Charles de Mazade

“ Nous ne savons pas ce que le corps législatif fera de la pétition où les princes d’Orléans expriment le désir de rentrer en France, et nous ne voulons pas même chercher ce qu’en pense le gouvernement. Ce que nous savons, ce que l’empereur actuel a dit mieux que personne lorsqu’il était lui-même proscrit, c’est que l’exil est le plus insupportable supplice pour des âmes bien nées, et que l’heure devrait être venue où il n’y aurait plus d’exilés. ”

“ Une crise de parlement, un changement de ministère, cela s’est vu encore, et une nation n’en mourait point. Une récolte de moins, l’approvisionnement général du pays diminué, les productions de la terre flétries et frappées de stérilité jusque dans leurs racines, c’est la misère en perspective, l’activité universelle suspendue ou paralysée, la réduction du travail combinée avec l’augmentation inévitable du prix de toutes les subsistances. C’est tout cela qui nous menace. ”

“ Le sentiment qui a dicté leur démarche est une de ces choses qui ne se discutent pas ; seuls ils sont juges de ce qu’ils peuvent et de ce qu’ils doivent. Que celui qui n’a jamais compté de proscrits parmi les siens trouve une parole dure pour les regrets et les désirs que peut inspirer le sentiment invincible de la patrie perdue ! C’est au corps législatif de prononcer, puisqu’il y a une loi, et qu’une loi ne peut être rapportée que par les chambres. Dans tous les cas, ce n’est point assurément un danger d’agitation que les princes d’Orléans auront voulu ramener en France. ”

“ Nous nous essayons, nous ne réussissons pas toujours ; nous avons l’apparence en attendant de conquérir par nous-mêmes l’entière réalité, et le meilleur moyen de conquérir cette réalité, c’est après tout de ne se point décourager, d’entrer sans arrière-pensée dans la pratique des institutions nouvelles, de maintenir dans son intégrité, dans sa vraie mesure, ce droit parlementaire qui est le levier naturel du gouvernement du pays par le pays. ”

“ Il ne le sait pas lui-même, et il ne peut pas le savoir. Il est dans cette position étrange d’un gouvernement qui, en allant tous les jours au corps législatif, doit se demander dans quel groupe d’opinions il cherchera son équilibre, de quel côté il trouvera sa majorité. C’est la représentation la plus exacte d’un pendule politique oscillant d’un point à l’autre avec une parfaite régularité d’ailleurs. Il y a quelques semaines, M. Émile Ollivier, pour la troisième ou la quatrième fois depuis six mois, saisissait bruyamment une occasion de rompre avec la droite ”

“ C’est une question de mesure, et voilà pourquoi le sénat a eu raison d’arrêter au passage une doctrine qui se présentait avec un certain caractère absolu, qui ne tendait à rien moins qu’à emprisonner l’action parlementaire dans un droit de contrôle inefficace et stérile.
Ce qui achève de tout compliquer ici, c’est qu’on ne sait plus vraiment où en est cette affaire, et que le ministère, mettant pour le moins autant de diplomatie dans ses discours que dans ses négociations, s’est fait un point d’honneur de ne pas nous dire ce qui est le secret de tout le monde. ”

“ En réalité, dans tout ce débat, on n’a vu que l’intérêt politique ; et mieux encore l’intérêt électoral. Pour les uns et pour les autres, le maire est un fonctionnaire pouvant exercer une influence dans les élections, ayant pour ainsi dire la tutelle du suffrage universel dans sa commune. C’est pour cela que la majorité, qui ne peut jamais bien croire à l’abandon des candidatures officielles, et qui croit encore moins à l’éternité du ministère, n’a pas voulu dessaisir le pouvoir central du droit de nomination directe des maires ”

“ Il y a en Allemagne un grand nombre de gymnases où l’histoire non-seulement de notre littérature, mais de notre langue est enseignée aux élèves des classes supérieures. Rien de pareil n’existe dans nos lycées ; nos facultés elles-mêmes n’ont point de cours consacré à l’histoire du français. On se plaint à juste titre d’une certaine décadence dans le langage ; l’impropriété dans les expressions, le manque d’analogie, une fureur de néologisme que rien ne justifie, sont dus en partie à l’ignorance où l’on est des richesses véritables et de l’esprit de notre langue. ”

“ La vérité est qu’il y a passablement d’irrégularité et de fantaisie dans cette situation, qui reste conséquemment sans solidité, et le régime parlementaire, à travers tout cela, que devient-il ? C’est un à-peu-près en toute chose, une prise de possession assez confuse qui se manifeste par des débordemens de propositions sans suite dans le corps législatif, par des incertitudes de direction dans le gouvernement, par une inexpérience remuante qui va quelquefois jusqu’à l’oubli complet des conditions nécessaires du système constitutionnel. ”

“ Ce n’est pas tout cependant pour un pays que de vivre dans les émotions et les diversions de la politique, toujours féconde en petites ou grandes péripéties. La politique va comme elle peut, et pendant qu’on fait des discours dans les assemblées, et qu’on délibère dans les conseils, il peut y avoir des accidens, des sujets de préoccupation publique, qui ne sont pas moins graves, qui pèsent d’autant plus sur l’opinion que la prévision humaine ne peut intervenir que par des palliatifs trop souvent inefficaces. ”

“ Le régime parlementaire a ses conditions naturelles, dont la première est certainement une virile sincérité, une politique sans réticences de la part de ceux qui sont au pouvoir, et il y a une autre condition qui n’est pas moins essentielle, qui ne dépend pas du gouvernement seul : c’est que ce droit d’intervention dans les affaires publiques, qui se relève aujourd’hui, ne s’égare pas dans la confusion des fantaisies individuelles. C’est le corps législatif particulièrement qui peut désormais donner la force et la vie aux institutions nouvelles ”

“ La seconde thèse, c’est que l’histoire de. la médecine est la démonstration pratique de l’impuissance des théories et de la force des causes, de l’inanité des systèmes a priori et de l’action irrésistible de l’observation aidée par l’expérience. Ce qu’on veut aujourd’hui, ce sont des faits, mais des faits bien constatés et des déductions prudentes qui ne dépassent pas la portée de ces faits. L’histoire de la médecine depuis deux siècles est le récit d’un long combat soutenu pour expulser le mysticisme de tous les retranchemens où il s’est successivement réfugié ”

“ Rien ne peint mieux cette période d’hésitation et de tâtonnement où nous vivons, où le ministère lui-même est quelquefois le premier à glisser dans les plus étranges méprises, que ce qui s’est passé l’autre jour au sénat à l’occasion d’un incident qui ne manque pas d’importance. ”

“ L’ancienne étymologie, dit-il, cherchait à expliquer a priori l’origine des mots d’après leur ressemblance ou leur différence ; appliquant la méthode des sciences naturelles, l’étymologie moderne estime au contraire que les mots doivent s’expliquer d’eux-mêmes, — qu’au lieu d’inventer des systèmes, il faut observer les faits à l’aide de trois instrumens : l’histoire du mot, qui par des transitions sûres, nous conduit au primitif cherché ou out au moins nous en rapproche ; la phonétique, qui nous fournit les règles de transformation d’une langue à l’autre ”

“ C’est une diplomatie fort compliquée, qui n’a eu d’autre but sans doute que de couvrir une savante retraite devant les répugnances du sénat. La vérité est qu’on assigne légèrement, hâtivement, un traité où il y avait tout ce qu’on dit, qu’on a songé un instant à se retrancher dans l’inviolabilité des prérogatives du gouvernement, mais qu’en présence d’une opposition, d’autant plus dangereuse qu’elle n’avait rien de politique, on n’a plus osé garder cette attitude hautaine ”

“ On agite tout, on ne résout aucun des problèmes qu’on soulève. Ce palais Bourbon est tout feu quand il est question de politique, et il se refroidit aussitôt ou il s’embrouille dès qu’il ne s’agit plus que d’affaires. Le corps législatif vient cependant d’expédier la loi sur la nomination des maires ; mais ici même est-ce que ce n’était pas encore la politique qui dominait ? ”

“ Au fond, ces détails de la vie de tous les jours n’ont qu’un sens : ils prouvent qu’il ne faut pas se faire illusion, que ce régime parlementaire qui s’inaugure en est encore à prendre le caractère sérieux qu’il doit avoir, que ministère et corps législatif font leur apprentissage quelquefois aux dépens des questions mêmes qu’ils sont chargés de résoudre dans l’intérêt du pays. ”

“ En un mot, il faut bien qu’on se dise qu’on n’arrivera à rien, si, au lieu d’expédier virilement les affaires du pays, on se met à batailler sans cesse sur des pointes d’aiguilles, à faire assaut de susceptibilités et de prérogatives, à énerver ou à dénaturer le mécanisme parlementaire par les exagérations ou les réticences. Le danger est de s’épuiser dans l’équivoque, de se perdre dans un dédale de propositions confuses et de résolutions inconséquentes. On croit faire beaucoup, on ne fait rien. ”

“ Chose plus grave, depuis six mois une commission du corps législatif est en train d’examiner les affaires et de préparer le budget de la ville de Paris ; elle n’a pas pu arriver encore à s’entendre sur ce qu’elle doit soumettre à la chambre. La ville de Paris est dans le provisoire financier, ne sachant quelles seront ses ressources, d’autant plus incertaine que d’autres propositions ont été faites qui tendraient à lui enlever immédiatement la moitié des produits de son octroi. On se débat dans tout cela sans en finir. Rien cependant n’est plus pressant. ”

“ L’infaillibilité est une affaire entre le pape et le ciel ; la direction de l’église dans ses rapports avec les pouvoirs de ce monde est une autre question, et pour peu qu’on y prenne garde, on peut remarquer que depuis quelque temps la politique romaine prend d’assez étranges allures. Pendant que les évêques discutent dans le concile, le pape entre en dialogue avec les clergés inférieurs, avec les laïques qui lui envoient des adresses ; il les entretient avec abandon de l’infaillibilité ”

“ En sachant tout simplement se servir des droits qu’il a retrouvés, en prenant lui-même au sérieux le régime parlementaire. C’est là justement la question qui s’agite depuis six mois à travers toutes les péripéties d’une session qui aurait pu être féconde, et qui n’aura pas tenu tout ce qu’elle promettait. Le corps législatif est arrivé presque au bout de sa carrière pour cette année, il touche à la discussion du budget, qui sera la clôture naturelle et désirée de ses travaux, et en réalité qu’a-t-il fait ? Il a multiplié les interpellations, les dialogues avec les ministres, les propositions. ”

“ Au fond, nos affaires semblent nouées, et on dirait qu’après avoir reconquis des conditions plus aisées, plus larges, nous nous arrêtons fatigués et indécis au seuil d’une carrière nouvelle, sans oser ou sans savoir tirer parti de la situation qui nous est faite. Assurément il y a une vérité supérieure et décisive qu’une aimée bientôt révolue vient de mettre une fois de plus en lumière. ”

“ On vend pour rien, on sera plus tard obligé de racheter à des prix démesurés. Le fléau d’aujourd’hui s’étend de proche en proche, et d’avance menace l’année prochaine. Le ralentissement de la production des bestiaux pèse tout à la fois sur le travail et sur l’alimentation publique ; tout s’enchaîne. On ne guérira pas tout le mal qui est déjà fait ou qui peut survenir encore. ”

“ Ce qui est clair aujourd’hui, c’est que, si on a perdu des mois jusqu’ici, il n’y a plus maintenant une heure à perdre ; il faut s’armer de toutes les ressources dont on dispose pour aider les populations à triompher de la crise actuelle, et en même temps il faut songer à prévenir des fléaux semblables par tous les grands travaux d’irrigation, de canalisation, qui sans doute ne suppléeront jamais entièrement à l’action féconde de la nature, mais qui peuvent préserver à demi de ces meurtrières calamités. ”

“ La préoccupation aujourd’hui, c’est cette dureté obstinée de la saison, c’est cette implacable sérénité du ciel qui dessèche les campagnes, et risque de tarir ou d’appauvrir dangereusement toutes les ressources de la vie. ”

“ Depuis que la France est sortie des crises gigantesques de la fin du dernier siècle, tous les événemens, toutes les expériences, toutes les révolutions n’ont qu’un sens, et on pourrait dire une moralité. ”

“ La conséquence naturelle, c’est qu’on entrevoit le moment où l’on ne pourra plus nourrir les bestiaux qui servent à la culture, les troupeaux qui servent à alimenter les populations. Si l’on garde les animaux au risque de les nourrir comme on pourra, les maladies viendront peut-être dépeupler les parcs et les étables ; si on les vend à vil prix, comme c’est inévitable, c’est une perte immense de capital, perte pour ceux qui sont réduits à cette extrémité, perte pour la fortune agricole tout entière. ”

“ Malheureusement, si l’on a eu l’air de mettre la main à tout, on n’a rien terminé. On n’a pas vu que l’essentiel était, non de vouloir tout réformer à la fois, mais de préciser, de concentrer l’action parlementaire pour la rendre efficace. On s’est attaché souvent au superflu, et on n’a pas fait le nécessaire. ”

“ Nous sommes un peuple à la recherche d’un système régulier et efficace d’institutions libres. Les régimes extrêmes sont sans durée, les républiques ne s’acclimatent pas, les dictatures sont emportées ou fléchissent sous leur propre poids. Les politiques absolues portent en elles-mêmes une sorte d’impossibilité ”

“ Ce n’est point précisément la récolte du blé qui est le plus atteinte, les moissons déjà faites dans certaines parties de la France, laissent entrevoir un déficit qui n’est pas absolument inquiétant : d’ailleurs au temps où nous sommes, avec la rapidité des communications qui se ramifient de toutes parts, avec les facilités qu’on peut multiplier, il est toujours possible d’avoir du blé, à moins de l’un de ces fléaux qui désolent toutes les contrées du monde à la fois ”

“ L’expérience d’une langue série de générations suffit à peine à tracer le tableau complet d’une maladie, et il importe de retrouver dans le passé les diverses formes qu’elle peut affecter, afin d’en établir le diagnostic, d’en assurer le traitement. ”

“ Les phénomènes organiques et en particulier les manifestations morbides portent visiblement l’empreinte des lieux, des temps, des races, des tempéramens, des saisons, des circonstances de toute sorte ; les maladies les plus simples changent d’aspect, se déguisent, se dérobent et exercent la sagacité du médecin. ”