Antoine de La Motte

“ Mortels , nous nous aimons nous-mêmes, Et nous n'aimons rien que pour nous.
De quelque vertu qu'on se pique , Ce n'est qu'un voile chimérique, Dont l'Amour propre nous seduits Je le fers en voulant m'en plaindre ; C'est lui qui m'engage à le peindre, Et contre lui-même il m'instruit.
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Que nos amis , que nos maitresses, Objets apparens de nos vœux , Ne pensent pas que nos tendresses, Ni que nos vrais soins soient pour eux. ”

“ Envain les marbres & les métaux en feroient-ils différens, les ornemens & la richesse y perdroient leur prix par l'uniformité. Je ne doute pas qu'on n'y entrât-avec plaisir ; mais je ne doute pas non plus qu'on ne fût impatient d'en sortir.
Si la symétrie est d'un grand charme dans les objets qu'on embrasse d'une feule vûe, il n'en est pas de même pour les objets successis, & il y faut alors de la diversité : or les vers ne se présentent que successivement. ”

“ Voici la foule téméraire De ces imitateurs grossiers, Dont jadis le front plagiaire Se paroit d'injustes lauriers; Digne prix de leur imposture , Ils ont à jamais pour torture, L'art même qu'ils ont avili; Livrés à la fureur d'écrire Des vers que le mépris déchire, Ou qu'efface aussitôt l'oubli. ”

“ L'Univers qui les envisage, Leur fait immoler leur repos.
Qu'un moment leur cœur magnanime Perde ces témoins dont l'estime Les soutenoit dans le danger ; Je crains qu'alors il ne rachette Par une lâcheté secrette Des jours qu'il n'osoit ménager.
& Vous, rares au siécle ou nous sommes, Grands, que vos bienfaits font nommer L'Amour , les délices des hommes, Vous flatez-vous de les aimer ? ”

“ Redoublons nos efforts ; que notre art se déployé Pour ces Dieux bravant le trépas ; Qui se firent blesser aux Campagnes de Troye, Pour l'Epouse de Ménélas.
Au défaut de leur force , au moins leur artifice 1 Servit le courroux de Junon ; Les Dieux enfin vainqueurs par le secours d'Ulisse, Virent les cendres d'Ilion.
Chantons les pleurs d'Achille & sa colére ciilve Qui se plaît à voir tout périr ; Il n'eut pas pour les Grecs, comme pour sa Captive La foiblesse de s'attendrir. ”

“ Notre habitude mérite indulgence. Encourageons les versificateurs; attachons la gloire à la peine qu'ils le donnent, pour leur en cacher la puérilité : enfin ayons des vers, puifqu'ils font plaisir à bien des gens : mais comme il y en a d'autres à qui ce plaisir n'est pas si nécessaire, & qui au contraire font bielles de la contrainte & de la monotonie de la versification, laissons à la prose la liberté de tous les genres, afin de multiplier les bons ouvrages & de contenter tous les goûts.
Au reste M. de la Faye connoît au moins aussi bien que moi la valeur des raisons qu'il m'oppose ”

“ Et les Graces donnent encore Un nouveau lustre à sa beauté.
IV
Quel goût , quelle délicatesse !
Qui mieux qu'elle connoît mon prix?
Par-tout sa naïve finesse Sçait mallier avec les Ris.
Son ame est encore plus belle; Le Ciel y versa tous ses dons.
Qu'elle aime , elle fera fidelle ; Je connois son cœur, j'en réponds.
- Après la peinture engageante, Dont la Raison tentoit ma foi, L'Amour me dit, aime Amarante Je l'aimai sans savoir pourquoi. ”

“ Ce qui me fait croire surtout que la rime n'est pas si naturelle qu'on le pense, c'est que les hommes s'en font avisés bien tard.
Les Grecs ni les Latins ne l'ont connue ; & depuis qu'elle est découverte , quelques peuples s'en font désabusés en partie. Les Italiens font des vers sans rime ; les Anglois en font aussi; Milton , leur Homere, n'en a pas employé d'autres; & on dit qu'ils regardent une Comédie rimée comme un vrai monstre. Si nous ne sommes pas encore si avancés, ne déférerons de rien, laissons faire au temps & à la raison. ”

“ Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur, est originairement de la prose : ce n'est que la continuité de cette mesure qui constitue les vers alexandrins ; & il y a de la petitesse aux Orateurs à refuser les pensées, quand elles le présentent fous cette forme. Avant qu'il y eût des vers , s'appercevoit-on que cette mesure appartînt moins à l'Eloquence qu'aucune autre ? Et puisque les vers l'ont choisie comme une des plus agréables, par quelle bifarrerie choqueroit - elle dans la prose ? L'oreille, par le même ordre des
sons, peut-elle avoir deux sensations oppo- fées ? ”

“ Le travail est louable, quand il nous met en état de dire toujours les choses de la meilleure maniere qu'elles puissent être dites : il est condamnable au contraire , quand il nous ôte la liberté de ce choix ; & voilà ce que font la prose & les vers. Rien n'empêche U.
prose d'atteindre à la perfection, au lieu, que les plus grands Poëtes ne sentent que trop combien leur art s'y refuse. ”

“ Le cœur du Pontife brûlera d'un saint zéle; la fiére autorité régnera dans la bouche du Souverain; l'Israëlite n'aura de politique que sa religion ; le Romain n'aura de religion que sa politique. Je prêterai à l'un les figures orientales; je donnerai à l'autre la hauteur du courage & l'amour presque féroce de la liberté. La douleur & la joye dédaigneront l'enflure & le rafinement ”

“ Ïy Et toi , riante Comédie, art enchanteur, qui fais réjouir jusqu'à celui que tu condamnes; quelle contradiction du stile contraint où l'on t'asservit avec la familiarité de tes discours & de tes maniéres ! Quel ridicule, & que tu le jouerois bien, de voir un amant qui n'ose rien sentir que de l'aveu de la rime ; un valet, un rustre, amoureux jusques dans ses grossiéretés d'une cadence harmonieuse !
On nous recommande tant la nature: eh ,
pourquoi donc la violer dès le premier pas Pourquoi se faire un langage forcé, pour, exprimer la naïveté des sentimens & des mœurs ? ”

“ A côté même de Malherbe En secret oses te placer.
Sçache à quel excès ridicule Ton amour propre trop crédule Te fait sans cesse t'oublier : Descends du sommet du Parnasse; Ma raison malgré ton audace Entreprend de t'humilier.
Q
Rappelle ces momens stériles Où, dans un transport convulsif, De cent mouvemens inutiles, Tu hâtes un sens trop tardif : Après une pénible attente, Si quelquefois il se présente , Ce n'est point un fruit de ton art 5 Tu ne sçais ce qui le fait naître; Le beau qui s'offre , semble n'être Qu'un heureux présent du hazard. ”

“ L'histoire offre partout de pareils triomphes de l'Eloquence ; mais ce feroit, en abuser , que de s'en armer ici contre le petit prodige des vers de Virgile, à qui peut-être il eût suffi de nommer feulement Marcellus, pour faire pleurer sa mere.
Attïi né de la symetrie, L'homme en recherche l'agrément; Des merveilles de l'industrie, Seule elle fait l'enchantement. ”

“ Si l'on me dit que la prose ne l'est jamais non plus , je répons qu'alors c'ect aux bornes de l'esprit humain qu'il s'en faut prendre, & non pas à l'impuissance du stile Car ne retranchons rien des droits de la prose. Toutes les mesures du discours sans exception, font, pour ainsi dire, de son domaine qu'elle n'a jamais aliéné ; c'est une usurpation des vers de s'en être approprié certaine mesure , & c'est une tirannie de vouloir les interdire à la prose dont, elles font empruntées. ”

“ L'admiration n'attendra pas pour eux le langage des vers ; mais les vers s'embelliront dans la fuite d'une admiration établie sans leur secours. En un mot , les grands hommes n'ont pas besoin des Poètes ; ce font bien plûtôt les Poëtes qui ont besoin des grands hommes. ”

“ Envain mes Sœurs s'applaudissent-elles de cet arc pénible qu'elles ont inventé pour le charme des oreilles ; envain se font-elles imposé cette servitude des fons & des mesures dont tu te plains; elles ne sauroient plaire, qu'autant que je les inspire ; & les prodiges dont elles se vantent, sont bien moins dûs aux graces contraintes qui les parent, qu'aux véritables beautés que je leur prête. Renonce donc à cette rime si lente & si capricieuse, à cette mesure intraitable , qui, fous espoir d'agrément, n'améne souvent que la langueur , compagne de l'uniformité. ”

“ Dans notre lutte Poëtique Du seul vrai, le zéle héroïque Avoit enflammé notre cœur.
Eh ! qu'importoit à notre gloire Qui de nous deux eut la victoire, pourvu que le vrai fût vainqueur
LES
A
UTEURS qui voulez prendre place Près du Chantre ami de Pifon>
Songez qu'il n'admet au Parnasse Que la plus sublime raison : Tout ce que l'esprit fait éclore Doit d'une élégance sonore Emprunter un éclat nouveau ; Mais il veut qu'une ame héroïque A l'Enthousiasme lyrique Serve de guide & de flambeau.
C'est peu d'une vaine harmonie Pour gagner l'amour des neuf Sœurs ”

“ En vérité, plus j'y pense & plus je crois que c'est l'admiration feule de la difficulté surmontée qui tourne tout cela en agrément.
Envain s'appuye-t'on, en faveur de la symétrie des vers, des mouvemens symétriques de la Musique. Les disparités font frappantes , dès qu'on y pense , & il est étonnant qu'on n'y pense pas. La Musique flatte l'oreille par la précision de ses mouvemens, par l'intervale de ses fons & par la iustesse de ses accords. ”

“ La fausseté fied si bien dans les vers, qu'on est d'abord ébloui de l'éclat de cette pensée ; mais un moment d'attention fait disparoître le phantôme, & l'on est tout honteux d'avoir cru voir quelque chose.
Il a manqué des Poëtes à Cirus & à Ale xandre ; leurs noms en font-ils moins célé- bres ? Ne se passent-ils pas à merveille du burin de Calliope ? Et si je voulois citer tous les grands noms qui n'ont auprès de ta
postérité d'autre recommandation que la prose, ne faudroit-il pas dépouiller presque toute l'Histoire ? ”

“ G Mais combien est digne de louange le sage qui s'abbaisse à ce travail, pour mieux servir la raison ! Il peut ramener Astrée dans le monde; & les hommes la trouveront aimable, dès qu'elle fera parée de la main des Muses : ainsi l'enfant prend de la main de sa mere le salutaire breuvage dont quelque, douceur lui a déguisé l'amertume.
-" L'esprit, par cette contrainte même qui semble le resserrer, acquiert cette force heureuse qui lui fait prendre un plus grand essor.
Telle pressée par d'étroits canaux , l'onde ne s'en éleve qu'avec plus de force au milieu des airs. ”

“ Ma Lyre se refuse à de si hauts sujets.
* Tu peux seul, Mécénas, en orner tes histoires; Dis les combats d'Auguste à la postérité , Et ces Rois enchaînés, gages de ses victoires, Confondant sur leur front la rage & la fienç.,
Ma Muse se consacre à chanter Licinie; Je peins ces yeux brillans, où tu lis ton bonheur ; De sa touchante voix la flateuse harmonie -I.t son fidèle amour digne de ton ardeur.
Dans la troupe choisie aux fêtes de Diane, Quand elle vient mêler ses danses & les vœux , On tremble d'arrêter sur elle un œil profane; On la croit la Déesse à qui s'offrent les jeux. ”

“ Les Dieux mêmes tremblent pour les jours de ceux qu'ils ont fait naître. A peine, dans l'horreur du combat, sont-ils sûrs de leur propre immortalité.
Jupiter tonne, éclaire, fait pleuvoir le fang.
Neptune, d'un coup de ce triple Sceptre dont il commande aux flots, déracine les montagnes, entrouvre le centre de la terre : le Soleil & les morts font épouvantés de se voir. Tout l'Univers n'est plus qu'un Théâ- tre de prodiges, terribles même aux Puis- fances qui les excitent. Un seul Guerrier demeure intrépide au milieu de cet ébranlement total de la nature ; il triomphe des hommes & des Dieux. ”

“ L'homme ami né de la symétrie, en recherche partout l'agrément. Seule elle fait tout le charme de l'industrie humaine. La Musique n'offre à notre oreille que le mou" vement & l'ordre symétrique dès tons; & c'est ce même ordre des vers dont le dou- ble charme, en flattant l'oreille & le cœur, étend encore ses droits jusques sur l'esprit.
Mais, ditrçn, est art pénible & frivolo
n'est qu'un exercice mécanique : l'esprit y éprouve souvent plus d'un obstacle invincible. La rime ou la mesure nous gêne ; quelquefois on recherche long-temps, mais en vain, un mot qui les accorde ensemble. ”

“ Les comparaisons péchent toujours par quelqu'endroit : mais on peut dire qu'en vers elles pèchent par plus d'endroits & plus impunément qu'en prose. L'agrément de la rime & de la mesure, joint à la beauté de l'image , distrait l'esprit de l'attention qu'il feroit sans cela à la justesse des rapports. Il suppose aisément que les ressemblances y font, dès que les graces s'y irou-. ”

“ C'est cette même Philis dont il pleure le changement, & qui le croit lui-même infidelle. Elle a pris ces allarmes, pour avoir vû à la houlette du Berger un tissu galant qui ne vient pas d'elle, & que pendant qu'il dormoit, une jeune follette y avoit attaché pour le surprendre. Amour, je te vois présider aux reproches & à l'éclaircissement, je te vois soûrire tendrement de leur délicatesse, & tu les récompenses de tes plus doux transports. Ainsi, sans autre art que la nature même , je peindrai les peines & les plaisirs des amans ”

“ A l'égard de la rime & de la mesure qu'on m'accpfe de ne regarder que com, me un faux enchantement du Leéteur, on m'impute plus que je n'ai dit ; car je con- viens que le charme est réel pour bien des gens ; & j'y fuis si sensible moi -même , qu'il m'arrive souvent d'admirer en vers ce que je ne ferois qu'approuver en prose. Il ne s'agit que de la vraye cause de cette illusion : je l'attribue, pour la plus grande par, tie, à la surprise agréable qui naît de la diffi culte vaincue ; & qu'on ne dise pas que cela ne regarde que les gens de l'art qui savent ce que les obstacles coûtent à urmonter. ”

“ En vain d'un usage contraire Le Tems qui fuit nous fait la loi : L'homme est ardent à se distraire Du travail de penser à foi.
Avec foin sans celle il s'évite, Toujours triste, s'il ne s'agite De quelque intérêt étranger.
L'homme à lui-même insupportable, Sécoue un fardeau qui l'accable, Et tout l'aide à l'en soulager. ”

“ Ne faisant plus qu'une patrie, Nous rende tous concitoyens,
1?
Que tous les Etats soient tranquilles Et l'un par l'autre reverez Confondus au fein de nos villes,,, Soyons-nous des hôtes sacrés.
Fille du Commerce fidèlle y Reviens, Fortune, universelle Doux fruits des travaux & des foins j; Et bénissons dans l'abondance La Nature dont la prudence Nous a liez par nos besoins.
Enfans de l'industrie humaine ?
Beaux Arts, que L'Emulation- De progrès en progrès vous mene Jusques à la perfection * Dans le sein des expériences Que le noble amour des Sciences Forme ses paisibles Héros ”