Charles de Mazade

“ Il faut d’abord et avant tout que la France soit calme, paisible, qu’elle puisse se raffermir et retrouver son activité, qu’elle ne soit pas sans cesse exposée à être jetée dans des aventures nouvelles, et qu’elle sente la protection, la direction des pouvoirs qui la représentent et sont sa sauvegarde. Tout est là, et c’est justement ce qui fait aujourd’hui du radicalisme un éclatant contre-sens, un véritable ennemi public, le danger perpétuel de cette situation laborieuse que nous traversons, où bon gré mal gré nous sommes condamnés à vivre assez longtemps encore. ”

“ L’Allemagne est l’Allemagne, la France est la France, et elle n’a point épuisé sa vieille sève de générosité, de dévoûment et d’héroïsme. Après cela, M. de Bismarck, qui nous donne des leçons si opportunes sur le droit, sur l’éducation morale du peuple allemand, sans parler du bon goût, qui ne lui est pas moins particulier que le sens moral, M. de Bismarck fera ce qu’il voudra ou ce qu’il pourra. Il peut, s’il le veut, offrir à l’Europe le spectacle d’un gouvernement élevant l’outrage à la hauteur d’une diplomatie et appliquant la loi des otages à de malheureuses populations sans défense. ”

“ Avoir échappé au double fléau, aux plus meurtrières violences d’une crise à la fois extérieure et intérieure, se retrouver avec d’immenses désastres à réparer sans doute, mais en même temps avec la liberté relative de ses forces et de ses résolutions, c’est presque une victoire pour la France. Ces événemens qui étaient devant nous il y a un an, que nous avions à traverser dans le sang et le feu pour arriver à la paix à la paix avec l’étranger et à la paix avec nous-mêmes, ces événemens en effet sont maintenant derrière nous. ”

“ C’est là le malheur de ces discussions en effet, et ce malheur est un peu la faute de tout le monde. Oui, qu’on nous permette de dire notre pensée sur un fait qui saute aux yeux : c’est la faute de tout le monde, du gouvernement et de l’assemblée, qui ont manifestement la même pensée, qui ne peuvent avoir qu’un même but, et dont les rapports ne sont pas toujours ce qu’ils devraient être. Certes nul plus que M. le président de la république n’a l’expérience des parlemens, l’art de les manier et de les charmer. M. Thiers a un ascendant naturel et immense sur l’assemblée. ”

“ Il croit utile de rajeunir de temps à autre sa popularité en donnant une expression à toutes ces animosités violentes, passionnées, et même quelquefois ridicules, dont la France est maintenant l’objet en Allemagne, qui sont devenues de véritables lieux-communs au-delà du Rhin. C’est sa politique, c’est sa manière d’apaiser les haines, de travailler à faire renaître « entre les deux pays la confiance réciproque : » libre à lui, quoiqu’en vérité ce soit assez peu sérieux pour un homme d’état qui pourrait avoir autre chose à faire en ce moment que de diffamer la France. ”

“ L’expédition qu’accompagnaient tant de vœux quitta Saigon en juin 1866. Une canonnière la porta sur les eaux profondes du Mékong, qui se déploie comme un lac vaste et tranquille avant de révéler son courant de foudre, ses rapides infranchissables et l’horreur de ses gouffres sans fond. Elle prit ses dernières dispositions dans les états du prince vassal de la France, et consacra quelques jours d’étude et de recueillement aux ruines d’Angcor, aussi imposantes et plus mystérieuses que les ruines de Thèbes et de Memphis. ”

“ Qu’a-t-il à s’inquiéter de savoir si c’est un régime définitif ou un régime provisoire, si c’est la république ou la monarchie, puisque c’est lui-même qui vit dans son assemblée, dans son gouvernement ? Le jour où cette union a l’air d’être ébranlée ou menacée par les impatiences des partis qui se lassent d’attendre, par les préoccupations individuelles, par les incompatibilités personnelles, le péril commence, tout est livré à la merci des incidens qui se succèdent, qu’on recherche et qu’on redoute à la fois, autour desquels se groupent des majorités mobiles et changeantes. ”

“ À travers tout, l’Algérie ne s’est pas moins développée assez pour que la France s’y attache plus que jamais ; elle n’a pas coûté autant qu’on le dit, elle n’est pas aussi inféconde qu’on l’assure, et c’est là justement ce que montre un ingénieur expérimenté, qui a dirigé les travaux du port d’Alger, M. E. Ducos, en répondant par un exposé rapide et sensé aux pages chagrines du général Ducrot. C’est le conflit du civil et du militaire en matière de colonisation africaine. Le soldat ne croit plus à l’Afrique, l’ingénieur croit toujours à notre colonie et à ses destinées. ”

“ Oui, sans doute, mais nous revenons ici à la politique qui seule peut assurer au travail la garantie et la protection d’une paix durable extérieure et intérieure.
Une de nos faiblesses qui survit à nos malheurs, c’est de remettre sans cesse tout en question dans nos affaires, même dans celles qui ont échappé au naufrage, comme si après la justesse du coup d’œil dans le choix des entreprises l’esprit de suite n’était pas la marque la plus décisive de la vitalité d’une nation. ”

“ Depuis le jour, et il y a quarante ans de cela, où le drapeau de la France est allé flotter sur la terre d’Afrique, n’est-ce point notre histoire à l’égard de l’Algérie ? que de fois n’a-t-on pas vu les meilleurs esprits passer des illusions au découragement, les systèmes se succéder, le conflit des opinions mettre en doute et en péril l’avenir de cette conquête française ! ”

“ S’il avait fallu renoncer à l’espérance de faire du Mékong la grande route maritime de l’Indo-Chine, et de Saigon l’un des premiers ports du monde, si en cela le but principal de l’exploration avait été manqué, la géographie et les sciences naturelles allaient devoir aux courageux explorateurs des observations fort importantes et des collections précieuses. D’ailleurs on avait été en mesure de constater la parfaite navigabilité du Songkoï, beau fleuve qui, se jetant dans le golfe du Tongkin, pourrait singulièrement profiter au mouvement commercial du Céleste-Empire avec notre nouvelle colonie. ”

“ L’acteur de talent qui joue le personnage du comte de Noja vibre dès le début avec une intensité qui choque. Cette ardeur passionnée est bien plutôt celle d’un jeune premier très jeune que celle d’un père dont la paternité est aussi peu évidente. En se trouvant tout à coup en face de cette inexplicable exaltation, on éprouve ce malaise que l’on ressent lorsqu’on arrive au milieu d’une conversation très animée et dont on ne connaît pas le sujet. ”

“ Parfois il laisse l’assemblée s’engager dans certaines questions, puis il survient avec cette séduisante vivacité de conviction qui est sa force et qui met aussi les commissions parlementaires dans l’embarras, qui procure à l’assemblée elle-même des momens de malaise en lui demandant de pénibles sacrifices d’opinion. Par ses interventions directes, pressantes, toutes patriotiques naturellement, il place la chambre entre la nécessité d’une soumission plus résignée que convaincue et le danger de créer une crise de gouvernement. ”

“ La vraie question est là, c’est ce dont il faudrait se souvenir, c’est ce dont on ne se souvient pas toujours, même quelquefois avec les meilleures intentions, quand on jette sur notre chemin toute sorte d’intérêts qui pourraient avoir leur valeur dans d’autres momens, qui ne sont aujourd’hui qu’une diversion périlleuse. Il y a un but tout tracé, tristement indiqué par les circonstances, et il est bien certain qu’on ne l’atteindra pas par des agitations ou par de petites combinaisons. La seule politique qui puisse y conduire apparaît aussi clairement que le but lui-même. ”

“ Assurément on n’oubliera pas la période héroïque, la période des Bugeaud, des Lamoricière, des Mac-Mahon, et il ne faut pas croire que l’armée n’ait encore et pour longtemps un rôle de protection nécessaire ; mais l’essentiel aujourd’hui, c’est de savoir se résigner à une œuvre plus simple, plus prosaïque si l’on veut, de savoir chercher tous les moyens de tirer parti d’une colonie dont le commerce dépasse déjà 200 millions, où les Anglais eux-mêmes nous tracent quelquefois le chemin en allant découvrir des produits qui servent à leur industrie. ”

“ C’est à tous ceux qui aiment sérieusement leur pays de se souvenir sans cesse qu’il y a aujourd’hui un intérêt auquel tout doit être subordonné, l’intérêt de la délivrance du sol national, et que, pour arriver à cette délivrance, le seul moyen est de nous préparer par notre reconstitution intérieure, par le patriotique apaisement de nos discordes, par la réorganisation de nos finances, à l’acquittement de notre douloureuse rançon. ”

“ De son côté, l’assemblée, tiraillée, divisée, mais animée des intentions les plus droites, a visiblement la plus grande déférence pour le chef du pouvoir exécutif, dont elle sent la supériorité, dont elle honore les services ; elle n’a aucune envie de l’atteindre dans sa position, dans son autorité, et en même temps elle lui crée des difficultés, elle se donne l’air d’être plus contrariante qu’elle ne l’est réellement. ”

“ Que cette œuvre pratique et nécessaire doive rencontrer bien des obstacles, qu’elle soit exposée à se compliquer de toute sorte d’incidens imprévus, des contradictions ou des impatiences des partis, des difficultés que l’étranger lui-même peut susciter, on ne le sait que trop ; il faut s’y attendre et s’armer d’une patiente résolution pour cette lutte d’un nouveau genre où la modération, le bon sens, l’esprit d’abnégation, peuvent seuls triompher de tous les embarras d’une formidable crise nationale. ”

“ Paris résistait toujours, investi, serré, inexpugnable dans ses murs, et malgré tout ce qu’on a fait pour effacer l’honneur du premier siège, c’est un temps qu’il ne faut pas oublier. Paris seul, abandonné, ne communiquant avec le monde que par les airs, Paris résistait, cruellement éprouvé déjà, souffrant du bombardement, des approches redoutables de la faim, du froid qui sévissait, et ceux qui souffraient le plus, ce n’étaient pas les agitateurs bruyans, les instigateurs de la lutte à outrance et des sorties en masse ”

“ Du moins cette fois le roi Guillaume ne tient plus ses réceptions du jour de l’an à Versailles pendant que la France et Paris en sont à se chercher sans pouvoir se rejoindre. Il y a une assemblée et un gouvernement qui représentent le pays dans son unité nationale ; nous n’avons plus trois cent mille captifs en Allemagne. La hideuse sédition, sans être absolument vaincue, est désarmée, contenue, et ne menace pas d’achever l’œuvre destructive de la guerre étrangère. ”

“ Nous avons la singulière et dangereuse manie de faire de la politique avec des impressions, et à la moindre difficulté de vouloir tout recommencer ou tout abandonner, sans nous souvenir que la patience et le temps sont de moitié dans toutes les œuvres humaines. ”

“ Après un séjour de quelques semaines dans la Cochinchine, qu’il trouva complétée par l’adjonction de trois belles provinces, Louis de Carné put enfin s’embarquer pour la France. Il y rentrait à la fin de 1868, portant dans son sein, sans nul symptôme encore apparent, le germe du mal mortel par lequel l’antique Asie semble vouloir se défendre contre l’invasion de l’Europe. ”

“ Soit ; seulement il est fort probable que la Russie et l’Autriche ne se laisseront persuader que dans la mesure de leurs intérêts, et les autres états de l’Europe, l’Angleterre, l’Italie, l’Espagne, feront comme l’Autriche et la Russie. Sans rien exagérer, on peut dire que, si la France a eu des envieux dans ses prospérités, elle ne compte guère d’ennemis dans son infortune. Tous les autres peuples sont bien plus intéressés à la voir se relever de ses ruines, reprendre sa place dans le monde, et c’est encore une des conditions heureuses de cette année qui commence. ”

“ Si le récit est coloré, c’est que le pittoresque sort du fond des choses ; si, malgré la gaîté avec laquelle sont supportées tant de misères, les yeux parfois se baignent de larmes, ce sont vraiment là ces lacrymæ rerum que ne provoque ni un effet de l’art, ni un calcul de l’écrivain. Les jours durant lesquels il fallait ou lutter contre les cataractes du fleuve, ou disputer sa nourriture aux hôtes des forêts vierges, n’étaient pas cependant les plus douloureux à passer, car on échappait ainsi aux angoisses de l’esprit et aux tortures du cœur. ”

“ Elle est malheureusement en France sans doute, elle y est beaucoup trop, et elle est en Allemagne au moins autant qu’en France, à Berlin, à Munich et dans les grandes villes d’outre-Rhin autant qu’à Paris. Plus d’un Allemand au sens rassis, à l’esprit moins troublé par la fumée d’une victoire imprévue, commence à s’en apercevoir. ”

“ Sur une autre scène, les défauts seraient sans doute moins apparens, mais au Théâtre-Français comment oublier qu’il n’est pas de vraie comédie sans l’étude consciencieuse et délicate d’un caractère, comment ne pas se souvenir que les jeux de scène, les situations, n’y ont de valeur qu’autant qu’ils aident à pénétrer plus avant dans l’âme des personnages, et que, si en beaucoup d’endroits on se trouve satisfait de voir des acteurs s’agiter agréablement, on entre ici pour trouver sur la scène des êtres vivant d’une vie individuelle, logique et vraie ? ”

“ Avant tout enfin, la première condition est de ne point commencer par désespérer quand il s’agit d’une création nécessairement lente et laborieuse. Le gouvernement s’occupe avec raison de l’Algérie ; des hommes comme M. Ducos, qui ont pour eux le talent de l’ingénieur, l’expérience de l’Afrique, sont des coopérateurs naturels et utiles dans une telle œuvre, où la France peut trouver dans ses malheurs un supplément de richesse et de force. ”