Adolphe Perraud

“ « Quant à nous. ô Père, gardant le souvenir de tes enibrassements et de tes douces paroles, nous porterons avec plus de courage jusqu'au bout de la terre, le message du salut.
« 0 Rome notre amour et notre sainte joie! sois toujours vivante
dans nos cœurs ! Que ta douce image chemine avec nous et nous adoucisse les fatigues du voyage.
« Et quand viendra la fin de nos labeurs, puissions-nous tous deux, précédés de la foule de tant de protecteurs, toucher ensemble le seuil béni d'une meilleure Cité, de la Rome éternelle ! » ”

“ Enfin la barque s'arrêta dans une sorte de rade où stationnaient d'autres jonques chinoises, c'était le port d'Hoéï.
Le Mandarin vint nous reconnaître, nous combla de politesses, et nous facilita le passage sur une jonque de commerce en partance pour Hong-Kong. Ce furent là nos premières relations avec ces Chinois dans lesquels l'Europe ne veut voir que des brigands et des barbares. ”

“ Bientôt notre parole et notre exemple ont ranimé les courages; on organise les bancs de rameurs, l'équipage paraît tout changé. Le jeudi matin, n'espérant plus trouver Haïnan, on prend un parti énergique : c'est d'aller droit sur la cote de Chine dont nous ne sommes éloignés que de deux ou trois journées. Mais déjà cette résolution est inutile, vers midi on voit poindre à l'occident comme un nuage, et ce nuage s'allonge et devient un pic, c'est la terre. Cette fois nul n'en veut plus douter, on fait force de rames dans la direction de la terre ”

“ Vers la fin de l'année 1864, l'abbé Cambier fut désigné pour aller administrer la chrétienté de Laô-Tchang, au nord de la province de Canton. Il avait sous sa juridiction la grande ville de Chao-Tcheou, située au point de jonction des deux bras du fleuve Pe-Kiang, et comptant plus d'un million d'habitants, parmi lesquels il n'y avait pas un seul chrétien. Il était installé depuis quelques mois à peine dans ce poste où il y avait tant à faire pour son zèle lorsqu'une nouvelle épreuve vint fondre sur lui. ”

“ Heureusement le beau temps vint avec le jour ; on dut alors prendre un parti. Chaque barque avait sa boussole et son sextant, et la situation nous était connue, nous étions à mi-chemin entre Manille et la Cochinchine (1) . Hong-Kong était à plus de deux cents lieues, mais le vent était bon, et le désir d'arriver directement à sa destination fit adopter à l'équipage la route de Hpng-Kong. On dresse un mât avec des planches, on fait des voiles avec des habits, et nous voilà de nouveau portés par les vents. ”

“ On jette un sac de biscuit qui s'avarie en tombant. Un panier de bière et de vin accompagne le capitaine; l'eau manquait. C'était avec ces faibles provisions que trente hommes s'abandonnaient à la mer, à deux cents lieues de toute terre habitable, déplorable imprudence, qui nous faisait fuir un péril encore douteux, pour courir à une mort presque certaine. ”

“ On se représente aisément l'effet d'une vie si nouvelle sur des jeunes gens de vingt ans, arrachés tout d'un coup aux études les plus paisibles pour devenir des soldats improvisés, quittant Démosthène et Eschyle pour le fusil de munition, partageant pendant trois mois avec les élèves des Ecoles Polytechnique et Saint-Cyr le service militaire de la ville de Paris, et prenant l'intérêt le plus vif à toutes ces luttes d'idées et de systèmes qui passionnèrent alors tant d'esprits. ”

“ L'Evêché et le Séminaire d'Orléans étaient alors le centre où venaient aboutir toutes les démarches préparatoires. L'abbé Cambier était tenu presque jour par jour par M. Gratry au courant de tout ce qui se passait: et il en avertissait à son tour ceux de ses amis qui n'attendaient que le signal définitif pour former le premier groupe.
Ce signal fut bientôt donné. A la mi-juin, M. Petétot, curé de Saint Roch, décidé à se charger de la direction du nouvel Oratoire si le Saint-Siège approuvait ce dessein, partait pour Rome, et y recevait de S. S. le Pape Pie IX l'accueil le plus encourageant. ”

“ Notre unique chance de salut était le retard de l'explosion, et la lenteur de l'incendie qui eût permis aux embarcations de compléter leurs provisions à la faveur du jour. Aussi les barques demeurèrent toute la nuit en vue du bâtiment. Quelle nuit fut celle-là! Quelle anxiété et quel soulagement aussi, lorsque les premières lueurs du jour nous montrèrent le navire encore intact, laissant échapper la fumée par les fenêtres de l'arrière ! Hélas ! nous regrettâmes alors de n'avoir pas agi
la veille avec'plus de vigueur pour arrêter le feu dans son principe. ”

“ Si les habitants en avaient cru les courageux conseils du missionnaire, ils auraient pris les armes pour se défendre au lieu de faire leurs paquets pour s'enfuir. Mais la panique était générale ; force fut à l'abbé Cambier de suivre le torrent pour ne pas se trouver seul vis-à--vis des rebelles. ”

“ Après avoir fait ses premières études dans une petite pension de la ville, le jeune Désiré entra en troisième au collège communal, depuis Lycée de Lille. Il y obtint de brillants succès. Mais bientôt, la pensée du sacerdoce qu'il avait eua très-vive dans son enfance, surtout à partir de sa première communion, se voila dans son esprit, et fit place à d'autres préoccupations. Pendant son année de philosophie, notre écolier avait renoncé au Séminaire et était décidé à se présenter à l'Ecole Normale, pour suivre la carrière de l'enseignement. ”

“ L'abbé Cambier évangélisait depuis quelques mois déjà le district de Loungmên tan, dans le département de Tchông-Kin. lorsqu'un nouvel accident vint éprouver sa patience et arrêter l'exercice de son zèle.
Mordu à une jambe par un chien malfaisant, il dut garder la chambre pendant près de trois mois. L'art et les remèdes des médecins chinois étant absolument impuissants à fermer la plaie dont le caractère devenait dangereux, le vicaire apostolique du Su-Tchuen, Mgr Desflèches, l'emmena avec lui à Shang-Hai, d'où il gagna la procure de Hong-Kong. ”

“ Pensez à moi au saint sacrifice que vos mains, fraîches encore de l'onction sacerdotale, vont offrir en ces jours. Demandez à Notre-Seigneur le rajeunissement de mon sacerdoce,et que le vôtre ne vieillisse jamais ! Que tous es jours le saint autel fasse vos délices! Que vous y trouviez les consolations ou les croix, selon qu'il plaira à Dieu de vous donner les unes ou les autres, et selon que vos forces le pourront porter : mais que vous y trouviez la grâce et la vie toujours plus abondantes !
Vous avez entre es mains un trésor que rien ne vous peut ravir. ”

“ Plus le pauvre Chinois multipliait ses prostrations, plus nous invoquions l'Étoile des Mers qui nous avait déjà sauvés, et dont la protection, mieux que celle de l'idole, nous ferait arriver au port. On résolut de laisser la route de liang-Kong, et de gagner la colonie portugaise de Macao qui était plus près. Le mercredi soir nous nous engagions dans les passes étroites de la rivière de Canton qui y conduisent : nous étions exténués de fatigue, car l'avarice de notre capitaine u'avait assuré sur la jonque aux passagers du Lord-des-Iles que la ration de riz des matelots. ”

“ Enfin, le temps marche, l'époque de l'ordination d'été arrive ; et l'abbé Cambier reçoit de ses supérieurs l'invitation de se préparer à la tonsure cléricale. Laretraite commence.
Les jeunes séminaristes sont réunis plusieurs fois par jour, et les vénérables directeurs du Séminaire leur exposent tour à tour les prérogatives, mais aussi les obligations attachées aux différents ordres de la sainte hiérarchie, mais quelle joie pour notre ami! L'Evêque d'Orléans a voulu prendre sa part de ce travail de préparation. Il vient au séminaire, au milieu de ses chers lévites ”

“ Du reste, la vivacité des querelles dogmatiques n'altéra jamais entre nous la plus cordiale et la plus sincère fraternité, et je crois pouvoir affirmer que dans aucune autre promotion les relations entre camarades n'ont été plus fortes et plus durables.
Pour ceux qui avaient salué dans la révolution de février la rénovation de toutes choses, et comme la palingénésie de tout l'ordre < social, l'Eglise catholique ne trouvait pas plus grâce que ces formes de gouvernement emportées si loin dans une tempête de vingt-quatre heures. ”

“ Etendus au fond de la barque, le capitaine et l'équipage dormaient, épuisés de fatigues ; nous en fîmes autant, et il se fit une sorte de silence, précurseur de la mort. Je me réveille en sursaut, j'ai senti toute l'étendue du danger que nous courons. — Aux rames l aux rames 1 ou nous sommes perdus. — Nous offrons de ramer à nous six, et de trouver la terre. ”

“ « Le corps de notre cher défunt fut placé dans la grande chambre de la mission où il resta exposé jusqu'au samedi matin. Les funérailles eurent lieu le samedi 16. Après la messe chantée par Mgr Guillemin,
nous allâmes solennellement au cimetière. Quand la cérémonie fut terminée et que la dernière pelletée de terre eut recouvert le corps, on plaça sur la tombe une croix de bois, avec cette simple inscription : Désiré Cambier, missionnaire apostolique, 12 juin 1866. » ”

“ On dut s'ajourner à un an, et pour perdre le moins de temps possible, Cambier se décida à ne point occuper la chaire de philosophie qui lui était offerte. Mgr Dupanloup instruit de toutes les pensées qui devaient bientôt aboutir au rétablissement de l'Oratoire, voulut les seconder avec sa générosité accoutu- mée. L'abbé Gratry venait de quitter l'aumônerie de l'Ecole Normale: Mgr Dupanloup lui offrit les lettres de vicaire général d'Orléans et l'intita à venir résider à l'Evêché. ”

“ A midi la fumée parut le long du grand mât; les poudres étaient au pied. Enfin, vers trois heures, un jet de lumière éclata soudain, puis une détonation terrible et le navire disparut dans la fumée. Lorsque le nuage se fut dissipé, on ne vit plus rien que la mer. Là s'étaient abîmés, avec bien d'autres richesses, tant d'objets dftnt j'allais doter ma mission ; vases sacrés, ornements précieux, provisions de toute sorte ; ma belle bibliothèque, mes collections de Rome et de Terre-Sainte qui m'avaient coûté tant de peine, mes souvenirs, mes manuscrits qu'aucune compensation ne me rendra ”

“ Déjà sur le grand navire ils avaient une peur exagérée des pirates, et l'île d'Haïnan était renommée pour en avoir. Quant à nous, voyant dans tout ce qui se passait la main de Dieu qui voulait nous
sauver, nous ne partagions pas leurs craintes (1) . On chercha toutefois à passer au large, mais les barques accouraient de toutes parts comme pour nous cerner. Il est vrai que ces étranges pirates, après avoir satisfait leur curiosité s'éloignaient. On commença dès lors à se rassurer ; même uRe des barques s'étant approchée d'assez près, notre capitaine s'enhardit jusqu'à lui demander de l'eau. ”

“ Il savait du reste animer de l'esprit de foi le plus ardent jusqu'aux plus petits détails de cette science pratique. Mais son zèle, renfermé dans les limites étroites d'une petite chapelle, se sentait mal à l'aise, et dès l'année 1857, nous pûmes prévoir que le P. Cambier ne resterait plus longtemps parmi nous. Il voulut cependant, avant de prendre un pa, ti définitif, se donner le t&mps de la réflexion et de la prière.
Il partit-pour Rome au mois d'octobre 1858, et y fit un séjour continu de près de dix mois. ”

“ Il était alors sept heures et demie du soir : nous étions à Pak-tou, à près de cent lieues de Canton.
c Je jécitai tout de suite comme il me l'avait recommandé la prière Subvenite angeli. Quand j'eus fini, les forces me trahirent, je perdis connaissance. Les Chinois me martyrisèrent pour me faire revenir à moi ; bientôt après, assoupi par la fatigue, je m'endormis. Quel réveil que de trouver un mort à côté de soi et presque dans It. même lit 1 La barque était si petite que nous y étions littéralement entassés. ”

“ Chose remarquable, malgré notre épuisement, seuls à peu près de tout l'équipage, nous avions conservé des santés intactes, et chacun nous faisait compliment sur notre bonne mine; aussi le lendemain matin toutes les fatigues du naufrage étaient. oubliées. Nous offrîmes avec actions de grâces le saint sacrifice dont nous étions privés depuis plus de qffinze jours, et, quelques heures après, le paquebot de Hong-Kong nous amenait à notre maison de Procure. ”

“ Chaque matin on croyait voir la terre et chaque matin ce moment d'espérance n'apportait qu'une déception de plus. Les matelots étaient plongés dans le découragement.Exaspérés par le malheur, outrés de l'indigne conduite du capitaine qui ne se soumettait pas à la ration commune, ils nous firent craindre plusieurs fois quelque coup désespéré. Ces hommes grossiers qui nous haïssaient doublement comme catholiques et comme prêtres (2) , sem-
(1) Au moment de l'accident le navire était au 14e degré de latitude nord et aull2dc longitude est, meridien de Paris.
(2) L'équipage était protestant. ”

“ Je lui donnai l'extrême-onction. et l'indulgence plénière in articulo mortis, l'âme toute bouleversée ; lui au contraire était calme, il répondait lui-même aux prières. Les gens de la barque étant tous païens, j'avais mis un rideau pour empêcher qu'ils ne vissent la cérémonie. Les chrétiens qui nous accompagnaient étaient un catéchiste, deux élèves et un cuisinier. ”

“ Après quatre heures de pourparlers, nous convînmes de 50 piastres.
c D'après les riles chinois, on doit jeter toutes les planches de dessus d'une barque où quelqu'un est mort ; et c'est pour cette raison qu'on exigea de moi un prix si élevé. Ces pauvres gens jetèrent en effet dans le fleuve les planches supérieures de la barque dès notre arrivée à Canton. ”

“ Là, aucontactde cette poussière sacrée, arrosée pendant des siècles du sang des martyrs, en présence du Colysée et des Catacombes, à cette confession de saint Pierre qui esteomme le cœur de l'Eglise catholique" la pensée de se consacrer aux missions chez les infidèles se présenta avec force à notre ami. ”