engagés comme porteurs ou comme pareuses, ils toucheront de dix à vingt-cinq centimes de plus que les cueilleurs.
Pour ces travaux divers, le salaire annuel moyen d'un petit garçon ou d'une jeune fille, âgé de quinze à dix-huit ans, peut être évalué à cinq cents francs pour deux cents jours de travail, en y com prenant les journées de vendange. ”

“ Plus tard, au moment de là taille de la vigne, ils enlèveront les sarments laissés sur le sol et confectionneront de petits fagots que les ouvriers * vignerons emporteront et brûleront chez eux. Cependant, depuis l'invasionphylloxérique, certains propriétaires, par mesure de prudence, les font aussitôt brûler sur les chemins. Quelquefois aussi, par les gelées ou par
(1) Le magasin ou compost se compose d'un mélange de terre sablonneuse ou de cendres pyriteuses de montagne, de terre de prairie et de fumier superposés par couches et mis en tas au bord des vignes. ”

“ A. l'arrière-saison et par les beaux jours d'hiver, la hotte au dos, ils transportent le magasin (1) , de l'endroit spécial où il a été préparé, à la vigne où ils le répandront en tas entre les ceps.
Les ouvriers, au lieu d'emplir entièrement ce récipient comme ceîhi des hommes ou des femmes, n'y jettent que deux pelletées à chaque voyage, soit environ de quatre à cinq kilogrammes d'amendement. On proportionne l'effort oui leur est demandé
Fig. 3. — Enfant ramassant des sarments. ”

“ Los femmes vont aux vignes jusqu'au jour de la naissance de l'enfant: elles reprennent souvent leur travail avant la huitaine qui suit leur accouchement et, ainsi que cela se dit dans le vignoble, il est très dillicile de leur f,lÏrc faire leur dizaine, c'est-à-dire de leur imposer un repos de dix jours. ”