Claude-Étienne Bourdin

“ Les compagnies de chemins de fer, en offrant une circulation aussi étendue et aussi fréquente, rendent des services immenses au pays. Partout où elles étendent leur réseau, elles portent le mouvement, la vie et la prospérité. Elles remplissent un rôle utile par excellence, indépendamment des agréments qu'elles procurent à la population.
On peut dire, sans exagération, que les chemins de fer ont popularisé les voyages en se mettant à la portée de toutes les classes de la société. Le service des voyageurs a pris des proportions inconnues jusqu'à ce jour. ”

“ Le bien-être et les mœurs marchent d'un pas égal dans la voie du progrès. L'un et l'autre brillent d'un vif éclat par la réalité actuelle et par les espérances de l'avenir.
Mais la réalisation de .ces espérances ne peut être obtenue qu'au milieu du calme des esprits. Plus nous serons patients et maitres de nous-mêmes, plus nous laisserons de temps à la réflexion et aux recherches, plus tôt nous verrons se développer les sciences, les arts, l'industrie, qui, en résumé, représentent la richesse publique et par conséquent le bien-être des masses. ”

“ Je ne tenterai pas de faire le tableau complet des conditions matérielles de la société moderne. Il serait impossible de grouper, dans un cadre restreint, les grandes découvertes que nous ont léguées les siècles, et qui constituent notre fonds présent. Je ne ferai qu'effleurer le sujet en parlant de quelques progrès accomplis dans les conditions de l'hygiène.
Afin de mieux nous entendre, descendons dans le terre à terre de la vie réelle, pour y chercher les leçons de l'expérience.
Il existe un grand nombre d'ouvriers qui se distinguent par l'amour du travail et la bonne conduite. ”

“ La science, toujours vigilante, toujours dévouée, s'applique avec une ardeur infatigable à la conquête du monde matériel. Le commerce, plein de sécurité, étend chaque jour ses relations, et augmente la richesse générale. Il rapproche les hommes de tous les pays, les lie les uns aux autres, au nom de leurs propres intérêts, et par là concourt à l'apaisement des rivalités nationales. Grande œuvre, digne de tous nos respects ! Les arts et 1 industrie fécondés par la science répandent sans cesse le travail et le bien-être qui en est la suite. ”

“ La table de l'ouvrier économe est toujours bien servie. Par là j'entends que l'alimentation de la classe ouvrière de nos cités offre toutes les conditions exigées par l'hygiène.
Les aliments n'ont de valeur que par leurs propriétés nutritives. Les épices, les sauces, les aromates, et tous les mélanges que l'art culinaire a inventés, sont destinés à satisfaire la sensualité et ne répondent à aucun besoin physiologique.
De quoi se compose la nourriture journalière de l'ouvrier?
De pain, de vin, de viande, de légumes. ”

“ La compagnie d'Orléans a transporté, dans le courant de l'année 1864, plus de 8,500,000 voyageurs. Un pareil service s'est fait sans bruit sur une- partie seulement de notre territoire. Les chevaux réunis de l'Europe entière n'auraient pu en faire autant.
L'industrie moderne, secondée par l'art de l'ingénieur, était seule capable de pareils prodiges. Eh bien! le génie moderne, inspiré par l'esprit de progrès, n'a pas dit son dernier mot. Quand l'électricité sera devenue le moteur universel, on verra se produire des merveilles de vitesse et de sécurité. ”

“ Les trains ordinaires de chemin de fer font huit lieues dans le même temps ; les trains express vont plus vite. Si l'on avait dit à Mme de'Sévigné qu'un grand nombre de voyageurs, commodément installés dans des voitures traînées sans chevaux, pourraient être transportés de Paris à Marseille en vingt heures, elle aurait crié à la folie. Cette folie est pourtant devenue une réalité, grâce à un mariage fait, par la science moderne, entre deux ennemis qui paraissaient irréconciliables, l'eau et le feu. On sait que c'est à la vapeur d'eau que nous devons la célérité qui nous étonne. ”

“ La différence qui existe entre les hommes, l'inégalité qui règne entre les facultés, sont donc les pivots sur lesquels repose l'existence de la société. L'harmonie sociale naît de la diversité des aptitudes, comme en un concert l'harmonie musicale naît de la diversité des notes et des instruments. ”

“ La côtelette servie à un millionnaire, le gigot mis à la broche pour un prince, ne diffèrent pas des côtelettes et des gigots mangés par le paysan. Les légumes des pauvres, comme ceux des grands, sont produits par la terre, notre mère commune.
Le pain est l'aliment par excellence et la base de l'alimentation des peuples de l'Europe. A ce titre il mérite une mention particulière.
Quand le blé manque, la famine apparaît. Ce cruel fléau frappe la France toutes les fois que nos campagnes ne nous donnent que 315 jours de nourriture. ”

“ PROGRES
EN HYGIÈNE
Quand on jette un regard calme et impartial sur la société moderne, on est frappé d'un spectacle qui captive par sa grandeur. Cette société s'avance puissante et irrésistible dans la double voie de son perfectionnement physique et moral. Ni le temp3, ni l'espace, ni les vicissitudes des empires ne sont des obstacles invincibles à la marche lente, mais fatale, de l'humanité. Tout tend au même but final, savoir : l'amélioration du sort commun du genre humain. ”

“ Sa bonté ineffable lui fait découvrir les baumes qui conviennent aux plaies du cœur. Par l'effet d'une grâce merveilleuse, elle sait inspirer aux forts l'indulgence et aux faibles la soumission. Placée entre le père et les enfants, elle est le lien tutélaire qui entretient l'union et le bonheur dans la famille dont elle peut, à si juste titre, être appelée l'ange gardien. ”

“ Ces doctrines reposent sur une grossière ignorance des lois de l'hygiène. L'Anglais mange plus de viande que nous, le Français en mange plus que l'Espagnol, et l'Espagnol plus que l'Arabe. Tous ont raison. Chacun doit vivre selon son climat.
Notre cuisine diffère de celle de nos aïeux, probablement parce que nos goûts ne sont pas conformes aux leurs. Le fameux brouet noir, mets de prédilection des Spartiates, ne
trouverait plus de partisans parmi nous. ”

“ Avec nos bougies modernes, pourvues de la mèche tressée inventée par l'ingénieur Cambacérès, l'emploi a disparu. Cette mèche, se brûlant jusqu'à la cendre, n'a pas besoin d'être mouchée; voilà tout le secret. Il est donc permis de dire que la chambre de l'ouvrier, avec sa simple bougie qui ne répand dans l'atmosphère aucune odeur malsaine ou désagréable, est mieux éclairée que le fastueux opéra du grand roi.
Passons à une autre question, l'habillement. Ici nous trouvons d'immenses progrès accomplis sous l'iniluence de deux ordres de causes. 1° Les matières premières augmentent. ”

“ On ne conteste pas qu'il y ait un eertain progrès dans l'habillement; mais on n'est pas d'accord sur la nature même de ce progrès. Les vaniteux sont satisfaits parce qu'ils portent un habit pareil à celui de M. tel ou tel. Pour moi, la question n'est pas là. Je dis qu'il y a progrès parce que le plus grand nombre porte de meilleurs vêtements qu'autrefois. ”

“ Les premières sont indispensables à la vie; elles nous sont imposées par la nature et doivent être respectées; les secondes sont le produit de notre faiblesse et de nos caprices : ce sont des tyrans qui nous subjuguent et nous ruinent. Qui donc oserait comparer le tabac et l'eau-devie au pain et aux vêtements? ”

“ Emule de l'homme, son égale par le sentiment, souvent sa supérieure par le dévouement et le sacrifice, elle est devenue sa compagne bien-aimée. Illuminée en quelque sorte par le don de charité, elle sait adoucir les amertumes de la vie. ”

“ Mais le travail des siècles semble un long enfantement plein de labeur. Ce qui se passe sous nos yeux nous donne la clef des
efforts tentés autrefois pour l'accomplissement de l'œuvre humaine. En effet, tout se meut autour de nous, tout s'agite et conspire à l'unisson. ”

“ Les voyages ne sont pas seulement des occasions de distraction; ce sont surtout des écoles d'expérience, dans lesquelles le corps et l'esprit trouvent quelque bénéfice. Nous avons donc le droit de faire une excursion dans ce domaine, sans sortir des limitas de l'hygiène. ”

“ La vitesse obtenue dans les voyages a pour résultat une diminution de fatigue et surtout une grande économie de temps, ce qui est une vraie richesse. Elle a de plus l'avantage, pour nous Français, de satisfaire l'une des exigences de notre caractère national. ”

“ Quelquefois nous cherchons des jouissances vaines et superflues jusque dans la possession des choses les plus indispensables. Il ne suffit pas que notre vêtement remplisse convenablement son office; nous ajoutons des ornements, si nous devons le porter en public. Que nous feraient la l'orme et la couleur d'une robe, si elles ne devaient faire naître un peu de dépit ou an moins quelque admiration dans le cœur d'une rivale ?
Ceci dit, examinons quelques-unes des conditions hygiéniques dans lesquelles se trouvent les ouvriers de nos cités. ”

“ Le vin, qu'il boit avec mesure, est un cordial excellent, qui donne de la force et entretient la bonne humeur. La viande qu'il consomme provient des mêmes animaux qui ont été abattus pour les tables les plus somptueuses. ”

“ La foule, avide de contempler les traits du jeune conquérant, se presse sur son passage en poussant des cris de joie et d'allégresse. Les ministres de toutes les nations l'attendent pour be jeter à ses pieds. Ses capitaines, couronnés de fleurs et parés des plus riches vêtements, l'entourent de toutes parts. ”

“ Sous le rapport des vêtements en général, que peut-on désirer? Comme composition et comme forme, il n'y a plus de distinction entre les classes sociales. La laine, la soie, le cuir, le coton, le chanvre, le lin, servent indistinctement à la confection des vêtements des riches ou des pauvres. Les vêtements de ceux que l'on appelle les heureux du siècle sont composés de tissus plus fins et plus beaux de couleur; ils sont mieux ouvragés, couverts de plus d'ornements, et encore pas toujours ”

“ La nappe de toile était un objet de luxe pour les riches Romains, parce que l'on ne connaissait, à cette époque, que la filature et le tissage à la main. L'intervention des machines dans ces deux industries a amené une révolution économique qui s'est opérée au profit des masses. ”

“ Depuis le commencement des temps, les forces confiées à l'homme par la Divinité sont mises en œuvre pour l'accomplissement de ce noble dessein, et dans toutes les sphères sociales se rencontrent des aspirations qui visent au même objet. ”

“ Si l'ouvrier de nos jours savait mesurer ses désirs à ses besoins, s'il savait jouir du présent, s'il avait foi dans l'avenir, se reposant sur la réalité et méprisant les chimères qui trop souvent le séduisenl ”

“ Les voitures destinées au service public augmentent avec les besoins de la population. Les voitures des particuliers se multiplient dans une proportion analogue. Si Henri IV vivait encore, il pourrait faire visite à son ministre Sully sans déranger la reine qui s'était servie du carrosse royal à l'insu du roi (1) ., De simples bourgeois de nos jours sont mieux montés que le roi Henri IV : ils ont plusieurs voitures pour leur service personnel. ”

“ Semblable à la colonne mystérieure qui guidait le peuple hébreu au milieu du désert, ces paroles magiques dirigent aujourd'hui l'humanité dans sa marche lente et majestueuse à travers les siècles. Manne divine, elles ont produit. ”

“ Dans l'usage, les habits solides et bien conditionnés de l'ouvrier sont bien supérieurs aux vêtements de nos muscadins. Les charretiers, les ouvriers de fabrique seraient bien embarrassés, s'ils étaient obligés de faire leur besogne vêtus en marquis de l'ancien régime. ”

“ Simples dans leurs goûts, économes, sans ambition, entourés de l'estime et du respect de leurs concitoyens, leur vie s'écoule paisible et heureuse au milieu des joies de la famille. C'est de ces ouvriers que je veux plus particulièrement parler. Je m'occupe- rai peu de -ce qui tient à l'état moral. La part de vérité que je cherche se trouve dans le réalisme tout pur.
Avant d'aller plus loin, établissons en principe que les jouissances accordées à l'homme sont de deux sortes : les unes répondent à des besoins réels, les autres à des besoins ”

“ Cela donne une moyenne approximative de 30 litres par an el par tête. Toutes les populations n'en font pas également usage, et tous les habitants d'un même pays n'en consomment pas une égale quantité; mais il ne manque pas de gens pour boire la part du voisin. ”