Victor-Amédée Barbié Du Bocage

“ Par la prise de la capitale de la Normandie, l'ennemi avait acquis l'accès des deux rives de la Seine, nous étions tournés, et la résistance devenait impossible dans la plus grande partie du département de l'Eure. La position de Conches déjà menacée en avant par Évreux, alors au pouvoir des Prussiens, Damvilleet Breteuil, l'était encore en arrière par Elbeuf et le Meubourg, d'une part, de l'autre, par la ligne du chemin de fer de Rouen à Serquigny. En avançant dans cette dernière direction, les Prussiens pouvaient s'emparer de Bernay et couper la retraite aux troupes rassemblées à Conches. ”

“ Peu de temps après cette conquête, nous étions, à l'époque où l'Angleterre qui, auparavant, avait pris tout doucement l'île de Chypre, se brouillait volontiers avec la population de l'Egypte. Elle voulait se venger de notre prise de possession de la Tunisie, contre-partie de Chypre, en établissant sa puissance dans ce pays. C'était un peu jeune de la part d'une aussi grande puissance et, pour elle, la question devint vite ce qu'elle devait être, c'est-à-dire critique. Un moment elle trembla, hésitant à croire à une victoire définitive ”

“ Enfin, pour tout dire, malgré tous nos efforts, le conseil de discipline du bataillon de Conches, que réclamaient les gardes nationaux eux-mêmes, ne put entrer en fonctions que la veille du jour où, par la marche des événements, on fut forcé de prononcer la dissolution de la garde nationale. L'autorité des officiers était donc bien restreinte, et la persuasion, qui fut toujours leur meilleure arme, ne pouvait avoir qu'un temps. ”

“ Elle mettait entre nos mains des ports de mer utiles à notre marine, et un territoire assurant tellement la sûreté de l'Algérie que, dans la dissolution future de l'empire turc nous aurions été forcés de nous en emparer. De quels prétextes, de quels moyens s'est-on servi pour arrivera ce résultat, je n'ai pas à m'étendre ici sur ce sujet ; mais celte augmentation de notre colonie algérienne est si précieuse que nous devons faire tous nos efforts pour qu'une civilisation semblable à la nôtre y soit établie et que la loi, encore un peu sauvage, du Grand Turc, n'y règne plus. ”

“ A l'annonce de l'arrivée d'un ennemi dont nous ignorions toujours la force, il ne s'est jamais produit la moindre hésitation. Chaque fois que se sont fait entendre la générale ou le tocsin, on courut aux armes, les rangs se formèrent sur le parc ou dans les rues, et nos braves mobiles s'élancèrent au pas de course vers le point menadtë ! Partout et toujours leurs officiers étaient en tête.
Leurs chefs, colonel ou commandants, ont poussé loin, trop loin même, l'oubli de leur personnalité, et les défenseurs de Conches doivent se souvenir encore d'une de ces alertes. ”

“ Le 25, à six heures du matin, la garde nationale de Conches se trouvait réunie derrière la mairie d'Évreux; et c'est sous une pluie abondante, lorsque les hommes, la plupart en blouse, n'avaient pas même une couverture à mettre sur leurs épaules, qu'il fallut organiser le départ, c'est-à-dire fournir en fait d'uniformes, au moins des képis, puis des épinglettes, et distribuer ce qu'on put obtenir de cartouches. ”

“ Chers lecteurs, si vous voulez m'en croire, lorsqu'en votant, nous intervenons dans les affaires de notre pays, ne laissons pas décider les événements par des gens qui ne se sont jamais occupés de ce qu'ils ont à régir. Montrons une bonne fois que le matérialisme ne se dirige que par le spiritualisme, et rejetons bien loin l'idée contraire, trop employée aujourdhui, que le materialisme peut diriger le spiritualisme. ”

“ Or, 30,000 hommes au Tonkin, c'est une ruine et de sang et d'or. Déplus, si nous obtenons le moindre succès, nous allons rencontrer l'Angleterre, et, pour aller dans l'extrême Orient, il nous faut passer à Suez, puis devant Aden, à Ceylan, à Malacca, et cette puissance a déjà cinq grandes stations dans les mers de la Chine. Il n'y a qu'une seule manière de nous faire pardonner par les puissances civilisées, c'est, si jamais nous sommes vainqueurs, de laisser,
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dans ce pays devenu le nôtre, la liberté du commerce. Ainsi, nous aurons fait les frais et nos concurrents auront le bénéfice. ”

“ Souvent, ces braves gens, montés sur leurs lourds chevaux, se laissaient trop approcher par les uhlans et revenaient poursuivis par eux. Les officiers de la garde nationale qui, par les froids les plus rigoureux, se relayaient dans le clocher de notre belle église, où ils servaient de vigies, purent apercevoir plusieurs fois cette chasse improvisée, et même compter les coups
de feu qui en étaient la conséquence. ”

“ Ces quelques milliers d'hommes , nous allons risquer leur vie en les attirant
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dans un pays qui, comme tout l'empire d'Annam, est plus ou moins vassal de quatre cents millions de Chinois. Ces voisins n'étaient pas à craindre quand ils ne représentaient plus qu'une civilisation morte ; mais, à l'heure actuelle, pour bénéficier du commerce avec eux, nous, Français, depuis la prise de Pékin sous le dernier Empire, les Anglais depuis l'affaire de l'opium, les Allemands et les Américains pour gagner quelque chose, leur ont apporté mille objets qu'ils ne connaissaient pas. ”

“ Un désastre sans compensation eût été ajouté à une liste déjà trop longue ! Le Conseil le comprit, et le 8 décembre, à quatre heures de l'après-midi, il prit un arrêté inscrit au registre de ses délibérations, par lequel le 1" bataillon de la garde nationale du canton de Conches était déclaré dissous, et chaque garde reprenait sa liberté individuelle, chacun restant maître de soustraire à l'ennemi ses armes, munitions, effets d'équipement,
ou de les'rapporter à la mairie, d'où ils seraient évacués sur un point du territoire non encore occupé. ”

“ Pendant ce temps, les Anglais, les Américains et peut-être d'autres nations, font parvenir aux Hovas, dans le centre de Madagascar, les moyens de nous résister un jour.
Nous avons fait là de la singulière politique coloniale ! C'est bien triste, et le succès n'en sera pas le prix !
Dans ce que j'ai à dire, je laisse de côté la côte occidentale d'Afrique ; mon plaidoyer serait trop long. Nous y aurons de petits échelons coloniaux isolés par les puissances amies, jusqu'au jour où, ce voisinage en faisant des ennemis, ils essayeront d'élargir leur territoire. ”

“ Nous sommes de ceux qui prétendent qu'on s'élève en s'inclinant devant Dieu, que rien n'excite le courage et ne fait de bons patriotes comme une bonne prière.
Dans les premiers jours de décembre, M. le colonel d'Arjuzon quitta Conches, envoyé en mission par le commandant Gaube auprès du général Briand ; il parvint à Rouen au moment où les Français évacuaient cette ville, et reçut du général l'ordre de se rendre à Tours
pour renseigner le Gouvernement sur l'état réel des choses dans le département de l'Eure. ”

“ Autant que d'autres, peut-être, nous sommes sensibles aux beautés artistiques, et cet autel rustique dominé par cette grande croix, autour duquel se groupaient, d'un côté, ces soldats, de l'autre, ces gardes nationaux en blouses, et ces pompiers appuyés sur leurs fusils, tandis que la population se pressait derrière, ce prêtre si vénérable, ce tambour battant aux champs, ces hommes armés agenouillés au moment de l'élévation, tout cela pouvait émouvoir notre fibre artistique ”

“ Ah ! qu'elle est triste et bien triste, l'histoire coloniale de la France où toute chance est perdue, absolument perdue, parce que, dans les gouvernements de notre pays, ceux qui y décident n'en savent pas le premier mot et que leur seule raison est une chose qui ne regarde en rien les colonies, mais qui, par incidence, les perd. ”

“ Le rappel fut tout de suite battu, des exprès envoyés dans les communes, et le commandant partit laissant au capitaine Payer le soin de réunir le bataillon et de le conduire à Évreux. Les Prussiens, disait-on, ayant pris Pacy-surEure, menaçaient Évreux. On croyait marcher à l'ennemi, cependant bien peu d'hommes firent défaut, et sur les quatre heures de l'après-midi le bataillon entrait II Évreux en bon ordre, musique en tête. ”

“ On cherchait à répandre sur eux la civilisation saine, telle que la religion chrétienne, l'édite. C'était là, pour l'avenir, la vraie base de notre puissance. Avec quelques millions d'Annamites civilisés et chrétiens, que seraient devenus les quatre cents millions de Chinois ? ”

“ Au milieu de toutes les tristesses personnelles ou générales dont nous souffrions pendant ces longs jours de l'invasion, une de nos plus grandes douleurs fut certainement le spectacle des criantes injustices de l'opinion publique, œuvre presque constante de gens qui n'avaient pas assisté aux faits dont ils se faisaient les narrateurs et qu'ils dénaturaient au gré de leurs rancunes ou de leurs opinions. ”

“ Elle est plus longue pour arriver à son effet souhaité ; mais, à pareille distance de la mère-patrie, à côté de 450 millions de Chinois, d'Annamites, de Laos, etc.
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elle est plus sûre ! Près de ce bon système, il y en a un mauvais aussi, c'est que la défectuosité de ce projet sur le Tonkin tient surtout à ce que ne se contentant pas de l'occupation d'un port important, on voulut posséder le territoire entier, c'est-à-dire envoyer à des milliers de lieues de chez soi, au centre de mille obstacles, une armée portée par une grande flotte ”

“ Nous eussions ainsi dissimulé notre faiblesse, nous eussions moins souffert du manque d'artillerie et de la mauvaise qualité de nos armes. 20 000 hectares de bois offrant une retraite certaine auraient donné une une grande confiance aux troupes. 12 ou 15 000 hommes
qui alors défendaient l'Eure, concentrés dans ces forêts, eussent nécessité à l'ennemi une force au moins égale pour pousser au delà et, dans le cas où ce nombre d'hommes n'eût pas été à sa disposition, l'invasion de la Basse-Normandie en eût été de beaucoup reculée. ”

“ Le lendemain, il fera les mêmes actes sans penser à l'ensemble de ses actions ; mais, en politique, il faut se soucier de tout ce qui entraîne une série d'événements élevant ou rabaissant un pays. Il faut se souvenir qu'avec un acte qu'on regarde comme médiocrement important, mais fructueux pour celui qui l'émet, on peut enfanter de terribles ■ ruines, et qu'un jour la patrie en demandera peutêtre compte à ceux qui les auront faits. ”

“ Vers le 20 octobre 1870, l'école du soldat, l'école de peloton et celle du tirailleur soignées spécialement, étaient assez complètes pour donner quelque confiance aux hommes et leur permettre d'affronter, sans trop de désavantage, les éclaireurs ennemis.
Malheureusement, sauf des fusils à pistons, souvent avariés, anciens modèles de plusieurs époques, dont le nombre est monté un moment à 622 pour 960 hommes, la garde nationale manquait de tout, particulièrement de cartouches. Les communes rurales peu riches ne pouvaient surtout rien fournir pour l'équipement de leurs gardes nationaux ”

“ Une fois maîtres des ports de Formose, tous les Chinois du monde n'auraient pu nous en chasser. C'eût été entre nos
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mains une très bonne position pour profiter du commerce chinois et avoir, dans ces mers orientales, un territoire essentiellement français dont l'intérieur à la longue se serait soumis à nos lois. On dit ce pays très difficile; mais, pour nous, quand les indigènes n'ont pas de voisins, il est très facile d'en triompher. ”

“ Les défenseurs de Conches, exposés à être attaqués avec de l'artillerie à laquelle ils eussent été dans l'impossibilité de répondre, ne cessaient de demander que quelques canons leur fussent confiés, et M. le colonel d'Arjuzon écrivait à ce sujet lettres sur lettres.
Nous avions avec nous, comme commandant du 3e bataillon de l'Eure, M. Power, ancien capitaine d'artillerie (plus tard lieutenant-colonel du même régiment) , qui eût fait de ces pièces un excellent usage. ”

“ Quant aux habitants de Conches, partout et toujours, ils ont fait leur possible pour adoucir à leurs défenseurs les rigueurs d'une pénible campague, et les mobiles, officiers et soldats, nous ont chargé, eu maintes occasions, de leur exprimer leur reconnaissance pour l'hospitalité qu'ils leur ont offerte dans ces circonstances difficiles et tristes. ”

“ On cherche la manière d'en tirer son profit, comme le ferait un banquier qui, après une affaire lui ayant rapporté de l'argent, ne se préoccupe nullement de l'effet que son bénéfice aura sur d'autres particuliers. ”