Auguste-Hilarion de Kératry

“ Nous ignorons si les Cabinets de l'Europe dut une grande confiance dans la République française, mais nous ne doutons pas qu'ils ne restent à son égard dans une sorte de réserve, et peut-être d'appréhension, jusqu'à nos élections prochaines. Les hommes de la diplomatie se doivent, avant tout, de masquer sous des formes gracieuses, et même amicales, les intentions hostiles de leurs gouvernements. ”

“ Dans aucune contrée de l'Europe, et même du monde civilisé , nul individu ne jouissait, plus largement qu'en France, du libre exercice de ses facultés naturelles et acquises. Si quelques distinctions se faisaient remarquer dans la vie civile, elles étaient généralement le résultat de fortunes patrimoniales, de spéculations heureuses, de services rendus au pays, de talents qui l'honoraient et de capitaux gagnés par un travail intelligent. ”

“ Il y aura bientôt quatre ans que nous avons vu une colonne de cent mille futurs électeurs en blouse, créés par la grâce du suffrage universel, faisant grève en attendant l'époque des comices, et qui, marchant par quatre et cinq de front sur les boulevards, s'avançaient de la barrière de l'Etoile, leur point de départ, vers l'Hôtel-de-Ville, pour y prêter l'appui effrayant de leur force au Gouvernement provisoire. ”

“ Nous avons vu que la république de 1848 est un véritable non-sens dans l'état présent de nos moeurs, un anachronisme absurde, dont d'amers souvenirs eussent dû nous préserver. Aussi nous n'avons vérifié que trop l'adage, «de l'expérience des pères perdue pour les enfants. » ”

“ Si les libertés publiques, l'autel, le foyer domestique et les patrimoines ont trouvé des défenseurs là où les courages étaient déjà glacés, c'est à la Magistrature, c'est à l'Église qu'on en est redevable. ”

“ Il est évident que la composition d'une Assemblée démagogique, si elle n'était suivie, chez nous, de toutes les horreurs d'une guerre civile, nous jetterait au moins dans une guerre étrangère dévoratrice d'hommes et d'argent. ”

“ Qu'attendre, en effet, d'une réunion de neuf cents législateurs, apportant chacun à l'oeuvre commune un contingent de passions et d'idées contradictoires? C'était déjà beaucoup que d'échapper à l'anarchie inséparable des premiers mois d'une république à peine sortie de son berceau. Un général, homme de coeur, et ce qui vaut encore mieux, honnête homme, quoique abusé par une illusion de liberté exagérée, qui fut le rêve de sa vie militaire, est parvenu à réprimer les tentatives séditieuses de cette époque; aussi a-t-il encouru la haine ”

“ Ils invoquent, sans fin, le principe de la souveraineté du peuple : mais le peuple, par ses quatrevingts Conseils généraux sur quatre-vingt-six, leur répond en demandant à grands cris la révision de la Constitution. ”

“ Si chaque collège électoral ne leur communiquait une vive impulsion, si, trompant notre espoir, ils laissaient clouer, sur la face de la nation, cette planche funéraire de l'article 111, nous dirions dans notre douleur que les peuples, descendus à un certain degré de prostration morale, doivent y trouver leur châtiment, et que si le Ciel, dans sa justice, ne les efface pas de la terre, il leur donne au moins toujours les maîtres que leur lâcheté mérite. ”

“ Une telle Constitution manque évidemment de contre-poids. Elle n'est en réalité ni démocratique, ni monarchique; ou plutôt elle est l'une et l'autre, pour se mieux combattre ellemême. Une délibération précipitée de l'Assemblée nationale, ou un simple oubli d'assiduité de l'une des fractions qui la composent, peuvent donner lieu à la naissance d'une loi funeste, dont les inconvénients se fussent effacés en passant par une seconde filière ; tandis qu'un seul corps souverain ne saurait se déjuger sans perdre la considération nécessaire au respect de ses décisions subséquentes. ”

“ Quand un trône est renversé, il se fait aussitôt dans l'État un vide qui, de longtemps, ne se comble. Heureux sont les pays où ce vide ne se remplit pas avec du sang ! Arrivés que nous sommes probablement au terme d'une carrière qui, dans son humble condition, a eu bien des vicissitudes, nous avons assisté trois fois à ce spectacle, toujours suivi d'assassinats et de pillages exécutés par une poignée de misérables; car les nations, comme les individus, ont des heures de lâcheté. ”

“ Le suffrage universel doit son origine à des écrivains qui auraient le bon sens de n'en pas vouloir aujourd'hui, et qui y eurent recours dans un intérêt dynastique, contre une dynastie alors le point de mire de leurs attaques. ”

“ L'Épiscopat français, le plus éclairé et le plus évangélique de toute l'Europe, et les dignes collaborateurs de son saint ministère, sous le coup de l'esprit religieux qui les animait et des malheurs d'une patrie à laquelle ils ne seront jamais étrangers, sortirent du sanctuaire pour se rendre à l'urne électorale ; leurs fidèles paroissiens les suivirent ; il est permis de dire que le Ciel même donna l'impulsion, et la France fut sauvée? ”

“ Un sourire de pitié accueille notre question, et cependant c'est là qu'il faut prendre, sinon tous les hommes auxquels nous devons la république, au moins ceux qui ont été presque la seule force de ses fondateurs, au milieu de l'inertie d'une population surprise ou abusée. ”

“ Trois générations ont assisté chez nous à d'immenses désastres politiques; notre âge égalant presque en durée les années qu'elles ont parcourues, nous avons acquis le triste privilège de parler de celle de nos révolutions qui, peut-être, plus qu'aucune autre, se présente avec des caractères particuliers, et inouïs chez aucun peuple ancien ou moderne. ”

“ Viennent les impérialistes décimés par les ans, mais dont les grands souvenirs ont créé
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en France une atmosphère prestigieuse qui agit encore sur les populations. Devant elles, en effet, un nom n'a pas cessé d'être une puissance. Le péril de 1848 semble Favoir suscité de la tombe où il sommeillait. Il a couru, il a volé de ville en ville, de clocher en clocher, comme l'aigle impérial élancé des rochers de l'île d'Elbe, pour s'abattre dans l'urne électorale de laquelle il devait bientôt sortir chargé des destinées de trente-six millions d'êtres à face humaine. ”

“ On nous a jetés dans une république; or, à commencer par les auteurs de la nouvelle Constitution, personne n'est républicain en France. Vous y chercheriez des Bru tus 1, et vous n'y trouveriez guère que des Sybarites. Le régime auquel on nous a conviés voudrait des moeurs austères, et les nôtres sont molles, pour ne pas dire plus; il demande des goûts simples, et les nôtres sont raffinés dans le logement, dans les meubles, dans le service de table, dans ce que nous nommons le confortable de la vie. Il exige avant tout l'amour de la patrie ”

“ L'amour de l'ordre, les talents acquis par le travail, la modération dans les désirs, et les vertus domestiques, sont les seuls éléments d'une félicité terrestre, gage elle-même d'un meilleur
1 Tout citoyen est sujet d'un État, quel qu'en soit le régime. ”

“ Ce ne sera pas la première fois que DIEU, par un dénoûment imprévu dans les affaires humaines, aura exercé son droit d'apprendre au monde que toute puissance vient de lui, et que toute sagesse, en dehors de la sienne, n'est que mensonge. ”

“ Qui sait s'il ne se propose pas, à notre défaut, de le placer dans la bouche même d'un peuple, sans doute las de toutes les indécisions à travers lesquelles on promène ses destinées, et auquel il aura rendu le sentiment de sa nationalité assoupie? ”

“ Ceux-ci, nous le confessons encore, deviennent de puissants auxiliaires au milieu d'une foule impétueuse, aux actes de laquelle ils prêtent une sorte de couleur morale. Mais la masse dans son ensemble n'est qu'un instrument aveugle, dont les habiles du parti dirigent les coups. ”

“ Après avoir laissé derrière nous un passé de soixante ans passablement capricieux, sans nous occuper du futur terrible qui frappe à notre porte, nous semblons rendre grâces au Ciel de la misérable existence viagère à laquelle on nous a réduits. ”

“ Il est des personnes un peu scrupuleuses qui y trouveraient une violation flagrante du droit des gens. Nous aimons, nous admirons le caractère des individus, voire même des populations du Royaume-Uni, mais nous avons en horreur l'esprit de son Foreign-Office, ou mieux de son gouvernement. ”

“ On conçoit une république de Saint-Marin, qui n'est guère qu'un couvent; on admet sans peine la république des cantons helvétiques, fédéralisés par un lien qui se relâche tous les jours, et encore elle ne subsiste que sous le bénéfice de ses émigrations et de la vente du sangde ses soldats aux puissances qui le payent ”

“ Vainement on nous objectera qu'il y a moins de fanatisme aujourd'hui que dans ces temps de pénible mémoire; nous répondrons qu'il y a actuellement plus de passions haineuses, plus de cupidités dans le coeur de l'homme, et moins de freins pour en arrêter l'essor. ”

“ Certes, les annales du genre humain n'ont jamais rien offert de pareil! C'est l'impossible, c'est l'absurde, et cependant il faut y croire! L'aveu qui vient de nous échapper n'est pas seulement humiliant, il renferme encore un grave sujet d'inquiétudes. ”

“ Pour en finir avec le prétendu principe du suffrage universel, réputé acquis, comme un droit, à ceux'qui le perdent aujourd'hui en conformité de la loi très-sage du 31 mai 1850, nous répétons que, dans une société régulière, il ne peut exister de, droits acquis contre le repos et le bonheur publics. L'ancienne Rome va répondre encore pour nous aux fiers républicains dont le sourcil se fronce en ce moment. ”

“ C'est un malheur de notre situation. Nous ne croyons même pas qu'il fût opportun d'y chercher un remède. L'essayer, serait sans doute d'un coeur droit et honnête ; mais nous dirons avec regret qu'en cela on méconnaîtrait trop les intérêts respectifs des partis, à une époque où , faute de fortes croyances, les partis n'ont plus que des intérêts.
Dans des proportions diverses, cinq classes de citoyens, avec des nuances assez caractérisées pour n'être pas confondues, se partagent l'opinion publique. ”

“ Mais un régime évidemment défectueux, et à l'ombre duquel une société ne peut pas plus vivre que le voyageur américain sous le feuillage du mancenilier, aurait-il donc perdu, toute chance d'amélioration? ”

“ Sans médire de cette dernière classe du peuple, triste résidu de toute grande réunion d'êtres humains agglomérés, nous remarquerons qu'à beaucoup d'égards elle tient de l'enfance. En effet, la vie, dans cette première période de son expansion, a besoin de mouvements, et ces mouvements ne sont jamais bien réglés. ”

“ Sans méconnaître l'hérédité plus directe de l'un, nous croyons fermement à la légitimité de tous les deux, quelque différent qu'en soit le caractère. Abandonné de ses chefs par violence ou autrement, un peuple ne perd jamais le droit d'être préservé d'invasion , arraché à l'anarchie et gouverné pour le plus grand avantage de tous ;. ”

“ Elle aime à détruire plus qu'à édifier, l'un en effet demande moins de temps que l'autre, et elle ne veut pas différer ses jouissances. Portée à plaindre le malheur, même le mieux mérité, elle n'a point de sympathie pour ce qui est riche ou élevé en dignité: si elle épargne une médiocrité modeste, c'est qu'elle la trouve plus rapprochée de son niveau, Aussi forcera-t-elle Valérius Publicola d'abattre une maison qu'elle juge trop hante d'un étage. ”

“ Le présent, avec ses sensualités, nous absorbe; nul souci de survivants,, de perpétuité de familles, de pages honorables et réparatrices à ajouter à l'histoire du pays! Nous nous endormons comme un homme qui ne doit rien laisser après lui. Certes, il y a là quelque chose d'effrayant; car une nation qui n'aurait ni le culte du passé, ni le soin ae son avenir, serait une nation sur laquelle il ne resterait qu'à jeter le linceul.
IV
De la révision de la Constitution et de l'article 111.
L'enfantement de la Constitution avait été aussi long que laborieux. ”

“ Ils ne seront pas, comme Régulus,
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renvoyés à Carthage; l'urne électorale a, pour eux, moins d'attraits qu'un travail assuré et paisible; nous n'aurons garde de les plaindre. Cette privation leur coûterait-elle beaucoup, nous leur répondrions par un seul mot : c'est qu'établir, dans un État quelconque, le suffrage universel, quand tout y est soumis à l'élection, autant vaut y constituer les révolutions en permanence ! ”

“ Le peuple la nommerait dans: ses comices; elle apporterait à ses délibérations le voeu du pays. Si ce voeu était favorable à l'établissement d'une république, les mandataires élus en détermineraient les formes et en coordonneraient' l'organisme. Vous ne pouvez souhaiter rien de plus ; car il serait impertinent de faire un appel à quatre-vingt-six départ'ements pour leur demander un mensonge. En bonne logique, se refuser à une Assemblée de révision , c'est montrer; la crainte que les électeurs; par leurs organes légaux, ne se prononcent contre le régime actuel ”

“ Que l'on imputât à la faiblesse ou à la lâcheté des amis de l'ordre le succès obtenu par là Montagne, il se ferait un allanguissement de l'opinion publique ; les gens d'un caractère indécis, et qui sont toujours prêts à se tourner du côté où ils croient que la force va se placer, parce qu'ils ne sentent que trop le besoin d'un appui, au nom de la prudence, deviendraient demi-socialistes, demi-communistes. ”

“ Il y aurait là de quoi tenter plus d'un ambitieux. Après la campagne de Russie, Napoléon ne sentant que trop le désavantage d'avoir une capitale sans moyens de défense, transporta le siège de l'administration à Blois. Ce fut une faute. Dès qu'on apprit que la famille impériale et la régence ne dataient plus de Paris, le découragement devint général; de la capitale il gagna les provinces, et dans ce seul acte, on vit un pronostic de chute pro-
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chaîne. Le Cardinal de Retz a dit que le Parisien n'aime pas à se désheurer : il ne faut pas non plus qu'en France le pouvoir se déplace trop. ”

“ L'une, soi-disant républicaine, est soumise au mouvement que lui impriment quelques fanatiques et un plus grand nombre d'hommes qui, ayant dissipé leur passé, jouent leur mince présent sur une carte, et attachent leur avenir aux succès des crises révolutionnaires. ”

“ « périssent, avec elle, les conquêtes de l'es« prit humain et d'une sage liberté, plutôt « que le principe de la souveraineté du peu« pie dans sa folle exagération ! » On le traiterait d'insensé, à moins de l'être soi-même. Nous tenons pour certain que la plus légère atteinte portée à la loi du 31 mai 1850 aurait des conséquences fâcheuses ; en refroidissant l'estime acquise à la majorité de l'Assemblée nationale, elle réchaufferait l'ardeur du parti révolutionnaire. ”