Alphonse Karr

“ EUSÈBE. — Mais. oui.
M. RASIPHE. — Les morts ne reviennent pas; — l'âme va où Dieu l'appelle , et le corps se divise, se décompose et disparaît. Mais si Dieu permettait aux morts de revenir sur la terre, penses-tu que cette permission serait accordée aux méchants pour troubler l'ordre de la nature et faire du mal aux vivants? — cette pensée s'accorderait mal avec celle de la justice et de la bonté divines; — si ce sont les âmes des bons ou de ceux qui nous ont aimés qui reviennent, ce serait pour veiller sur nous.
— Quand je serai mort, aurais-tu peur de revoir ma figure bienveillante? ”

“ IRÈNE. — Huit yeux !
M. RASIPHE. — Les mouches ordinaires qui marchent sur les vitres en ont bien seize mille; les deux yeux apparents de ces mouches sont à facettes, et chacune de ces facettes est un œil véritable. — Nous regarderons demain des mouches et des araignées au microscope, et tu verras que les mouches ne sont pas plus jolies que les araignées qui t'effraient si fort. — Mais il sera plus difficile de guérir Eusèbe de la peur des revenants. — Je ne peux pas lui en montrer et lui en faire voir de
près, comme je ferai à l'égard d'Irène pour les araignées. ”

“ « Que diable est devenu ce parapluie? » Il regarda encore dehors, puis : « Ça n'est pas près de passer, et il faut que je sois revenu de bonne heure pour les attendre. »
Il boutonna son habit jusqu'au menton et se mit résolûment en route; pendant ce temps, le prisonnier pouffait de rire. Il n'aurait pas voulu pour rien au monde ne pas avoir été en prison. Cependant il lui tardait d'en sortir pour faire des récits de ce qu'il avait vu et entendu à ses amis les conjurés, et pour en écrire aux affiliés de l'autre pension. ”

“ Nous ne savions pas bien contre quoi ni contre qui, mais c'était à nos yeux l'accessoire; le principal était le mystère, les mots de passe, les signes de ralliement. Nous reprimes le parapluie du professeur de dessin derrière les bosses; nous en enlevâmes la soie, et nous replaçâmes le manche et les baleines derrière Socrate et Laocoon. — De la soie bleue on coupa de petits morceaux que les conjurés s'attachèrent en forme de décoration, mais au dedans de l'habit ou de la veste. C'était le signe de reconnaissance.
On n'admit d'abord que dix membres dans la société ”

“ En 1718, dans la Basse-Bretagne entre Landerneau et Saint-Paul-de-Léon, le tonnerre tomba sur vingt-quatre églises où l'on sonnait les cloches.
IRÈNE. — Voici l'orage passé, un vent frais sépare et chasse les nuages, le soleil reparaît, les gouttes d'eau brillent sur les feuilles comme des pierreries. — Tout semble rafraîchi et ranimé dans la nature, les oiseaux chantent sur les arbres leurs chansons les plus gaies. ”

“ M. RASIPHE. — Vous n'avez rien à vous reprocher ni l'un ni l'autre; il faut vous guérir tous les deux des idées fausses qui causent vos terreurs. Voyons, asseyez-vous là tous les deux, et causons. — Toi, Irène, que penses-tu que l'araignée te ferait? As-tu ouï dire que les araignées aient l'habitude de manger les jeunes filles?
IRÈNE. — Non, papa, mais c'est sale et venimeux.
M. RASIPHE. — Sale, oui; venimeux, non. — Il n'y a guère que l'araignée des champs, dont la morsure peut
causer une douleur passagère. ”

“ Ce n'est que par l'association que nous pouvons lutter
contre nos tyrans. A cet effet, nous avons fondé, dans notre pension, une conspiration permanente. Les conjurés soussignés vous ont jugé dignes d'être des nôtres; c'es pourquoi il serait bon que vous pussiez vous entendre avec un de nous, qui vous expliquerait les mots de ralliement, les signes de reconnaissance, l'origine et le but de l'association. Un de nos tyrans fait peser également sur vous son sceptre de fer; c'est assez désigner le pion de dessin Antoine; c'est ce qui nous a fait penser à votre pension. ”

“ LA MÈRE. — Comme le dit ton père, nous en parlons tous les jours; tous les jours, après notre souper, nous disons les grâces, et en remerciant Dieu, nous bénissons notre fils. Puis nous parlons de nos craintes, et nous
avons résolu de nous en expliquer avec toi. Comment es-tu habillé? (Elle regarde l'habit bleu de X. )
ANTOINE (riant. ) Vous allez me gronder de ce que je ne me suis pas fait beau pour vous recevoir, de ce que j'ai gardé mon habit de travail. Exigez-vous que j'aille dans ma
chambre mettre mes habits neufs? ”

“ Ainsi, je vous ai fait le calcul que vous aviez pendant cet orage une chance d'être foudroyé contre cent
quarante-quatre millions de ne l'être pas ; vous aviez bien plus de chances d'être écrasé par une voiture en allant vous promener, que d'être frappé par le tonnerre. Maintenant, ajoutons que si vous avez peur ce n'est pas l'éclair ni le bruit qui doivent vous effrayer. Si un coup de tonnerre vous frappait, vous n'en verriez pas l'éclair, bien moins encore en entendriez-vous le bruit. ”

“ IRÈNE. — Mais papa, je ne puis me défendre d'un sentiment de terreur, en voyant les éclairs et en entendant rouler la foudre. — L'imagination n'y est pour rien, c'est une impression physique.
M. RASIPHE. — Cela n'a rien d'étonnant, les animaux ressentent ce sentiment de terreur, certains végétaux euxmêmes replient leurs feuilles; l'éclair remplit l'atmosphère, impressionne la nature. ”

“ Pourquoi a-t-on établi des peines contre le vol ?
— Parce que sans cela il n'y aurait plus de société, les plus forts dépouilleraient les plus faibles et en feraient leurs esclaves.
— C'est donc dans l'intérêt des faibles que l'on a fait les lois contre le vol?
— C'est au nom de la justice, et effectivement dans l'intérêt des enfants, des femmes et des faibles.
— Eh bien! mais si les faibles ne veulent plus de ces lois?.
— Comment supposer, Pierre Vigan, qu'ils renonceront à des lois qui sont leurs seules garanties contre la force et la violence ? ”

“ EUSÈBE. — Cependant, papa, Achille est brave.—L'autre soir, quand ce capitaine et lui sont partis ensemble de la campagne par ce chemin qu'on dit dangereux , le capitaine a demandé un bâton, et Achille l'a beaucoup plaisanté et n'en a pas voulu prendre.
M. RASIPHE. — C'est, au contraire, une preuve de ce que je te disais. — L'homme brave est celui qui se dit à lui-même : — on dit la route dangereuse, il est possible que je sois attaqué; si je suis attaqué, je me battrai. Le fanfaron, au contraire, aime à penser qu'il n'y a pas de danger, qu'on ne l'attaquera pas. ”

“ Cette influence est très-propre à vous faire penser à la puissance de Dieu à la fragilité
de ce monde que nous habitons, lequel peut s'anéantir comme il a été créé par un acte de sa volonté, et à la fragilité bien plus grande de notre être. Mais il ne faut pas permettre à l'imagination et aux idées fausses de rien ajouter à cette terreur naturelle que l'orage inspire à tous les êtres. ”

“ Il fut décidé que l'ordre du Parapluie panaché subsisterait et ne changerait pas son nom; que la conspiration contre la tyrannie des pions deviendrait une association pour la surveillance des pions, et que notre devise : Vengeance et Parapluie, serait ainsi modifiée : Justice et Parapluie. Toutes les forces de l'association furent employées à réparer le mal que nous regrettions. Le père de B., qui était fort riche, prit un rôle dans la réparation, et nous demanda, avec une douce indulgence et une gaieté charmante, de l'affilier à l'ordre du Parapluie panaché. ”

“ Non, M. Balfour le sait bien, et mon père sait qu'il le sait.
Voilà comme il faudra que nous soyons ensemble, mon cher Auguste; entre les belles choses que mon père m'a dites ce matin sur l'amitié, il y avait ceci : La nature ne t'a pas donné de frère; eh bien ! un ami, c'est un frère qu'on choisit soi-même. Je te choisis donc pour frère, mon cher Auguste, et j'espère que tu trouveras de ton côté en moi ce que tu voudrais trouver dans un frère, si tes parents avaient d'autres enfants. ”

“ Il ouvrit un tiroir et en tira un morceau de pain, qu'il commença à dévorer à belles dents.
Tiens, se dit le prisonnier, le pion de dessin est donc aussi au pain sec? Il ne fait pas un meilleur dîner que moi. Son morceau de pain à moitié mangé, Antoine but un
verre d'eau, puis il replaça son chevalet en un jour convenable et examina son tableau, tout en achevant son morceau de pain et en se parlant à lui-même. ”

“ Loin d'aguerrir votre sœur, vous pourriez rendre ainsi ses répugnances invincibles. — Tiens, je n'ai pas mes lunettes, je les aurai oubliées dans le kiosque qui est au bout du petit bois; va me les chercher.
EUSÈBE, troublé. — Dans le kiosque, papa?
M. RASIPHE. — Oui.
EUSÈBE. — Ce soir, papa ?
M. RASIPHE. — Certainement.
EUSÈBE. — Si c'est pour lire quelque chose que vous avez besoin de vos lunettes, je peux bien vous le lire.
M. RASIPHE. Non, mes lunettes sont mes yeux, et j'aime à les avoir sous la main.
EUSÈBE. — Ce n'est peut-être pas là que vous les avez
laissées ”

“ A la distance où sont les nuages électrisés, c'est-à-dire entre 214 et 8,080 mètres, la lumière, quoique mettant un certain temps à venir jusqu'à nous, temps suffisant, comme je voua le disais, pour que la personne foudroyée ne l'ait pas vue, parcourt cependant ce petit espace avec une grande rapidité. — La vitesse de l'électricité est de 460,000 kilomètres par seconde, et celle de la lumière de 310,200 kilomètres par seconde, c'est-à-dire, de 97,550 lieues à peu près. ”

“ IRÈNE. — Treize.
EUSÈBE. — Et moi quinze.
M. RASIPHE. — Prenons la moyenne, c'est-à-dire, qua- torze. — Eh bien! le nuage électrique est à plus d'une lieue de nous — en comptant la lieue pour quatre kilo-
mètres (4,000 mètres ou 2,000 toises) et la marche du son pour 340 mètres par seconde.
IRÈNE. — Encore un éclair !
EUSÈBE. — Neuf.
IRÈNE. — Huit.
M. RASIPHE. — Eh bien?
EUSÈBE. — La nuée est à peu près à trois quarts de lieue (3,000 mètres) .
IRÈNE. — L'orage se rapproche.
EUSÈBE. — Un éclair!
IRÈNE. — Vingt-deux ! Cette fois la nuée est loin.
EUSÈBE. — Tiens, c'est amusant. ”

“ M. et madame Rampal et M. Balfour devaient dîner chez
un voisin ; on les avait, il est vrai, engagés à amener les deux lycéens, mais les parents avaient quelques raisons de croire que ce dîner n'aurait rien d'agréable pour les enfants, et ils leur avaient fait préparer à la maison un dîner à leur goût, leur laissant pour leurs amusements toute la liberté possible.
Auguste et Félix se promenèrent dans le jardin et dans la campagne, ils jouèrent à tous les jeux qui leur passèrent par la mémoire; mais après le dîner ils ne savaient plus que faire. Ils se promenèrent encore dans le jardin ”

“ Dans les temps anciens, les chevaliers et les nobles ne combattaient qu'à cheval; l'infanterie, qui est devenue la principale force de nos armées, n'était alors composée que de ceux qui ne pouvaient avoir un cheval. ”

“ « L'oracle de Delphes, si l'on consultait Apollon, pourrait répondre à une question très-intéressante. » — « On dit rire comme un bossu, il y a aussi des bosses qui pourraient s'en donner la joie. » — « Quand Laocoon fut attaqué par les serpents, que ne les rossait-il à coups de para-
pluie ! » — « C'est qu'alors il n'avait pas de parapluie. » Nous vîmes un jour rentrer le maître de dessin par une
pluie violente; loin d'en avoir pitié, ce fut pour nous le sujet d'une joie cruelle : son chapeau semblable à une
gouttière, ses habits ruisselants, nous nous montrions tout, en souriant. ”

“ EUSÈBE. — Tu crois bien qu'une araignée va te manger.
M. RASIPHE. — Voyons, Eusèbe, quel plaisir trouves-tu à effrayer ta sœur?
EUSÈBE. — Papa, je ne veux pas l'effrayer; je veux, au contraire, la guérir de sa poltronnerie.
M. RASIPHE. — Ce serait un excellent sentiment si vous vous y preniez autrement, si vous vous efforciez par le raisonnement de convaincre votre sœur que l'animal dont elle a peur ne peut lui faire aucun mal; mais, outre que personne n'aime à avoir une araignée sur le vi- sage, la peur est une souffrance très-grande et peut causer des accidents. ”

“ Avez-vous cru, par hasard, que c'était là mon habit n° 1 ; non, chère mère, c'est l'humble n° 3, il ne paraît que quand je travaille seul dans l'atelier; le n° 2 est l'habit des leçons. Pour le n° 1, c'est le costume des grandes cérémonies, des fêtes, des dîners en ville; il ne prend l'air que dans les grandes occasions. Faut-il que je vous apporte là toute ma garderobe? Ah! vous avez cru que je sortais avec ce vieil habit bleu? C'est comme si vous pensiez que ce vieux chapeau déformé et rougi est mon meilleur chapeau ”

“ Par allusion au jeu d'échecs, on appelle encore pion un homme sans importance, sans force, destiné à être pour les autres un jouet et une proie facile.
L'histoire que je veux vous raconter s'est passée sous mes yeux. J'étais alors enfant et un des plus jeunes écoliers de la pension ; aussi n'y ai-je joué qu'un rôle accessoire, les plus grands, les grands, comme nous les appelions, s'étant naturellement partagé les rôles importants.
Tous les matins, vers six heures, nous passions une heure dans l'atelier de dessin ”

“ Les enfants sont durs, mais par ignorance. Virgile l'a dit : C'est à l'école de la douleur qu'on apprend la pitié.
L'habit bleu, blanchi sur les coutures, de notre professeur, son chapeau rougi et devenu à moitié chauve sous les attaques de la pluie et du soleil, étaient pour les écoliers un sujet incessant de moqueries et de sarcasmes. ”

“ La vitesse des sons, au contraire, n'est que de 340 mètres par seconde, c'est-à-dire, moins de la dixième partie d'une lieue. — Vous avez vu dernièrement tirer les canons à l'Hôtel des Invalides, vous avez remarqué que vous n'entendiez le bruit qu'un certain temps après avoir aperçu la lueur. Cette observation vous permet de savoir, sinon avec une régularité astronomique, du moins assez
près de la vérité, à quelle distance de vous est le nuage chargé d'électricité, — car l'éclair est une étincelle élec- trique qui met en contact deux nuages ou un nuage et la terre. ”